張?zhí)m很親熱的拉著劉蕙的手說道：“惠姐，你也忙了一天了，先坐下，喝杯茶。”
雖說兩個(gè)女人心里彼此之間并不對付，但是在盧老爺“治家”格律的高壓之下，不得不做出和睦友愛的表現(xiàn)來。
劉蕙哪里敢坐，只是一個(gè)勁的推辭，直到老爺沒有反對的意思，才小心翼翼的在一張小板凳上坐下，屁股照例只能搭一點(diǎn)邊：她因?yàn)樽锰Y(jié)實(shí)“沒規(guī)矩”挨過好幾次打，每次都是幾天都坐不下去。
等劉蕙坐下，張?zhí)m又對盧炫說道：“老爺，陳金花的老娘要來看她，她來稟告說她家路遠(yuǎn)，求老爺能準(zhǔn)她老娘留宿一晚。”說著她又補(bǔ)充了一句，“她都一年多沒見她娘了……”
盧炫冷著臉：“她老娘要來看她沒什么，不過別再鬧出什么求主子開恩之類的戲碼了，不然我就永遠(yuǎn)不準(zhǔn)她老娘上門。”
張?zhí)m趕緊道：“是，是，上次已經(jīng)用家法教導(dǎo)過她，這妮子總不會這么不長見識……”
陳金花是莊子上的丫鬟，去年已經(jīng)過了二十，她娘過來莊子上探視，趁機(jī)求太太讓自家出點(diǎn)錢把女兒贖回去。張?zhí)m原本心軟，便答【◇應(yīng)下來，但她不敢擅做主張，亦不敢去求盧炫，便出了主意：讓陳金花的老娘等盧炫回莊的時(shí)候去求。
盧炫卻一口拒絕，道理也很充分：陳金花當(dāng)初賣身到張家莊的時(shí)候，簽的是死契。為了這事，不但陳金花白白挨了一頓板子。連累張?zhí)m也吃了掛落，雖說她是正房太太。受家法在閨房之內(nèi)，稍存些體面。但是這皮肉之苦卻是一點(diǎn)不少，連著五六天都只能站著料理家務(wù)。這還不算：盧炫還關(guān)照：一年里不許陳家家人登門。
這邊女仆已經(jīng)端來了洗腳水和拖鞋，劉蕙悄悄的示意女仆退下去，自己跪在地上給盧炫脫鞋洗腳。她在女仆培訓(xùn)班里學(xué)過伺候人的本身，洗腳兼捏腳，伺候的他渾身通泰。
盧炫雙目微閉享受著。他不許陳家贖人不是為了耍主子威風(fēng)，而是為了收買人心。臨高這地方女少男多，男人婚配很難，幾乎都要付出大筆的彩禮才能如愿。陳金花的終身在自己手里。就可以用來籠絡(luò)手下的土著。特別是劉子良，他眼巴巴的看上陳金花好久了。
他“哼”了一聲，冷笑道：“你去告訴她娘，別以為我不知道她打得什么算盤。她大約以為我是元老，求贖身一定是肯得，身價(jià)也決計(jì)不會多要她；要是運(yùn)氣好，大約連身價(jià)都賞給她了。她把女兒領(lǐng)回去，又能在彩禮上賣一大筆錢。叫她別做這清秋大夢了！元老院是‘依法治國’，她簽得是死契就是死契。她女兒嫁給誰。什么時(shí)候嫁都輪不到她多嘴。”
張?zhí)m連連說了幾個(gè)“是”，跪在地上洗腳的劉蕙卻滿心不是滋味。她因?yàn)槭苓^女仆培訓(xùn)，去東門市采買物件或者去辦公廳辦事大多是她出面，接觸到的元老雖然各不相同。沒有一個(gè)首長像老爺這么“老爺”的。
“還有，”張?zhí)m見老爺面色雖然不好看，答應(yīng)得卻還干脆。便繼續(xù)小心翼翼的稟告，“稅務(wù)總署送稅單來了……”
“稅單？咱們家的地不是包給天地會了嗎？”盧炫雙目微閉。似乎有些心不在焉，“再說夏糧還沒下來。繳什么稅？”
“是奴仆稅……”
“哦。”盧炫睜開了眼睛，按照元老院的法律，蓄奴不但要繳納一次性“注冊費(fèi)”，還要每年度收“使用稅”。
這些倒也罷了，問題是這稅收還是“累進(jìn)制”的，每戶使用奴仆越多，奴仆人頭稅的稅率越高。
張家莊的“主人”只有他和張?zhí)m，劉蕙不算。按照“起征點(diǎn)”每一個(gè)“主人”可以蓄奴三人來說，他們只能蓄奴六人，而現(xiàn)在莊子上有男仆五人，女仆六人，僮仆六人。超過的奴仆數(shù)量按照累進(jìn)稅率繳納人頭稅，稅務(wù)負(fù)擔(dān)很大。
“這是每年的慣例，繳納就是了，還用我教你么？”
“是，老爺。”張?zhí)m愈發(fā)小心翼翼，“只是還有助學(xué)金這一塊，芳草地發(fā)來最新一期的學(xué)費(fèi)通知書了，還有他們的生活費(fèi)，也要繳了……”
眼下盧炫資助了八個(gè)學(xué)生在芳草地上學(xué)。元老資助的學(xué)生不能享受學(xué)費(fèi)減免政策，他不但要支付學(xué)費(fèi)，還要支付他們在校期間的生活費(fèi)。盧炫的負(fù)擔(dān)是相當(dāng)可觀的。
盧炫粗重的嘆了口氣：“你是干什么吃得！這都是常年的慣例，還要問我！”
