行行復(fù)行行，夏潯經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途跋涉，已經(jīng)將到敦煌了。

從地理位置上來(lái)說(shuō)，嘉峪關(guān)的確十分險(xiǎn)要，北靠嘉峪山，危巖怪石，險(xiǎn)不可攀；南臨討來(lái)河，因數(shù)萬(wàn)年河流沖刷，河谷深幾十丈，寬一二里，谷底水流湍急，兩岸刀劈斧削，只有飛鳥(niǎo)才可通越。再往南，就是冰封雪凍的祁連山。從嘉峪山腳到討來(lái)河谷，不過(guò)十來(lái)里地，是走廊西端最為狹窄處，只要扼住此地，進(jìn)可以攻，退可以守，不僅酒泉穩(wěn)固，整個(gè)走廊中西部地區(qū)可保無(wú)憂，這是河西走廊西部鎖鑰，守住此關(guān)，關(guān)內(nèi)基本便可得到保障。

明廷此番應(yīng)對(duì)貼木兒的戰(zhàn)略就是以嘉峪關(guān)作為第一前鋒堡壘，然而把經(jīng)略重心放置于此，也就意味著對(duì)其外領(lǐng)土的控制力急劇削弱。從嘉峪關(guān)到哈密一千二百里的漫長(zhǎng)防線上，只有赤金、罕東、沙州、哈密等七處軍事防衛(wèi)，每衛(wèi)只有五千六百人，實(shí)行軍事和民政的合一統(tǒng)治，統(tǒng)稱關(guān)外七衛(wèi)，而這關(guān)外七衛(wèi)，均是以歸附的蒙古人為指揮使，其兵卒也大部分是蒙古人。

這七衛(wèi)之中，哈密衛(wèi)最重要，地處西部前線的突出位置，是內(nèi)地駐防邊庭的哨兵，西域但有什么風(fēng)吹草動(dòng)，哈密必定先知。另外兩個(gè)重要的衛(wèi)所罕東衛(wèi)和沙州衛(wèi)，均設(shè)在敦煌境內(nèi)，是邊庭與明朝內(nèi)地聯(lián)系的橋梁，同時(shí)直接擔(dān)負(fù)西域防線兵馬糧秣供應(yīng)，是一個(gè)軍事后勤基地，敦煌不保，明朝的西部防線就無(wú)法存在。

歷史上，正是由于對(duì)哈密、敦煌等地經(jīng)營(yíng)不善，關(guān)外七衛(wèi)爭(zhēng)權(quán)奪利、內(nèi)斗不休，由回鶻貴族在天山南麓建立的吐魯番王國(guó)又不斷東侵，而世界航海業(yè)也在此時(shí)逐漸發(fā)達(dá)起來(lái)，東西方貿(mào)易交流和使節(jié)往來(lái)的通道，由陸地逐漸移向海洋，那往返穿梭于各大洋之間的巨舟大船，其行進(jìn)速度、承載人貨的數(shù)量，都遠(yuǎn)勝于駱駝百倍千倍，西域的陸上交通和邊庭防務(wù)已漸漸失去原先舉足輕重的意義。

因此，正德十一年，敦煌被吐魯番占領(lǐng)，嘉靖三年，明王朝閉鎖嘉峪關(guān)，將關(guān)西百姓遷徙關(guān)內(nèi)，廢棄了瓜沙二州，此后二百年敦煌曠無(wú)建置，成為“風(fēng)播樓柳空千里，月照流沙別一天”的荒漠之地。

夏潯執(zhí)意西巡，目的有三，第一當(dāng)然是為了當(dāng)務(wù)之急，這趟宣撫西域，能多爭(zhēng)取一個(gè)是一個(gè)，大明能爭(zhēng)取到一個(gè)，貼木兒一方就等于減少一個(gè)，爭(zhēng)取一個(gè)，得到的就是雙倍的助力，這筆帳劃得來(lái)。

第二就是想趁機(jī)了解一下西域。疾風(fēng)知?jiǎng)挪荩绞窃谶@種險(xiǎn)惡關(guān)頭，越能夠明晰人心所向、了解各方勢(shì)力的強(qiáng)弱，如果謀略得當(dāng)，不利的事也能產(chǎn)生有利的結(jié)果，破舊立新最難處就在于新舊混雜，棄也難、立也難，戰(zhàn)爭(zhēng)這種殘酷手段，卻恰恰是破而后立的最好手段，利用好了，可以借戰(zhàn)爭(zhēng)打爛一切壇壇罐罐，然后以明廷為主導(dǎo)，在此建立新的勢(shì)力。

