羅中書穿著七品的官服，戴著烏紗帽子，就把那麻子隱去了一大半。其實(shí)他生的濃眉大眼，又是一臉忠厚的樣子，合王中書站在一處，也不見得就被他比下了下去。男人么，臉上有幾點(diǎn)麻子又不礙什么事。羅老夫人看看自家兒子甚是威武，再回頭看看那個(gè)青衣秀才，白凈俊俏得跟小旦似的，哪有自家兒子看得順眼。

偏生那對(duì)姐妹四只眼睛都躲躲閃閃去看那秀才，羅老太惱了，罵道：“賊秀才，不要臉！”羅中書卻是個(gè)老實(shí)人，沖王慕菲拱拱手，道聲謝字，扶著老太太進(jìn)艙里坐。一個(gè)管家出來丟了五錢銀子把那船家吃酒。王慕菲愣愣的看著那船在他前頭到梨花巷方向去了，忍不住喃喃自語(yǔ)：“他一個(gè)賣酒的，憑什么去買官，還合我一樣是中書，難道七品的中書都不值錢了？”

兩船一前一后向梨家巷去，那一雙姐妹時(shí)常的伸頭出來看王慕菲。王慕菲只是發(fā)愣，到了碼頭，自有管家去雇馬車來運(yùn)絲去當(dāng)鋪。

王慕菲因羅家人都朝梨花巷去了，他是打定了主意“君子報(bào)仇十年不晚”的人，自然跟著過去，驚見這群人進(jìn)了前巷，那邊俱是高門深宅。王舉人看著他們走過一箭之射的青磚墻，踏進(jìn)三間縮進(jìn)去的大門，門上懸著四盞紅燈籠，兩盞是“羅府”，再兩盞是“中書”。王慕菲氣結(jié)，這個(gè)姚家甚是可惡，姚滴珠嫁了賣酒的，就與他買官，就與他置大宅，憑什么姚氏合他做夫妻的時(shí)候不與他買宅買官？王舉人想不通自家哪里比那賣酒羅差。極是不快活，悶悄的家去。

且說姚滴珠嫁了羅老板，起初雖是有些不情不愿。然這個(gè)姓羅的對(duì)她極好，又有一門不能對(duì)人說地好處。滴珠合他做了數(shù)月夫妻。漸漸覺得他比王舉人好十倍，對(duì)他實(shí)實(shí)的有幾分恩愛。因他做了官不好再做生意，所以自京城回來之后，就把酒坊租把人家，那租金還是滴珠收著零花。老羅自家又有積的兩千兩，尋了一個(gè)當(dāng)鋪投做本錢，一年也有四五百兩地紅利，他們一家子過日子卻是足夠了。

姚滴珠有心把她私藏的銀子拿出來做生意、買田地，四處托人尋訪。這一日突然有個(gè)老羅地同鄉(xiāng)來傳話，捎了一封信把老羅。老羅接了信忙忙的就出去門了。姚滴珠心里起疑，走到帳房去尋信，卻沒有尋找，出來找管家。幾個(gè)長(zhǎng)隨都帶走了。姚氏更是納悶，回到房里尋思：難道他是有了相好的，如今富貴了。就要背著我去偷偷摸摸？這般想著，就把幾個(gè)侍兒支出去。翻妝盒。翻箱子，樣樣都在。她想若是真有那樣的人進(jìn)門。自家的財(cái)物還當(dāng)收藏好，忙忙地把姚員外陪嫁的貴重首飾都收起來，使個(gè)小盒子裝好了，拿板凳搭在箱子上，使汗巾子綁在箱子間的房梁上。還有貴重的衣料也都挪到幾個(gè)不起眼的大箱子里，使大鎖鎖了個(gè)嚴(yán)實(shí)，收拾定了，正在房里拍打衣裳上的灰塵，就聽見羅中書喜道：“滴珠，你來，我娘來了！”

姚滴珠聽得是婆婆，那心就放下一大半，堆起滿臉的笑來，一邊接出去，一邊道：“相公，婆婆要來，你也當(dāng)早些說知，好預(yù)備房舍呢。”

