相對寬松的稅收政策，旺盛的市場需求和優(yōu)質(zhì)便捷的生鐵供應，使得佛山成了廣東乃至南方七省的重要鐵器生產(chǎn)和供應商，產(chǎn)品更是遠銷海外。要不是“澳鐵”橫空出世，嚴重打擊了佛山的鐵器產(chǎn)業(yè)，這里的市面本來會更加繁榮。
“……這幾年多不景氣，有幾行已經(jīng)維持不下去了。”吳獻隆小心翼翼的訴苦道，“堡里的各家各戶，也是勉強維持著――不然這許多工匠沒飯吃，散出去為匪為盜，便是地方上的一大禍害！”
他本人，也包括整個佛山的商賈們，最擔心的，自然是澳洲人的“合理負擔”，這錢當年澳洲人過兵廣州城下的時候就收過一次，很讓商賈們?nèi)馔戳艘魂嚒．敵跛麄冞€是“流寇海匪”，秉承的不外乎撈一票就走。如今眼看便是割據(jù)一方的“藩鎮(zhèn)”，這刮錢的手段怕不得升級？
席亞洲哪知道他肚子里的彎彎繞，道：“這你大可不必擔心，佛山的冶鐵鑄造業(yè)很發(fā)達，元老院自然會幫你們恢復生產(chǎn)的。只要你們好好的為元老院效力，發(fā)財?shù)娜兆釉诤竺妗！?
吳獻隆連聲稱謝，卻不知道“這發(fā)財?shù)娜兆印痹趺床艜恚科曝數(shù)娜兆拥故墙谘矍啊２贿^看到席亞洲似乎很好說話，當下又絮絮叨叨的扯“工匠們不服管束”、“外面的匪人暗中煽動”、“意圖暴亂”……似乎有一個中隊駐守佛山還是不夠保險。因為就在佛山堡易幟沒幾天，城里就發(fā)生了匠役的“騷亂”。工匠們因為無活可干，一起鼓噪起來，圍攻鎮(zhèn)上各家商會，還搶了幾家米鋪。
“……總算曹隊長盡忠職守，派人彈壓有力。才沒鬧出大亂子來。只是這佛山堡人口眾多，若出幾個刁民勾引匪類，小人恐有不忍之事。”
席亞洲聽得仔細，敷衍了他幾句，又到祖廟接見了本地的“縉紳父老”，又一次聽了有關(guān)騷亂的事情。他們都要求將目前關(guān)押在爐業(yè)公會里的十多個為首的“亂民”立刻“就地正法”，“以儆效尤”。
席亞洲聽得暗暗皺眉，但是這些民政事務他不宜插手太深，便推說這要等鎮(zhèn)長到任之后再做處置。接著他說了幾句安撫眾人的話，謝絕了宴請，不過接受了
回到船上，覺得事情有點不簡單，便單獨召見了林銘和曹清，先將新來得歸化民鎮(zhèn)長介紹給他們。然后才提到軍方要在這里設(shè)立軍械廠。
“佛山的條件得天獨厚，聯(lián)總要在這里設(shè)立軍械廠，洪元老很快就會來布置此事。具體的協(xié)調(diào)，廣州劉市長那里會有安排――你們且聽吩咐就是。”
“是，首長！”
“我不是民政干部，具體的施政工作就不多發(fā)言了，”席亞洲背著手在艙室里踱步，“但是了看，又和本地的大戶們聊了下，看起來周邊的治安很不好――交通也不暢。打通交通線的事情，自然是由軍方來負責的，但是周邊的治安剿匪工作，你們也該積極行動起來，要給鎮(zhèn)上的百姓安全感。”
這幾個干部連說了幾個“是”，席亞洲又說道，“我們工作的法寶一向是發(fā)動群眾――劉鎮(zhèn)長你說是不是？”
劉四趕緊道：“首長說得是！當初杜主任主持在十八村剿匪的時候……”
席亞洲打斷他的話：“發(fā)動群眾嘛，就是要讓群眾都動起來，為我所用――我知道小林還有你小曹，都還有些舊思維舊觀念，只把縉紳大戶看作是‘良民’，把老百姓當賊防。這個觀點要不得。老百姓才是我們的基石。小曹你要記得自己是元老院的國民軍中隊長，不是爐業(yè)公會養(yǎng)得團丁！”
曹清臉色一紅，嚅嚅道：“我是按照命令――那些匠役們當街暴動，搶了好幾家鋪子……”
“你處置暴亂得當，這是應該表揚的。但是后面把失業(yè)的匠役們不問青紅皂白都給圈起來，派人看守是怎么回事？商會的人秋后算賬，派團丁抓人，把人關(guān)押在爐業(yè)公會里拷打――這事你一點不知道？”
這事曹清當然知道，但是一是不覺得這有什么不合適，二來暗中收了公會的好處，只當不知道。眼見席首長問起，吞吞吐吐道：“我……是聽說了……不過覺得這也是他們爐房業(yè)自己的事情。我一個國民軍中隊長不便過問。”
