吳漢隆暗暗嘀咕，這爐房有什么好看的？達官顯貴要看這玩意，真新鮮！

當下讓管事的退下，他親自帶路。

吳家的爐房和這里的絕大多數(shù)爐房一樣，自己并不煉鐵，都使用買來的鐵料進行生產(chǎn)加工，所以空地上只有十來座1米多高的化鐵爐，外形就像個粗糙大水缸。席亞洲雖不懂冶金，但是也看出這爐子的結(jié)構(gòu)非常簡單，并非臨高冶金上廣泛使用反射爐。除了附有推拉式的風箱之外，看不出有什么特殊的結(jié)構(gòu)。

仔細看這爐子，卻是泥做得。泥也能做耐火材料？席亞洲略略有些疑惑，問吳漢隆。

吳漢隆趕緊回答道：“這是上好的純凈黃泥，先摻上鹽，在坑里千錘百煉半年以上才能做爐子，錘煉好之后不能有一絲縫，不然一開火這爐子就裂了。”

席亞洲依稀記得馬裊的鋼鐵廠建造高爐的時候，耐火磚的材料中的確有從鹽場送來得某種鹽，看來某些氯化物能耐高溫在古代就已經(jīng)為人所知了。

爐子外面用粗藤緊緊的裹著，四周又用鐵力木、紫檀木這樣的粗大硬木支撐，可見這爐子雖不大，一旦開始化鐵，里面裝入的鐵料燃料的份量卻相當驚人的。

這些化鐵爐呈半圓形的排列著，出料口下都有磚砌的流道。半圓的中心點卻是個大坑，足有二三米深，里面空蕩蕩的。

吳漢隆說這個坑是用來鑄大型鑄件的，諸如鐘、鼎、大炮之類。模具就放在這個坑里，四面用泥土填實。因為大型鑄件用料極多，單爐出料不夠，必須多爐一起放出鐵水或者銅水才能鑄造。鑄造結(jié)束冷卻之后再用人力挖開，將鑄件吊運出來。

這個過程席亞洲挺熟悉，伏波軍最早開始鑄造火炮的時候工藝其實和這個相差無幾，要說先進，無非是臨高有大容量高效率的反射爐，能夠一次性的批量鑄造火炮，另外就是鐵模技術(shù)了。

這樣看來，在佛山就地組織生產(chǎn)陸軍使用的各種滑膛火炮的身管毫無技術(shù)難度，當然要技術(shù)革新一下更好，但是直接利用當?shù)氐脑O(shè)備和工人也沒問題，唯一欠缺主要設(shè)備就是將炮膛鏜光的鏜床。

席亞洲之所以要考慮火炮鑄造問題，是因為炮兵使用的滑膛炮幾乎都是生鐵鑄造的，身管壽命遠不如青銅身管，大約200～300次射擊就要更換一次。如果能在佛山就地組織生產(chǎn)，對炮兵來說便可就近修理補給。而且隨著占領(lǐng)地的擴大，需要設(shè)防的城寨增加，也需要更多的火炮――很多時候只要大炮一響，就足以摧毀作戰(zhàn)意志不堅的亂兵土匪。

他往四面看了看，不由得眼睛一亮，原來不遠處的一個蘆席棚子下面，橫陳著幾門紅夷大炮。

紅夷大炮實際就是歐洲人的半蛇銃或者大蛇銃，鑄造技術(shù)和拿破侖炮區(qū)別不大，這個爐房既然能鑄造紅夷大炮，鑄拿破侖炮的身管也沒什么問題。

吳漢隆見這“真髡”看到紅夷大炮臉色有變，不由得暗暗忐忑，趕緊解釋道：“這明國的炮是衙門里壓下來要小鋪鑄的，小的原是不想接得……”

這幾門炮是熊文燦攤派給佛山爐戶們“當行買辦”的。這種生意爐戶們原是不樂意接的。雖說并非干白工，照章程官府都要按照工價料錢付款的，但是實際上要么給價很低，要折損本錢，要么就是付款拖延，拖上一年半載，最后不了了之。

但是總督的攤派，誰也不敢說不接。爐業(yè)公會里一番討價還價之后，最后決定由各家爐戶按大小分攤出工價料錢，由幾家最大的爐戶承擔鑄造。官府若能付些銀子，再按各家攤派的比例返還。

“這不算什么，”席亞洲心情很好，“你們都是些老百姓，難道還能說不行？”

“是，是，首長說得是！”吳漢隆松了口氣，趕緊道，“小的們原將這批大炮全部報效元老院。”

席亞洲說：“你這個態(tài)度是好的。但是我現(xiàn)在正在行軍打仗，不能接收了，”他轉(zhuǎn)頭對林銘說，“你負責下這個事，等企劃院的人來了，帶他們來接收這些火炮。”

林銘趕緊應(yīng)了聲：“是。”

席亞洲見這爐房的草棚下，堆積如山的都是鐵鍋，大大小小足足有上千個。一問才知道這些鐵鍋都是準備出口的。鐵鍋是本時空佛山的最大也是最出名的商品，不但內(nèi)銷遍及南方七省，外銷更是遍及整個東亞東南亞。特別是下西洋的洋船，幾乎必帶鐵鍋，連歐洲貿(mào)易商也會通過澳門的葡萄牙商人大量購入鐵鍋用于東南亞貿(mào)易中。

