自揚(yáng)州到華亭縣五百多里的路程，尋常人趕路的話怎么也得花個(gè)七八十來日的工夫。但錦衣衛(wèi)的緹騎在楊震的帶領(lǐng)下，卻只用了不到三日工夫，就已來到了華亭小縣的縣城之外。
看著這座小縣城低矮殘舊的城墻和城門，楊震心里不覺生出了幾絲異樣的感覺來。幾百年后，這兒將建成一座整個(gè)世界上都屈指可數(shù)的特大城市，而誰能想到那為所有人所側(cè)目的大都會(huì)的前身竟是如此寒酸呢？
哪怕如今的華亭縣在江南也享有極大的名聲，但那只是因?yàn)檫@兒出了個(gè)徐階，有個(gè)勢(shì)力遍布整個(gè)江南的徐家而已。這個(gè)小小的縣城，終究是不可能被人注意到的，一如之前幾千年的表現(xiàn)一般。
此刻已是未末時(shí)分，并不太熾烈的秋日已漸漸偏西，投射在斑駁的城墻上，反射出點(diǎn)點(diǎn)耀眼的光輝來。而楊震則勒馬在城門口小駐了片刻，這才一抖馬韁，沖身后的兄弟一點(diǎn)頭道：“走吧，進(jìn)城！”
蔡鷹揚(yáng)等人見他突然駐足發(fā)呆，只道他是心里對(duì)徐家有所顧忌，便也跟著不安起來。直到見楊震重新展露出一貫嚴(yán)肅而有沖勁的神色后，他們才放下心來，雙腿一夾馬腹，緊跟隨著他，奔騰著沖進(jìn)了并不太寬敞的華亭縣城門。
這些錦衣衛(wèi)所以敢在人地兩生的江南縱馬來去，與任何人為敵，就是因?yàn)樗麄儗?duì)楊震這個(gè)首領(lǐng)有著極大的崇敬和信賴，只要他不曾退縮與猶豫，他們就會(huì)無視任何的困難和強(qiáng)敵。
當(dāng)看到這么一群身著大紅色衣袍，一看就不是尋常百姓模樣的漢子如風(fēng)般沖進(jìn)城里時(shí)，城門口的百姓，以及守門兵丁都變了臉色，不但不敢阻攔他們的去路，反而火速避到了一邊，以防被沖刺而來的駿馬蹄傷了身體。
直到這幾十名騎士絕塵而去，那些被他們沖過帶起的塵埃紛紛落地之后，眾人臉上才現(xiàn)出了驚訝之色：“這來的是什么人？好強(qiáng)的氣勢(shì)？”
一名守了半輩子城門的老兵摸了摸自己花白的胡須道：“看他們的打扮，應(yīng)該是錦衣衛(wèi)的……”
“錦衣衛(wèi)……這些煞神怎么來咱們?nèi)A亭縣了？”不少百姓自然是聽說過錦衣衛(wèi)兇名的，頓時(shí)變了臉色。隨后他們又不安地想到了一點(diǎn)：“事情不會(huì)這么巧合吧，難道說咱們的縣令大人這次真要遭殃？咱們縣好不容易出了個(gè)不懼徐家的縣令，不會(huì)就這么被錦衣衛(wèi)的人拿下吧？”
所有人在轉(zhuǎn)到這個(gè)念頭，都變得憂心忡忡起來，目光很自然地投向了城中縣衙門的方向。因?yàn)樗麄冎?，今天在那兒正上演著一出大戲…?
把時(shí)間稍稍往前撥回半天，就在今天早上，楊震他們還在往華亭縣趕的時(shí)候，一向?qū)庫(kù)o的華亭小縣城里突然就響起了一陣咚咚的鼓聲，震動(dòng)了所有人。
很快地，大家都驚訝地發(fā)現(xiàn)，竟是有人敲響了豎在縣衙門外的鳴冤鼓——竟有人
一大早跑到縣衙里去鳴冤告狀了！這可是近幾年來都未曾出現(xiàn)過的大事哪，頓時(shí)百姓們就都趕去了縣衙看個(gè)究竟，很快就把本就不大的縣衙門口擠了個(gè)滿滿當(dāng)當(dāng)。
與此同時(shí)，正在自己臨時(shí)搭建的公廨內(nèi)無所事事的縣令在聽到這鼓聲后，精神便是猛然一振，當(dāng)即大聲吩咐道：“來人，給本官更衣，本官要升堂問案！”
自他來到華亭任縣令以來，尤其是當(dāng)他與徐家的矛盾激化之后，他這個(gè)縣令就成了縣衙里最無所事事的一個(gè)人。所有公務(wù)都被底下的官吏們分了個(gè)干干凈凈，舉凡刑獄、稅收、勸學(xué)、農(nóng)耕諸類事情自有他們負(fù)責(zé)，也不跟他這個(gè)當(dāng)縣令的匯報(bào)，一言以敝之，他就是被徹底架空了。
但即便如此，這位縣令大人依然在想盡一切方法來對(duì)付徐家，通過各種渠道打聽到他們作惡的種種，然后上疏彈劾。只可惜這樣的彈章上了不少，卻猶如泥牛入海，連點(diǎn)回音都沒有出現(xiàn)。
他覺著這或許是自己彈劾徐家的罪行不夠明確，證據(jù)不夠細(xì)，這才想到了從衙門里的過往記錄和卷宗入手。但徐家反應(yīng)也確實(shí)是快，結(jié)果卻換來了一場(chǎng)大火，這讓他的調(diào)查又陷入了困頓。