羅中書嘿嘿的笑起來，扶著老娘進(jìn)正房，道：“娘，這是兒子討的媳婦滴珠。”把羅老太扶到上座，就拉滴珠跪下行禮。

羅老太仔細(xì)打量新媳婦，生地極是美貌，年紀(jì)卻有二十多，心中就有些嫌她年紀(jì)大了，不喜歡，再看她頭上珠翠，身上綾羅，手腕子上層層疊疊套著四五只細(xì)金鐲，老人家是苦過來的人，見不得蘇樣的婦人地奢侈打扮，又添了兩分不喜。

羅中書心痛娘子，等不及老娘喊起，就把滴珠拉起來，小兩口極是恩愛的樣子落到老太太眼里，就成了媳婦壓著兒子，老人家又添上兩分不喜，板著一張臉坐在那里不肯說話。

羅中書笑道：“娘，你要來，也當(dāng)先使個(gè)人捎信來呀，滴珠，你去看人收拾屋子。”羅老太太看滴珠福了一福告退，冷冰冰地道：“兒子，你就忘了是哪個(gè)養(yǎng)你到這么大？老娘賣了棺材本，親戚們湊了四五百兩銀子把你出來做生意，你倒好，這樣胡花海用。”

羅老板紅著臉道：“兒子不曾亂花。兒子販了些貨在蘇州賣，因這里地酒都不如咱們家的好，所以起意在這里賣一二年酒。”

羅老太怒道：“賣酒就賣酒，你買這樣大房做什么？還去捐官，難道銀子咬手么！”

羅老板地臉越發(fā)的紅了，結(jié)結(jié)巴巴道：“這房子是滴珠的賠嫁，捐官卻是岳丈與的銀子。兒子雖然賺了有一千多兩，這樣的房子卻是買不起的，休提納官了。”

羅老太聽得兒子這樣說，想到方才兒子護(hù)媳婦護(hù)的甚緊，恍然大悟道：“原來如此，這門親事結(jié)的還好，那媳婦娘家為何這樣舍得花錢？”

羅老板道：“她娘家是松江姚家，有名的織造大戶呀，家里還有兩個(gè)小兄弟。這點(diǎn)子算不得什么的。”他輕描淡寫，想把滴珠再嫁的身份掩起，忙笑道：“過幾日天氣涼了，娘到滴珠娘家去瞧瞧，她家的房子蓋的合天宮一般，只管家就有一二百個(gè)。羅老太太早年守寡，守著亡夫留來的二三百金的小產(chǎn)業(yè)過日子，以為有一二萬(wàn)兩銀子就是巨富了，聽得說兒媳婦娘家陪嫁這樣大宅，還有幾千兩替兒子納官，必是極有錢的人家。然那般有錢，女兒又生得美貌，哪個(gè)不好配，偏要挑自家的麻子兒子配，心里揪了一個(gè)大疙瘩，拉住想去前廳張羅親戚的兒子，道：“你且把話說明白。她家有錢，為何尋你做配。我瞧著她也不小了。”

羅中書苦笑道：“她前頭嫁過一個(gè)舉人，就是圖她娘家有錢才娶的她，把她的贈(zèng)嫁都花盡了。她不肯回娘家要錢，就把她關(guān)在家里想餓死她。好容易告了官和離地。”

羅老太嘆氣道：“原來是個(gè)吃過苦的。只是她是離那個(gè)舉人就嫁你還是隔了時(shí)間尋媒的？”

羅中書紅著臉道：“他們打官司，說她合我有私，喊了我去做證，我原租地她家店面，后來她家人說我老實(shí)。就請(qǐng)知縣主婚了。”

原來如此！羅老太怒發(fā)沖冠，跳起來揪著兒子的耳朵，罵他：“你好地不學(xué)，學(xué)人家鉆狗洞，這種不貞的婦人甩把你，你還敢娶她！你是看上人家那幾兩臭銀子了？”

羅中書護(hù)著耳朵大叫道：“娘，沒有，我從前合滴珠是清白的，只是那個(gè)舉人胡亂咬的。若是有私情，知縣自然審得出，也不會(huì)叫她合離呀！”

