起威預備的是一艘鹽船，這是一種行駛在北江航道上的運貨船，因為多用于運食鹽故名，實際并不限于運鹽。因為它的吃水淺，適合淺水航道，載貨運客兩相宜，起威棧組建內河船隊的時候就購置了一些。

為了此次任務，船已經在香港造船廠經過了改裝，有充足的空間容納下整個參謀旅行的班子和隨行護衛人員。因為西江北江流域水匪極多，艙室都經過了加固，蘆席的拱形頂棚下面加襯了鐵皮。后梢樓也被加高，側壁都裝了鐵板，還加裝了安裝機槍用的萬向架。

此時船頭懸上了兩盞寫著宋體字的大燈籠，一盞是“錦衣衛佛山百戶所”，另一盞：“錦衣衛世襲百戶林”，船尾還掛上了起威的鏢旗。公私兩面都算是相當有力了。一般毛賊是不敢太歲頭上動土的。

林銘原本打算帶個小廝出門，不過到船邊一看，幾個澳洲人都是輕車簡從，一個仆役也沒帶，自己帶個使喚人未免太扎眼了，只好又叫小廝回去，自己扛著行李上了船。

他見這船是艘鹽船，不由得暗暗叫苦：這船雖大，搭船的旅客卻是極辛苦的，只是在鹽包貨包上坐臥而已，別說像坐官船花艇那樣能吃酒取樂，累了可以高臥酣眠了，就是比一般的航船都不如――好歹航船還是有座位的。

從船頭小門拾階而下，卻見里面大不相同，寬敞的船艙已經分隔出不同艙。前艙最大，居中放著一張大桌，桌腳都固定在船板上。

“林百戶，這邊請吧。”帶路的水手將他引到后艙，一條短走廊兩旁都是房門。稅收打開其中一扇門。

“你和謝先生住一間。”

這艙室極小，站在門口就一覽無余，床鋪卻分為上下兩層，床邊還有小桌小凳和櫥柜。不但精致好看，而且實用。利用空間和面積的巧思更是令他贊嘆。所謂蝸牛殼里做道場，澳洲人倒真有這番本事！

將行李安頓下來，林銘踱到前艙。這里的頂棚上鑲嵌著玻璃瓦，光線很是明亮。桌子上鋪設一大塊平板玻璃，下面似乎押著一幅畫。林銘瞟了一眼，似乎是幅地圖。他的心突突亂跳。不敢再看――這可是軍機要圖。只在艙邊的長條凳上坐下，假裝瀏覽窗外的景色。

不過片刻，只見三個澳洲人聯袂而來。林銘趕緊起身見禮。

“不必多禮。”索普擺手，“船上地方太小，不要那么多禮節了。咱們盡快開船吧。”

鹽船緩緩啟動，順著河道往三水縣而去。

從佛山鎮到三水縣城所在的河口鎮只有三十公里，逆水行舟，全靠人力搖櫓和時有時無的風推送。船行很是緩慢。一小時也走不了四五公里。林銘習慣了這種慢節奏的旅行，索普他們卻覺得有些受不了這慢吞吞的航行：就是坐t800這樣的風帆海船。一小時走能四五節。

“要按照這個速度，什么時候能到三水縣城？”康明斯忍不住問道。

“到做晚飯的時候就到了。”林銘道。

不足三十公里的水路一早出發。到晚上才到，這就是17世紀正常的旅行速度。要在往日乘船，白晝無聊。林銘多半是和客人或者妻妾打牌吃酒，現在他只能呆呆的坐著，看著幾個澳洲人忙活。

那滿臉絡腮胡子的大漢和年輕人一直坐在船頭，在一本本子上寫寫畫畫，不時還指點江山一番。那索老爺倒不寫寫畫畫，只是每隔一段時間就提起個小箱子到船尾的艄樓上去。林銘冷眼看去，見有時候拿得是拿西洋人的“標遠鏡”四面張望，有時候卻是一具看不懂的銅玩意，對著陽光望，不知道鬧哪一出。

至于隨行的鏢師也不安分，除了四面警戒之外，每到河灣、淺灘、橋頭等地，都用竹竿或者鉛錘測量水深。逢到過橋洞，照例用竹竿比劃一下：這是在測量橋洞的高度。

時而這三個人不在外面比劃，而是圍著大桌，一邊談論一邊拿著筆在玻璃板上寫寫畫畫，說得內容全是澳洲人的所謂“新話”，林銘勉強也能聽懂，只是他們說得諸如“等高線”、“流速”、“水文”之類的詞匯雖然大約知道是哪幾個字，卻不知到底何意。

