“真是匪夷所思，我是信不過(guò)的。”
“如今要去應(yīng)澳洲人的試，就是考這個(gè)。你信得過(guò)，信不過(guò)，又如何？”
“我輩空念了這些年的四書(shū)五經(jīng)，澳洲人一來(lái)，全部落空！想考個(gè)新朝功名，還得再作馮婦，從頭學(xué)起。”
“考取了又如何？我家隔壁的馮三，考了二十多年的童子試，每回都是考末等，捂著屁股回家的。家里窮得老婆都跑了――這回去參加公務(wù)員考試倒是取了。如今在稅局當(dāng)文案，一早忙到晚不說(shuō)，還要去各處里收稅，為了幾文錢(qián)與鄉(xiāng)野鄙夫爭(zhēng)執(zhí)。說(shuō)是官，不過(guò)就是個(gè)小吏罷了！”
“這你就可就不懂了。所謂猛將發(fā)于行伍，臺(tái)閣起于州縣，澳洲人更甚一步，行得是官吏一體，凡官都是從小吏起……”
“想不到汪兄對(duì)髡情盡然如此熟悉！”
“不敢不敢，所謂識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，周賢弟也不可抱殘守缺呀，這‘髡’字實(shí)乃有辱國(guó)體，賢弟以后還是莫要說(shuō)了……”
高令達(dá)聽(tīng)著同窗的討論不禁搖頭：“簡(jiǎn)直一派胡言！”
澳洲人進(jìn)城后，初時(shí)一眾讀書(shū)人還感于家國(guó)日非，心向大明。也有人寫(xiě)詩(shī)屬文痛斥髡賊狼子野心，可隨著澳洲人將廣東官軍一掃而空，大局已定，越來(lái)越多的人被功名利祿燒昏了頭，聽(tīng)說(shuō)澳洲人手下少有讀書(shū)人。不知多少人已打定主意，只要澳洲人招納賢良，便推辭幾下，“忍辱負(fù)重舍身事賊”。更有的已經(jīng)開(kāi)始到處鉆營(yíng)，去找澳洲人的門(mén)路了。不知什么時(shí)候，士子間竟流行起了澳洲偽學(xué)。高令達(dá)心中心痛又暢快。
往日里一個(gè)個(gè)道貌岸然，看不起自己的人，不過(guò)幾日，廉恥也忘了，忠孝也忘了，君君臣臣父父子子的道理都忘了。急著要賣(mài)主求榮尋自家的富貴――這還都是個(gè)個(gè)受過(guò)朝廷的恩情，有過(guò)生員、監(jiān)生功名的人！
想到現(xiàn)今自己的處境，高令達(dá)不由得悲從心來(lái)，滿桌珍饈也索然無(wú)味。
草草吃罷午飯，小廝收拾了食盒自去了。高令達(dá)也無(wú)心念書(shū)，有心要回家去，然而想到家中的情形，實(shí)在也懶得回去。
他家中只有一個(gè)過(guò)門(mén)不到兩年的妻子，要說(shuō)出身，倒也勉強(qiáng)算是書(shū)香門(mén)第――不曾進(jìn)過(guò)學(xué)的窮塾師的女兒。高天士結(jié)這門(mén)親自然有為他“洗白”出身的用意。然而對(duì)方雖窮得幾無(wú)立錐之地，卻還覺(jué)得把女兒嫁過(guò)來(lái)是受了莫大的委屈。這媳婦自然心中不甘，平日里雖然恪守婦道，要說(shuō)夫妻恩愛(ài)，那是完全談不上的。
同窗們?nèi)羰侨⒘似拮樱辽傩禄榈念^一年亦還是如膠似漆的，每逢初一十五休憩，早早的便往回家趕，往往還要被人取笑。
取笑歸取笑，當(dāng)事人也是甘之如飴。相比自己，高令達(dá)不由的氣餒。
正在郁悶，外面忽然一陣騷動(dòng)。接著便傳來(lái)“乒乒”的炸響，還帶著尖銳的哨音。書(shū)齋中的諸書(shū)生一凜，這是澳洲人的快槍聲！