羅老太半信半疑公手。羅中書取了婚書把老娘看，道：“娘。你是認(rèn)得字的。你瞧，這不是知縣大人地印？”

羅老太太劈手奪去。看了又看，收在懷里道：“就算是真的，這個(gè)婦人也不像個(gè)老實(shí)的！你一個(gè)叔叔一個(gè)舅舅聽說你做了官，賣了房子田地都來投你，須要好好安排才是。你領(lǐng)我轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)！”

羅中書自然依從，帶著老娘把四進(jìn)院子都逛遍了，老太太心里了數(shù)，就道：“你們西院里那幾進(jìn)都是空的？”

羅老板道：“滴珠說我們家人口少，西邊四進(jìn)打算租把人家住，只是零碎租一二間的不好租，要租把一戶人家的。”

滴珠說滴珠說，養(yǎng)活了二三十年的兒子如今口口聲聲都是媳婦說如何，老夫人如何不惱，怒道：“西院聽我分派，第三進(jìn)給你大叔叔一家住，第四進(jìn)給你小舅舅一家住，前面二進(jìn)收拾出來做客院。你借了親戚們的銀子還要還，不如索性請(qǐng)他們多住幾日，等你得了實(shí)缺都跟你到任上去。”

羅老板苦笑道：“娘，你不懂得，這個(gè)中書雖然是七品大官，其實(shí)不能做知縣的，就是好聽罷了，再一個(gè)不必交稅，所以中書才好買呀。”

正說話間，姚滴珠笑著尋來，道：“相公，為妻都收拾好了呢，娘在我們第四進(jìn)院里住，親戚們女著就先合娘住著，男客們就住前邊廂房好不好？”

羅老板正想說看，羅老太狠狠地瞪他，他左右為難，想到親戚們變賣了家產(chǎn)來投奔他，還是住西邊妥當(dāng)，苦笑道：“娘子，舅舅跟大叔都要長(zhǎng)住呢，把西邊三四兩進(jìn)與他們兩家住呀。”

姚滴珠愣了一下，笑道：“這卻比為妻想的妥當(dāng)了，我就去辦。”旋風(fēng)一般帶著管家使女們把鋪蓋等都移來，叫人到廳上請(qǐng)那兩家親戚去，自家來請(qǐng)婆婆到第四進(jìn)去住。那第四進(jìn)卻是個(gè)五開間的樓，原是空著地。還好暑天不消多少陳設(shè)，移了床榻桌椅來，再安幾樣擺設(shè)，掛幾幅卷軸，移幾盆花木，就甚有個(gè)富貴人家的氣象。羅老夫人縱然有七八分不喜歡滴珠，也覺得她安排地甚至好。自此羅老太帶著一對(duì)雙生地娘家外甥女住在第四進(jìn)，羅家大叔住西院第三進(jìn)，羅老太娘家呂大舅一家十來口人住第四進(jìn)。空著前兩進(jìn)自然不會(huì)再有那有錢人來家居住，姚滴珠怕他們家再來人，忙忙的租把兩個(gè)小吏，連花園都隔開了租把一個(gè)來蘇州耍地富商。羅老太叫姚滴珠的富貴氣唬著了，待媳婦甚是客氣。

待媳婦不客氣的卻是相家三夫人。這位三夫人早年肚子極是爭(zhēng)氣，一口氣連生了八個(gè)兒女，元?dú)獯髠韵啻笕瞬粣鬯龓讉€(gè)兒女都結(jié)的好親，相大人又要讓她三分。所以相府除去相夫人，數(shù)得著的就是這位三夫人，一則有些威風(fēng)，二則不受寵愛，那婦人的心思不免有些刻薄。替人家的兒子主婚雖然風(fēng)光，她不在家，相三留下的那許多商鋪營(yíng)生就搶不著。所以三夫人心中暗恨。尚真真的陪妝送到相家莊，她察看過又是極厚的，連她幾個(gè)兒子都比了過去，越發(fā)的心里不快活。是以禮成第二日清早，她就端坐在堂上。合一群親戚們等兒子媳婦來敬茶。

