魏斯舉起雙筒望遠(yuǎn)鏡。炮臺(tái)胸墻里斜搭建起了三根粗大的木桿，木桿斜立著，頂端用鐵器固定在一起，從上面垂下一套滑輪組，末端掛著一個(gè)吊鉤，西班牙人正指揮苦力把一個(gè)拖著繩索的絞盤安裝在旁邊。他對(duì)這個(gè)起重架聚精會(huì)神地研究了一會(huì)，然后又轉(zhuǎn)向了炮臺(tái)下的海灘。最引人注目的一點(diǎn)是，海灘上用木板鋪成了一條道路，穿的花花綠綠的殖民地士兵，聚集在木板小道旁，有些人拿著長(zhǎng)矛，更多的則揮舞竹鞭和火繩槍用的叉棍驅(qū)趕一大群本地苦力。苦力們上身＂ｃｈｉ ｌｕｏ＂，或背或拽的繩索將觀察者的目光引向他們所牽引的沉重負(fù)荷。一尊黑色的大炮，這絕不再是經(jīng)過(guò)鏜制改造的西班牙青銅老炮了，它比本時(shí)空澳門或馬尼拉任何一個(gè)要塞或船只上的火炮都大，大概只有澳洲人在他們的蒸汽戰(zhàn)艦架設(shè)的那門主炮能與之相比。黑鐵炮身呈現(xiàn)出一種奇特的外形曲線，就像一個(gè)放大了蘇打水瓶。和粗大敦實(shí)的炮身相比，桁材構(gòu)成的三角形托架簡(jiǎn)陋至極，下邊裝著四只小得可憐的鐵輪子。如果不是鋪了木板，如此笨拙而又極不協(xié)調(diào)的玩意準(zhǔn)會(huì)陷入海灘的泥沙中動(dòng)彈不得。
“什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)的？”魏斯問(wèn)。
“日出前，五點(diǎn)十五分，發(fā)現(xiàn)一艘船。”特偵隊(duì)員說(shuō)，魏斯順著他指的方向用望遠(yuǎn)鏡看去，果然一艘單桅帆船落下帆，泊在要塞西南側(cè)的海岸附近。“此后西班牙人一直忙著鋪設(shè)簡(jiǎn)易道路，一個(gè)小時(shí)前他們搭起了起重架，大炮是滑車剛從船上卸下來(lái)的。”
望遠(yuǎn)鏡又轉(zhuǎn)回正被拖曳著的大炮，士兵們呵斥著，竹鞭和叉棍不時(shí)落到苦力的頭上、背上。苦力們的皮膚上滿是傷痕，在鞭笞和重壓下不斷露出痛苦的表情。魏斯對(duì)這殘忍的一幕無(wú)動(dòng)于衷。他在腦海里搜索，幼年時(shí)被父親帶去金門堡炮臺(tái)游玩已經(jīng)是太遙遠(yuǎn)的記憶；不過(guò)他清楚的記得，在杰克遜堡的陸軍訓(xùn)練營(yíng)時(shí)。曾經(jīng)去過(guò)查爾斯頓參觀薩姆特和莫爾特里要塞，那一次新兵魏斯?蘭度被體量巨大的達(dá)爾格倫炮驚呆了。現(xiàn)在他又一次為類似的火炮和炮架所驚訝。盡管缺乏對(duì)古董軍械的專業(yè)知識(shí)，魏斯起碼知道那些南北戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)代的要塞大炮是為擊沉裝甲艦而制造的，如果艾絲美拉達(dá)號(hào)不巧被命中一發(fā)，后果很容易想象。
“如果我現(xiàn)在下令，你能擊斃他們中的某一個(gè)么？”魏斯突然問(wèn)。
“打不中。目標(biāo)距離超過(guò)兩千米，”狙擊手回答。“不過(guò)在那兒占據(jù)一處陣地，就沒(méi)問(wèn)題。”他指的是別墅南邊一片稀稀拉拉的灌木林。