“你真是糊涂！你是元老院在這里的代言人，在鎮(zhèn)長沒來之前，佛山堡的民政治安都是由你負責。爐業(yè)公會這是典型的‘私設(shè)公堂，濫用私刑’，你居然還說‘不便過問’？！”席亞洲見他臉色有異，知道里面還有隱情，當下敲打他道，“你現(xiàn)在也是元老院的‘干部’了，要記住管軍治民要講‘公允’，不要才當幾天軍官，屁股就坐到有錢人那邊去了！”
“是，是，是我糊涂，我該死！”曹清懊惱的低下了頭，這老財?shù)摹靶量噱X”還真不好拿！拿著的時候熨貼，如今卻燙得慌！
席亞洲知道曹清這樣的明朝的營兵在正規(guī)軍其實服役時間不長，往往改造不到位就外放出來當中隊長，種種舊軍人的習氣和思維是很難肅清的。眼下是用人之際，也沒法和他太計較，只能多把他往正途上引導，防止他走得太偏。
“爐房里的工匠要盡快放出來――刑罰賞賜是國家的重器，不可操于私人。你的一言一行都代表元老院，代表國家！你現(xiàn)在是堂堂的元老院國民軍少尉，不是明國穿號褂子的丘八！”
“是，首長。”曹清的腦袋快低到地皮里去了，“都是我糊涂。”
“現(xiàn)在佛山的一切問題和矛盾，其實都是交通中斷引起的。所以你們的首要工作就是發(fā)動群眾，把通往廣州的交通線盡快恢復。”席亞洲對眾人道，“佛山本身的資源相當豐富。鐵器賣出去，糧食也有了，爐房也能開工了，匠役們也能得工錢。事情就理順了。你們說是不是這個道理？”
“首長說得是。”劉四點頭道，林銘和曹清也趕緊附和。
席亞洲繼續(xù)說道：“現(xiàn)在國民軍的這點兵力，要整頓治安肅清周圍的匪患是不夠用的。所以還是要發(fā)動群眾。我聽吳會長說了，現(xiàn)在是鎮(zhèn)上的鋪戶攤派錢米，救濟匠役。我看與其這么圈起來給他們喝稀粥，還要擔心他們起來暴亂。不如‘以工代賑’。修整碼頭，鋪平道路，各種基礎(chǔ)設(shè)施都修一修――這事不用我再教了吧，劉鎮(zhèn)長？”
劉四趕緊點頭：“佛山乃是個大碼頭，修什么都不會白花錢。”
“這話說得對。別看修橋鋪路只花錢沒收入，卻是事關(guān)民生的大事，路好橋通，商機便滾滾而來，何愁不發(fā)財――鎮(zhèn)上的老財們不會不懂這個理，叫他們多挖出幾個子想必他們也是樂意的。”
劉四干了好幾年村干部，又在馬裊農(nóng)講所和芳草地的行政干部培訓班里培訓過，自然聽得出席首長話里的玄機――這是要勒逼本地大戶拿出錢財來搞基建。
要在平時，元老院總是很照顧大戶們的，多以發(fā)行債券或者股票的方式來籌集資金，不但有借有還，還多少能給些分紅和利息。眼下明顯是借著時局不穩(wěn)治安不靖的東風，勒大戶們的脖子。
他心領(lǐng)神會，應和道：“首長說得是，想來大戶們也是明白事理的。”
“其次，是組織民兵。”席亞洲說，“警察之類的民政機構(gòu)怎么組織，這不是我的管轄范圍。不過眼下可以先把民兵組織起來。”
“佛山堡的團丁不少，我看可以收編過來。”曹清趕緊獻計獻策。
席亞洲點點頭：“你這才是真正動腦筋了。團丁不能掌握在本地縉紳大戶手里――別看他們現(xiàn)在恭順如羔羊，一有風吹草動就會把你吃下去！佛山堡的武裝只能由我們來掌握。”
劉四趕緊獻計獻策：“這些團丁不能就地留用，他們都是多年來本地大戶豢養(yǎng)熟的，習氣深厚，短時間我們也收服不了他們，不如全部遣送香港整訓，我們這里另外招募民兵……”
席亞洲笑道：“你果然沒有少念書，這些想頭很對！團丁送香港就不必了――他們多是本鄉(xiāng)本土的百姓，送遠了反倒是結(jié)了民怨。我看，就用征發(fā)勞役的名義：原本我們也是需要征發(fā)民工的――團丁們?nèi)克腿?lián)勤指揮部聽用就是。”
曹清聽得暗暗心驚，這擺明了是不相信本地縉紳大戶的意思。他原以為澳洲人初到佛山，對本地的縉紳大戶必有一番籠絡(luò)之意，沒想到不但第一步要剝?nèi)ゴ髴魝兊淖ρ溃诙礁且o他們戴上枷鎖：重新招募來得民兵不問可知，必然是選用那些失業(yè)的匠役了！匠役原本便與大戶們不對付，前不久又鬧了一陣，彼此結(jié)下了仇怨，絕合不到一塊去。如此一來，他們這些外來的干部便可以居中操縱了。