夏潯冷笑道：“你們好大的膽！”
閆川抱拳道：“朝廷交予職等的唯一使命，就是衛(wèi)護(hù)國公安全，任何人試圖傷害國公，職等都要用命去填，只要我們還在，便不容國公受到傷害！如果意圖傷害國公的人就是國公本人，職等也要堅(jiān)決阻止！待護(hù)送國公到達(dá)遼東鎮(zhèn)后，要?dú)⒁獎(jiǎng)帲奥毜仍甘車幹危〉乾F(xiàn)在，國公要聽我們的！”
夏潯微微垂下眼簾，半晌才道：“我若不去，于心不安！”
張文濤聽他語氣有些松動(dòng)，不禁大喜，忙道：“可國公如此前去，實(shí)為不智！國公，先去遼東，領(lǐng)了兵馬再入韃靼，要救人，也得先有自保之力呀！”
夏潯沉默半晌，輕輕嘆了口氣，黯然揮了揮手，唐楓見狀，忙叫侍衛(wèi)們退了出去。夏潯意興索然地道：“做個(gè)國公，好生無趣！”
這時(shí)候史驛丞領(lǐng)著一班驛卒端著大盞大碗的送進(jìn)來，瞧見張文濤等四人呈扇形把國公圍在中間，有點(diǎn)劍拔弩張的樣子，不禁微微一呆。
熱氣騰騰的飯菜端上來了，緊張的氣氛也就告一段落。
沒有精致的細(xì)瓷杯碗，就是遼東地方燒制的那種粗瓷大碗，那碗一個(gè)個(gè)都跟小臉盆兒般大小，火炕上邊擺著一張大炕桌，夏潯就盤腿坐在最里邊，背靠窗戶。窗欞糊著窗紙，剛剛過了大年，窗欞上邊還貼著紅色的剪紙窗花，頗有喜慶氣氛。
唐楓、張文濤、何天陽三人再加上閆川，就坐在下首，五個(gè)人都沒有說話，只是默默地用餐。沒啥精致的菜肴，都是遼東風(fēng)格的冬季燉菜，不過拾掇的很用心，肉香撲鼻。干豆角子燉紅燒肉，冰窟窿里刨出來的肥大的河魚、干蘑菇燉小雞兒、大白菜豆腐熬豬肉等等，主食則是面食為主，饅頭包子和面條，此外還備了一壇子燒酒。
飯吃了大半，夏潯和他們才漸漸恢復(fù)了常態(tài)，彼此對答說話，氣氛緩和下來，幾人這才暗暗放下心事。
他們趕到驛館的時(shí)候就已傍晚時(shí)候了，冬季天短，那時(shí)天就大黑了，待安頓下來，用過晚餐，外面已是黑的伸手不見五指，曠野里呼嘯的風(fēng)好似野狼的嗥叫，凄厲、悠長，無休無止。
四大侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)雖知夜襲驛館的可能近乎為零，但國公在此不敢大意，警哨布署依舊嚴(yán)密，四人又分作兩班，上半夜和下半夜親自值戍，巡守在夏潯所住的房間前后。夏潯晚膳用罷，叫幾個(gè)侍衛(wèi)擔(dān)了大桶的熱水進(jìn)去，洗了個(gè)熱水澡，然后更衣寬坐，燈一直亮到近三更時(shí)分才熄滅。
巡守于前后的侍衛(wèi)只能從窗欞透出的身影，看到國公執(zhí)筆端坐，想是又在思索赴遼東后的諸般事宜，也不敢打擾，只放輕了腳步，靜靜地守候。
到了天亮，值守后半夜的唐楓和張文濤見國公房門緊閉還在酣睡，便打個(gè)呵欠，徑去找驛丞史秋生商量今曰行程。
冬季與遼東的聯(lián)系是很困難的，大雪彌漫，彼此間切斷聯(lián)系的時(shí)間長達(dá)三四個(gè)月，占了一年的四分之一，政令不達(dá)，無法實(shí)施有效統(tǒng)治，對遼東的控制不如其他地區(qū)得力，這也是個(gè)主要原因。夏潯經(jīng)略遼東的時(shí)候就發(fā)現(xiàn)了這個(gè)問題。
他當(dāng)時(shí)曾大力發(fā)展驛路建設(shè)，把女真人冬季出行、狩獵最常使用的爬犁納入大明軍方的交通工具，重點(diǎn)進(jìn)行建設(shè)，現(xiàn)在北方驛路四通八達(dá)，冬季交通主要就使用爬犁。像以前幾次遼東傳出消息，都是一路通過爬犁運(yùn)輸，將近山海關(guān)時(shí)，才在驛館換乘馬匹，所以這驛路上一座座驛站都備有大批的爬犁。
爬犁本是女真人常用的交通工具，可以人拉、牛拉、馬拉、狗拉，一些地區(qū)甚至還有鹿拉。其中最主要的就是馬爬犁和狗爬犁。馬爬犁適用于平原地區(qū)，而且雪不甚深的情況下，即便負(fù)重很多，要它曰行二三百里甚至都不是難事，特殊情況下甚至可以做為冬季軍糧運(yùn)輸?shù)墓ぞ摺?
