大奶奶一想也是，只好憤憤的嘆了口氣。關(guān)照丫頭擺上飯菜，陪著他一起吃飯。一個(gè)攢盒裝得是八樣下酒菜，另外有六盤下飯。大奶奶給羅天球斟了一盞酒。酒是從托人從廣州買來的國(guó)士無雙――羅天球很喜歡這種純凈甘冽的燒酒――沒有一點(diǎn)雜味，酒勁醇厚。裝在清澈透明的水晶瓶里，看著就很舒服。大奶奶還用這種酒來浸泡藥材。
“這酒也沒多少了。叫管事的去買，說廣州那家酒坊被官府給查封了。這日子越過越亂了。”大奶奶見他喝酒，牢騷又出來了。
羅天球笑了下：“那酒坊是髡賊的，當(dāng)然是要封得。”
“髡賊的？不是澳洲人的嗎？”
“髡賊就是澳洲人，澳洲人就是髡賊。”
“老天！那廣州城里赫赫有名的裴秀莉不就是個(gè)番婆子？可大伙都說她長(zhǎng)得俊俏……”
“這個(gè)，澳洲人也算是華夏一種吧。”羅天球這幾天在縣城里應(yīng)酬，關(guān)于髡賊或者澳洲人的來源問題已經(jīng)聽到了不少，“他們自稱是大宋崖山后裔。聽說打頭的一個(gè)姓文的還是文丞相的后人。”
“那豈不是忠臣之后。”大奶奶吃驚道。
“要真是崖山宋人之后，當(dāng)然個(gè)個(gè)都是忠臣之后了。跟著小皇帝拋家別業(yè)的漂洋過海去海外蠻荒之地，能不是忠臣嗎？”羅天球聽了不少澳洲人的來歷的消息，此時(shí)一杯酒下肚，談興也上來了，“只是人是大宋的忠臣，和本朝沒什么關(guān)系。”
“忠臣總是好人……”大奶奶讀書不多，全是看戲看話本子讀來的概念。
羅天球重重嘆了口氣：“澳洲人把臨高占了，如今圍著瓊州。虎門也給他們破了，用不了多少天大概就要打到廣州去了！最好別上咱們這來……”
大奶奶對(duì)能做出許多好東西的澳洲人竟然就是傳說中殺人如麻，放大炮如同打雷無堅(jiān)不摧半妖一般的髡賊這件事一時(shí)間有點(diǎn)轉(zhuǎn)不過彎來。她對(duì)澳洲人制造的各種東西抱有極大的好感，現(xiàn)在聽說澳洲人又成了無惡不作的髡賊，覺得很是惋惜。
“澳洲人要是愿意招安就好了。我看朝廷把臨什么那小地方給他們就是了。佛郎機(jī)人都借住在濠鏡呢。”
羅天球想其實(shí)這倒是個(gè)理想的辦法，可惜朝廷里掌權(quán)用事的人是不會(huì)同意的。他含糊其辭道：“髡賊來者不善，事情恐怕沒這么簡(jiǎn)單。”
用過午飯之后，大奶奶原本要小妾服侍他休息打個(gè)中覺。羅天球睡不著：髡賊來犯是迫在眉睫的事情，得做好完全的準(zhǔn)備。再者秋收已經(jīng)開始，收租催租的事情馬上就要提上日程。家務(wù)事也得處理一番。
“我還是先去外院瞧一瞧再說。”羅天球擦過臉，往外宅去了。
他專門處理家政事務(wù)的地方叫“樟茂堂”，三開間的大廳門扇全部打開著，外面一座青石板院落。他的幾個(gè)管家、管事和賬房的都肅立堂上等候他的指示。
羅天球卻并不看準(zhǔn)備好的賬本，也不問什么，只是說了一句：“去租院看看！”
羅家的租院很大，圍墻和其他院落一樣，全部是磚石砌成的。墻頭和門樓都很高――這是防備著仇家縱火，租院里到處是稻谷、谷殼、米糠和稻草之類的東西，很容易被人點(diǎn)著火。高墻就是必須的防備措施。門樓很厚，有兩道厚厚的包著鐵皮的大門，里面用碗口粗的杠子頂上，用斧子、木棍是砸不開得，門口上有小閣樓，必要的時(shí)候，家丁們可以爬上去通過射孔射擊。遇到荒年農(nóng)民們起來暴動(dòng)抗租或者土匪進(jìn)了市鎮(zhèn)，大門一關(guān)院墻上弓箭、三眼銃守備著，幾百人都沖不進(jìn)來。
不僅是租院，羅家所有的院落都是按照這樣的標(biāo)準(zhǔn)修建的。各處大門關(guān)閉之后，羅家大院就儼然一個(gè)城中之城了。而羅家的各個(gè)院之間則有夾道相連。天亮夾道里的內(nèi)門打開，就是連成一個(gè)整體。天黑之后各門落鎖就自成天地。
羅天球穿過夾道，來到租院里。租院的大門敞開著，中間是一大片的磚石空地，但是此刻空無一人――交租的時(shí)間還沒到。院子周圍是一排排房子，這是租院的賬房們辦事和居住的地方，正中是驗(yàn)租的地方，帶著罩棚的三間敞廳，門前按著幾把大秤。各種籮筐、掃帚、草袋堆得山一樣高，都是為收租準(zhǔn)備。
