劉德山只好唯唯稱(chēng)喏，到圍頭灣發(fā)個(gè)小財(cái)?shù)南Ｍ瞧茰缌耍贿^(guò)販鹽也是順路的事情，能做自然好，不能做也不礙事。
巡船的軍官又囑咐了幾句，回到巡邏船的甲板上，船上水手正要撤開(kāi)纜繩，忽然從船艙中出來(lái)一個(gè)穿著灰色制服的軍官，在澳洲水師軍官的耳畔耳語(yǔ)了幾句，那軍官點(diǎn)了點(diǎn)頭，又重新上了東山居的甲板，將他們帶到尾艙。
“你們可以去圍頭灣貿(mào)易。”軍官對(duì)正在狐疑的劉德山和陳華民說(shuō)，“不過(guò)――”
“小的不敢，小的不敢……”劉德山趕緊分辨道，“不敢違了元老院的旨意……”
軍官笑道：“叫你們?nèi)ツ銈兙腿ィ率裁矗恐皇悄銈內(nèi)チ酥螅爻桃较愀鄣暮胶ＹQ(mào)易局來(lái)匯報(bào)你們的所見(jiàn)所聞。”
劉德山雙腿一軟，這是要自己去做探子啊！他暗恨自己不該貪圖小利，想出去廈門(mén)賣(mài)鹽買(mǎi)洋貨的主意。這事情要是給鄭家知道了，自己不但船貨保不住，連帶著小命都不保――搞不好還會(huì)禍及表弟和手下的管事、水手。那真真是罪孽大了。
他急得滿(mǎn)頭大汗，話(huà)也說(shuō)不連貫了：“這個(gè)。這個(gè)，小的不去了……不去了……”
“不去？”軍官說(shuō)道，“太可惜了，只要肯去，就給你的航行許可證免費(fèi)延期十二個(gè)月或者免費(fèi)升級(jí)為甲級(jí)許可證。”
目前東山居號(hào)申請(qǐng)的是乙類(lèi)證。只能在中國(guó)沿海各口岸航行貿(mào)易，最遠(yuǎn)不過(guò)到大員、高雄、濟(jì)州島，要去日本、琉球、馬尼拉等地，就要申請(qǐng)甲證件，自然使用費(fèi)也高得多。
劉德山一聽(tīng)可以免費(fèi)升級(jí)到甲證，頓時(shí)來(lái)了精神。口齒也一下清楚起來(lái)：“既然是元老院的命令，小的一定竭誠(chéng)報(bào)效，萬(wàn)死不辭！”
劉管事在旁暗暗著急，這種當(dāng)探子的事情如何沾得！正要出言阻止推脫，卻被陳華民拉了一把。
陳華民見(jiàn)兩人說(shuō)話(huà)已畢。這才問(wèn)道：“若是鄭家的人問(wèn)起澳洲人的種種事跡……”
“你看到什么就說(shuō)什么好了，不必隱瞞。”軍官說(shuō)道。
望著巡檢船駛開(kāi)，往著南邊遠(yuǎn)去后，東山居號(hào)重新升起三面主帆，繼續(xù)往北面開(kāi)去。
劉管事在艙室里不住埋怨：這種事如何做得？劉德山也覺(jué)得自己稍嫌孟浪，倒是陳華民不以為然：
“鄭家如今四分五裂，圍頭灣里的局面能不能挨到明年還未嘗可知。咱們?nèi)プ鲑I(mǎi)賣(mài)，又不用特意打探什么。只要聽(tīng)著看著就是了。免費(fèi)升級(jí)的事小，現(xiàn)在幫澳洲人一點(diǎn)小忙，將來(lái)這海上的生意就更做得。”
“這倒是。澳洲人辦事待人最實(shí)在！”劉德山連連點(diǎn)頭，“給元老院效力，決計(jì)不會(huì)吃虧。”
劉管事放心不下，還是和王澄綈商議了下，關(guān)照伙計(jì)水手要嚴(yán)加保密。
東山居號(hào)往北航行了兩個(gè)多時(shí)辰，東山居號(hào)終于抵達(dá)圍頭灣。