魏斯搖了搖頭，塔樓這個(gè)絕佳的監(jiān)視哨不能放棄。現(xiàn)在有點(diǎn)后悔當(dāng)初沒(méi)在鯖魚號(hào)的貨艙里加上幾支巴雷特或者.50麥克米蘭，哪怕有一挺m2重機(jī)槍也好。他打開墻上傳話筒蓋子，又拉了一下鈴鐺：“咪咪，是你嗎？把大望遠(yuǎn)鏡和照相機(jī)送到塔頂上來(lái)。現(xiàn)在就要。”
“上帝知道這幫混蛋們什么時(shí)候開始試射。”他關(guān)上通話管，嘟囔了一句。
伯爵重新回到射擊房時(shí)，皮拉爾上尉及他的幾位同僚已經(jīng)完全喝醉了，七歪八倒地躺在涼椅上，鼾聲大作。安德拉德正與市長(zhǎng)熱烈地談?wù)摉|方藝術(shù)與偶像崇拜的話題，時(shí)不時(shí)地能聽到財(cái)政官隨口引用圣奧古斯丁與阿奎那的著名論斷。伯爵示意仆人拿來(lái)一張涼椅，挨著阿爾方索在涼臺(tái)上坐下。
魏斯不經(jīng)意地打量著最近在馬尼拉被到處談?wù)摰倪@位新晉名人。繡著金線制服是新做的，將他新得到的勛章和綬帶襯托得相當(dāng)耀眼。阿爾方索先開口說(shuō)話，他的聲音里已經(jīng)有了幾分酒意。
“伯爵，這樣的喝法是你天才的杰作么？朗姆酒加冰鎮(zhèn)果汁，喝下去爽快極了，簡(jiǎn)直像一片清涼的云霧。”
“在家鄉(xiāng)曾經(jīng)有人說(shuō)過(guò)，如果我當(dāng)初改行當(dāng)個(gè)酒店掌柜，會(huì)比去跟異教徒作戰(zhàn)還更出色。”魏斯做了個(gè)手勢(shì)。命令仆人把調(diào)酒器和用井水鎮(zhèn)涼的格瓦斯送過(guò)來(lái)，“和我談?wù)勛匀徽軐W(xué)吧，先生。”
“自然哲學(xué)？親愛的范拿諾華，我不是什么博士和學(xué)者。我是個(gè)靠打仗博取上帝恩寵的軍人，同你一樣。”
“不，你聽到皮拉爾的話了？既然如何用槍彈和劍更快的殺死一個(gè)人是自然哲學(xué)，那么如何用一顆炮彈殺死一百個(gè)人就更應(yīng)該屬于自然哲學(xué)的范疇啦。”
“你是說(shuō)保羅大炮？那的確是個(gè)令人愉快的東西。就像你的酒一樣。只要你自己沒(méi)有恰好站在炮口前。”
“那么和我講講。”
“講什么？保羅大炮，還是鑄炮的保羅？”
“都講講，親愛的阿爾方索，你知道多少就講多少。”魏斯把一大杯雞尾酒塞進(jìn)他手中，“這些事兒可真有意思，誰(shuí)不想在戰(zhàn)場(chǎng)上多立些功勛呢？”
“說(shuō)起這位保羅先生，還真是神秘莫測(cè)……”阿爾方索少校在酒精的刺激下談興甚濃。
“您和他共事過(guò)還這么神秘么？”
“當(dāng)然，當(dāng)然，我的確和他共事過(guò)。但是實(shí)話說(shuō)，這真是一個(gè)你永遠(yuǎn)都無(wú)法知道他內(nèi)心所思得人――或許他真得和教士們所說(shuō)的那樣，虔誠(chéng)到了不在意外界的狀態(tài)了。”
“可不是，這位奇妙的人兒連凱旋式都沒(méi)有參加――放棄如此大的榮譽(yù)，真是令人不解。”
“他不在乎這些。再說(shuō)他回到馬尼拉之后不久就又登上那條快帆船離開了，全菲律賓除了總督之外，誰(shuí)也不知道他去哪里了。他想干什么就干什么，總督閣下總是無(wú)條件的表示支持――保羅先生現(xiàn)在是總督最親密的朋友，”少校的嘴角略帶猥瑣的笑容，“不過(guò)，每次他一回來(lái)，總會(huì)有些令人吃驚的新花樣出臺(tái)。您就等著看吧。”
