澄邁縣內的糧食，原來還有幾萬斤的庫存，如今官兵已將縣庫內的糧食封存準備作為軍用，又命大戶“獻糧”。宋宗會是本縣首富，當然是大大的肥羊，不僅被迫獻了一百石糧食，還“樂捐”白銀五百兩，讓他叫苦不迭。客兵入境往往紀律很壞，盡管有將帥彈壓著，城內還是不時發生勒索商鋪大戶，甚至有殺傷搶劫的事情發生。要不是趙汝義和幕僚們都住他家，他這澄邁首戶也早成了副爺們的一塊肥肉了。

“石山的髡賊孤懸敵后，等糧盡了自然就退兵。糧道一通還愁什么軍食!你們休要庸人自擾！”呂易忠吃了半塊點心，“你是本縣團勇的副團總，只要好好出力，論功行賞必有保舉。”他說著抖了下袖子，把上面的糕點屑抖落下去。何如賓到現在是連打幾個敗仗，呂易忠卻依然泰然處之，他覺得這不過是暫時的挫折，無非因為一開始過于輕敵造成的，每次會議呂易忠的論點都是簡單的“相持”――打消耗戰。以廣東全省之力來打一個臨高，就算是拖也把臨高的髡賊拖死了。

“是，是。”宋宗會依然愁眉苦臉，他身上背著個“首富”的名義，各種破財的差事總是會落到他頭上，要不是前些年搞了個“監生”的功名，恐怕自己這點家業早就給官府折騰完了。

茍承絢坐在錢太沖的桌子上一言不發。他身份低微又沒有無正式的幕僚身份，很少人理會他。他心機很深，知道這伙人對自己不甚看重，又是從髡賊那里逃過來得，戰事順利還好說，若是戰事不順，說不定就會被當成“奸細”砍頭。所以一路上秉承著盡量少開口的宗旨。幕僚們中間除了錢太沖抱著個要給臨高“善后”的念頭而時常和他談論臨高的地理民情之外，平日竟象沒有這人存在一般。

他的情緒是非常低落的，茍承絢原本對官軍的征伐還抱著希望：認為髡賊兵少，而且臨高的百姓聽到官軍到來也不敢再為他們賣命，勢單力薄的髡賊很可能會被迫退走。他還很有番想法：只等官軍到了臨高之后他就要出面發動士紳，組成團勇幫助官軍作戰。包括他準備卑詞懇請黃守統出來當團總，請劉大霖出來當“善后局”總辦。茍承絢覺得這樣一來，自己以“幫辦”的名義出面，不僅可以實際掌握一部分權力，還能使自己將來在臨高重新建立起權力來打好基礎。

但是官軍在澄邁硬碰硬的和髡賊打了幾仗之后，茍承絢知道這仗最多能打成不敗不勝的平局，要攻到臨高去迫使髡賊退走恐怕是辦不到了。他非常愁悶，又擔心賴大――他深怕賴大回到臨高去倒是找到了父親和胡伯父，拉起旗幟來接應官軍，結果官軍不至，反而惹來殺身之禍。

此時他一個人悶聲不語的喝茶，想著這次伐髡失敗之后自己又該如何是好。何總兵是靠不住了，原先就沒拿自己當回事，兵敗之后朝廷一追究他就完了，自己想指望何總兵報仇雪恨重振家業是不可能的了……忽然，外面傳來了“轟”的一響，聲音十分清晰。炮聲沉悶，不是髡賊的大炮聲響，是官軍的紅夷大炮的聲音。

隨后，又接連響了兩聲，大家聽清楚了，炮聲似乎就是在南城那邊。在座的幕僚們不由得一怔，都專注地側起了耳朵。

“什么事？”大家覺得很是詫異，這幾天髡賊和官軍都沒有出動打仗，炮也沒響過。現在已將近亥末，正是夜深人靜之時，月色又朦朧――難道是髡賊前來劫寨？眾人一下緊張起來。

“轟！轟轟！”又是幾聲悶響傳來。這一回可以聽得很清楚，除了城門上在開炮之外，城外各寨也在開炮。

“是炮聲，開炮了！”錢太沖首先站起來，揮舞著胳膊喊道。

其他人卻依然坐著沒動：“是炮聲？”“沒錯吧？”“莫非、莫非是髡賊劫寨？！”終于，大家再也不保持矜持的態度，“哄”的一聲，紛紛站了起來。

“不錯，是打炮！”

