老人並沒提自己的傷，卻先談起了孫女：“唉！婉兒這丫頭命苦哇！父母早早就死了，好不容易把她拉扯大，我也老了，不中用了，照顧不了她了。唉，活了一大把年紀，死也就死了吧，只是不放心這丫頭。你看，今天這事，這世道，她一個小丫頭可怎麼活呀？”

彭良尚未答話，就聽得婉兒嚶嚶而泣。彭良想起自己的身世，若不是遇到義父，也許早餓死了，心有慼慼，不勝悲愴。看一眼默默陪侍一旁，含羞垂首而坐的婉兒，眼角處亮晶晶的，淚跡宛然。

從與老人的一番交談中，彭良得知，老人姓溫名鵬，祖上曾做到俸祿爲兩千石的大官，相當於郡守。到老人這一代時，家道還算殷實。婉兒三歲那年，爲避戰亂，舉家向京師遷移。沒想到半路遇到山匪，婉兒父親被殺，母親被搶，財物被劫掠一空，只有老人和婉兒逃得性命。本想到長安投奔一門遠親，但一老一小體質羸弱，哪能受得了長途奔波之苦，到達潼關時，就在這裡安下家來，以賣菜勉強度日。這一晃就是十三年過去了，老人體質更差，也就斷了投奔親戚的念頭。

“少爺，少爺。”彭良還想問問溫鵬老人親戚的情況，卻聽到丁錘在門口輕聲呼喚。原來樂進憂心大將軍所命，卻一直也見不到彭良，愈發急臊，正巧丁錘回府，便差他去找少爺。丁錘想都沒想，便直奔溫鵬爺女住處而來。

“有多遠滾多遠，別跟著我！”范進轟丁錘。前車之鑑啊，這小子嘴太損了，不能讓他跟著去見義父。

見到樂進，已是掌燈時分，彭良一邊陪著吃飯，一邊聽義父講大將軍府一行的過程，聞聽大將軍對仇九七人有意收納，心中歡喜，滿口應承去做說服工作。用飯已畢，二人嗽了嗽口，一邊喝茶，一邊繼續述話。

樂進道：“這爺女倆，孤老弱女，無依無靠，若不幫他們一把，指不定以後還會被什麼黑少爺，紅少爺欺負。只是大軍不日就要趕赴漠北，這便如何是好呢？”

彭良自今日見了婉兒，憐惜之情更甚，義父提到此事，心裡又隱隱作痛，但左思右想，竟不得法。義父早年喪妻後至今未娶，自己也是單身，父子二人都是以軍隊爲家，到哪裡安置楊家爺女呢？

心中焦慮，撓了撓頭，道：“義父，這爺倆實在是可憐，今天既然救回了他們，我們總不能一走了之，任他們自生自滅吧？義父大人，難道你老人家就找不到一戶安置他們的親友嗎？”

樂進用手在自己的大臉上撫了一把，道：“良兒，你又不是不瞭解你義父的爲人，生平最不喜歡結交，只問軍務，不問世俗，到哪裡找這樣一戶人家？這可是兩張口啊，吃的、穿的、住的，頭痛腦熱的，不是至交，誰願意攬這個麻煩？”

說到這裡，樂進以手撫額，作閉目養神狀，少頃，猛地睜開眼睛，含笑看著彭良道：“良兒，你老實交待，你守了人家姑娘大半年，恐怕沒安什麼好心吧？是不是看上人家小姑娘啦？”

彭良騷了個大紅臉，樂進只作沒看見，接著道：“那義父就成全你，給你提了這門親事如何？那個叫什麼婉兒的，不是也有十五六歲了嗎？也是到嫁人的年齡了。義父估計，這孩子父母早喪，大概還沒許下人家。你去打聽清楚了，若真沒有，義父就替你做成這門親事。”

彭良畢竟年少面嫩，心裡雖然喜歡，嘴上怎麼好意思說出來，囁嚅半天，也沒崩出半個字來。樂進心裡好笑，嘴上卻一本正經：“你到底願不願意啊，若你不喜歡人家小姑娘，爲父另給她找個人家就是了。終身大事，爲父也不能逼你。”

彭良惶急，脫口而出：“孩子願意，願意！可，可讓孩兒去問人家有沒有許過人家，孩兒怎麼問得出口？”

樂進一瞪眼：“虧你還是名軍人，扭扭捏捏成什麼樣子？去不去？不去拉倒！還有小子，爲父可警告你，若不能說動仇九七人投軍，這門親事你想都別想！”

終身幸福就在眼前，卻又似乎遙不可及，彭軍侯一下子感覺自己就像寒冬臘月坐在了火山口上，一半是火焰，一半是寒冰。

第二天，彭良懷抱著兩大罈好酒，丁錘拎著一大包吃食，去往仇九七人下榻處來做說客。

看著表情訕訕的彭良，范進悄悄附在仇九耳邊道：“彭軍侯今日有事相求。”仇九微笑頜首。

彭軍侯殷勤至極，又是斟酒佈菜，又是奉茶敬酒。待酒過三巡，彭軍侯開始憶家仇，談國恨。小時候匈奴如何如何屠村，樂將軍如何如何滿村只救得自己孤身一人，自己如何如何被義父收爲義子，自己後來如何如何刻苦修煉，又如何如何奮不顧身與匈奴人作戰，等等等等。衆人雖然知道彭軍侯說這些是醉翁之意不在酒，卻依然一會聽得唏噓不已，一會又聽得心潮澎湃。

