荀大奶奶接過帖子看了看，“是侯爺夫人的帖子？今天才聽我母親說，侯爺夫人病的歷害，不能見客那。這是好些了？”
方氏嘆氣，“上次我?guī)闼拿妹萌?，她病的什么似地，只略坐了坐，就支撐不住。方才來送帖子的人說，剛剛有了些精神，請我?guī)Я四銕讉€(gè)妹妹一起去見見面。”
荀大奶奶又仔細(xì)看了看帖子，“侯爺夫人說上次只見了四妹妹，這次請?zhí)哑渌麕讉€(gè)妹妹都帶去，相互見見?！?
“她那個(gè)病……唉，難得她下帖子來請，你去打點(diǎn)好車轎。明天你也跟著去吧，這些日子想必憋悶壞了，也該出去散散?！?
“還是太太疼媳婦?！避鞔竽棠绦χ饝?yīng)了，又試探道：“媳婦看，只帶四妹妹去就好了。大妹妹要繡嫁妝，出不了門。二妹妹和三妹妹，雖都是好的，只是看著都不習(xí)慣見人。媳婦就只準(zhǔn)備太太和四妹妹的車轎？”
方氏聞言掃了荀大奶奶一眼，“帶上你二妹妹和三妹妹吧，她們也來了半個(gè)月，親戚們知道我?guī)Я怂齻儊?，不去見見終究不合禮數(shù)。侯爺夫人又正兒八經(jīng)地送了帖子來，帶了去見見，也沒有外人。”
荀大奶奶連聲稱是，“還是太太考慮的周到?！?
兩個(gè)人說著話，就有一個(gè)穿豆綠衣裙的丫頭端了新茶送上來。荀大奶奶接了茶在手里，見這丫頭面貌不俗，舉止甚為端莊，卻不是常在方氏這見的那幾個(gè)，就問道：“太太這新添了人？看著卻有些眼熟?！?
“婢子紅綃見過大奶奶?！奔t綃蹲下身給荀大奶奶福了一福。
“你看著當(dāng)然眼熟，這是金嬤嬤的小女兒，本來在三丫頭那伺候。前兒我這有個(gè)丫頭病了，金嬤嬤就讓她暫時(shí)補(bǔ)上。我看她又勤快又安份，索性留下了。正好你去和三丫頭說一聲，想著給她那里補(bǔ)上一個(gè)丫頭。”
荀大奶奶答應(yīng)著，就下來順路先去了水畔居。她似乎已經(jīng)忘了無故刁難荀卿染的事，不過一開始臉上略顯尷尬，一會(huì)就恢復(fù)如常，只是不再向以往那樣滿臉堆笑。
荀卿染看在眼里，面上也不露什么，依然照往常那樣接待。
“太太那正缺人手，見紅綃伶俐，就留她在身邊伺候，叫我過來跟三妹妹說一聲。三妹妹想要丫頭，從我這挑一個(gè)就是?！?
自打荀淑芳的婚事定下來以后，紅綃就經(jīng)常不知去了哪里。荀卿染幾次在思安院見到她，就知道遲早會(huì)有今天的事。
荀卿染并不將紅綃的事放在心上，她只是奇怪。這點(diǎn)事，方氏無論什么時(shí)候直接和她說就是了，怎么偏讓荀大奶奶來說。至于荀大奶奶所說另補(bǔ)上一個(gè)丫頭的話，如果有誠意，就該帶幾個(gè)來給她挑，現(xiàn)在這樣，明顯是在敷衍。
本來荀卿染認(rèn)為以荀大奶奶的出身，應(yīng)該是個(gè)體面人。不過有了方才那樣難看的舉動(dòng)，荀卿染對荀大奶奶這么做，也就不覺得驚訝了。
荀大奶奶本來預(yù)備荀卿染追問填補(bǔ)人手的事，她已經(jīng)準(zhǔn)備好了托詞，見荀卿染不問，她樂得不提，這才又說了明天去定遠(yuǎn)侯府的事。
“……太太吩咐，侯府規(guī)矩多，三妹妹要時(shí)刻記得太太平時(shí)的教導(dǎo)?！避鞔竽棠陶f完，就站起身，臨出門前，又狀若無意地添了一句，“我方才從四妹妹屋子里來，四妹妹明天穿那套銀紅妝花的衫裙?！?
送走荀大奶奶，荀卿染就吩咐桔梗把明天要穿戴的衣裳首飾準(zhǔn)備出來。
“四姑娘穿銀紅的那套，咱們避諱著點(diǎn)，就穿秋香色那套吧?！避髑淙痉愿馈?