“快，派人去看看！”

當下派了一個伺候的仆人去外面打聽消息。眾人有些擔心，髡賊突然來劫寨的話實在是太奇怪了！澄邁城里城外還有將近二萬官兵，髡賊合兵亦不過萬人。難道他們突然得了援兵。心中不免有些忐忑不安。

“無礙，我兵吊斗森嚴，城內城外固若金湯，髡賊若是來劫寨，只會碰個頭破血流……”呂易忠剛說了這一句，只聽得外面“呯”的一響，炮聲尖利，隨后又帶著呼嘯聲。瞬間又是一聲巨響。

“髡賊打炮了！”五六張嘴一齊大叫起來，這炮聲正是前幾天他們已經聽熟了的炮聲。而且這隨后的巨響是髡賊的開花炮的聲音。大家一下子緊張起來。

呂易忠一時面色有點發白，故作鎮定道：“髡賊放炮，……哈哈……哈哈……”

外面又接二連三的響起了轟隆隆的炮聲。這時候大家再也待不住了，錢太沖一揮手：“走，出門看看去！”說完，抬腿往外就走。其余的人連忙一窩蜂地跟著，一起走出花園，走到宋宅的正門院里。

這當會已近午夜，月亮隱沒在漂浮的云朵后面，時隱時現。一大片巨大的連綿不斷的云朵被染上了一層詭異的銀邊，不過，這景象并沒有引起大家的注意。因為此刻占滿眾人心思的，是院墻外面的聲音變得更加清晰。除了不斷傳來的炮聲之外，還有大街上紛亂的人聲、狗吠聲，亂哄哄地響成一片。

聽得到街上到處傳來緊張的呼喊聲，鎧甲武器的碰撞聲和斥罵哭叫的聲音。遠處忽然響起了號角聲，悠長的鳴響著。

派出去打探的仆人慌里慌張的跑了進來。

“到底出了什么事？”宋宗會慌亂的問道。

“回老爺的話，外面亂哄哄的，說是、說是髡賊運來了巨炮，正要炮轟官兵營寨！”

“什么？”

“哦哦，也有的在說：石山的髡賊從另一邊打了過來，要在澄邁夾擊官兵！”

這兩個消息都有可能性。大家正在倉皇間，呂易忠表示不以為然：

“什么巨炮，若有巨炮，髡賊不會早早的運來，何必等到今日方用。此時是半夜，就算有巨炮，難道髡賊都是一雙夜目，能黑夜視物不成？”

“對，必是髡賊晚間襲擾！”有人附和說。

“哎，還是趕快出去瞧瞧吧！”錢太沖不甘這樣坐視空論。也不等大家答應，他就當先領著仆人向外走去。

大街上果然一片喧囂。夜色中只見士兵和團勇、民壯們拿著刀槍，舉著燈籠火把奔走。眺望城樓之上已經是燈火通明。一些護衛宋宅的士兵們一群群的圍在一起，一邊小聲議論著，一邊伸長脖子，向炮響的方向張望。而轟轟的炮聲和開花炮彈的爆炸聲，還輕一下重一下地從遠處不斷傳來……他們攔下一個把總，這才知道海上來了許多亮點，似乎是髡賊的水師來增援了，剛才的炮聲就是小英場的官軍大炮在攔截髡賊的船只。

“怎么？髡賊要奪小英場？”

“標下不知，只是大家都在這么傳說。”把總說著帶著人趕緊走了錢太沖提議干脆上城門樓去看看，這樣站在街上什么也看不清。有人生怕上了城樓被髡賊炮火打中不敢應聲，有人卻愿意去，當下去了一半人。