彭良講得口乾舌燥，看看火候差不多了，抿了口茶潤潤嗓，循循善誘道：“各位兄弟，如今匈奴人屢犯邊境，殺我子民，掠我財物。實不相瞞，駐潼關漢軍不日將開赴漠北抗擊匈奴。當此國家危難之際，正是我輩挺身而出，大展鴻圖之時。彭某這裡有幾句肺腑之言，不知各位願不願聽。”

彭良又是鋪墊，又是煽情，范進早知其意，與仇九一對眼神，見大哥微微點點，輕聲笑道：“呵呵，彭軍侯是想拉我們幾位從軍吧？範某覺得，彭軍侯不用再浪費口舌了。”

彭良心頭一涼，問道：“怎麼？衆位……”

范進打斷他的話頭：“因爲我們兄弟幾個，正是要趕赴漠北，抗擊匈奴，對彭兄弟的好意，焉有拒絕之理？”

一驚一乍的，彭軍侯差點虛脫過去，總算緩過神來，卻又聽仇九道：“不過……”彭軍侯現在最怕的這是這類“不過，但是”之類的轉折詞，唯恐有變，硬著頭皮聽仇九說什麼去。

“不過，我們兄弟幾個實在是有些俗務尚需打理，所以只能以幕賓身份投軍，但不入軍籍。彭軍侯，你看這樣可以嗎？”

強扭的瓜不甜，能得到這個結果，彭良已很滿意，畢竟先留住人才是當務之急，滿口應承：“無妨無妨，都是爲國效力，豈論將相黎庶！”

這個結果，同樣也得到了義父的認可，所以第二日一早，彭軍侯便著手做第二件事。

溫鵬爺女入住將軍府以來，吃的香，住的暖，經過幾天的休養，二人的氣色看上去好多了。彭良進來的時候，老人已能在婉兒的攙扶下起身相迎。溫婉面色白淨，粉脖修長，兼之因害羞而兩腮洇紅，如桃花著露，更添出萬般嬌媚。彭良眼都看直了，心咚咚直跳。眼光偶與婉兒偷偷瞥過來的目光短暫相觸，那雙剪水美瞳波光流轉，彭良覺得彷彿有一隻小手握住了自己的心尖，一時忘了今夕何夕，又來此做甚。

溫鵬老人雖窮困潦倒，那也只是因爲家道中落，其閱歷見識絕非尋常鄉下人可比，見此情形，已是瞭然於胸。吩咐道：“婉兒，扶爺爺到椅上坐下，再去沏點好茶，爺爺陪彭軍侯說說話。”

婉兒沏了茶來，爲彭良和老人斟上，就欲迴避。漢時尊崇儒學，講究男女授受不清之類的禮儀，婉兒和爺爺各人一間居室，婉兒自然要進內室迴避。

彭良心有不捨，溫鵬道：“婉兒，你也坐下吧，彭軍侯是咱爺倆的救命恩人，不是外人，不必拘禮。”

婉兒依言在爺爺下首款款落座，雙膝併攏，脊背挺直，雙目微垂，如含苞小花，說不出的那份婉約。

彭軍侯身形高大，相貌堂堂，那也是一號上馬可殺敵，下馬能著書的好漢。此時卻是臉上發熱，手足無措，不知說什麼纔好，只好一口口抿茶來掩飾自己的尷尬。

老人話也不多，只說些“謝謝恩公”，“請喝茶”之類的應酬話。彭軍侯含糊應答，依然一口口飲茶。婉兒見茶杯空了，起身過來爲彭良續上。彭軍侯藉機擡眼看了一眼婉兒，婉兒目光躲閃，不敢與彭良正視。只是心頭鹿撞，手上顫抖，不小心將幾滴茶液潑濺到了彭良手背上。

“哎呀！”聽得婉兒一聲驚呼，彭良才意識到手背被燙到了。用另一隻手抹去水漬，連聲道：“無妨無妨。”

溫鵬嗔怪道：“這孩子，沒見過世面，彭軍侯莫怪。”

彭良目送著滿臉通紅的茵兒歸座，倒是找到了話題：“老人家如此高齡，獨自把婉兒拉扯大，不容易啊！”

“唉！這都是命啊！老朽黃土都埋到頸的人了，辛苦倒是無所謂。只是眼見得老朽時日無多，還能看顧她幾年？老朽最放不下心的，就是這孩子了。老朽百年後，這孩子孤苦伶仃的，可如何是好啊？”

“不知婉兒可曾許下人家？以後也好有個安身之所。”這句話一說出來，彭良彷彿卸下了千斤重擔，沒想到最難出口的一句話，順理成章就說出來了，絲毫沒有突兀感。