置之不理似乎起了作用。一段日子之后，原本七八天就來一次的臨高的求告文書不見了。湯允文深怕臨高縣城已經陷落――要是這樣的話，萬一有哪個對頭參自己一本“見死不救”，事情就麻煩了。他派人在府城的衙門打探，回報說到臨高的驛路還是通得，縣城也好好的。這樣他松了口氣。既然平安無事那就無需傷腦筋了。

湯允文干脆就把這大鐵船的事情置之腦后了。比起這臨高的大鐵船，他有更多傷腦筋的事情要辦：首先是劉香這個廣東洋面上的后起之秀騷擾搶劫擾珠江口洋面，企圖獨占廣東的海外貿易，不時也來瓊州、雷州、廉州洋面上撈一把，搶劫鹽船和糖船。老牌海盜諸彩老不甘示弱，在廣東洋面上和他打得不亦樂乎。福建洋面上亂局也擾動了廣東沿海。一時間你來我往，四處生煙，調動他的人馬“會剿”的傳檄紛紛而來，湯允文帶著本部人馬四處作戰，轉戰閩粵海面，每天席不暇暖，忙得焦頭爛額。

隨著諸彩老在南日敗死，湯允文終于有了稍做喘息的機會，收兵回老營休整。但是回到白沙水寨之后不久，他就得到了讓人不安的消息。巡船捕獲的零星的潰散海盜的口中供述，過去諸彩老手下一股殘部去了臨高。有七八十條船，一千多人。

這些已經去了臨高的海盜殘部，現在正遣人在廣東洋面上招降納叛，不斷引誘原來諸彩老的殘部去臨高，“投奔澳洲人”。這是湯允文第一次聽到“澳洲人”這個名頭。他趕緊派出探子再次去臨高打聽消息。

打探回來的消息讓他大吃一驚，原來駕著大鐵船來臨高的澳洲人不僅沒有離開，還在博鋪修筑房室，建造碼頭，似乎有久居臨高的意思。這讓他想起來當年佛朗機人在屯門企圖筑城留居的往事――后來他們在香山澳站住了腳跟。難不成這澳洲人也打算行佛朗機人的故伎？

這倒是件不可不防的大事了。湯允文緊張起來，他很清楚朝廷對這些海外之人的態度――除了澳門之外絕對不允許他們留居在大明的土地上的，更不用說修筑城池碼頭了。不管是當年的雙嶼、屯門，還是天啟年間的澎湖，朝廷的態度始終如一，西洋人要在大明土地上留居筑城的只有一個字“打”。

想到這點，他不敢再裝聾作啞。以鐵船抵達臨高算起，這伙海外的“澳洲人”已經在臨高差不多一年了，這一年來大約在臨高已經站穩了腳跟，所以才會大肆招降諸彩老的余黨來擴充實力。

這樣看來，臨高的局面堪憂！湯允文趕緊遣人四處打聽臨高的消息。結果卻吃了一驚，臨高這一年來不但一次海盜入侵的求救都沒發出過，還屢次向府里獻上斬獲的海盜首級和繳獲的各種印信、旗幟、文書之類。其中不乏被官府通緝，惡名昭彰的海盜頭目。連西洋人海盜的首級都呈上過若干。

“臨高縣令吳明晉最近是一等一的紅員了。”蔣有齡告訴他，眼下臨高洋面的海盜活動幾乎絕跡，知府大人對他很是器重。

“那所謂的澳洲人呢？”

“事情就蹊蹺在這里。”蔣有齡說，“吳縣令往來府衙的書信里從來就沒提到過有澳洲人這碼事。”

“你是說……”湯允文小聲道，“吳縣令和澳洲人有勾結？”

“有無勾結尚不好說，起碼是有了兩不相犯的默契。”

“吳明晉也太大膽了。”湯允文說，“不過，看樣子臨高還算安靜。”

“豈止是安靜。”蔣有齡說，現在臨高已經成了瓊州府的一個大去處，本地前往臨高做生意客商絡繹不絕，每天還有許多大陸上來得客商在神應港轉船前往臨高。

“如今在神應港里有高廣船行的一個外柜。凡是想去臨高的在在柜上買票就能搭船前往了，很是便利。”

臨高當地出現了本島上少有的景氣和繁榮，這顯然也和澳洲人有關。吳明晉做了好幾年臨高縣令也沒這個局面，大鐵船來了一年就突飛猛進，要說這里沒澳洲人的事誰也不信。

湯允文決定自己親身去博鋪看一看狀況。道聽途說得來的消息，總有不可靠的地方。到時候再做定奪。

這才有了他扮成漁民，親自駕船出海探聽虛實的一幕。

“升帆，到昌拱灣去。”湯允文吩咐手下。

昌拱灣就在臨高角的西面，是臨高的傳統漁場，作業的漁船很多。海面上船帆點點，應該很容易混在里面。

沒想到充作向導的船老大卻搖頭道：“副爺！不是小的不肯去。這臨高洋面上打魚是要有個叫‘許可證’的東西，還要領一面小旗掛在桅上。小的沒辦過，船過去一下網澳洲人的快船就要來盤查了，輕則沒收漁獲，重得連船只都要沒收呢。”