第三，則是夏潯對(duì)這個(gè)貼木兒到底能否安然抵達(dá)西域一直心中存疑。貼木兒是一個(gè)強(qiáng)勁的對(duì)手，所以他未敢利用自己所謂的‘先知能力’，向皇帝進(jìn)一言半語(yǔ)，以輕視西域防務(wù)，否則防務(wù)上若有疏忽，而貼木兒竟然真的來(lái)了，他就是關(guān)外關(guān)內(nèi)無(wú)數(shù)受戰(zhàn)火荼毒的百姓們的罪魁禍?zhǔn)祝坏┵N木兒的圣戰(zhàn)成功，他更是民族的罪人。

可是照理說(shuō)，即便中原多了一個(gè)本不屬于這個(gè)時(shí)代的他，也完全不可能影響到貼木兒的生老病死，如果是這樣，貼木兒還是應(yīng)該會(huì)半道暴病而卒的才對(duì)。他盡力往西來(lái)，最后一站放在哈密，就是希望在最前哨，能第一時(shí)間掌握貼木兒的動(dòng)向。

這的確有些冒險(xiǎn)，卻是無(wú)奈之舉，因?yàn)橹竿臐擙埓虮樘煜率遣滑F(xiàn)實(shí)的，雖然已經(jīng)經(jīng)過(guò)了七八年的發(fā)展，潛龍已經(jīng)日趨成熟，但是叫他們深入西域執(zhí)行任務(wù)，最大的阻礙就是語(yǔ)言和人種的問(wèn)題。

絲綢之路不比其他地方，這里勢(shì)力薄弱、沒(méi)有經(jīng)過(guò)多年發(fā)展的商賈是無(wú)法生存的，一群不通西域語(yǔ)言的外來(lái)漢人，即便扮作客商也夠顯眼的了，再叫他們?nèi)ゴ蛱街匾能娛虑閳?bào)，其難度可想而知。要打探西域情報(bào)，還是得依靠當(dāng)?shù)厝瞬判小?

情報(bào)的準(zhǔn)確與否關(guān)乎國(guó)運(yùn)，及時(shí)與否，則關(guān)系著大量的財(cái)富，要知道數(shù)十萬(wàn)大軍調(diào)動(dòng)，駐扎塞上，每日的耗費(fèi)都是一筆驚人的數(shù)字，他的時(shí)間掌握的越精確，國(guó)家的負(fù)擔(dān)就越小一些。

西行關(guān)外，他的第一站：敦煌，終于到了。

罕東衛(wèi)指揮使嗩南、指揮同知搭力襲，沙州衛(wèi)指揮使昆季、買(mǎi)佳已然在敦煌城外迎候了。

罕東衛(wèi)，衛(wèi)址在南湖，負(fù)責(zé)陽(yáng)關(guān)至肅北一線防務(wù)，衛(wèi)指揮是元軍降將嗩南，指揮同知搭力襲是他的兄長(zhǎng)；沙洲衛(wèi)衛(wèi)指揮是昆季和買(mǎi)佳，這也是一對(duì)元軍降將，而且是兄弟二人，實(shí)際上他們就是兩個(gè)部落的首領(lǐng)，一個(gè)是罕東蒙古部落，一個(gè)是沙洲蒙古部落。

敦煌的豪門(mén)巨賈也都迎候在高搭的彩棚之下，其中就有沙洲巨商滿都拉圖，也就是嬴戰(zhàn)，和念青唐古拉山下的吐番貴族盛隆。

大明輔國(guó)公的車駕儀仗越來(lái)越近了，嗩南、昆季連忙整理冠戴，舉步迎上前去，嬴戰(zhàn)和盛隆等西域豪商巨賈也滿面堆笑地緊隨其后，打破他們的頭，他們也不會(huì)想到，即將迎來(lái)的這位國(guó)公，和他們所愛(ài)的女人，能有什么關(guān)系。

一輛步輦行進(jìn)在茫茫白雪之中，兩列剽悍的戰(zhàn)士腰佩鋒利的彎馬，手持鋒利的長(zhǎng)矛緊緊護(hù)擁著他，天寒地凍，朔風(fēng)呼嘯，可是隨在步輦旁邊的一個(gè)大胖子卻因舉步維艱而不停地摘下帽子擦汗。

