趙趙和夏升精神抖擻地在寺廟外邊打太極拳。

談越一整夜沒睡好，蔫蔫地蹲在樹下漱口，被趙趙嘲笑了。他抹了把臉，回寺廟里幫著易云收拾帳篷。司徒幫不上忙，一個人在佛像前亂轉，差點踩到積了厚厚一層灰塵的紅蒲團。談越不得不一邊疊帳篷一邊分神注意他。

司徒還在亂逛，離佛像越來越近。談越一看情況不對干脆丟了帳篷去攔他，“唉，在這兒站著不動，別沖撞了佛。”

“你信這個嗎？”司徒問，“現在很多人是無神論者。”

“更多人是多神論者。你現在跟趙趙說這塊石頭有靈性，在本地很有名氣，他馬上就來磕頭。”

“你也是嗎？”

“也不算吧。聽你這話你好像不信宗教啊，這是你不去參加祭祀的原因？”談越抓住了重點。

“對。”司徒坦蕩說，“神的存在沒有任何意義。”

談越頗感意外，眉鎮地處偏遠，居民以少數民族居多，地方民間宗教氛圍格外濃厚，這是個甚至連佛教都衰落、廟宇無人問津的地方，在這里長大的司徒卻是個無神論者。

等等，佛像——談越抬頭一看，佛正沉默地望著二人。談越旋即雙手合十，誠懇道：“無心之語，別怪罪他。”

道了歉，談越又把他拉到一邊，冷不丁來了句：“你好像總是和我想象的不一樣。”他用的一種閑話家常的語氣。

“你以為我是什么人？”司徒的回答也有點突兀。

“我不知道。”談越說，“沒想過。”

他倆站在窗邊。透過寺廟的窗戶，能見到被鐵柵欄分割的四角逼仄天空。天上烏云濃郁，來來回回地翻滾著，是一種介于鉛灰和葡萄灰的顏色。比起昨兒的晴天，今天的天氣令人沮喪多了，W市的雨季里大部分云彩都是染成灰色的。

這樣陰郁的天空，快樂的人看了抑郁，神經病看了要受刺激。談越介于兩者之間，內心很平靜，只有個蟲子蹲在心室撓他癢癢。

外邊還沒下雨，起了一點風，濕漉漉地輕撫著司徒的衣角發梢，還有微微顫動的睫毛。司徒臉側著談越的方向，低眉順眼地，看起來很乖。

談越知道他看不見，決定向他描述天空的模樣：“巴掌大的天空，灰色的，云朵密密麻麻。狗看了想吠，人見了想吐。”

“那就別看了。”司徒被他逗笑了。他伸出一只手，從談越的耳廓摸到了他的右眼，一把遮住，“不要看。”

談越抓住他的手掀下來，窗外的一點光線在司徒戒指上旋轉跳躍。戒指應該是有些年頭了，銀面發黑。上邊的刻紋精細又奇異，是一只尾巴纖長、嘴尖像鉤子的鳥。他想起大學時教授曾告訴他，這種鳥在W市的眉族人口中被稱為庫爾，意思是神的使者。

談越問他：“這只戒指是你家里長輩傳下來的嗎？看起來有很多年了。”

“是。”司徒不否認，“也不是很古董，只是沒好好擦銀。你喜歡嗎？到首飾店打一只一樣的帶回去吧。”

一種難以言說的失落擒住了談越的思緒，他搖了搖頭。

“算了。”他說，“我不戴戒指的。”

更何況庫爾早就已經死了。

上個世紀九十年代，據說有獵人在孟拉山見過庫爾，這也是神的使者最后一次現世的記錄。庫爾滅絕了，談克笙和嚴妮也去世了。什么也沒有，什么也不剩下。

返程的路比昨天難走得多，好在他們運氣還不錯，路上一直都沒下雨，順利回到客棧。幾個人將東西背好，各回各房間吃飯睡覺了。

談越累壞了，一把將大門拴上：“今天也不開門了，我休息一會兒。”

“也行。”司徒不可置否，又說，“今晚是最后一晚篝火晚會了，你要不要去瞧瞧？”