張?zhí)m遲疑道：“老爺，這兩筆錢可不是個(gè)小數(shù)目，官中的錢不太夠了……”
“什么？！”盧炫瞪起了眼睛，“現(xiàn)在才八月，官中賬上已經(jīng)沒錢了？”
“是，老爺。去了這兩筆開銷，賬上也就剩幾百塊了。除了您的俸祿，莊子上就沒收入了。天地會和包工隊(duì)的承包費(fèi)都要到明年年初才有……”張?zhí)m十二萬分的小心的說道，“咱們莊子上人多開銷大，老爺您還有資助學(xué)生的開銷；投在老爺門下的那些人也常常來告幫，昨個(gè)李進(jìn)寶還來求告，說他已經(jīng)說了一門親事，只是女家要八百八十八塊錢的彩禮……”
盧炫不耐煩道：“這都是有成例的，門下結(jié)婚的，一概賞二百塊錢。還問我做什么？”
“老爺說得是，我也是這么回他的：賞了二百塊錢，瞧他的樣子似乎還不大喜歡。嘀嘀咕咕說‘彩禮都給不起，要賀禮做什么’。”
他心里有些煩躁，這幾年他通過資助學(xué)生，建立“庇護(hù)制”，已經(jīng)掌握了大約十五六人的歸化民干部職工的名單，分布在臨高的各個(gè)系統(tǒng)內(nèi)。通過“恩主”和“庇護(hù)人”的關(guān)系，他建立起一個(gè)人事網(wǎng)絡(luò)體系。這是他的本錢，也是將來加入權(quán)力斗爭的基本班底。
但是他漸漸感受到了這種關(guān)系的壓力。雖然庇護(hù)人托庇于他的門下，和他建立了更為密切的人身依附關(guān)系。但是相對的他的義務(wù)也大幅度增加了。雖然他們都已經(jīng)有了工作，還是理所當(dāng)然的不斷向他求索各種現(xiàn)實(shí)的利益：結(jié)婚、買房子、生孩子……但凡生活中的大事難事，都少不了來“告幫”，求他“賞賜”，逢年過節(jié)登門拜年，他也得“輕來重往”的“賞賜”，以強(qiáng)化他們之間的“主從關(guān)系”。
這么一來，他原本很寬裕的財(cái)政就變得捉襟見肘了，要不是包工隊(duì)的生意紅火，承包費(fèi)每年都有相當(dāng)?shù)脑鲩L，光靠自己的那點(diǎn)工資和補(bǔ)貼――大圖書館的補(bǔ)貼又是最低的――他就很難維持住這么大一個(gè)場面了。
“……咱們家人口多，老爺你給大伙的衣食又厚，官中這點(diǎn)錢我怕是支撐不到下個(gè)月，我自己還有些體己錢可以拿出來補(bǔ)貼，可是也支撐不到年底，再說又不知道有沒有其他突然冒出來的花費(fèi)。”
“這群門下的也真是臉皮厚，一個(gè)個(gè)都是有工作的人，還見天老著臉皮往莊子上跑。”劉蕙擦干了老爺?shù)哪_，給他換上草拖鞋，不平的說道，“家里有點(diǎn)事就來磕頭請老爺太太賞，叫花子似得，也不知道圖他們點(diǎn)啥……”
張?zhí)m一聽心想要壞，正準(zhǔn)備打圓場，就聽“哐”的一聲，盧炫已然把地上的腳盆一腳踹倒，臟水潑得劉蕙滿頭滿身。他把手中的茶杯重重的砸在了桌子上，語氣陰狠的說道：“放肆！你還真把自己當(dāng)主婦，什么時(shí)候我的事輪到你說長道短了？！”
“你在百仞城和哪些生活秘書成天混在一起，別的沒學(xué)到，倒學(xué)會做主婦來了，你認(rèn)識字，秘書兩字是什么意思你不懂是吧？那女仆呢？辦公廳培訓(xùn)你們的時(shí)候沒教你們仆字怎么寫嘛？你連個(gè)妾都算不上，充其量就是個(gè)通房丫頭，一個(gè)沒名沒份的下人也敢說我的是非！”盧炫的話字字如針，越來越難聽。
劉蕙不明白盧炫為什么發(fā)這么大火，又是委屈又是害怕，眼淚刷刷的下來了，可嘴里卻還在語無倫次的喃喃著：“我……我……首長……老爺……”
“你居然還敢頂嘴？到底是辦公廳培訓(xùn)過的人，這氣質(zhì)就是不同啊……”
劉蕙趕緊跪伏在地，帶著哭腔道：“奴才罪該萬死！求老爺開恩！”
張?zhí)m撲通一下跪在了地上說：“老爺，蕙姐她是為這個(gè)家著想，沒存別的心思……”
盧炫一臉冷笑：“姐妹情深啊，倒是我錯了。”
張?zhí)m低著頭不知怎么回話，劉蕙只是一個(gè)勁的磕頭：“奴才該死”。
只聽盧炫又說道：“你不是托人買回了本《女誡》嘛，藏著干嘛，拿出來你們兩個(gè)人好好交流一下，看看什么叫婦德……”他緩緩站起身來，“把她帶出去，先打二十板子，”說著又冷笑著看了看張?zhí)m，“你去替我瞧著，一會我可是要來驗(yàn)得，你只管放水就是！”
“賤妾不敢。”張?zhí)m渾身發(fā)抖。
“完事之后叫她在書房廊下跪著聽候發(fā)落！”說罷拿起腳頭也不回的出去了。