而就在他為此而感到困擾，不知接下來該如何打開局面時(shí)，就聽到了這一陣鼓聲打衙門口傳了進(jìn)來。一瞬間，知縣大人的精神就抖擻了起來，他知道自己這些日子以來唯一的機(jī)會(huì)終于到了。
若是百姓們用正常的途徑打官司，走的都是刑房的路子，那樣這事知縣也插不了手。但有人擊鼓鳴冤卻不同，大明朝是有明確規(guī)定的，一旦有百姓擊鼓鳴冤，所在衙門的主官必須親自升堂問案，不得有半點(diǎn)遷延。
所以當(dāng)他發(fā)號(hào)施令，讓人給自己更衣時(shí)，周圍的人雖然神色有異，卻也沒一個(gè)敢出面制止的。很快地，換上青色七品官服，穿戴整齊的縣令就邁著有些急切的腳步走向了大堂，而在他身后，那些手下官吏們則面露異色，不知是哪個(gè)家伙吃了熊心豹子膽，竟敢不按常規(guī)手續(xù)走，而是擊鼓鳴冤。
雖然眾人心下不滿，但規(guī)矩畢竟是規(guī)矩，衙門里的人也立刻調(diào)動(dòng)起來，在大堂里分左右列好，待縣令大人端然入座，猛一拍驚堂木，讓人把告狀者帶上來時(shí)，他們也有氣無力地喊起了威武。
不一會(huì)兒工夫，一個(gè)神色憔悴，看著目光閃縮的中年男子就被幾名衙差給押了進(jìn)來?？粗@個(gè)鬧出事來的家伙，在下首聽審的典史劉才便把眉頭一皺，當(dāng)即下令道：“來人，先打他三十大板再行問話。竟敢隨意敲響衙門前的鼓，真當(dāng)這是兒戲不成？”
左右的衙役們也是聽?wèi)T了劉典史指揮，當(dāng)即答應(yīng)一聲，就有人上前欲要拿下中年男子。而就在他們上前欲動(dòng)手的時(shí)候，一個(gè)聲音卻打堂上方傳了過來：“慢著，都給本官先退下了！”卻是縣令發(fā)話了。
在這公堂之上
，他才是真正問案做主之人，現(xiàn)在他一開口，那些衙差自然不敢不從，只得悻悻地退了回去。而劉才的臉上卻是一黑，他自己都忘了還有這么個(gè)人存在呢，這下可好，丟了臉了。
而那中年人在見到這陣仗后，臉上更現(xiàn)出了驚惶之色。直到見眾衙役退下，才松了口氣，只是身子一軟，已跪倒在了門口處。
“下跪者何人，有何冤情要向本官申訴的？”縣令已不想再被人搶先說話，趕忙問道。
“小民鄧波，乃是華亭縣人。只因我家中田產(chǎn)被人霸占，這才來向大老爺告狀！”他說著，已頻頻地磕起頭來。
“竟還有這等事么？那霸占你家田地的是什么人？”
“是……是城西的徐家！”在略作猶豫之后，鄧波還是把那可怕的被告給說了出來：“還望大老爺為小民做主哪……小民家中老少七人，都指著那幾十畝田地為生，可徐家卻非指那由小民祖父時(shí)就留下來的田地乃是他們的，并強(qiáng)行把小民驅(qū)趕走，小民無奈，只能找大老爺做主了……”
“嗯……”他這話一說，堂上的氣氛就變得有些詭異了起來。縣令大人是一臉的驚訝，而劉才更是滿臉的難以置信。
他二人都不敢相信，在這華亭縣里，居然還有人敢和徐家作對(duì)為敵的。而且這位仁兄看著沒什么背景，最多只是個(gè)讀過幾年書的小地主而已，他哪來的膽子竟敢來縣衙告狀？
還真叫他們給看對(duì)了，這位鄧波真是個(gè)讀過書的人。只是天分不高，寒窗多少年下來，卻連個(gè)秀才資格都沒能考上，而且還把人給讀迂了。
本來，靠著家中祖上留下來的幾十畝地倒也能一世不愁吃穿，可偏偏這次卻遇到了徐家相中了他家的田地，而在一番糾纏變故之后，他又發(fā)現(xiàn)這田產(chǎn)還真就不屬于自己了。
這下，鄧波可有些受不了了，再有一旁某些看熱鬧不嫌事大的鄉(xiāng)人一番鼓動(dòng)挑唆，他便不管不顧地來到了縣衙擊鼓鳴冤。若非他是個(gè)書呆，對(duì)人情世故什么的都不是太懂，更不明白徐家在當(dāng)?shù)赜卸鄥柡?，是不可能因?yàn)檫@事跑到縣衙來告狀的。
要不是這次他遇到的是個(gè)正直的縣令，是個(gè)被人稱為瘋子的縣令，哪怕他膽子再大，再有理，這次告狀也只會(huì)落得個(gè)悲劇收?qǐng)觥?
但偏偏這一次，當(dāng)這么個(gè)呆子把狀告到瘋子縣令跟前時(shí)，情況卻不受控制了。
在劉才正感頭疼的當(dāng)口，縣令大人已一拍驚堂木發(fā)話了：“豈有此理，光天化日朗朗乾坤之下，居然有人敢干出此等巧取豪奪的事情來，本官身為華亭縣令，既然知道了，就斷不能不理會(huì)。來人……”說到這兒，正欲找個(gè)倒霉蛋去徐家傳喚的縣令突然目光一轉(zhuǎn)，落到了劉才的身上，便把話鋒一轉(zhuǎn)：“來幾個(gè)人，跟隨劉典史去一趟徐家，把關(guān)系到本案的被告給我?guī)Я藖恚 ?
（本章完）