司徒的話似曾相識，上個星期他也是這么蠱惑、哄騙談越去祭祀節的。談越其實提不起勁，又覺得好不容易來W市一趟，祭祀也是一年才一回。

“再說吧。”他決定先洗澡睡覺。

這一覺睡到晚上。下樓的時候，他發現大廳又靜又暗。漆黑一片的大廳中，司徒正坐在柜臺后玩魔方。談越站在樓梯口，只看見他翻飛的手指和頭頂的發旋。

他和司徒走得越來越近，又開始揣摩司徒的性格特征，但是結論不一定對，因為他知道司徒表現出來的不全是他自己的本性。

司徒好像什么也不需要，光、蠟燭、社交、朋友、錢……一個奇怪的人。談越開了燈，從頭頂潑下的強光讓司徒抬起頭瞇了瞇眼睛，一對深色瞳孔縮成了小圓。

“我去看篝火晚會了，你自己注意安全。”

談越背著背包下樓。

“嗯，玩的開心。”司徒微笑。

談越又想起來他在客人面前的另一副面容，他好像很擅長這種虛假的熱情——他眼睛里什么笑意也沒有，談越推測是因為他看不見，所以難以模仿眼神，或者，他懶得做到十全十美。除去這一點缺陷，其實他的模仿是很能唬人的。談越猜他并不喜歡待客。他擅長著他不喜歡的事。

篝火晚會和祭祀那一夜的情形相差不遠。比那一夜多出來一架鼓，少了一位神。鼓聲從一位身材強壯的中年男人手中迸濺而出，時而急時而緩，談越站得太近了，感覺自己的身體也伴著鼓聲胡亂顫抖。

人群比上一回還要密集一些，談越看見了許多明顯是游客的年輕男女。女人們伴著鼓點跳舞。酒和烤肉的香氣、燃燒的煙火味包圍了所有人。談越注意到了祭祀夜領頭唱歌的銀飾少女也來了。這一次她沒有站在篝火身邊，而是站在遠離人群的一塊草地上。

隔著涌動的人群，談越與她對視了一會兒。

女孩大概是十七八歲的年紀，五官清秀，臉龐黝黑又有些稚氣。她仍然戴著滿頭精巧的銀飾，手臂大腿和脖子都是銀環，在場所有女人里只有她是這樣裝飾自己的，談越不太清楚這個女孩在祭祀中究竟是個什么角色。

兩人無言地凝望了幾秒，女孩突然笑了，她笑起來格外甜美，頭上的銀蝴蝶也微微振動著翅膀。女孩向她攤開手心，一個邀請的姿態。談越不明就里，躊躇了幾秒，他走向了女孩。

他站在女孩面前，然而她仍然維持著伸手的姿勢。談越不解地問：“有事嗎？”

女孩噗嗤一笑，突然拉住了談越的手。

她說：“走吧！”說的是漢語。

“去哪？”

女孩沒有回答，她拉著談越一路小跑。

鼓聲漸漸遠了，與人群的喧囂一同被甩在身后。他們跑了好一會，水流的聲音漸漸近了，女孩一言不發地將他拉到了一幢竹樓面前——竹樓架在一條小溪上空，又被身后的竹林包裹著。夜色里，無聲的竹樓靜悄悄地佇立著。

談越甩開她的手，問：“你帶我來這里做什么？這是哪里？”

女孩聽了這話，笑容突然垮了下來——她眼里原本帶了一點兒期待的情緒一下子消失了。她好像有點生氣，嘴撅得能掛個壺。

談越繼續問：“這是哪里？”

女孩瞪他一眼，賭氣似的跺了跺腳，接著，她一溜煙兒地沖進了竹林里。

談越沒有去追她。

夜色濃郁，竹林里不知蟄伏了什么東西，談越躊躇不前。目光瞥見溪水上的竹樓，他做了更危險的選擇。

其實他應該原路返回的，但是——來都來了，這是一年才一次的祭祀。談越是這樣想的。

順著竹子搭成的樓梯，談越摸索著上了樓。月光今夜格外明亮，從竹子與竹片間的縫隙漏下來，照亮了談越腳下的路。竹樓的房間門都是半開半閉著的，談越悄悄走上前，忽然看見了里面有人。

一個男人彎著腰，鼻子接著吸管，好像在吸桌子上的什么東西。他邊上的另一個人也做著同樣的動作，一個瘦骨嶙峋的男人，他抬頭時臉上的表情很奇怪，又是痛苦又是歡愉。

談越愣了一下，剎那間他突然想到了一個可能性。

他們是在……吸毒？談越并不確定。

他覺得自己還是離開比較好。談越的腳步放得比剛才更輕了，不想他剛剛走出了幾步，門里就有人大喝了一聲什么，那人說的是方言，又兇又狠。

談越沒多想，拔腿就跑。身后的人很快也追了出來，談越心撲通亂跳，又有些興奮起來——這一次也許真的會死也說不定。他腳下沒停，跑的卻不是原來的方向，反而是往竹樓后邊去了。他飛快地跳下了樓梯，也顧不上認路，一頭扎進了竹林里。

