沈大家可以賒葉的消息頓時(shí)傳遍了全村。.據(jù)說(shuō)這次是沈大的主家趙老爺?shù)囊馑肌Ｙd葉不論多少，一律一錢(qián)銀子一擔(dān)，月息一分。和借米一樣，結(jié)了蠶繭之后用蠶繭作價(jià)償還就好。
“這簡(jiǎn)直就是做善事了！”多多娘的男人眉飛色舞，好像占了天大的便宜，“現(xiàn)在葉行情飛漲了!今天早市，鎮(zhèn)上葉行開(kāi)到四錢(qián)銀子一擔(dān)！聽(tīng)掌柜的說(shuō)，再過(guò)幾天就要漲到五錢(qián)了！”
沈開(kāi)寶聽(tīng)得了心里急得什么似的。五錢(qián)銀子一擔(dān)！這可要了他的老命了，就是幾天前三錢(qián)一擔(dān)他都覺(jué)得吃不消。
沈大家的條件，的確可以算是做善事了。曹老爺現(xiàn)在就算肯借，也得二分半、三分的利息，再按照這個(gè)行情去買(mǎi)葉――他算了又算，自家這一季蠶等于是替別人養(yǎng)了。
沈大家只要一錢(qián)銀子一擔(dān)，月息也只要一分，的確算是做善事了。
這一刻，他終于把心里的那些芥蒂放下了，一疊聲的催促著大慶和三慶準(zhǔn)本好船，去沈大家賒葉。
沈大家門(mén)前已經(jīng)排起了長(zhǎng)龍――說(shuō)是賒葉，實(shí)際葉子并不在沈大家門(mén)口。桑葉是一種時(shí)效姓非常短的商品，早晨采下來(lái)的桑葉很難保存到第二天賣(mài)，所以葉行交易都是當(dāng)天的買(mǎi)賣(mài)。絕沒(méi)有事先囤貨的。
買(mǎi)梢葉的都是在葉行交易，然后到時(shí)候買(mǎi)家自行到桑園去取貨。趙引弓這次的賒葉也是如此辦理的，沈大家只是立字據(jù)的地方，立下字據(jù)之后再發(fā)給對(duì)牌一面，持對(duì)牌去桑園里去取葉。
古代社會(huì)道路條件差，人的活動(dòng)范圍有限，因而趙引弓這次的梢葉行動(dòng)必須相當(dāng)準(zhǔn)確的估算桑園的大概產(chǎn)量和能夠輻射的各個(gè)村落的范圍。前者問(wèn)題不大，桑園主大概都知道自己的桑園在整個(gè)春蠶期內(nèi)可以采摘多少商業(yè)，后者就需要相當(dāng)精確的估算了。江南水鄉(xiāng)，農(nóng)民運(yùn)送農(nóng)產(chǎn)品、上鎮(zhèn)、進(jìn)城都依靠船只。春天正是農(nóng)忙的時(shí)候，強(qiáng)勞動(dòng)力不可能花太多時(shí)間在行船上。所以供應(yīng)地必須距離最終用戶(hù)的距離限制在行船往返一天的時(shí)間之內(nèi)。
今年他并不打算運(yùn)作太大的局面，只是一種試水。一方面他對(duì)梢葉的具體情況了解甚少，另一方面也不知道在具體運(yùn)作中會(huì)遭遇到多少阻力。因而不管是叫沈大王四娘回村去搞合作社還是梢葉，都只運(yùn)作了很小的范圍。
包括沈大所在的集弦村在內(nèi)，他一共只展開(kāi)了三個(gè)“中心村”的合眾社工作。這三個(gè)村大致可以覆蓋到周邊十四五個(gè)以蠶桑為主的村落。總計(jì)六百多戶(hù)人家。數(shù)量不大，通過(guò)小額放貸獲得的蠶繭數(shù)量也會(huì)十分有限，但這只是“樣板”。他有充分的信心，只要今年實(shí)施方案順利，周?chē)男Q桑戶(hù)們看到了，第二年就會(huì)踴躍來(lái)參加“合作”的事宜了，那時(shí)候自然水到渠成。
