真真和王慕菲夫妻四五年都不曾生養，她姐姐膝下也是兒花女兒皆無，所以她起心要繡兩幅觀音供養，存的是求子的心思。李家十來個孫媳婦里頭，只有尚鶯鶯不曾生養，她想要兒女的心思比真真更重，聽說妹子起心要繡送子觀音，定要親眼瞧瞧。姐妹兩個坐在繡架前合力繡了一個時辰，一起說笑，仿佛還是從前在娘家光景。王慕菲來家，真真起身服侍他換衣裳。尚鶯鶯失了伙伴掃興，把針插到一邊，走過來道：“妹子，你家只一個小梅，又人小力微，還是再尋幾個人使喚罷。”

真真笑道：“哎喲喲，這可使不得，有小梅就夠了。”真真言下之意是婆家并不曾請下人，她有一個小梅已是不妥，若是再多請幾個，偏又和公婆分居，就是叫相公夾在中間為難了。

所以尚鶯鶯似笑非笑看著王慕菲，也不說話。

王慕菲撣撣衣袖，笑道：“我有心添兩個人，廚娘、看門人各一，若再得一個書僮更好，只是我家娘子執意不肯，姐姐今日發話，豈有不遵之理，我就去雇來。”說罷要出去，真真急忙攔住他，只對他使眼色。

鶯鶯只覺得妹子小心太過，聽得王慕菲要雇人，笑道：“雇什么，家里叫幾個人來就是，不比雇來的貼心些？明日我就叫他們搬來，妹夫收拾下房罷。”

真真不肯當著娘家人的面駁回相公，無奈微笑。王慕菲一來心疼娘子；二來他爹娘都是極儉樸的，他叫爹娘拘束怕了，養成了手里有錢當花就花的脾氣。如今家業日漸興旺，又是他和娘子兩個白手起家，有銀子為何不花？第三給妻姐面子就是給娘子面子，因笑道：“極好，都依姐姐。”

尚鶯鶯白了他一眼，媚態橫生，王慕菲不得已握拳擋住嘴咳嗽了一聲，道：“我去作坊看看。”狼狽而去。

鶯鶯扶著桌子大笑，對妹子道：“他倒老實，怎么有膽拐了你去？”

真真抿嘴笑道：“是妹子的姻緣。”伏到繡架前取針，想到方才說雇人，吩咐姐姐道：“就依著阿菲找三個來罷，都要老實聽話的，我房里的舊人，把她們都嫁了罷。”

提到妹子房里的丫頭，尚鶯鶯冷笑起來，道：“那幾個自然要打發。妹子身邊只有一個小梅不夠使，姐姐把小櫻和小桃送你使？”

真真搖頭道：“不必了，雖然拾翠她們也有不是，卻是托她們的福才叫我遇到相公，姐姐莫要惱她們，替她們尋門對頭的親事罷。”指指繡架露齒一笑：“再有三天妹子就能繡好。”

鶯鶯坐下，對著觀音懷里抱著的嬰兒看了又看，嘆息道：“若是真得這么一個孩兒，我就是少活幾年也樂意。”

真真取針穿線，微笑道：“都說城外珍珠寺求子最靈，不如閑了我們去燒香求支簽罷。”

尚鶯鶯苦笑道：“松江府哪一處我們不曾求到，前幾日我到是聽說杭州上天竺極是靈驗，不如咱們去上天竺燒香？”

真真低頭，手下一連錯了兩針，一邊抽線一邊道：“總要過了二月才好擇日子。不然再等等罷，今年是大比之年，索性等姐夫和阿菲秋試過后再同去。”

尚鶯鶯嘆息道：“我還罷了，他家同胞兄弟也有三四個，公公婆婆也不過說說罷了，納不納還在我們。你家王慕菲是獨子呢，若是中舉，只怕轉眼王老太爺就要替他納妾。”