他們都是軍中幕僚，守衛城樓的把總認得錢太沖等人便放他們上去了。登上城樓觀望。外面黑沉沉的并無異樣，只是海邊燈火點點，似乎是來了許多船只。不時可以看到火光一閃，傳來沉悶的炮聲。小英場這里也有炮火的閃光，似乎雙方正在炮戰。

“髡賊深夜行船……”還沒等常青云說下去，只聽有人驚叫了一聲，大家循聲望去，海邊的天空中升起了一道明亮的火光，似乎是一團火球正在空中飛行。

“彗星！”有人叫了起來。

但是馬上他們就發現這不是彗星，這個亮點的速度很慢，而且高度在不斷的降低，似乎正朝著縣城而來。眾人被嚇得不知所措。只見這一團火光掠過城門樓，一頭撞在城外，一聲劇烈的爆炸聲隨即傳來，火光四射。

“這是什么鬼東西？！”常青云驚叫起來。

這時候，從海邊升騰起愈來愈多的光點，密密麻麻的向著小英場和附近的官兵營寨飛來。

“敵放火箭！”常青云讀過不少火器書籍，頓時明白過來了，這是髡賊是施放火箭。除了書本之外，他從來沒見過真正施放過火箭。眼瞧著空中的火光愈來愈密集，猶如火雨一般，頓時驚得呆住了。

拖著橘色火光的火箭正不斷的從海邊飛起，成排成群的向著小英場落下，猶如一場巨大的火雨正在小英場降下。原本只有少數燈火的營寨，此時不斷的升騰起巨大的火光和爆炸聲。一團團的火焰在漆黑的夜空下不時升起，有的地方顯然已經燃燒起來。

忽然從小英場方向升起了一團巨大的火焰，一聲沉悶如滾雷一般的爆炸聲傳來。眾人心中一驚，知道多半是官兵營寨中的火藥庫爆炸了。

隨著火藥庫的爆炸，小英場那邊的火光也愈來愈大，照得海邊一片通明。而髡賊的火箭依然不斷的從空中墜到營寨中，加劇了其中的混亂。錢太沖失聲道：“小英場要失守了！”

果然，從小英場方向奔出了大團的人群，在火光的掩映下可以清楚的看到他們正是守衛小英場的官兵，此時正換亂不堪的向大營方向潰逃。

“髡賊是要斷我海路之糧！”錢太沖驚叫起來，雖然他不認為海路運糧是個好辦法，但是髡賊突然火燒小英場其目的是不言自明。

“這，這如何是好？”有人扶著城垛，著急的直跺腳。

“這就看……”

常青云的話只說了一半，從髡賊的大營方向也飛騰起火光，十幾個光點正朝著縣城和大營方向破空而來。

“火箭！”城樓上的士兵驚叫一聲，紛紛藏身城垛下躲藏，一場火雨頃刻間就向城外的營寨上墜落下來。

錢太沖高喊一聲：“大家快躲避！”說著自己已經往城垛下一縮，其他人有的連滾帶爬的往城樓中跑去，有的往馬道上跑，想跑下城去。天黑心慌，幕僚們又都是寬袍大袖的儒衫，混亂中被踩了袍角的，拉住袖子的，摔倒踐踏，哭聲大作。

“真是斯文掃地！”錢太沖看著同伴們有的跌倒在地，發髻散亂，有人只顧逃命，連鞋子都不要了，還有人因為慌不擇路，一腳踩空，連滾帶爬的從馬道上滾了下去……第一波火箭帶著嘶嘶聲不斷的射入官軍的營寨之中，營中頓時大亂起來，一時間水鑼猛敲，到處有人在喊：“走水了！”“走水了！”

錢太沖從城垛間探出頭去，只見營寨里四處火起，已然是亂作一團了。正在驚恐間，只聽空中又有火箭破空的聲音，這次不斷從髡賊大營中發射出無數火箭來，海邊的髡賊船只上也向這邊發射出許多火箭來。