當(dāng)然，考慮到氣候的復(fù)雜多變，和各個(gè)路段的不同，有些路段不適合馬爬犁，所以遼東一方面自己擴(kuò)大農(nóng)耕生產(chǎn)，在生產(chǎn)規(guī)模還不足以自給自足之前，則在冬季來臨之前，通過海路，從關(guān)內(nèi)運(yùn)來足夠的糧食儲備著，很少動(dòng)用這種手段。
狗爬犁則適應(yīng)各種路況了，山地、林地、深雪、淺雪……，它們的負(fù)重不及馬匹，但是比馬匹更適應(yīng)環(huán)境，不但可以在各種路況下行走自如，而且照應(yīng)起來也方便。狗能吃糧，也能吃肉，甚至可以自己獵取食物，野外雪地中過夜休息相當(dāng)容易，同時(shí)還能起到警戒、看守、搜索、追蹤等作用，而馬則不然，要帶足夠草料，要注意御寒措施……，麻煩的很。
所以經(jīng)過比較，各個(gè)驛站最終大量利用的就是狗爬犁，每個(gè)驛站都養(yǎng)了大匹的狗，夏潯下榻的這個(gè)驛站因?yàn)槭浅猩蠁⑾拢?lián)系遼東和關(guān)內(nèi)的第一站，所以飼養(yǎng)的狗尤其多，在驛站擴(kuò)建出的寬敞的院子一角專門建有犬舍，養(yǎng)有百十條狗。
昨兒夏潯的人已經(jīng)跟史驛丞交待過，要在此更換爬犁繼續(xù)北上，反正那爬犁和狗都是現(xiàn)成的，史驛丞并未太往心里去，如今一見兩位軍爺來找自己，心中不禁暗暗嘀咕：“這也太急了些吧？”
其實(shí)唐楓和張文濤原也不想這么早上路，但是昨天雖然力阻了國公，他們也清楚國公心急如焚，既然國公答應(yīng)不再親身涉險(xiǎn)了，還是早點(diǎn)趕到遼東才好，也省得大家提心吊膽，是以一早就來催促。
史驛丞忙道：“兩位將爺稍等，我這就去安排，廚下正備著飯食，等國公爺和各位軍爺用過早餐就能上路，絕對耽擱不了。”
一面說著，史驛丞一面招呼了幾個(gè)驛卒，跟他到后院去準(zhǔn)備。牽出狗來，套上籠頭，系好爬犁，正忙碌著，突然有人奇道：“驛丞老爺，咱們養(yǎng)的那三頭鹿呢？”
史驛丞扭頭一看，另一側(cè)的牲口圈里果然空空如野，難道三頭鹿都趴下睡了？史驛丞趕緊跑過去探頭往牲口圈里一瞧，依舊是空無一物。
在這一側(cè)，有馬廊、牛圈，還有幾頭鹿。牛是用來拉牛爬犁進(jìn)山打柴草時(shí)用的，那鹿卻是從野人女真那兒買來的，鹿爬犁和狗爬犁一樣，都比馬爬犁有優(yōu)勢，但是用鹿爬犁的極少，那太奢侈了些，史驛丞買這幾頭鹿來，原也只是想飼養(yǎng)著弄點(diǎn)鹿茸賺點(diǎn)錢，卻沒想到鹿竟不見了。
門還關(guān)的好好的，這鹿竟然就沒了？史驛丞進(jìn)了牲口圈仔細(xì)看了幾圈，立即想到，怕是國公爺那些侍衛(wèi)搗鬼了，這是唯一合理的解釋，否則好端端的幾匹鹿怎么就沒了？史驛丞心中憤怒，急急就回來找兩位侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)申訴委屈。