相京生苦戀尚真真數(shù)年，好容易抱得美人歸，又怎么會(huì)叫娘子吃虧？第二日清早起來。真真羞答答梳妝。他看了一會(huì)，就道：“我那三娘不是個(gè)安份的。你按五品大妝起來，我也穿上官服，去給他們一個(gè)下馬威。”

尚真真紅著臉嗯了一聲，扣了珠冠，插了翠鳳。果真大大地妝扮起來，四五個(gè)使女圍著，跟在相京生身后到廳上去見長(zhǎng)輩。

三娘坐得定定的，取了碗茶吃著，合幾個(gè)親戚存心要看新娘子的長(zhǎng)相，誰(shuí)知到了時(shí)辰，驚見相三公子穿著官服來。三夫人雖是長(zhǎng)輩，還是個(gè)妾，并沒有封誥地。平常的庶子跟前還能充充長(zhǎng)輩地排場(chǎng)。偏相三穿了官服出來，她哪里好坐著，隨同眾親友一道站起來。相三就叫真真隨他對(duì)著兩個(gè)空座向相老爺相夫人磕頭行禮。又叫捧出生母的靈位來。磕頭行禮。再則引她見過眾親戚，才到三夫人跟前。淡淡的道：“這是三娘。你福一個(gè)罷。”尚真真福了一福，相三公子就拉著新媳婦回房去。

三夫人氣得要死。對(duì)幾個(gè)親戚抱怨道：“我在相家?guī)资辏瑳]有功勞也有苦勞，怎么就受不得他幾個(gè)頭？”

那幾個(gè)親戚如何不曉得這個(gè)看似體面其實(shí)不討好的差使，是相夫人故意甩把她的？一個(gè)個(gè)都緊緊閉了口不說話。過不得一會(huì)，相三公子帶著改了妝地真真再來，笑道：“今日三娘在，還有表姑丈跟六舅父七舅父都在，京生正好有些話要說。”

三夫人恨恨道：“你還曉得我是你三娘？我替你主了婚，你連頭也不磕一個(gè)？”

相京生笑道：“三娘，我是大母養(yǎng)活的，雖然大母一向?qū)δ憧蜌猓阋伯?dāng)明白你的身份，現(xiàn)擺著兩位舅父在此，你問問這向個(gè)頭你受得受不得？”

相京生生母若在，三夫人這個(gè)頭實(shí)是受得的。偏相京生生母去時(shí)他已有八九歲，幾個(gè)妻妾都不肯照顧，推來推去還是相夫人自家收來管束，名義上的卻是歸了大房，自然比平常庶出的要高半等，當(dāng)初叫他管相家的生意，一來是無(wú)人肯去，二來也是為著他算半個(gè)相夫人的兒子，相夫人放心。相京生正大光明抬相夫人來壓她，她哪里敢多話，站在一邊皮笑肉不笑。

相京生也不理她，又道：“我已得了五品官，不好再管生意。如今又是新婚，還想帶著娘子去尋岳丈，等不及家里派人來接手了。這個(gè)莊子里還存了歷年積下的貨物并帳目，還要三娘跟舅舅姑丈們過目封存。”

這句話一說，廳里地人個(gè)個(gè)笑意盈腮，就連三夫人都說這個(gè)小三兒會(huì)做事，上前拉著尚真真的手笑嘻嘻道：“好體面孩子，今年十幾了？”

尚真真微微一笑，妝做新媳婦害羞不敢言語(yǔ)。幾個(gè)女眷逗她說話，她卻是笑不露齒，不是搖頭就是點(diǎn)頭，有那搖頭點(diǎn)頭都不行的時(shí)候，只是微笑。三夫人看她卻是大家氣象，并不比自家那個(gè)尚書家地兒媳婦差，也就歇了要看她笑話的心思，轉(zhuǎn)把心神移到帳目那邊去。尚真真得了相公子地眼神，退到廚房去照看，親手整治出幾桌潔凈菜肴來，吃得眾親戚贊不絕口。相家莊上算了一整日地帳，個(gè)個(gè)喜歡。第三日相京生就把娘子陪嫁的物件搬到他私置地宅院去，就在李青書新宅對(duì)門，那相家眾人巴不得他搬了去。相三娘得了好處，覺得蘇州油水極多，又得了相三的暗示，只妝病，喊她生的六少來侍病，輕輕巧巧就把蘇州管事的差使要了來，自然對(duì)相三公子極是感激。那幾個(gè)親戚也都得了好處，自然曉得投桃報(bào)李，回到相家當(dāng)如何說話。相京生自此把相家的生意全盤交付，相家也有笑他傻的，也有笑他癡的。只有相大人合相夫人心里都覺得可惜，若是早七八年替這個(gè)兒子尋門親事捆住了他，自當(dāng)替相家賣一輩子命，如今他就像那出籠的小鳥，一去不會(huì)再回頭。