竹林里比外邊暗一些，他沒走兩步就被腳下一塊石頭絆住了。談越笑了一下，干脆蹲地上撿了塊尖利石頭，在手里顛了顛。再站起來時，他發現不遠處多了一個人影。

那人穿黑袍子戴紅面具，兜帽擋住了額頭。月色下，他像一只惡鬼，輕飄飄地向談越走來……

活神？

談越愣住了，倒是忍住了沒把石頭往他頭上招呼。他張了張嘴，正想問他干什么。不想活神被袖子裹著的手突然抓住了談越的右手，就像剛剛女孩拉走他那樣，飛快地將他帶向了竹林深處。身后，幾個人的腳步聲漸遠了。

談越聽見活神奔跑時間歇的喘息，和人沒有什么分別。

神也需要呼吸嗎？他浮想聯翩。

活神拉著他不知跑了多久，突然在一個山丘前停下來。談越早就體力不支了，這會兒趕緊扶著竹子喘氣。他一邊喘一邊問：“這里又是哪里……”

活神抬起一只胳膊，指了個山丘的方向。他順著手臂看去，山丘上竹子稀稀疏疏，中間有一道人走出來的小路。

談越頓悟了他的意思：“走這條路？”

活神點了點頭。

“你為什么不說話？”談越緩過勁來了，開始琢磨這位活神的意圖，“路的盡頭是哪里？別騙我，我可是被人騙去竹樓下的……”

活神個子很高，力氣也大。把體力透支的談越半提半拽地推去了路口，示意他走。

談越笑了笑：“你著急什么？能不能讓我看看你的臉？”

說著，他伸手要去揭活神的面具。

他已經抱著不可能成功并且可能被活神打死的心理準備了。下一秒，一只手掐住他還未平復脈搏的脖子，用勁一點兒不留情地將他朝后撞去，壓在一簇簇堅硬如鐵的竹子上。

被人掐住脖子，后背又被竹子硌著，談越又疼又喘不上氣，哆嗦著，他笑得很難聽：“你記得我吧……”

猙獰的面具……大火……女孩的歌聲……

祭祀夜，他曾經與活神遠遠地視線相聚過。

在死亡面前談越從來不曾反抗，他眼前漸漸發黑，恍惚間看見活神低下頭，紅面具朝他靠近了，就停在談越眼睛幾公分前，一只手扣住面具的邊緣向上掀開——談越看見了一截人類的麥色皮膚，脖頸。接著，一個濕熱的吻落在了他臉側接近耳垂的地方。

活神吻了他。

脖子上的桎梏突然消失了，談越重重吸了口氣，咳嗽著雙腿發軟跪下去。活神摟住他下墜的身體，他的面具早就戴好了，談越無緣得見他的真容，他彎腰時，談越耳邊卻傳來他低低的笑聲。

竹林月色下，一個吻。聽起來似乎令人怦然心動，但由于他剛剛差點被活神掐死，這個吻徹底跟旖旎不沾邊了。

如果祭祀夜活神掀開面具在篝火前吻他，不掐脖子，他可能有點別的想法。至于剛才——冰冷面具貼著他的耳廓、舌尖又濕又熱、舔舐過皮膚的觸感……

他咳了咳，慢吞吞地說：“你占我便宜……”他的語氣并不兇狠，反倒聽起來有點曖昧。

談越恍惚看見他眼眶里的眼睛也笑彎了。他突然想罵活神了。

罵他什么？不要臉？性騷擾？談越也被自己逗笑了。

活神抬頭看了看月亮，又松開手，頭也不回地走了，消失在來時的竹林深處。談越也沒有去追他，走上活神指的小路，大約半個小時以后，他發現山丘盡頭是一條街道。談越認得路，他在這條路的店里買過一捆麻繩，質量奇差。

回到客棧，司徒還在與世隔絕地玩魔方。

談越遠遠地看著他，問：“活神為什么是活神？因為他是活的，身體是人的身體？”

“對。”司徒很敷衍，“你真聰明。”

“他幾歲了？帥嗎？”

“不知道。”

“他個子挺高的。”

“嗯。”

跟司徒差不多高。

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談越想。