澳洲人進(jìn)城之后，早幾個(gè)月廣州城內(nèi)城外不時(shí)都能聽(tīng)聞到這樣的槍聲。但是近幾個(gè)月，隨著治安漸漸平靖，已經(jīng)很少聽(tīng)聞到這樣的槍聲了。
現(xiàn)在突然響槍，槍聲還這般的密集――聽(tīng)聲音，似乎距離此地也不遠(yuǎn)。到底是澳洲人又在“搜繳匪徒”還是官兵突然打了回來(lái)？原本高談闊論的書(shū)生們突然間噤若寒蟬，誰(shuí)也不說(shuō)話了，書(shū)齋里一片死寂。
外面的槍聲漸漸稀落起來(lái)，外面的騷動(dòng)聲卻愈來(lái)愈大，街道上密集的腳步聲既是在內(nèi)院書(shū)齋里也能聽(tīng)得清楚。眾人正在焦急，忽見(jiàn)一個(gè)雜役從外院進(jìn)來(lái)，有人便趕緊叫住了他，打聽(tīng)消息。
“小的也不知道發(fā)生了什么事，澳洲人突然出動(dòng)了許多人馬，各條街口都布上兵了，禁止行人通行。”
“澳洲人又在全城大索？”
“聽(tīng)聞?wù)f是。不過(guò)具體抓誰(shuí)卻不知曉。小的在門(mén)口只見(jiàn)街道上在過(guò)兵，不光是警察，還有什么國(guó)民軍……連倭人和朝鮮人都出來(lái)了……”
眾人議論紛紛，這樣的全城大索的搜捕已經(jīng)很久沒(méi)有發(fā)生過(guò)了――不知道是何方神圣，居然能讓澳洲人下如此大的力氣來(lái)對(duì)付？
雖說(shuō)滿心疑惑，但是諸生一聽(tīng)只是在全城大索，不是大明又打過(guò)來(lái)了，臉上的神情又輕松了許多了――自古過(guò)兵如遭匪，澳洲人算是個(gè)異類！要是真得大明官兵打回來(lái)，那是逃命也來(lái)不及了。
氣氛一輕松，書(shū)齋里又開(kāi)始了海闊天空的閑聊。高令達(dá)聽(tīng)得無(wú)趣，卻也只能耐著性子，好不容易捱到天色將晚，雜役們說(shuō)外面的封鎖已經(jīng)撤銷，他這才起身，略略收拾了下出書(shū)院回金花廟去。
封鎖雖已撤銷，街面上的警察和國(guó)民軍依舊不少，路口的拒馬也未撤去。個(gè)個(gè)神情肅殺。警察警棍盾牌，國(guó)民軍荷槍實(shí)彈不算，槍上還上了雪亮的銃劍，看上去寒氣森森。至于那些為澳洲人賣(mài)命的倭寇，腰插雙刀，臉上罩著猙獰的鐵面罩，與惡鬼相仿。高令達(dá)不敢多看，夾著書(shū)包貼著墻根走路。
街上行人稀少，高令達(dá)匆匆而行。街上三三兩兩的有澳洲人的小吏出沒(méi)，鐵皮桶和長(zhǎng)把的掃帚。似乎在往墻上涂抹什么標(biāo)語(yǔ)告示。這在廣州不是稀罕事，高令達(dá)無(wú)心去看。正悶頭走路，忽然聽(tīng)到街道上一陣喧嘩。他趕緊往旁邊一躲，卻見(jiàn)路上來(lái)了一行囚徒：幾十個(gè)破衣?tīng)€衫，鶉衣百結(jié)的乞丐，用繩子捆成一串，被上了刺刀的士兵押送著蹣跚走過(guò)。他們的臉色困惑而震驚，仿佛還沒(méi)弄懂是怎么回事。有人的身上有傷，胡亂的包裹著，滲出斑斑血跡來(lái)。警察們拿著棍子，不斷地驅(qū)趕著他們快走。
這是怎么回事？高令達(dá)暗暗驚訝。自從潮州會(huì)館暴亂之后，高天士便吩咐各竇口“小心從事，不要觸了髡賊的逆鱗”，因而各竇口都很收斂，許多過(guò)去習(xí)以為常的生意都不敢做了。大哥繼位之后，尾巴夾得更緊。這些人是哪個(gè)竇口的，犯了什么事觸怒了澳洲人？想到剛才的鳥(niǎo)銃聲，他愈發(fā)感到不安了。