且說尚鶯鶯，聽說相京生把相家的生意都交出去，卻是有些擔(dān)心。他兩家如今住在對(duì)門，走動(dòng)極近，坐頂二人小轎就過來。

相家前門只得一間。門兩邊按五品的份位擺著兩只石獅子，一塊下馬石。轎子進(jìn)去卻是一個(gè)四四方方青磚鋪的空院子，只四角空出四塊來。各種著一棵大樹。西邊是轎廳，東邊是三間大敞廳。北邊五間大廳。尚鶯鶯的轎子卻不在轎廳下。直接抬進(jìn)二門到一個(gè)花廳前停下。隔著花木，尚鶯鶯老遠(yuǎn)就聽見男男女女地說笑聲，卻是相京生跟小雷兩個(gè)在樹蔭下角力，真真合幾個(gè)使女坐在一邊嘻笑。

看見尚大小姐進(jìn)來，小雷忙跳到一邊笑道：“大姐姐來了。我不合你耍。”

相公子笑道：“你賴呀，下回不要再找我比。”三個(gè)人一齊接出來。

尚鶯鶯笑道：“我卻是無(wú)事不登三寶殿，有些話來問妹夫的。”

小雷忙笑道：“我想起來了，我還有些事要請(qǐng)教李大哥，我去大姐姐家耍一會(huì)去。”連幾個(gè)使女都帶走。

相京生跟尚真真相視一笑，齊道：“我們曉得姐姐所為何來。”請(qǐng)尚鶯鶯到書房里坐。相京生就取了只木盒子來，先取了一本帳給尚鶯鶯看，笑道：“這是飛升了的銀子地帳目，這一年都花盡了。也有鋪路，也有修橋——修建的新橋都叫萬(wàn)福橋，還有江浙一帶藥局。每個(gè)藥局都捐了二百兩。后邊有收據(jù)地。”

尚鶯鶯笑道：“我不是要瞧這個(gè)。”

相京生又自盒里取了兩個(gè)折子來，笑道：“我比令妹窮些。只有一萬(wàn)兩銀子的家產(chǎn)。再加上這所宅子并這千把畝的桑園水田，想來粗茶淡飯也能吃得幾口。不會(huì)叫妹子餓死。”

尚鶯鶯搖頭笑道：“我也不是要瞧這個(gè)。”

縱然相京生最是看得懂人心，也不明白尚鶯鶯的心思，不由愣了一下。

尚鶯鶯笑瞇瞇道：“我只問你，相家的生意你交出去了，卻是打算閑居在家？”

相京生兩手一攤，笑道：“我是官，不能做生意，也只照看這桑園水田罷了。”

真真站在一邊只是笑，尚鶯鶯忍不住嗔道：“我替你管了這幾年地錢合鋪?zhàn)樱氵€笑，你自己管呀。”

真真省得姐姐是怕自己家沒有進(jìn)項(xiàng)，所以想把鋪?zhàn)右平唬Φ溃骸敖憬悖蹅兩屑业匿佔(zhàn)硬皇嵌夹嗣矗俊?