桔梗笑，“還用姑娘特意吩咐，大奶奶好個(gè)體面人，方才就差直接說，讓姑娘別越過了四姑娘去?？尚?，大姑娘剛消停了，又來了個(gè)她，比大姑娘還甚?！?
“大奶奶畢竟大了好多歲，臉皮長的更結(jié)實(shí)些，有什么出奇？”麥芽在旁吐槽。
三人都笑了起來。
第二天大家一同坐車往定遠(yuǎn)侯府去，荀淑芳竟然也打扮好了，跟著上了車。
荀淑芳和荀淑芝、荀卿染坐了一車。不用人問，荀淑芳就自己說了。
“侯爺夫人的帖子，是要邀咱們四姐妹同去，自然少不得我。太太也說最該帶著我，先去認(rèn)認(rèn)門，以后成親了，親戚們也要相互走動(dòng)的?！避魇绶颊f到最后，有些嬌羞。
荀卿染記得，昨天荀大奶奶說時(shí)，還曾提了荀淑芳不會(huì)去。不過荀卿染看到荀淑芳時(shí)，一點(diǎn)都不驚訝。這樣的熱鬧事，荀淑芳怎么會(huì)錯(cuò)過。而且荀淑芳?xì)v來有本事能哄得方氏答應(yīng)她的要求。不過，方氏還真是縱容荀淑芳啊?？磥砟情T親事，方氏必是能大大受益了。
馬車一直向西行，走了約有半個(gè)時(shí)辰，終于在一所大宅子門前停下。荀卿染掀起簾子一角，往外觀看。定遠(yuǎn)侯府的正門門樓為三間五架，金漆獅子門環(huán)，牌匾上是金錫的四個(gè)大字定遠(yuǎn)侯府，聽說是侯府初建成時(shí)太宗皇帝親筆所書。
馬車停了一會(huì)，并無人下車，就有一個(gè)婆子過來說話，引著馬車從西角門進(jìn)了侯府。又走了一段路，馬車停下，方氏等人下了車，坐了婆子們抬來的軟轎，直接到了二門內(nèi)，在一座大影壁前停下。
影壁前早有人在等候，為首的是個(gè)年紀(jì)不到二十歲的年輕婦人。荀卿染正想著這侯爺夫人好生年輕，不知是否是原配。那婦人已經(jīng)過來接了方氏，荀大奶奶也趕過去寒暄，口稱三奶奶。荀卿染這才知道，這人原來是方家三爺?shù)姆蛉恕?
方三奶奶頗為能說會(huì)道，一路上嘴巴都沒閑著。
“大嫂雖然比平時(shí)好了些，可依舊出不得屋子,特意派了我去接姑太太、大奶奶和幾位妹妹。還請姑太太別見怪，咱們到恩正居說話?！?
“侯爺夫人病了一年多，多虧了三太太是個(gè)能干的人，內(nèi)外操持著。”荀大奶奶道。
“哪里用我操持什么，不過是從大嫂那領(lǐng)了差事，打打雜罷了。別看大嫂病的起不來床，府里上下的事可一刻都放不下。我們常勸著她保養(yǎng)身子要緊，大嫂只是不聽。知道的人，明白她是愛操心。不知道的，還以為我們辦事不妥，大嫂不放心我們那，呵呵呵?！?
