“賞錢好說。”吳縣令一臉苦笑，比起送去的五十兩銀子，這三十石米還真算不了什么，“贊府辛苦了。”

“事關(guān)闔城安危，安敢言辛苦。只是那李千戶拿捏的很，卑職說盡了好話，才肯撥三十人。那些炮藥鉛子，不用也就罷了，若用了還得雙倍還他?！眳莵喣杲氖?，是個(gè)胖子，保養(yǎng)的很好，看起來比縣令年輕多了。他是雜佐出身，沒科甲正途的人那么有想法，日子倒過得逍遙自在。

“這也怪不得他，”吳令低著頭，嘆氣道，“衛(wèi)所之事，朝廷上下盡人皆知。他那里那有可用之兵？就算有，也不過些老弱病殘，逃不脫的人罷了。”

“明府說的是。”吳亞點(diǎn)頭道，正說著話，門子來稟，縣里的主簿、訓(xùn)導(dǎo)都來了，典史正帶人巡邏，一時(shí)來不了，教諭則去請士紳們了。明代紳權(quán)很重，地方紳士往往能干涉地方行政，所以縣內(nèi)每有大事，請士紳們來商議總是不錯(cuò)的。

所謂士紳，是個(gè)復(fù)雜的階層，上起朝廷大臣，封疆大吏，下及官宦家屬、豪強(qiáng)地主，乃及因丁憂、革職、致仕等各種緣故返回原籍的官員；身有科名而未出仕的舉人進(jìn)士。都可以包括在內(nèi)。他們因種種關(guān)系，和省級封疆大吏及朝廷有相當(dāng)密切的聯(lián)系，更有手眼通天直達(dá)皇宮內(nèi)廷的。州縣衙門的七品八品九品官兒們，盡可在平民百姓跟前充老爺，但在這些鄉(xiāng)紳面前就要大打折扣。

臨高因?yàn)槭沁叡尚】h，士紳攏共也沒幾個(gè)，有的地方偏遠(yuǎn)，海盜波及不到的也就不來了。有的自設(shè)村寨招募鄉(xiāng)勇的，此時(shí)要坐鎮(zhèn)守御，自然也不便來。也就是在縣城里和周邊幾個(gè)都圖的紳士，他們利益相關(guān)，自然要來。

眼見人都來得差不多了，吳明晉低聲問身邊的師爺：“劉先生還沒到嗎？”

“回老爺，馮教諭親自去接了，一會就到?！?

他點(diǎn)點(diǎn)頭，把這花廳里的士紳們都看了一遍。雖花廳里，已然坐了十多個(gè)人，有的趾高氣揚(yáng)，有的唯唯諾諾，也有的故作深沉，拈須不語。

“諸位父老，”吳明晉沒有客套，直接把談話轉(zhuǎn)入正題，“眼下的局面：海賊勢大盤踞博鋪不去。巨舶快船滿港，明日定會溯河而上一路縱掠，局面危矣！吳贊府今日冒死出城求援，明日可到衛(wèi)所兵丁三十，然而衛(wèi)所之兵，不過借以壯勢，斷不可倚靠！”

這番話說得聲色俱厲，聽得人不免都騷動起來。吳亞知道這不過是常見的敲山震虎而已，把局勢夸大到十二萬分的危險(xiǎn)，目的無非就是勒逼這些士紳們獻(xiàn)糧捐銀。他身為這縣里的老縣丞，深知如今朝廷上下財(cái)政敗壞到極點(diǎn)。臨高去年又遭了臺風(fēng)洪水，秋糧損失大半，但是朝廷征收的三餉卻不免，縣里已經(jīng)很窘迫了，連民壯和弓手的糧餉都欠了好幾個(gè)月。如今又要防著海賊攻城，請?jiān)?，募民壯，都得花錢。

眼看這群人都惴惴不安，吳大令才緩緩道：“本官承乏來此，守土有責(zé)。城存與存，城亡與亡。各位或世受國恩，或?yàn)楸境羌濕疲驗(yàn)榭萍渍?，守城之事，?zé)無旁貸。請各與本官同心協(xié)力，共守此城，打退海賊進(jìn)攻，保全城官紳百姓平安無事。不知各位有主張？”

眾人忙起身道：“原惟大人馬首！”

吳明晉見氣氛不錯(cuò)，這才將他的打算說了出來：“本縣雖然是小城，圍長也有六百余丈，現(xiàn)在城中兵丁民壯不過一百余人，要分守三門，城內(nèi)又涌進(jìn)了許多百姓，難保沒有海賊的內(nèi)應(yīng)，僅靠皂隸彈壓，恐怕力不從心。我欲添募民壯二百人，協(xié)力守城?！?

