張鯨愣怔地站在那兒，滿臉的難以置信，他實(shí)在沒想到，天子在聽到自己的稟告后竟會(huì)是這么個(gè)反應(yīng)。
身為皇帝跟前幾大得寵太監(jiān)之一，張鯨自問對(duì)皇帝的心理還是頗為了解的。平日里，這位少年天子從言行里就會(huì)透出對(duì)張居正的不滿，覺著是他阻礙了自己親政，有時(shí)甚至還想著一旦沒了張居正，自己的志向就能徹底得到伸張了。
正因認(rèn)準(zhǔn)了萬歷對(duì)張居正的厭惡之情，所以即便這回看著他有挽留對(duì)方的意思，甚至還曾幾次下達(dá)旨意要對(duì)方奪情，張鯨也認(rèn)為這不過是天子想作個(gè)樣子罷了，其真實(shí)目的，不過是想借著朝中洶涌的反對(duì)聲，將張居正趕回家鄉(xiāng)而已。
自以為看透這一切的張鯨，這才想借這個(gè)機(jī)會(huì)來拍一下皇帝的馬屁，從而好更得寵些，能夠壓過現(xiàn)在地位比自己要高上一頭的孫海。可沒想到，今日這馬屁居然拍在了馬腿——額，或者叫龍爪？——上了，不但沒有得到皇帝的賞賜，反而得面對(duì)龍顏震怒。
“這……到底是怎么回事？”一向自詡對(duì)皇帝的心思了如指掌的張鯨一旦發(fā)現(xiàn)自己判斷錯(cuò)了形勢(shì)，頓時(shí)就有些慌了，這時(shí)候竟有些失神。好在他還知道自己是在天子面前，還留了一線清明，所以當(dāng)皇帝連續(xù)叫了他兩聲后，他還是趕緊回過了神來：“陛下……”
“你在想什么呢？還不趕緊把旨意給朕頒下去，再不能讓那些家伙給張師傅增添煩惱了，再有敢犯者，無論是誰，朕都將嚴(yán)懲不貸！若是官員，便革職拿問，若是舉子，則削去一切功名，就地發(fā)配邊地?！比f歷這時(shí)候又有了新的想法，再次肅然下令道。
這旨意上的內(nèi)容可是太嚴(yán)重了，對(duì)讀書人來說，功名就是他們能夠晉身官場的敲門磚，一旦被奪，那這一輩子就徹底完了。而官員，一旦被革職，最多只能回鄉(xiāng)當(dāng)個(gè)田舍翁了。這種懲罰，有時(shí)候比充軍、廷杖、坐監(jiān)之類的更重，更針對(duì)那些口口聲聲要維護(hù)綱紀(jì)的人們。
這一回，張鯨算是徹底確信皇帝是真要留下張居正了，所以他也不敢再說什么，趕緊答應(yīng)一聲，便要退出殿去。
不想，他才剛一轉(zhuǎn)身，皇帝卻又在后面叫了一聲：“且慢。”
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張鯨還以為這少年天子又突然改變主意了呢，便趕緊轉(zhuǎn)回身來，擺出一副洗耳恭聽的模樣來。只見萬歷又皺了下眉頭：“對(duì)了，那吳中行和趙用賢兩人最后是怎么處置的？”剛才震怒之下，他還真把這兩位給忘了呢。
“他們……據(jù)人稟報(bào)說張家奴仆在張閣老的示意下將他們綁了，送交順天府處置了。現(xiàn)在順天府那邊還沒來消息呢?！睆場L忙道。
“這事就不勞順天府審問了，以學(xué)生闖老師的宅邸，還鬧出如此事情來，他們兩個(gè)算什么官員？著即奪去他們的官身，即日趕出京城。”皇帝當(dāng)即決定道。是時(shí)候叫那些老是抓著此事不放的人知道
厲害了，就拿這兩人作為殺雞儆猴的那只雞--吧。
雖然略作遲疑，張鯨還是答應(yīng)了一聲。不過他知道，這么一來，陛下可又要被不少朝臣所詬病了，說不定今日這旨意一下，明天反對(duì)以及保他二人的奏疏就要遞進(jìn)宮來不少了。
“還有，在把他們遣出京城之前，先押到午門外頭，每人打上五十廷杖以示懲戒吧?！鄙倌晏熳右床怀鍪?，一旦出手，便是極其的狠辣。
張鯨再次一愣，五十廷杖……若真打?qū)嵙?，以這兩個(gè)身子肯定不會(huì)太結(jié)實(shí)的書生，只怕就此丟了性命都是很有可能的。但他和那些人又沒什么交情，再加上現(xiàn)在天子正在怒頭上，張鯨自然不會(huì)為他們說話，便再次答應(yīng)一聲，在確信皇帝沒有繼續(xù)下達(dá)旨意的意思，這才倒退著出了殿去。
直到出了殿門，張鯨臉上才顯出了忐忑與不安來。這一回，事情都得由自己去辦去傳旨，那可都是得罪人的事情哪，他們不敢說陛下什么壞話，可對(duì)自己這么個(gè)宦官可就不會(huì)嘴下留情了。一想到這兒，他更是后悔不迭，早知如此，就不該去報(bào)這么個(gè)消息。
但事情到了這一步，陛下都下了旨了，他自然不敢遷延，只能在殿外略作遲疑，最終一跺腳，快速朝外而去。