他是蓋烏斯，本是東羅馬帝國(guó)宮廷中的一個(gè)宦官，貼木兒的大軍橫掃亞歐大陸時(shí)帶回一批宦官，其中就有他，如今已是貼木兒身邊的近侍了。

今天，已經(jīng)是他們?cè)阱a爾河邊駐留的第五十天了，五十天，士兵們受了很多罪，有些不善保護(hù)自己的士兵都被凍傷了，但是總得來(lái)說(shuō)，軍隊(duì)的戰(zhàn)力保持還比較完整，冬季出征固然艱苦，可是對(duì)他們來(lái)說(shuō)，遠(yuǎn)比忍受塔里木盆地的酷夏要舒服的多。

貼木兒得知附近有一位遠(yuǎn)赴西域宣揚(yáng)圣教的圣人墓地，今天特意去祭拜了一番，此刻剛剛回來(lái)。他剛回到營(yíng)地，大將蓋蘇耶丁就興沖沖地趕來(lái)報(bào)告：“大汗，錫爾河已經(jīng)徹底結(jié)冰了，就算驅(qū)趕著無(wú)數(shù)的牛羊同時(shí)踏上去，也不虞破裂，咱們可以繼續(xù)進(jìn)軍了！”

貼木兒大喜，欣然道：“我剛剛祭拜圣人歸來(lái)，就聽(tīng)說(shuō)了這樣的好消息，呵呵，莫非是圣人在天之靈在保佑我們么？”

他在柔軟的波斯地毯上走了兩步，高興地道：“把占星大師波那提請(qǐng)來(lái)，我要叫他占卜一下我們的前程。”

“遵命，我的大汗！”

蓋蘇耶丁恭敬地答應(yīng)著退了出去。

不久之后，一位容顏蒼白枯槁的老者穿著一件玄色法袍，緩緩走進(jìn)了貼木兒巨大的宮殿似的氈帳，站在地毯中央，向偉大的可汗恭敬地施了一禮，袍袖隨著他的動(dòng)作展開(kāi)，袍袖邊緣露出一圈用紫羅蘭色的六芒星圖案組成的紋飾，在他的身后還跟著兩個(gè)弟子，捧著珍貴的水晶球和其它法器。

貼木兒興致勃勃地道：“哦，波那提大師，您總算到了，錫爾河已經(jīng)結(jié)凍，我準(zhǔn)備馬上渡河，我希望您能為我占卜一下接下來(lái)的運(yùn)程，我突然對(duì)此很有興趣！”

波那提干癟的老臉上露出了一絲微笑，說(shuō)道：“尊敬的陛下，行走在未知命運(yùn)中的人，才是無(wú)畏的，當(dāng)你看清未來(lái)的一切，也許會(huì)失去前行的興趣！”

貼木兒哈哈大笑：“不不不，親愛(ài)的波那提大師，我這一生都是無(wú)畏的，就像我腰間的寶刀，我的戰(zhàn)士，同我一樣無(wú)畏，不會(huì)因?yàn)榍巴臼呛诎祷蚬饷鞫淖儭？辞逦业哪繕?biāo)，不會(huì)改變我的路，我只是……突然真的有了興趣！”

波那提微微一笑，躬身道：“那么……，如您所愿，陛下！”

他舉步上前，在一張桌前坐了下來(lái)，一個(gè)弟子立即把捧著的巨大水晶球放到桌前，揭開(kāi)上邊天鵝絨的黑色絲巾，波那提把他枯瘦如樹(shù)枝的雙手輕輕靠上水晶球，空中念念有辭，蒼白的臉上那雙深邃的眼睛飽含著滄桑，緊緊凝視著面前的水晶球，好象要把目光深深地刺進(jìn)去。

帳幕中靜悄悄的，所有人都屏住了呼吸，就連貼木兒大帝都坐在那兒，靜靜地等待著，遠(yuǎn)處傳來(lái)攸爾響起的馬嘶。

過(guò)了許久，波那提的雙手從水晶球上移開(kāi)，臉上帶著一抹奇怪的表情，看了一眼貼木兒，卻沒(méi)有說(shuō)話。

貼木兒忍不住問(wèn)道：“您看到了甚么？”

波那提蒼老的臉頰毫無(wú)表情，只用低低的夢(mèng)幻般的聲音道：“尊敬的陛下，我看到了莫測(cè)的未來(lái)！”