（注：明代臨高縣本有四門，但是北門長期堵塞不開，這是海南明代城池的一個(gè)特點(diǎn)，這里即有防御海盜的說法，也有風(fēng)水上的意思。）

一位紳士說：“明府如此忠心，實(shí)是全城官紳士民之福?？墒侨缃窈Ｙ\只在博鋪，并無深入縣內(nèi)之舉，添募民壯，是否有駭視聽？”

另一個(gè)也忙說：“添募民壯守御，自是良策，然去年臺風(fēng)洪水之后，民生凋敝，若非危急之刻，不可出此驚擾士民之策呀！”

這些滑頭士紳個(gè)個(gè)都是一臉難色。紛紛訴起苦來，無非是朝廷加派繁重，去年又是遭災(zāi)，佃戶們多有餓死逃亡的……

也有的說瓊崖參將的巡船三日必到博鋪，官軍一到，海賊即使不遁去，湯將軍守土有責(zé)，必會起白沙水寨之兵來討伐。

吳明晉臉色愈來愈難看，忽聽門外有人道：“城池危在旦夕，諸位還在吝惜幾個(gè)錢財(cái)！”說著話，馮教諭帶來兩個(gè)親隨，用一張?zhí)僖螌⒁晃恢心耆颂Я诉M(jìn)來。眾人忙紛紛起來見禮，甚是恭敬。連吳令也趨步上前，連稱：“老先生”。

這位癱瘓多年的中年人，就是臨高歷史上赫赫有名的劉大霖，字孟良。萬歷四十七年進(jìn)士，這是臨高自唐代置縣以來第一個(gè)進(jìn)士。不過登科后他即癱瘓不起，所以沒有出仕。

他此時(shí)不過四十出頭，正值壯年，雖然身體癱瘓不利行走，但是于地方還是頗為熱心的。他家就在縣城西門內(nèi)，一聽吳令有請，沒有推脫就來了。

吳明晉道：“老先生于此有何良策？”

劉大霖道：“民壯是要募的。賊此刻不動，難道明日也不動了？賊人大股出動豈能只是為占個(gè)博鋪？博鋪離這里才三十里路，賊人朝發(fā)午至，待到兵臨城下，玉石俱焚，諸位的身家還有得救么？”

他歪了下身子，身邊的家仆忙幫他挪動了一下：“如今兵備頹廢，還指望湯參將的人馬？！諸位沒聽得探子回報(bào)，海賊都乘大鐵船，不用帆槳來去自如么？白沙水寨就是傾巢而來，又能如何？”

眾人聽得，臉色又灰了一層。有個(gè)士紳小聲道：“官兵都無用，募些民壯又能如何？”

“自古官兵不如鄉(xiāng)勇、民壯之事多矣！前者不過求糧餉謀生計(jì)，后者卻是保衛(wèi)鄉(xiāng)梓。安能相提并論？”劉進(jìn)士侃侃而談，“現(xiàn)今之計(jì)，求人不如求己?！彼麑敲鲿x拱手道，“明府，大霖以為：募鄉(xiāng)勇守御只是一事?！闭f著他把自己白天苦思冥想出來的幾條對策說了出來：

一、派人去各村、圖、都，曉諭地方紳士募鄉(xiāng)勇，筑土圍，以自衛(wèi)計(jì)。

二、堅(jiān)壁清野，凡鄉(xiāng)村墟市卑小無力設(shè)防的、或是海賊大股可能路過地方的鄉(xiāng)村則將人口、財(cái)物糧米，雞鴨牲畜盡遷入縣城。

三、清查戶口，嚴(yán)明宵禁，以免賊人探子混入城內(nèi)。

四、派探子日夜監(jiān)視博鋪海賊的動向。

五、派一敢戰(zhàn)之士，帶數(shù)十鄉(xiāng)勇在城外要道，有賊人抄掠落單的，盡可擒殺。賊人日久無糧，自然退去。

六、多募民壯，城外也不可棄守，三城門外宜各立一寨，以利守御。

說罷，他又道：“大霖愿獻(xiàn)糧三十石！”