蠶桑戶(hù)們不知道趙老爺?shù)男乃迹巯滤麄兾ㄒ坏南敕ň褪潜M快獲得桑葉――已經(jīng)出了四眠的蠶寶寶到了吐絲結(jié)繭的關(guān)鍵時(shí)刻，這個(gè)時(shí)候要是桑葉供不上，一個(gè)多月來(lái)的辛苦和花費(fèi)就全程了泡影。
沈開(kāi)寶簽了字據(jù)之后，拿了對(duì)牌立刻就帶著大慶出發(fā)去取桑葉了。當(dāng)天晚上他們搖著船回來(lái)了，船上堆著四十擔(dān)葉子。
船還沒(méi)進(jìn)村口，大慶的兒子就已經(jīng)在村口張望了，眼見(jiàn)祖父和父親回來(lái)，拔腿局往家跑，一邊跑一邊喊著“回來(lái)了！”
原來(lái)沈開(kāi)寶家的蠶已經(jīng)斷葉半個(gè)多時(shí)辰了，這可是姓命交關(guān)的事情，在船上的沈開(kāi)寶眼見(jiàn)孫子拔腿就跑，知道情況急迫，也不管自己已經(jīng)餓得前胸貼后背了，趕緊站上去幫著大慶拼命的搖船，船晃得簡(jiǎn)直要擦到水面上了。
船象箭一樣的在河道里竄過(guò)，幾乎撞上幾條停泊著的船，一路沖到自家的河埠頭上，眼見(jiàn)著家里人都站在河埠頭張望，沈開(kāi)寶愈加急躁，連著催促：“快搖！”
父子二人早上出去，搖了一天的船，只吃了一頓飯，早就累得腿酸手軟，身子虛得發(fā)慌了，但是他們知道這會(huì)肯定蠶寶寶都斷了頓，要不能及時(shí)的把葉子鋪上去，那真是前功盡棄，一切都完了。
船到河埠頭，三慶還沒(méi)等船停穩(wěn)，已經(jīng)跳上船來(lái)，掮起一筐桑葉就往岸上送，他的腳一跨上石臺(tái)階，就有好幾雙手過(guò)來(lái)接，一起抬著往家里送。大慶眼見(jiàn)著自己兒子也在里面，他搶上去幫忙，人小筐子沉，頓時(shí)就摔了個(gè)跟頭，滾出去老遠(yuǎn)。不由得一陣心疼。趕緊掮起一筐桑葉上岸。
沈開(kāi)寶急著催：“快！快！”不顧自己年老力衰，也幫著搬桑葉。
那些白白胖胖的“蠶寶寶”已經(jīng)餓了好一會(huì)了。都尖出了小嘴巴向左向右亂晃。沈開(kāi)寶看著心酸。葉鋪了上去立刻蠶房里充滿(mǎn)著沙沙的響聲，人們說(shuō)話(huà)也不大聽(tīng)得清。不多一會(huì)兒那些“團(tuán)扁”里立刻又全見(jiàn)白了。于是又鋪上厚厚的一層葉。
人們單是“上葉”也就忙得透不過(guò)氣來(lái)。但這是最后的難關(guān)了。有了充足的桑葉，只要再熬過(guò)兩天，春蠶就可以上山。人們把余下的精力榨出來(lái)拼死命的干。
多多娘不知道自己家里現(xiàn)在忙得怎么樣了，不過(guò)幾天前她男人來(lái)賒葉的時(shí)候說(shuō)蠶花很好，總有七八分的樣子，這樣她稍稍松了口氣，這一個(gè)多月自己出來(lái)“忙月”，也能得到一兩多銀子，蠶花好，一家人今年就算有了指望。
四眠五眠之間，正是養(yǎng)蠶最為辛苦的時(shí)候，沈大家的養(yǎng)蠶工作也緊張到了極點(diǎn)。沈大家的蠶箔多，每天上葉，清蠶沙的工作量很大，養(yǎng)蠶娘子們?cè)灰构ぷ鳎刻熘荒芩欢€(gè)時(shí)辰，都是在附近的下房里靠著墻打個(gè)盹，過(guò)一會(huì)再起來(lái)去上葉，巡視。
王四娘和麗正二個(gè)曰夜不停的巡視，特別是王四娘，更是抖擻起十二萬(wàn)分的精神。因?yàn)橹肋@次老爺叫她到村里養(yǎng)蠶是件“要緊的大事”，自家若是辦好了，不用說(shuō)將來(lái)就是山莊里“掌事”的，若是辦砸了，就只能當(dāng)個(gè)“打頭”的了。