鶯鶯道：“只是鋪?zhàn)有耍€有好些呢。”

相京生搶著道：“大姐，那些是尚家的，就是把真真，也是真真的嫁妝，叫她自家管，我管了夠十年的生意，已是管的煩了，不關(guān)我事。”跟錢咬手一般逃出來，到對(duì)過找李青書合小雷去了。

鶯鶯嚇走了妹夫，有些不好意思。真真笑道：“其實(shí)……他在我面前合孩子似的，但是心里怎么想，就怎么做，姐姐休合他計(jì)較。”

鶯鶯笑道：“虧得爹爹還夸他老成呢。”看看外邊無(wú)人，又道：“咱們的家底別人不知道，相家卻是知道的，所以妹夫娶了你急著合那邊脫干凈，就是怕他們手伸地過長(zhǎng)叫咱們吃虧。然他那一萬(wàn)兩濟(jì)得什么事？不如……”

尚真真忙擺手道：“姐姐休這樣說。我們這個(gè)小莊的出息也夠吃用，那些且留在尚家呀，或是要用錢再取，也是一般。我算是想明白了，我嫁了他，自然要吃他相家的飯，穿他相家地衣裳。寧吃相家的粥也不會(huì)回頭吃尚家地肉。倒貼這種事，有一就有二，王慕菲頭一二回何嘗不是真是窮急了不得不受，過得三四五六回他慣了就嫌你供奉地不豐厚。錯(cuò)了一回是是我不懂得，錯(cuò)了第二回就是真傻了。”她想起舊事，苦笑道搖頭道：“他昨日合我說，相家家大業(yè)大，一日不分家，一日就有得麻煩。將來相家有事，我的嫁難保不會(huì)拿出來，一來與情我必那樣做，二來為人子他不得不受。然那些人又與我何干，要我拿爹爹合姐姐掙來地銀子去養(yǎng)活他們，還要背倒貼的名聲，叫丈夫吃人家笑話是老婆養(yǎng)的，不是我傻么。”

尚鶯鶯想了一想，點(diǎn)點(diǎn)頭，再想了一想，倒吸一口涼氣，道：“妹夫這話的意思，是好日子不長(zhǎng)久了？”

尚真真點(diǎn)頭道：“只看當(dāng)今的福氣了，偏當(dāng)今又是沒有兒子的……將來的事極是難說，那三家都打算悄悄把家業(yè)移走了，只有相家實(shí)是人口太多，我公公又是個(gè)舍不下榮華富貴的。”

尚鶯鶯道：“這么說來，咱們也當(dāng)小心了。我回去就把鋪?zhàn)佣假u了，只留一個(gè)鴻升樓做幌子罷。”想到舊年他們演了一場(chǎng)戲，叫人家以為李青書敗光了家產(chǎn)，尚家也窮的差不多，又松了一口氣，想必就是有什么事，也不會(huì)尋到他們這要過氣的人家來。

尚真真又道：“他也是今日才得的消息，說是今上在哪里跌到水里去，大夫看了都說不大好。只愿今上能撐得過去。”

尚鶯鶯曉得相家是近臣，又合國(guó)舅們走的近，若是換了新君，必然沒得好日子過。還好爹爹當(dāng)初看的長(zhǎng)遠(yuǎn)，如今省了多少麻煩，然她心里又有些怕，坐了一會(huì)就要回家。真真送她到二門。尚鶯鶯回家一問，原來李青書請(qǐng)了公公在書房議事，還有相三并小雷，她就放了心去照看孩子。

小雷被李青書留下在書房住了。相三公子到深夜才回來，真真接著，問道：“你們商議的如何？”

相京生笑道：“岳丈大人好安排，咱們兩家沒什么好操心的，只有小雷有些著忙，他那個(gè)姑丈如今在松江大做織造生意呢，將來必要吃虧的。”

尚真真聽他提到姚家，不由想到王慕菲，就有些不自在，眉毛輕輕跳了一下，相京生看在眼里，心痛她，忙笑道：“還好我不是個(gè)貪財(cái)?shù)娜恕Ｕ嬲妫慵蘖宋遥蛘邔磉^得不如李家那樣富有。”

真真搖頭道：“我曉得你待我的心意，就夠了。窮也好，富也好，我都不在意的。”

相京生摟過娘子，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆氣道：“我原以為風(fēng)風(fēng)光光娶了你，就能過自由自在的好日子，誰(shuí)知相家轉(zhuǎn)眼就有禍?zhǔn)拢瑓s是拖著你陪我擔(dān)驚受怕。”