“這許可證是這么回事？”

“小的也是聽說，領了旗子才準在臨高洋面上捕魚，每天要繳納漁獲的五分之一作為捐稅。”

湯允文點點頭，澳洲人果然生財有道。臨高這一帶的海產漁獲很是豐富，把持了這里的地盤勒索漁民，這筆收益局很是可觀了。他自己每年也能收到全島各地漁主孝敬的銀子三四千兩以上。

“既然如此，下網捕魚就不必了，把船再靠近一點就是。”

船老大無奈，他不知道湯允文的具體身份，但是他們是白沙水寨里的官軍軍官這是確鑿無疑的。這號人，吃水上飯的人自然是惹不起的，又貪圖許諾的“多給銀子”的好處，便冒險把船往臨高角而去。

船在大櫓的推動下悄悄的靠近臨高角，此時正是漁季，洋面上漁船很多，這只雙桅漁船悄悄混入船隊毫不起眼。

船老大卻很是擔心，不時得東張西望，還催促他“緊快些”。湯允問暗笑這船老大的膽子太小，這許多船，所謂的澳洲人怎么看顧得過來？也自顧自的用望遠鏡朝向臨高角觀察。

臨高角這地方，湯允文率領巡船經過至少幾十次了。這里是一條天然的亂石大堤，上面什么也沒有。

現在臨高角上卻已經完全改觀了，深入海中的頂端部分，修筑起了一座圓形，外面又有多處凸出的棱堡。炮臺不高，但是修筑得極為結實渾厚，通體都是大石砌造。墩臺上，隱隱約約可以看到一門巨大的鐵炮。看模樣比朝廷買的紅夷大炮還要大出不少來。

臨高角上又修筑了許多棧橋，全部是用大石鋪成，猶如大道一般寬平。上面靠泊著大大小小的船只，堤岸上人、車往來，好不熱鬧。堤岸上還造了許多制造的一模一樣的有大木輪子的高高木架，伸出長長的吊臂來回吊運貨物，似乎是桔槔一類的東西。

湯允文暗暗心驚，且不說這大炮的威力如何，光在這臨高角上修起如此堅固的一座墩臺，還有這些石造的棧橋……若是官府來辦，就算錢糧充足，后顧無憂，按他的估計至少得二三年的時間。

“大人，烽燧！”旁邊他的親將張文小聲提醒他。

烽燧也變了模樣。原本這座烽燧不但表面的磚石脫落大半，有的地方已經泥土崩塌，上面還長滿了野草和小樹，猶如一座小土山了。現在，烽燧已經遍體重新砌上了磚石，樹木雜草清理的干干凈凈，頂部蓋了小房，上面模模糊糊的看得出有一尊很大的鐵炮。

湯允文感到奇怪：烽火臺上固然視野開闊，能觀望的極遠，但是在上面架設鐵炮似乎沒什么意義――朝廷買來的紅夷大炮，最大也不過打上四五百丈的距離，而且根本就沒了準頭。這座烽燧離博鋪這邊的海面有五六里路，大炮一響，炮彈豈不是要打在陸地上么。

難不成炮彈能打到海上？這么說這大炮的最少也能打得五六里遠了！湯允文是有實戰經驗的武將，又和歐洲人打過交道，與舞文弄墨的，亂寫火器戰法的文人不同。他知道所謂的西法大炮“遠及十里”根本就是胡說八道，但是眼前這伙澳洲人卻有這樣的重炮！想到這里不由得膽寒。自己艦船上最大的大炮，也比不上佛朗機人的紅夷大炮，要是到博鋪來討伐澳洲人，估計沒挨邊就給打得稀巴爛了。

想到這里，他不由得慶幸自己當初聽了蔣有齡的話。要是來真來討伐，打個敗仗是輕得，全軍覆沒都有可能。

轉念過來，他的心情又變得很是沉重。看這局面，澳洲人打得是和過去佛朗機人和天啟年的紅毛人一樣的算盤，準備在博鋪這里筑城，長期居留了。要是這樣的話，朝廷遲早是要下旨討伐的。

不過今年是不會的了，湯允文想，最近東虜突然繞道蒙古入關，連陷數城，兵鋒直指遵化，京師震動。朝廷這會大約是沒功夫來料理此事。若是地方上進行圍剿的話，多半是廣東福建兩地的會剿……

（未完待續）