一時間火箭如雨而下，整個營寨完全陷入了混亂之中，士兵們再也顧不得救火，紛紛躲避。錢太沖愈看愈心驚：髡賊的火箭猶如普通的箭矢一般，似乎是源源不絕的放射過來。營寨之中別說集合人馬準備廝殺，就是躲藏也沒有個地方。

髡賊的火箭似乎有意避開了縣城，但是還是有許多射偏的火箭擊中了城墻，有的打中了敵樓，有的命中了城樓，還有不少越過了城墻落在居民區里引起了火災，城中亦慌亂起來，到處敲水鑼救火。

幸好髡賊似乎不以縣城為目標，只是猛射城下的官軍營寨。許多營寨起火，到處是一片混亂的摸樣。

錢太沖看得明白，火箭雖然一輪又一輪的飛來，但是大小似乎不同，落地之后也不一樣的，有的只是飛灑出火種，燒燃物件，有的卻是霹靂一聲的開花爆炸。他暗暗尋思，難道這里面有兩種彈頭？再想到海邊離縣城這里足足有十里路，髡賊的火箭居然也能射及，想到這里他不由暗暗心驚，如果這樣的話髡賊的火箭豈不是攻城略寨的利器了！

忽然一個身影連滾帶爬的到了他身邊，定睛一看，卻是常青云。

常青云聲調里帶著哭腔，說：“完……完了，我兵敗了！這回可全完了！”

火箭攻擊持續了小半個時辰，隨后就突然停止了。但是整個官軍營寨已經成了煙熏火燎之勢，許多營寨搶救不及燃起了大火，無法再救，將領們只能將人馬拉到損失較小的營寨中，各營人心惶惶失去了斗志。

錢太沖見火勢已漸漸小了，亂哄哄的鬧聲也低了下去，髡賊那邊并無乘隙攻寨的跡象，知道今夜并無危險，便和常青云兩人悄悄的往城下走去。同僚們有的失去了網巾帽子，有的沒了鞋子，有的衣衫撕爛開綻，一個個狼狽不堪。要在往常大家一定會互相取笑一番，此時卻無人說笑。眼下形勢之嚴重就算不通兵略的人也感覺得到。

錢太沖見馬道上有個黑乎乎的東西，似乎就是髡賊射進城來的火箭。他趕緊過去撿起來，只覺得外殼還是熱烘烘的。他端詳了一下，是個圓筒形的物件，直徑大約２寸，全為鐵制，前面已經碎裂開來，只有個黑乎乎的大口，后面卻有許多小孔，還有三塊傾斜的螺旋鐵板。看上去十分精妙。

他正在端詳，常青云拉了他一把：“這破鐵殼子有甚可看，我們速速回去！”

錢太沖只好先提著這么個鐵家伙往城下而去。

下得城樓來，只見城門已經緊閉。從城中各處來了許多步兵，帶著兵器與城外的官兵對罵。城外喧嘩聲亂成一團。原來城外的官兵失去了營寨想要進城，但是城里的官兵卻擔心敗兵涌入之后城內秩序大亂，以未接到將令為名，拒絕打開城門。

回到宋宗會的宅子里，沒有上城樓的人還在焦急的等待著消息，剛才猛烈的火箭攻擊他們也看到了，但是沒有象城樓上的人看得那么清楚直觀。現在聽說髡賊的火箭射得這樣的猛烈，威力又是如此之大，一個個張煌失色。

“髡賊火箭真是厲害萬分！燒了城內好些房子！”正在說話議論間，宋宗會匆匆趕來，他剛剛帶著城內的團勇民壯在救火維持秩序，忙到剛剛才停歇下來。渾身都是煙灰污漬，說起話來聲音發抖。

“髡賊沒有乘勢攻寨，是其失策……”火攻結束之后才故作鎮定的呂易忠還要評點。

“你錯了，髡賊天一亮必然全師來攻，難不成我兵還能再戰？”錢太沖冷冷道，“我兵這回是敗了！明日全軍必走，否則死無葬身之地！”

（未完待續）