貼木兒神色一緊，向前湊了湊，說(shuō)道：“當(dāng)您看到它時(shí)，它就應(yīng)該不再是莫測(cè)的未來(lái)了，您可以把您看到的東西告訴我么？”

波那提眨了眨眼睛，他正凝視著貼木兒，可是那目光卻仿佛穿過(guò)了貼木兒的身體，正投射在一個(gè)虛無(wú)的空間里，用一種茫然的腔調(diào)喃喃地道：“水火不相容，可是火星和水星卻驚奇地連成了一線，金牛、雙子、雙魚(yú)的位置都發(fā)生了變動(dòng)，冥王宮的大門(mén)轟然打開(kāi)，冥神的使者扛著巨大的鐮刀，正從虛無(wú)中走來(lái)……！”

波那提的喉嚨里沙沙地咕噥了兩聲，兩只眼睛驀然睜大，毫無(wú)焦距地瞪著前方，聲調(diào)突然變得異常恐懼：“他來(lái)了！他來(lái)了！”

貼木兒無(wú)法理解波那提的這番話，忍不住問(wèn)道：“親愛(ài)的波那提大師，您能對(duì)我說(shuō)的更明白一些么？”

波那提依舊是那副表情，用詩(shī)朗誦的聲調(diào)，念念有詞地說(shuō)道：“如今正是令人矚目的生死之秋，天空中出現(xiàn)了驚人的癥候，云間染滿血腥的紅色，冥神的使者束起了戰(zhàn)袍，扛著他巨大的鐮刀，把死亡的陰影投射在天空……

他本不該出現(xiàn)在這世上，可他卻帶著他的仆從們來(lái)了，一個(gè)不該是他的他，雙子在前為他駕著戰(zhàn)車、雙魚(yú)在后殷勤地服侍、他的身左是一個(gè)不是女人的女人，他的身右是一個(gè)不是女兒的女兒，多么奇怪的組合啊，他們本不應(yīng)該出現(xiàn)在這里，卻因?yàn)槊\(yùn)之神的失誤，錯(cuò)誤地出現(xiàn)在了正確的地方。

一位偉大的君王，他睥睨天下而無(wú)人能敵，可是在冥神的使者面前，卻將心甘情愿的俯首就戮！是的，他是冥神的使者，唯有冥神，才能將這位最偉大的君王在不該離開(kāi)的時(shí)候請(qǐng)去他的神宮作客！這是不可抗拒的命運(yùn)，所以他在人間的敵人，本該恐懼他、仇視他的，卻幫助他；本可弒殺他的敵人，卻甘心為他所用……”

貼木兒還是聽(tīng)不明白他這番話，但是卻已感覺(jué)到似乎是一個(gè)對(duì)他不利的預(yù)言，他的臉色非常難看，忍不住喚道：“波那提大師？波那提大師！”

波那提聽(tīng)而不聞，聲音卻突然高亢尖銳起來(lái)，身子也在激烈地發(fā)抖：“他來(lái)了！他來(lái)了！回到撒馬爾罕去，快回撒馬爾罕去，只有那堅(jiān)固的宮殿，那遍灑眾神榮耀之光的地方，才可以得到神的庇護(hù)！”

貼木兒霍地站了起來(lái)，占星術(shù)大師波那提身子猛地一震，也突然清醒過(guò)來(lái)，焦距重新落在貼木兒的身上。

因?yàn)閷?duì)那莫測(cè)的預(yù)言所產(chǎn)生的恐懼，帳中美麗的侍婢和眾多的宦官們都匍匐在地，驚恐的簌簌發(fā)抖，貼木兒臉色鐵青地道：“波那提大師，莫非你所看到的，對(duì)我非常不利？”

波那提枯瘦的老臉又恢復(fù)了古井無(wú)波的模樣：“尊敬的陛下，未來(lái)的路上充滿了層層迷霧，如果真主要通過(guò)我告訴您甚么，那么我已經(jīng)把我所知道的一切，都如實(shí)地稟告于您了，現(xiàn)在我所知道的，并不比您更多！”

貼木兒沉著臉，拖著那條殘腿，在帳中緩緩走了兩步，攸地站定，臉上露出一絲可怖的猙獰：“他來(lái)了，那么他是誰(shuí)？我來(lái)了，我是貼木兒！我是世界之王！我才是冥神行走在人間的使者，永無(wú)畏懼、從無(wú)敵手！來(lái)吧！來(lái)吧！讓我們一決高下！”