陳華民站在船邊。呆呆地望著圍頭灣無(wú)語(yǔ)。
過(guò)去這里的船只進(jìn)出頻繁，到處可見(jiàn)帆影。各個(gè)港口更是檣櫓林立。現(xiàn)在卻只剩下一片空蕩蕩的海面，除了少許漁船還在捕魚(yú)之外。航行許久，竟未見(jiàn)一艘大船進(jìn)出。岸邊也不見(jiàn)船只停泊。
王澄綈問(wèn)道：“綱……船長(zhǎng)，我們?nèi)ツ睦锵洛^？”
這倒問(wèn)住陳華民了，過(guò)去從事沿海貿(mào)易的船只都是航向中左所或者安平的。但是現(xiàn)在情勢(shì)完全不同，他已經(jīng)從澳洲人的《船頭紙》上知道圍頭灣里原先鄭家的勢(shì)力四分五裂，安平、金門(mén)、中左所等各處各有原先鄭家的將領(lǐng)親族把持，他們之間互不通聲氣，雖然危機(jī)關(guān)頭沒(méi)有互相攻殺，顯然關(guān)系也不和睦。
倒是劉德山成竹在胸，關(guān)照直航金門(mén)島――他要去和鄭芝鳳做買(mǎi)賣(mài)。
鄭芝風(fēng)依然是鄭家最大的實(shí)力派，比鄭彩鄭聯(lián)兄弟實(shí)力要強(qiáng)得多，更比鄭森強(qiáng)。不過(guò)鄭森有官府撐腰，鄭聯(lián)鄭彩兄弟坐擁廈門(mén)島，控制了九龍江河口區(qū)，都可以比較方便的獲得內(nèi)陸供應(yīng)的各種貨物，相比之下只控制大小金門(mén)島的鄭芝鳳在獲取貨物上就有相當(dāng)?shù)碾y度：圍灣里的各方為了擴(kuò)大財(cái)源，打壓對(duì)手，雖未互相封鎖貿(mào)易商路，但是在各自控制的地區(qū)的交通要道上卻都設(shè)了卡口，對(duì)己方買(mǎi)賣(mài)的僅僅是過(guò)路的商品征收厘金。
福建山多地少，可以通行大宗貨物的道路有限，陸上交通被人卡住，鄭芝鳳的貿(mào)易商品成本就比別人高得多。
既然眼下自己實(shí)力有限，外面澳洲人虎視眈眈，彼此兵戎相見(jiàn)總不是良策，鄭芝鳳就把獲取商品的主要目光放在沿海貿(mào)易上，為此不惜派人去各地宣傳：愿意高價(jià)吸引從事沿海貿(mào)易的船主駛往金門(mén)。
隨著東山居號(hào)距離金門(mén)越來(lái)越近，圍頭灣里冷落蕭條的氣氛也愈發(fā)明顯，駛過(guò)的小島過(guò)去都有人煙，現(xiàn)在全成為一片瓦礫，房屋只剩下燒得焦黑的斷垣殘壁，棧橋幾乎全被燒毀，只留下一根根燒焦的木樁孤零零的矗立在起伏的海水中。
料羅灣的慘狀更是觸目驚心，這里原本是鄭家船隊(duì)的主要停泊場(chǎng)，在圍頭灣大戰(zhàn)中遭到了艦隊(duì)的主要攻擊，大火一直燒了48小時(shí)才熄滅，停泊在這里的數(shù)百艘大小船只全部被燒毀。雖然已經(jīng)過(guò)了將近半年，水面上依然可以看到燒毀沉沒(méi)在岸灘上的船只殘骸，焦黑扭曲不計(jì)其數(shù)。
幾個(gè)人目睹眼前場(chǎng)景，不由得心生敬畏之情：這真是摧枯拉朽。
正在感嘆間，只見(jiàn)懸掛著鄭芝鳳旗號(hào)的一艘小艇已經(jīng)從島的一側(cè)駛出，前來(lái)引水靠泊。東山居號(hào)落下大多數(shù)船帆，低速尾隨航行，直到新建的碼頭旁?huà)佸^停泊。