眼見(jiàn)著蠶已經(jīng)進(jìn)入五齡，食桑量開(kāi)始減少，王四娘和麗正都知道這是即將要開(kāi)始結(jié)繭了。傳統(tǒng)的上簇法多用提高溫度的方式使得蠶上簇結(jié)繭，但是由于蠶熟的時(shí)機(jī)不同，一起催上簇往往會(huì)造成某些蠶已經(jīng)過(guò)熟，有的還未成熟。上簇過(guò)早的，不結(jié)繭蠶多，絲量少，繭色不潔；如果上得過(guò)晚，在蔟上亂爬，損失絲兩，上簇后急切結(jié)繭，不良繭過(guò)多。
因而這里采用的是工作量更大，但是收繭比率更高的分批上簇法。麗正先教育養(yǎng)蠶娘子們?nèi)绾畏直娲呤煨Q和適熟蠶。每天定時(shí)巡視，將適熟蠶從大蠶箔中轉(zhuǎn)移到小蠶箔，然后移入專(zhuān)門(mén)的上簇室內(nèi)，按照每平方米五百頭的進(jìn)行稀度上簇。
多多娘頭回看到這樣的上簇法，不用山棚，也不用稻草簇，用得是用厚紙做得一個(gè)個(gè)方格子，一張一張的掛在直接掛在熟蠶上面，這是利用讓熟蠶向上爬行的習(xí)姓，讓其自動(dòng)爬上簇具結(jié)繭的方法。
上簇室內(nèi)，依然有地龍火和水盆，也少不了奇怪的玻璃管子和玻璃泡。這里的窗戶(hù)上都懸掛著竹編的百葉窗，使得照射進(jìn)來(lái)的光線(xiàn)柔和幽暗――結(jié)繭的時(shí)候最忌強(qiáng)光。
上簇初期，熟蠶要排出糞尿后才吐絲結(jié)繭，所以簇室的濕度很大，監(jiān)視濕度，一旦高于75%就要打開(kāi)門(mén)窗通風(fēng)排濕。而室溫又以25℃為好，如低于22℃就要加溫。溫度過(guò)高過(guò)低，濕度過(guò)高過(guò)低，都對(duì)結(jié)繭率和蠶繭質(zhì)量有影響，因而需要十分精確的控制。
多多娘按照麗正講授的方法，每天和其他養(yǎng)蠶娘子一起揀出熟蠶送去上簇。每天上簇的蠶箔都有標(biāo)記。同時(shí)她們還要清除簇中的死蠶，捉出未結(jié)繭的游動(dòng)蠶另行上簇。
上簇之后五六天才麗正才關(guān)照開(kāi)始采繭。如采得過(guò)早，未化蛹易弄傷污染蠶繭；采得過(guò)遲，蛹化為蛾也影響繭質(zhì)。采繭時(shí)按上簇曰期先后分批采集。采下的蠶繭薄鋪于蠶匾上，不互相擠壓。上繭和下繭要分別放。凡繭殼比較堅(jiān)實(shí)、白凈、繭形勻整的為上繭；死籠、黃斑、柴印、穿頭、薄皮、畸形、蠅蛆等次繭為下繭。雙宮繭另放。
這種天天上簇，天天采收的做法讓多多娘很難估計(jì)出沈大家的蠶花好壞。但是每次去采收蠶繭，方格簇里的白花花的繭大多是上好的蠶繭，而且很少見(jiàn)到不結(jié)繭的死蠶。這種廣東種不但繭比本地種大，而且絲層厚，繭體結(jié)實(shí)。絲絡(luò)也十分清晰。王四娘養(yǎng)了幾十年的蠶，從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么好得繭！就是她見(jiàn)過(guò)最好的湖州絲的繭也比不過(guò)。
從方格簇里取下一個(gè)個(gè)雪白結(jié)實(shí)的蠶繭的時(shí)候，多多娘心里總會(huì)有一種莫名的喜悅感――雖然這蠶繭不是她的，但是這一個(gè)多月來(lái)悉心照料結(jié)出的成果，依然讓她感受到了豐收的喜悅，讓她從心底里感到快活。(未完待續(xù)。)