在他走后，從一邊的廊柱背后轉(zhuǎn)出了一臉微笑的孫海來。雖然剛才沒在殿內(nèi)，但只看張鯨那吃了屎一樣難受的神色，就可知道他在天子跟前是吃了虧了。這讓孫海心里很有些幸災(zāi)樂禍的意思。
這兩人雖然還未真起過什么正面沖突，但都清楚對(duì)方將是自己未來最大的對(duì)手，都憋著勁兒算計(jì)對(duì)方呢。現(xiàn)在張鯨鬧出這一事來，對(duì)孫海來說自然是最好不過了。
“幸好之前楊僉事他提醒過我不要插手與張閣老相關(guān)的任何事情，不然吃掛落的可能就是我了?！毕肫疬@時(shí)，孫海的臉上又露出了欣然和感激的神色來。
萬歷命群臣不得再攪擾張居正的旨意下達(dá)之后，果然再次引得朝臣們一陣議論紛紛，那傳旨的張鯨更被不少官員視作仇敵一般對(duì)待。好在他們還算冷靜，知道什么事不能干，所以即便對(duì)這個(gè)播弄是非的宦官恨在心里，也沒真把他怎樣，但即便如此，光是被他們深懷敵意地盯著，就叫張鯨如芒刺在背了。
可事情卻還沒完，接下來張鯨趕去順天府要了人，并當(dāng)眾宣布要對(duì)吳中行和趙用賢兩個(gè)施以廷杖之刑，再奪去官身，驅(qū)逐出京后，更是惹來了官員們的一致反對(duì)。
不少翰林院里與他二人交好的同僚，以及其他科道清流，紛紛出面想為二人開脫，甚至有人還想跑去宮里請(qǐng)見天子，為二人求情。
奈何這一回，萬歷卻根本沒有理會(huì)他們的意思，這紫禁城又不是隨便某人都能進(jìn)的，最終，他們只能被擋在外面。
其實(shí)，除了向天子求情之外，要想救這兩人還
有一個(gè)法子，那就是去張居正那兒，請(qǐng)他出面救人。但這一回，眾官員可再?zèng)]有膽子去張府了，而且他們也不認(rèn)為張居正還肯搭救這兩個(gè)背叛自己，使自己蒙受巨大恥辱的學(xué)生。
所以最終，在眾官員無奈的等待中，吳趙二人還是被宮里的人從順天府里提了出來，押送到了午門跟前，將要施以廷杖之刑。
在后世的戲文或是影視劇里，總會(huì)聽到皇帝蹦出這么句臺(tái)詞來：“來人哪，把某某給我拉到午門外斬首示眾！”
但事實(shí)上，這種說法是完全錯(cuò)誤的，從古到今也沒有出現(xiàn)過某位臣子被殺于午門之前。因?yàn)檫@地方可不同尋常，根本就不是殺人的地兒。
午門，位于皇宮的正前方，乃是皇宮正門，甚至在某種意義上來說，乃是國門。這門象征意義極其重要，只有天子能隨意進(jìn)出，一般官員根本是無法靠近的。如此高貴的所在，又是皇帝家的正門門口，自然沒可能在此殺人了。
其實(shí)我們也大可類比地想一下，誰家愿意擱自家大門口殺人呢，那以后進(jìn)出門不得提心吊膽的？就是殺雞鴨什么的，都得往墻根底下湊不是。而古人，尤其是帝王一類人物，這方面的忌諱可比尋常人要講究得多了，自然更不可能在自家門口殺人玩了。
而事實(shí)上，在午門跟前明朝時(shí)也確實(shí)是行刑的場所，不過卻不是殺頭，而是廷杖。
這廷杖乃是大明皇帝對(duì)手下犯了罪的大臣施展的特殊刑責(zé)，往簡單了說，就是打屁-股。不過和一般衙門里杖責(zé)人犯的手段不同的是，受廷杖之刑的官員得被脫去衣裳，露出背臀，這就有侮辱官員的意思在里頭了。
而使廷杖真正為大明官員談虎色變的，還在于它是可以打死人的。十多斤的大杖狠狠抽打在不著寸縷的人身上，其殺傷力自然不小，不過這最多也就將人打傷罷了。但隨著某些體察圣心的人琢磨之后，這便成了可輕可重，可奪人性命的酷刑。
那些施刑的大漢將軍，一個(gè)個(gè)都是苦練了一手行刑本事的，他們能夠做到在石頭上鋪一張紙，幾杖下去石頭碎裂而紙張不破。也能做到在牛皮等物下放一豆腐，幾杖下去牛皮碎裂而豆腐不損。其手下功夫之高妙足可見一斑。
而他們這些行刑者都是聽從掌刑的宦官號(hào)令行事的，一般來說，宦官會(huì)以極簡單的用語來暗示那些人用刑輕重——說打，那就是隨便應(yīng)付，看著挺慘卻不傷筋骨；說著實(shí)打，就是不留情面，至少能把人打個(gè)半死，看著多少力，下去也是多少；而說用心打，就是要取人性命了。這時(shí)候，就算看著是輕描淡寫的匆匆?guī)渍龋寄茉谒查g斃人性命。
朝中官員對(duì)此中掌故自然也是深知的，所以當(dāng)事情已阻止不了時(shí)，他們最關(guān)心的還是這兩人的生死。見人被押來，所有人都緊張地盯著掌刑的張鯨，看他到底會(huì)怎么說！
（本章完）