高令達(dá)正惶惶不安，忽然見(jiàn)到前面幾個(gè)刷墻涂標(biāo)語(yǔ)的澳洲人已經(jīng)走了，墻上已經(jīng)用白灰涂滿了文字。他一抬頭，正看到“乞丐”二字。他吃了一驚，趕緊走過(guò)去仔細(xì)讀了起來(lái)。
這一看，便如三九天被人澆了一桶雪水。
卻見(jiàn)題目是：大宋澳洲行在廣州特別市強(qiáng)制收容乞丐游民公告
他只覺(jué)得腦子嗡嗡作響，下面寫(xiě)得是什么竟然一句也看不出來(lái)了。高令達(dá)當(dāng)然知道這布告意味著什么――進(jìn)城半年來(lái)，澳洲人雖然不斷的擠壓的乞丐們的“生存空間”，但是由于雙方實(shí)力懸殊，高天士也好，高令項(xiàng)也好，都不敢與其正面對(duì)抗，只敢暗中使些陰招。因而雙方雖小有摩擦，但是大致還是相安無(wú)事。高家和大骨們，還存著一線希望，能這么熬個(gè)五六年，等大明來(lái)收復(fù)廣州再做計(jì)較。
而這布告，便是髡賊是對(duì)關(guān)帝廟人馬的宣戰(zhàn)書(shū)！
高令達(dá)渾身發(fā)冷，一時(shí)間竟然呆住了。
正在發(fā)呆，胳膊給人一把揪住。他吃了一驚，正要質(zhì)問(wèn)，只見(jiàn)來(lái)人已經(jīng)將他一把拖到了旁邊的一條支巷里。
高令達(dá)定睛一看，來(lái)人他不認(rèn)識(shí)，從穿著打扮來(lái)看，亦是個(gè)儒生，
“你怎么還在街上閑逛！”
“你是何人？”
“我是什么人不要緊，”來(lái)人急道，“我已經(jīng)找你很久了！”
這下高令達(dá)糊涂了，他嚅嚅道：“學(xué)生與先生素不相識(shí)……”
“你不認(rèn)識(shí)我，可是我認(rèn)識(shí)你。”儒生道，“你是高天士的第五子，七姨娘所出，高令達(dá)！”
這下高令達(dá)吃驚了，對(duì)方知曉的如此清楚，必然是認(rèn)識(shí)自己。他努力又想了想，確想不起來(lái)他到底是誰(shuí)。驚訝之余只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“髡賊已將金花廟給剿了！”
高令達(dá)的腦子“轟”的一聲，不管他對(duì)這個(gè)家的感受如何，金花廟畢竟是他生活了十九年的家。是他可以遮風(fēng)避雨的家。
這一瞬間他只覺(jué)得渾身發(fā)冷，連話也說(shuō)不出來(lái)了。澳洲人的手段之毒辣，行事之果決殘忍，他是久聞大名的。金花廟被剿，高家必然是玉石俱焚――雖然他對(duì)大哥頗有腹誹，但那到底是他的親人，何況家中還有幾個(gè)兄弟姐妹，還有自己的老婆……
想到此處，他面色變得慘白，身體已是搖搖欲墜。
“你不要怕，你家里的人沒(méi)事！”來(lái)者大約知道他在想什么，道，“不過(guò)你不能回去了，要馬上躲起來(lái)――髡賊正在指名抓人，高家的人一個(gè)也跑不掉。”
高令達(dá)連說(shuō)幾個(gè)“是”字，腳卻一動(dòng)也挪不動(dòng)。他心中即害怕又絕望，躲起來(lái)，躲在哪？他打小念書(shū)，家里的“生意”從沒(méi)摻和過(guò)，父親也有意把他和關(guān)帝廟人馬隔離。十九年來(lái)他唯一知道的去處便是金花廟，要么便是那窮鬼岳父家――這岳父現(xiàn)在會(huì)不會(huì)翻臉還難說(shuō)！