鍋子的種類繁多，大的有糖圍、深七、深六、牛一、牛二；小的有牛三、牛四、牛五。又有三口、五口和無耳鍋牛魁、清古等等各種尺寸形式，除了用作烹飪之外，還有用來熬糖，煮繭的。

鐵鍋之外，另外許多圓形的大鐵盤子，席亞洲看不出有什么用處，一問才知道這是海邊灶戶煎鹽用的。

如今交通中斷，這些鑄好得鍋盤運不出去，撂在草棚里已經(jīng)有些銹跡了。吳漢隆又嘆了番苦經(jīng)。

院子里，生鐵錠、木炭和爐灰堆成小山，卻沒有煤。一問才知道本地冶煉業(yè)并不用煤。

“不是沒有煤，實則買來用比木炭還要便宜，只是用煤冶煉，一是臟，二來鐵性不好。”吳漢隆說凡是用了煤的爐戶，鐵都會變脆，質(zhì)量下降，一來二去，大家寧可用高價的木炭，也不用煤了。

“……大家都說廣鐵好，多是說鐵砂好，其實依小的看，廣鐵好就好在用木炭冶鑄，不用煤炭。”

席亞洲有些驚訝：煤炭含硫，沒有煉焦脫硫用在冶鑄上的確會使鐵變脆，但這是現(xiàn)代有了化學分析和金相學之后才知道的，古人多不能理解，就是宋應(yīng)星這樣的古代科學家，也只知道廣鐵好，卻沒有分析出為什么會好。甚至有人將其歸結(jié)為陰陽五行學說。這爐戶卻憑著經(jīng)驗知道“為什么廣鐵好”。

看來，古中國并不缺少技術(shù)方面的人才，缺少的是能將這些技術(shù)發(fā)現(xiàn)記錄、總結(jié)和傳播的人。放在這個大環(huán)境下，寫出《天工開物》的宋應(yīng)星堪稱是位“奇人”了――想到宋應(yīng)星，他不由得想起了什么，又向著傳令兵低聲說了幾句，傳令兵立刻跑了出去。

“你這里都是鑄件嘛！”席亞洲道，“就不做些其他東西？”

吳漢隆趕緊道：“術(shù)業(yè)有專攻。小的打祖上傳下來就是專做鐘、鼎、香爐、大炮、鐵鍋……這些粗笨的東西。若是各種農(nóng)具、桑剪、菜刀，另有鋪戶制造。大家雖都屬爐房一個會，造得物件卻是各有不同的。”

他介紹說佛山的這個所謂爐房公會其實包括很多行業(yè)，有鐵鍋行、鑄造行、炒鋼行、鐵線行、鐵鎖行、農(nóng)具雜器行、鐵釘行等等。但凡涉及到煉鐵和金屬加工的，都算是這個行當?shù)摹Ｍ瑯I(yè)原有三五百家之多。

“……最近幾年卻是不行了，倒了不少同業(yè)――”說到這里他硬生生的把下面的話吞了下去，因為倒閉的原因是“髡鐵”的涌入，說出來豈不是要惹惱了這位“真髡”？

席亞洲恍然未覺，追問道：“為什么倒了？”

吳漢隆暗暗叫苦，又不能不回答，吞吞吐吐道：“……總是他們手藝不精，比不過外來的貨……價錢又高……”

“因為澳洲鐵器的關(guān)系？”

吳漢隆陪著笑不敢說話。

“手藝不精，我元老院可以教他們的嘛。”席亞洲道，“你們這生產(chǎn)技術(shù)，還有設(shè)備，真是太落后了！”

吳漢隆趕緊道：“是，是，是。小的們眼界短淺，只知大宋百工技藝無不出神入化。”

“待我日后派幾個人來指導你們生產(chǎn)！”

吳漢隆一愣，心道這又是什么路數(shù)？若是瞧上了他們的產(chǎn)業(yè)，對他這個“元老”來說，那真是一句話的事，要搞什么“指導？”

但是他不敢不應(yīng)，只好又連說了幾個“是”。

席亞洲見這里生鐵錠堆積如山，有的是圓餅形的，有的是方塊形的，便問起這鐵錠的來處。

“本省各地都有出產(chǎn)，以羅定、東安產(chǎn)得最多。”吳漢隆說最好的生鐵是羅定的大塘基爐鐵，都是所謂的“楷鐵”，色澤“光潤”，鐵性質(zhì)柔韌，即用作拔制鐵線之用，用來鑄鍋亦好。

“這生鐵要交稅嗎？”

“如何不要。”吳漢隆道，“廣州城外便是官鐵廠。凡要開礦煉鐵的都要去他那里領(lǐng)票方能進山開礦呢。”

鐵商先到廣州城外的鐵廠取票，憑廣東布政司的票入山采礦煉鐵，生鐵煉出后再運送到廠驗票報稅。

稅率不算高，洪武年間按照“三十取二”的稅率，如今是則是生鐵到廠每一萬斤稅銀二兩。繳完稅再給票，憑票才能貨賣。買的時候，本地衙門還要照票盤驗報稅：每生鐵一萬斤稅銀八錢，熟鐵一萬斤稅銀一兩二錢。