羅天球看了看，覺得還算滿意。辦事的人做事情上心。他點(diǎn)了點(diǎn)頭表示滿意，又往后院而去。
租院的后院，就是堆放糧食、稻草的的倉(cāng)庫(kù)。一座座倉(cāng)囤收拾的很是潔凈。羅天球問了問去年的存糧還有多少，他自己心里另外有賬，當(dāng)聽管事的報(bào)出來的數(shù)字大致和他的記憶不差的時(shí)候他感到滿意。羅天球隨意叫人打開一座倉(cāng)庫(kù)，查點(diǎn)數(shù)字看看是不是賬庫(kù)兩清。看看存糧的種類和質(zhì)量有沒有差異。
其中有幾座庫(kù)他發(fā)覺有明顯的問題，糧食總數(shù)對(duì)，但是糧食陳化的很厲害――他記得這批糧食上年他驗(yàn)看的時(shí)候并沒有太嚴(yán)重的陳化。羅天球冷笑一聲，不用說又在玩李代桃僵的把戲了。他掃了一眼哈著腰跟在身后的幾個(gè)人。“狗改不了吃屎”這句話忽然涌上了他的心頭，要說這幾個(gè)人，哪個(gè)不是受了他的大恩的？有的人還和別有“情緣”――管這幾座庫(kù)的管事孫玉霖原本是他的書童兼孌童，當(dāng)年他很是寵愛這“小玉兒”，倆人親昵過于夫妻。后來“小玉兒”年齡大了，才出來當(dāng)了這糧庫(kù)里的優(yōu)差。沒過五年的功夫，原本俊俏的青年變得又肥又粗不說，監(jiān)守自盜的本事也學(xué)得差不多了！
羅天球沒有當(dāng)場(chǎng)發(fā)作，他這個(gè)人陰毒狠辣，但是從來不輕易的露出自己的真實(shí)想法。最近二年他沒有象過去一樣對(duì)手下看得緊了――水至清無魚。何況世道漸漸有了亂相，對(duì)下人過于苛刻只會(huì)招引小人的記恨。萬一有人就此起了歹心勾引匪盜作內(nèi)應(yīng)，后果就會(huì)非常嚴(yán)重。
這事情，他得另外悄悄的解決。他打定了主意卻只是默不作聲。接著又要去租院的西偏院。
“老爺，您去哪里做什么？又臟又臭的……”管家的詫異的問道。
“去看看。”羅天球簡(jiǎn)單的說道。
西偏院對(duì)外叫“催問所”，其實(shí)是羅家私設(shè)的牢房公堂。交不出租子的和欠債的佃戶百姓會(huì)被捉到這里拷打關(guān)押。
西偏院的院門很小，鎖閉著，門口坐著幾個(gè)跨刀拿著哨棒的家丁，見家主到來趕緊打開緊閉的大門。里面的管事也趕出來迎接了。
院子很大，四周的群房里關(guān)押著百多號(hào)欠租欠債的百姓，有人在哀哀哭泣，也有人發(fā)出傷痛的呻吟。
院子當(dāng)中刑凳上還捆著一個(gè)屁股大腿上鮮血淋漓的人，正在發(fā)出大聲的哀叫。地上丟著幾根打裂的竹板。兩三個(gè)光著上身的家丁正坐在一旁喝水。
羅天球原本對(duì)這種事情是不管的，但是現(xiàn)在狀況不同了。髡賊近在咫尺，自家宅子里還關(guān)押著這許多的人，萬一哪家的家眷起了壞念頭去勾引髡賊來攻打三良市就不好辦了。
“這人是怎么回事？”
“回老爺?shù)脑挘∵@是郝生可。去年的租子就沒交全，寫了甘結(jié)的，今年還是沒交出來。要他拿老婆押到府里做工幾年抵債，他推說已經(jīng)把老婆給休了――這不是明擺著欺騙老爺……”管事的一邊說一邊惡狠狠罵道，“打了幾板子就裝死！”
“老爺，小的不敢啊……”郝生可一看是羅老爺來了，頓時(shí)嚇得魂飛魄散，西偏院這地方打板子當(dāng)場(chǎng)打死人的事情都是有過得，保不定這羅老爺臉色一變要下辣手，縱然不被打死也得半殘。顧不得傷疼一個(gè)勁的哀叫求饒：“不是小的有意抗繳，實(shí)在是去歲老娘生了一場(chǎng)重病，拉下了虧空！還望老爺寬限幾個(gè)月，小的一定連本帶利繳清……”
“是郝生可么，算了，他也是好幾代的老佃客了。”羅天球慢悠悠的說道，“你是為老娘治病，也算是孝行！老爺我就網(wǎng)開一面，這頓板子算是抵了你的舊欠了。”說著他朝著管事的一努嘴，“給他收拾收拾，放他回去！”
管事的一愣，片刻才回過神來，趕緊招呼人過去把人從刑凳上松開繩子。
“你小子運(yùn)氣好！老爺今天大發(fā)善心了！”
郝生可卻愣著了，直到被放到地上又被管事的踹了一腳才回過神來，趕緊趴在地上磕了幾個(gè)頭被人帶下去。
“這西偏院里管著的人，都給清一清。”羅天球命令管事的，“事不大的都放了。”
（未完待續(xù)）