說話間穿廊過院，就到了恩正居。荀卿染見這院子軒敞闊麗，就知是侯府的正房正院。眾人剛進(jìn)院子，早有人迎過來伺候，也有往里回報(bào)的，也有挑簾子的請客人進(jìn)屋的。丫頭婆子做事都有條不紊，鴉雀無聲。荀卿染心里贊道，這位侯爺夫人久病，院子里還能如此規(guī)矩，想來定是理家的能手。
眾人進(jìn)了屋，轉(zhuǎn)過屏風(fēng)，就見正面榻上一個(gè)婦人倚著靠枕坐著，正握著一個(gè)中年婦人的手說話。兩人見方氏進(jìn)來，都從榻上下來，婦人作勢要給方氏行禮。
方氏趕忙過去扶住，“一家子骨肉，你病的這樣，何須多禮，快坐下歇著?！庇趾湍侵心陭D人相互見了個(gè)平禮，一個(gè)稱姑太太，一個(gè)稱親家太太。
原來這婦人就是方家大奶奶，定遠(yuǎn)侯夫人，旁邊那人則是方大奶奶的母親，曾太太。
荀卿染在旁仔細(xì)打量，方大奶奶年紀(jì)應(yīng)該不到三十，身形瘦削，弱不勝衣，面上雖精心裝飾，可眼窩凹陷，肌膚松弛，顯是久病之人。曾母和方大奶奶面貌有四五分相像，面上有風(fēng)霜之色。
“這就是我那幾個(gè)妹妹了？”方大奶奶指著荀卿染幾個(gè)問道。
荀卿染幾個(gè)忙過去見禮。方大奶奶笑吟吟地將她們一一扶起，挨個(gè)仔細(xì)打量，末了贊道：“上次只見了四妹妹，還想著四妹妹小小年紀(jì)，就那樣不俗，不知道幾個(gè)年長的妹妹們是什么樣子。今天一見，果然都是國色天香，這京城佳麗都要被比下去了。姑媽好福氣！”
眾人落座，方大奶奶指了一件事，打發(fā)了三奶奶出去。
方氏和曾母寒暄了兩句，才知道曾母是剛到京城。
“我家老爺年底才進(jìn)京述職，聽說侯爺夫人病了，老爺和我都擔(dān)心的吃不下睡不安。這才讓我先帶了她兩個(gè)妹妹來看她。”曾母如是說。
“我倒忘了?！狈酱竽棠绦?，吩咐人去請?jiān)业膬晌还媚?。“……方才都在這里，我怕她們年紀(jì)小，嫌悶，讓她們出去玩了?！?
一會(huì)工夫，就有人領(lǐng)了曾家的兩個(gè)姑娘進(jìn)來，大家少不得又是一番相見。曾家兩個(gè)姑娘，大的叫做曾寧，年紀(jì)十五歲，小的叫曾靜，只有十四歲，兩人都長的十分艷麗，與方大奶奶和曾母并無相似之處。
“荀太太這幾位姑娘，都和天仙一樣的人，想來都定了親吧。”曾母的眼睛在荀卿染幾個(gè)面上打轉(zhuǎn)，笑著問方氏。
“只有大姑娘定了人家。”
“唉呦，我看這其余三位姑娘也都到了說親的年紀(jì)……想必是荀太太眼界高的緣故?！?
“曾太太哪里的話，不過是要門戶大致相當(dāng)，孩子知道上進(jìn)罷了?！狈绞喜幌攵嗾勥@個(gè)話題，奈何曾太太十分熱情。
“如果是這樣，我倒認(rèn)識些年輕子弟，正與幾位表姑娘相配?！?
“她們姐妹們年紀(jì)還小，我舍不得她們早嫁。倒是兩位令愛，姿容出眾，定是早有了婆家吧？”
“她們還比幾位表姑娘年紀(jì)小些，我更加舍不得?！痹傅馈?
方氏就不再問，轉(zhuǎn)頭問起方大奶奶的病情。
“不過是挨日子吧?！狈酱竽棠虈@了口氣。
這么一說，曾母在旁已經(jīng)流下淚來，曾家兩個(gè)小姑娘也露出哀容，都拿出帕子拭淚。方氏和荀大奶奶自然又勸解了一番。
“今個(gè)娘們兒會(huì)在一起，是件喜事，瞧我這是怎么了?！狈酱竽棠陶f著就吩咐旁邊的人，“去把哥兒姐兒都叫來，今天家里來客，可以不用上學(xué)去了?！?
說著話，方大奶奶忽然連打了兩個(gè)哈欠，竟然鼻涕眼淚都流了下來。旁邊幾個(gè)丫頭圍過來，拿出帕子幫忙擦拭。
“夫人，到吃藥的時(shí)候了?！币粋€(gè)丫頭提醒道。
“是了，說著話，一高興就忘了。讓人把藥拿來吧。”又向方氏道，“請姑太太帶著妹妹們在這坐一坐，我去吃了藥就來?！?
幾個(gè)丫頭扶著方大奶奶轉(zhuǎn)過屏風(fēng)，在那邊的貴妃榻上躺了。就有一個(gè)大丫頭端著托盤從門外進(jìn)來。托盤上一個(gè)精巧的景泰藍(lán)盒子，還有一樣精巧的物件，看樣子和水煙袋有七八分相像。那丫頭端著托盤轉(zhuǎn)過屏風(fēng)，少頃，便有異香從屏風(fēng)后漫過來。
荀卿染驚疑不定，本能地掩住鼻子。