本縣的唯一進(jìn)士如此表態(tài)，其他人也不得不所有表示，于是便紛紛這個(gè)十石，那個(gè)五兩的。一會功夫，募集了三百石糧食和一百兩銀子。吳明晉見劉進(jìn)士如此急公好義，出謀獻(xiàn)策又捐糧的，忙說了無數(shù)的恭維話，并請他留在衙中參謀，劉大霖也不推辭，就在衙內(nèi)住下。這邊又紳士們自去籌集銀米不提。

吳亞把進(jìn)城的鄉(xiāng)民里的男丁從十六到六十的都編排起來，每十人一甲，分派四門，修補(bǔ)城墻，運(yùn)送磚石檑木?？h學(xué)的生員們，負(fù)責(zé)城墻上分段守御，生員們都是年輕力壯之人，少年火性未褪，還是一腦門子的忠君愛國，保衛(wèi)鄉(xiāng)梓的雄心壯志，此刻形勢危急，個(gè)個(gè)身上穿著縣武庫里取出的陳年披甲，頂生了繡的鐵盔，拎著生銹的刀劍在城上呼吆喝令，個(gè)個(gè)威風(fēng)凜凜。只是縣武庫里取出的刀劍槍矛都朽爛不堪了，臨時(shí)叫鐵匠木匠趕工修補(bǔ)。

城內(nèi)四門上原各有虎尊炮二門，都是正德年間造的，幸好萬歷年間都打過說明炮還能響。就算吳明晉這樣的文官也知道這玩意也就是壯個(gè)膽，指望不了的。

官吏們商議，此時(shí)城里避難民眾眾多，稍有不慎就會引發(fā)民變。便命主薄和縣學(xué)的教諭、訓(xùn)導(dǎo)在文廟前開設(shè)粥棚，另熬枯草茶供飲，典史帶各房衙役皂隸上街巡視，彈壓民眾。本來吳大令還想殺個(gè)人立威，被劉進(jìn)士勸阻了，說此時(shí)不宜殺人，免得立威不成激起民變，不過板子打得更勤了，滿街都能聽到竹板著肉的劈啪聲和倒楣蛋的慘叫求饒。老百姓在秋夜的寒風(fēng)里一聲不吭。

此時(shí)，城內(nèi)靠北，縣衙背后的一條窄巷內(nèi)，有所宅院正亮著微微的燈光。院子里一片寂靜。井口擱著一盞燈籠，燈籠邊是幾個(gè)鐵箱。井臺的青石條上坐著一男一女，呆呆地瞅著井臺邊一株高大的木棉，半晌不吱聲。秋天的夜里已經(jīng)是寒氣逼人，都穿著氈子。

男人用一幅繩索扣著箱子，一個(gè)一個(gè)的放下井去，待箱子入了水，再把繩扣抖開，只聽得井內(nèi)咕咚一響，便不見了蹤影。

那婦人站在一旁起來，抖了抖長裙，終于開口了：“這里安全么？我想起了便心口發(fā)怵――這可是我們家?guī)状说姆e攢的……”

那中年漢子冷笑一聲，彎腰將燈籠挪了挪，低聲道：“賊人就是破城，要把這井淘干也不是朝夕的事情，下面極深，沒有這幅抓扣，除非是神仙才能撈起來?！?

他想了想，將抓扣的鐵件卸下藏在木棉樹下，將繩子依舊卷了起來。對婦人道：“你明日一早，就帶著家里頭的人回娘家去，我和承絢留在城里。”

“那你？”

“怕甚？有兄弟們維護(hù)，就算城破了要逃出命來也不難。承絢是縣學(xué)的生員，走不得。吳老爺早看我們家不順眼了，要是承絢跑了，鐵定找這個(gè)由頭革掉他的功名?！?

他站了起來，拍了拍手：“剛才我叫賴家兄弟去給吳令送錢了。我也捐二十兩，私人又饋送了十兩……”

“三十兩？！”婦人驚叫了一聲，心疼之色浮于言表。

“呵呵，夫人放心。”那漢子一臉篤定之色，“城若不破，看這三十兩的面子上，今年縣郭都的秋糧的包攬又能落到我手里，出息大了。若是城破了……”他嘿嘿一笑，“我手里有幾十個(gè)兄弟，乘亂搞一票再出去也還不難。”

他望著了無星月的夜空：“哼哼，我茍大戶豈是那驚慌失措的平常之人？”