看得出碼頭完全是新建的，不論是房屋還是棧橋都是草草相就。鄭芝鳳對(duì)大小金門(mén)島進(jìn)行了重新設(shè)防和建設(shè)，料羅灣因?yàn)槌链啵謇聿槐悖纱嗤耆珡U棄。
碼頭上一副百?gòu)U待興的摸樣，磚瓦木料堆得很高，一排貨棧正在興建之中，工人來(lái)來(lái)往往，很是熱鬧，倒給這荒蕪寂寥的海灣平添了幾分生氣。
只是港灣內(nèi)的船只卻不多，只有十來(lái)艘船只停泊。懸掛的也大多不是鄭家的旗號(hào)。在和上船來(lái)得鄭家頭目閑聊里才知道為了防止澳洲人的突然襲擊，鄭芝鳳手下的船只大多停泊在大金門(mén)島的北面海域，這里只讓外來(lái)的商船停泊。
“來(lái)得商船卻是不多……”陳華民故意說(shuō)道。
“原先倒來(lái)了不少，最近髡賊在搞封海，十艘能進(jìn)來(lái)一艘就不錯(cuò)了。”頭目苦著臉，“你們沒(méi)有遇到髡賊的巡船？”
“遇到倒是遇到過(guò)，我們說(shuō)去上海做買(mǎi)賣(mài)，他們就去了。”
“那還算運(yùn)氣。”頭目說(shuō)道，“你們能來(lái)金門(mén)，就能小小的發(fā)一筆財(cái)了。光這些鹽就有得賺了！”
澳洲人和鄭家開(kāi)戰(zhàn)之后，原本的食鹽貿(mào)易已經(jīng)完全停頓，加上最近開(kāi)始的海上封鎖，閩南地區(qū)原本就是食鹽匱乏地區(qū)，要靠外地輸入，如此一來(lái)食鹽價(jià)格就暴漲起來(lái)。
鄭芝鳳開(kāi)出的鹽價(jià)相當(dāng)不錯(cuò)，劉德山進(jìn)得是澳洲人控制的海北鹽場(chǎng)的鹽，原本就是不納官稅的廉價(jià)“私鹽”，運(yùn)到這里銷(xiāo)售，毛利竟然翻了400%――雖說(shuō)食鹽的單價(jià)很低，賺錢(qián)有限，但是利潤(rùn)也足夠支付這趟的行船開(kāi)銷(xiāo)了，接下里的買(mǎi)賣(mài)就全是凈賺了。
劉德山笑得嘴都要裂到耳根了：這趟買(mǎi)賣(mài)真值！當(dāng)下說(shuō)了一車(chē)的好話(huà)，除了頭目應(yīng)有的好處之外，照例又包了紅包給碼頭上的各路相關(guān)人物：“掌秤的”、“簽子手”、“倉(cāng)級(jí)”……
賣(mài)掉了食鹽，鄭家頭目又將東山居上的貨物都驗(yàn)看了一番：但是看到東山居上裝得各色貨物，頭目不禁面露失望之色：船上的主要貨物是糖，福建原本就是糖產(chǎn)地，鄭芝鳳手中有大批的糖貨，并不缺乏。
劉德山知曉之下，立刻提出愿意收購(gòu)這里的福建糖貨。頭目大喜，當(dāng)即表示愿意給出一個(gè)優(yōu)惠的價(jià)格。金門(mén)島上的糖貨主要是紅糖、黃糖和黑糖之類(lèi)的粗貨，白糖、冰糖之類(lèi)的細(xì)貨有限，但是價(jià)格卻不怎么便宜，粗糖的均價(jià)和澳洲人最低等級(jí)的雷州白糖差不多。白糖冰糖更是價(jià)格高出許多，而且質(zhì)量遠(yuǎn)不及澳洲人銷(xiāo)售的雷州糖貨。
但是即使這個(gè)價(jià)格，運(yùn)去江南依然是有利可圖的，最不濟(jì)運(yùn)到大員賣(mài)給紅毛也可以賺一筆。東山居上的食鹽即已賣(mài)空，艙位用來(lái)運(yùn)載額外的糖貨就是順便的事情了。