唐楓二人聽了只覺荒唐，如果說是侍衛(wèi)們搞鬼，他們能把鹿弄到哪兒去？難道他們昨夜還把鹿烤了來吃不成？史驛丞吃他們嗆了幾句，無可奈何，只得忍氣吞聲離開，到了廚下越想想是不忿，揭開鍋蓋，往粥里狠狠啐了幾口唾沫，這才氣平了一些。
不一會(huì)兒飯菜做好，眾侍衛(wèi)也都起床洗漱完畢準(zhǔn)備用餐了，這時(shí)夏潯依舊緊閉房門不曾起來，唐楓眉頭一皺，暗覺蹊蹺。他一直擔(dān)任國公侍衛(wèi)，自然清楚國公的作息，國公每天起床甚早，比侍衛(wèi)們還早的多，總要打幾趟拳，練幾趟刀劍這才洗漱凈面的，今兒怎么睡了這么久？
唐楓與其他三個(gè)頭領(lǐng)商量了一下，便去叩門，一連喚了幾聲，房中全無動(dòng)靜，唐楓幾人頓時(shí)警覺起來，又是叩門又是敲窗地招呼一陣，依舊不見房中有人應(yīng)答，幾人大急，便破門而入。房門踹開，沖進(jìn)去匆匆一瞧，內(nèi)外房中哪里有人，榻上空空如野，桌上卻擺著一封信，信封上寫著幾個(gè)大字：“臣楊旭敬啟，皇帝陛下御覽！”
“……臣有一言，發(fā)自肺腑，遼東變故，乃紀(jì)綱邀功媚上，急于求成之舉。臣無證據(jù)，亦無風(fēng)聞奏事之權(quán)，但臣此去，生死未卜，故不得不言，望皇上明察！臣自知不該去！但臣不去，良心一世不安，臣非英雄、亦非壯士，更不是一個(gè)合格的臣子，一介匹夫，一個(gè)男兒，唯此而已！”
……
鹿鳴呦呦，雪花飛濺，一輛爬犁正疾馳在黎明的雪原上。
山川、平原，銀裝素裹。林中寒鴉雀猝然啼叫幾聲，尚未展翅逃開，爬犁已自樹下飛馳而過，大地依舊凄清寒寂一片。陰郁凄凄的山色，崎嶇的山嶺之間，積雪皚皚，一片茫茫，道路都已消失，溝壑也難已分辯，唯有呼嘯的寒風(fēng)，揮灑著入骨的寒意。
爬犁在雪上滑過，發(fā)出沙沙的聲響，夏潯坐在爬犁上，裹得厚厚實(shí)實(shí)，只露出一雙眼睛，一頭一身都是霜雪，就像一位圣誕老人。
前面還坐著兩個(gè)侍衛(wèi)，正在全神貫注地控制著爬犁的走向，這兩人正是昨夜被他喚去擔(dān)水沐浴的兩個(gè)人，談博、彭浩，這是他安插在侍衛(wèi)中的兩個(gè)潛龍秘諜，關(guān)鍵時(shí)刻，還是完全由他一人掌握的力量，才會(huì)毫不質(zhì)疑他的決定，唯其命是從。
已到圖窮匕現(xiàn)時(shí)刻，明軍奇襲瓦剌后方的消息一旦傳到正在前方征戰(zhàn)的瓦剌人耳中，大明的目的便昭然若揭，不管瓦剌人是否清楚小櫻本是站在明軍一方，窮途末路的他們殺人泄憤都是非常正常的舉動(dòng)，如果他先去遼東再赴韃靼，那就是昧著良心自欺欺人，只是去給小櫻收尸而已。
卿本無辜，是為了他跳進(jìn)火坑的，他要么去把她拖出火坑，要么去陪她跳火坑，這是情意，也是道義！
（）