他既不敢流露出不感興趣的無聊表情，又怕自己太過關切惹起對方的懷疑，只好小心翼翼的保持著距離。干脆做小伏低的端茶送水起來了，除了他們開口問話，不多說一個字。

對索普等人來說，眼下經過的區域用不著花費太多精力，起威鏢局在這里活動很多，積攢了不少水文資料。他們只需要有針對性的調查某些情報就可以了。

清早出發，一路行船到了中午，卻不聞后梢的廚房傳來香味：林銘眼瞅著澳洲人的作派大約是不會有美酒佳肴的相待的，多半是粗茶淡飯的混一頓。好在自己帶著不少路菜，可以下飯。

索普眼瞅著日頭已經到了正中，掏出懷表看了看已經是十二點多了，當下一揮手：“吃飯！”

謝澎當即從桌子底下拿抹布，將玻璃臺面擦得干干凈凈。康明斯從條凳下的儲物柜里取出幾包東西來，放在桌上，招呼大家入座吃飯。

林百戶趕緊湊了過來，他在臨高也算是見識過貴賤不一的“澳洲吃食”，不過眼前的東西和他記憶中的任何一種“澳洲吃食”都不相同。

就說這餐具便聞所未聞：每人一個鐵做得圓筒子，形狀像個腰子。有蓋子有提手，蓋子翻過來放著，似乎也算個碗。每人另有一個帶握把的鐵皮小杯子。

桌子中間放著一堆大大小小的紙包紙盒。即不見菜又不見飯，他不由得暗暗狐疑：這是吃啥？

正在遲疑，隨行的鏢師提來個暖壺，這東西現在在廣州周邊已經相當流行了，中產之上的人家基本家家戶戶都備著一個。

林銘見三個澳洲人拿出幾個長方形的紙包，各自剝開，便學樣也取了一塊。

卻見紙上還印著行黑色的小字：草地系列壓縮口糧（平原a型），芝麻堅果口味，即食。下面印著200kj/100g，林銘只知道這是大食數和弗朗機文字，再往下看卻是：“有熱水的條件下”，“2~3倍的水混合”，“高能粥”，“口感更好”。林銘琢磨了半天看起來似乎是干燥后凝固的粥。直接吃也可以，加熱水后會更好吃的意思吧？

再看澳洲人，索普和謝澎是加了水拿勺子舀著吃，康明斯卻是直接用手拿著吃。

他決定先咬一口看看，這口糧非常干硬，味道似有若無，即有些甜又有些咸，只有一點點米粉和油脂的香氣，口感上差很多，跟嚼砂子似得。只有咀嚼久了嘴里能感到輕微的芝麻和干果的香味。但是這東西又干又硬，不喝水連吞都吞不下去，要把這一包里的兩塊都啃掉，實在有難度。

于是便將這硬面塊澆上熱水。還以為會立即軟化，結果這塊坨坨死不退讓，一定要用勺子才能搗碎。過了一會才見完全變軟。

于是鐵皮圓筒里就是灰撲撲的糊糊一樣的東西，聞起來同時有股酸甜的味道，再仔細一看，這坨東西吸水同時還在噗噗冒泡。

鼓足勇氣嘗了一口，不由得暗暗皺眉：這什么怪味……雖然不是太難吃，但非常非常古怪。林銘三十多年吃飯的經歷中從來沒有體驗過這種味道。

看著三個澳洲人冷著臉吃這玩意，顯然他們的感受和自己差不多……

“喝口榨菜過一下吧。”謝澎見他面色古怪，知道他消受不起這磨牙棒，把桌子上的一個小油紙包推給他。

林銘一看，這小小油紙包包得很是妥帖，上面也貼了一張紙條，印著黑字：“爽口榨菜”。

這榨菜又是什么東西？他暗暗生疑，有心想不吃，但這太不給澳洲人的面子了，當下將心一橫，將紙包拆開，里面是一小塊皺巴巴的某種醬菜，青灰色。看上去不怎么好吃的樣子，將信將疑的咬了一口，味道還算不錯：既不油膩也沒有怪味，咸味很重但是口感卻清淡，咬上去咯吱咯吱有種清脆的口感。

有這個東西佐餐，這奇怪的糊糊總算不那么難吃了。他不由得暗暗懊悔，早知道就先把帶得路菜拿出來了。

接下來端出來的熱茶還算正常，雖然顏色漆黑，口味低劣，近乎磚茶，但是好歹是茶。沒想到接著又是每人一塊油紙包。林銘拿起了看了看：上面的黑字是“能量棒”，不知何解。打開卻聞到了一股熟悉的香氣：這不是月餅的味道嗎？莫非澳洲人已經是準備過中秋了？

打開里面果然是類似月餅的糕點，只不過是長條形的。林銘略略放心，若是月餅的話還是吃得下去的，咬了一口，的確是月餅，還是紅豆沙餡的，油糖放得十足，除卻沒去豆皮和沒有板油丁略嫌敗筆，其他都還算中規中矩。