就在此時(shí)，距離馬尼拉數(shù)百海里之外的薩馬島薩馬島北角荒蕪的西海岸邊，苦力們的號(hào)子聲和西班牙語(yǔ)混合當(dāng)?shù)赝猎挼牡闹淞R聲正回蕩在空中。
這篇荒寂無(wú)人，充滿了危險(xiǎn)的礁石和淺灘的海岸線上，停泊著三艘大小不一的帆船，在其中一艘小型單桅三角帆船的船樓上，埃瓦里斯托?岡本正注視著在淺灘中苦苦掙扎著用力的苦力們。他們?cè)诹胰盏谋窈捅O(jiān)工無(wú)情的鞭笞下一個(gè)個(gè)搖搖欲墜，卻又不得不施出全身的力氣去拖拽正無(wú)情的摩擦著他們皮膚的繩索。
海水淹沒(méi)人腰部的淺灘上，橫亙著一堆巨大的廢棄物。一根根已經(jīng)生銹的，附滿了枯死的海生物的鐵骨凌亂的刺向空中，在這些鐵骨上，還七零八落的附著著一塊塊已經(jīng)看不出顏色的板材。
在饑餓行動(dòng)中因臺(tái)風(fēng)傾覆沉沒(méi)在薩馬島北角以西海岸的901型炮艦“弄潮”號(hào)的殘骸，在最近的一次臺(tái)風(fēng)中被沖上了海岸。
埃瓦里斯托?岡本對(duì)饑餓行動(dòng)很感興趣，從贖身之后返回馬尼拉的西班牙俘虜和自己的“未婚妻”那里，他知道了這次行動(dòng)的很多細(xì)節(jié)，也了解到有一艘澳洲人的船沉沒(méi)在薩馬島。
對(duì)于埃瓦里斯托?岡本來(lái)說(shuō)，一條船就是一個(gè)寶庫(kù)。尤其對(duì)于他這樣一個(gè)一無(wú)所有來(lái)到這個(gè)時(shí)空的人來(lái)說(shuō)。他立刻帶著人來(lái)到了薩馬島，很快就找到了弄潮沉沒(méi)的地點(diǎn)。
然而，海軍對(duì)弄潮的徹底處置使得他對(duì)殘骸束手無(wú)策。弄潮的殘骸橫臥在水下沙灘和礁盤上，即使退潮的時(shí)候，距離水面也有三四米深。而且從船體上的巨大破口可以看出，這條船的結(jié)構(gòu)部分已經(jīng)被破壞過(guò)。以他所擁有的技術(shù)力量根本無(wú)法打撈――即使能打撈出來(lái)，也不具備任何修復(fù)價(jià)值，再者他也根本不具備修復(fù)的能力。
在使用潛水鐘進(jìn)行幾次探摸之后，埃瓦里斯托?岡本沒(méi)得到什么有用的東西。只能悻悻而歸。不過(guò)，沉沒(méi)在薩馬島海域的弄潮號(hào)，始終是他惦記的對(duì)象。
埃瓦里斯托?岡本毫不懷疑這伙所謂的澳洲人已經(jīng)對(duì)弄潮進(jìn)行了破壞，但是，這種破壞是弄潮傾覆沉沒(méi)之后再進(jìn)行的，這就意味著他們對(duì)船只的破壞和拆卸不可能進(jìn)行的十分徹底。換而言之，這條船依然一個(gè)寶庫(kù)――前提是自己能夠觸摸的到它。
保羅－黑爾的打撈條件十分不利，他沒(méi)有任何潛水設(shè)備，而使用原始的潛水鐘下潛，能做得事情非常有限。
然而，上帝似乎是在眷顧他的事業(yè)，在最近的一次臺(tái)風(fēng)過(guò)去之后不久，一艘在薩馬島附近經(jīng)過(guò)的船只帶來(lái)了一個(gè)消息，一艘奇怪的大船殘骸被風(fēng)暴推上了沙灘――這船的船肋居然是鐵制得！
聽到消息的埃瓦里斯托?岡本立刻帶著一支船隊(duì)出發(fā)了。他隨船裝運(yùn)了數(shù)百名苦力，大量的繩索、絞盤和滑車，甚至還帶了一個(gè)完整的鐵匠鋪。準(zhǔn)備在薩馬島徹底的肢解這艘船只的殘骸，看看到底能從中得到些什么。