公婆待真真如何，真真心里自然有數，聞言強笑道：“不會，我公公最愛的是錢，納個妾總要二三百銀，老人家哪里舍得。阿菲曾許我一雙兩好，再也不會有第三個人的。”手下一滑，針尖挑到指尖，一點猩紅在潔白的緞子上散成一團紅暈，她怕姐姐看見，使塊汗巾蓋住，站起來笑道：“有些饑呢，我去煮些點心來吃？”

尚鶯鶯笑道：“罷了罷了，看天氣又要落雨，我家去罷，明日記得早些來。”走到門檻處，故意咳嗽一聲道：“王家妹夫，明日到薛公子家吃酒，我叫青書來接你同去？”說罷把妹子推回去，在門口登車。

第二日果然李青書絕早來接，先把小姨子送回尚家，再和王慕菲結伴到薛糧臺兄弟有吃酒。這位糧臺大人的兄弟在松江城外五里賃了一座花園寓居，里頭亭臺閣榭也有七八處，極盡鋪張之能事。這一日正經只有李王兩個客，不只請了蘇州來的名戲班，還請了十來個粉頭勸酒助興。休說王慕菲咬指，就是從來不曉得碎銀子是何物的李青書也覺得奢侈的過了，偷偷和王慕菲說：“妹夫，薛兄這般撒漫使鈔，回家想是要跪祠堂的。”

臺上演的是全套的牡丹亭，王慕菲正搖頭晃腦打拍子，猛然間聽得姐夫說上這樣一句，想到胖成肉球的薛公子跪祠堂，只怕真成了一個球，忍不住笑出聲來，偏薛公子指著臺上那個小旦道：“這個生的不錯，叫他唱完了下來陪李兄吃幾杯。”

王慕菲看著那個妝旦的男人在臺上扭扭捏捏，一雙水汪汪的眼睛秋波頻送，一口酒差點噴出來，強咽下去，又吃了半盞茶才順過氣來。

“使不得使不得。”李青書反倒先站起來，老老實實道：“小生畏妻如虎，不敢背著娘子大人做這些欺心的事。”

薛公子極掃興，斟了一大鐘酒遞到李青書面前，笑道：“李兄滿飲此大杯，不然俺就把那個小旦送你家去，看你家的母老虎怎么收拾你。”

李青書推開酒鐘，笑道：“我家母老虎待收拾你呢。惱了她，和你翻臉，你家的貨誰能一口氣全吃下。”

薛公子忙縮回手，改口笑道：“說笑了，嫂夫人溫柔賢淑，哪里會和小的計較，這杯我吃盡了。”

王慕菲不解道：“姐夫，姐姐也開了雜貨店？”

李青書的臉突然紅了，嘿嘿而笑，夾了一只雞腿送到他面前道：“小本生意，小本生意。不值什么。”

薛公子跳起來道：“胡說，誰家是小本生意？我們家和他們李家一年生意也有近十萬，都是他娘子經手料理，敢說我們是做小生意的，不行，你還得喝。”重又斟滿一大杯送上，捏著李青書的鼻子強他吃下，拍掌笑道：“王老弟，莫學你連襟，他家生意都是娘子做主，倒叫他成了個避貓的鼠兒，任他娘子捏呢。”

李青書不伏氣，打了一個酒嗝，大著舌頭道：“你姐夫，濟南有名的狄面瓜不是？在成都任上因為娶小還叫你姐姐打了幾百棒槌不是？烏龜笑老鱉，都在泥中歇。”

薛公子得意起來，笑道：“那是我姐夫有了不是，所以寧肯叫我姐姐打幾下出氣。不說他們狄家，只說你和我。你比不得我，我想納幾個妾，就納幾個妾，李兄你敢不敢？”

李青書的聲音低下去，又升起來：“我是不敢納妾，你問問我妹夫敢不敢？”

王慕菲笑道：“我是窮人，兩口兒衣食不周，哪里還想妾。”

薛公子越發得意，一連吃了幾大杯，叫來兩個美妾，摟抱著鉆進假山下的山洞，掩上門不知做什么去了。丟下李青書和王慕菲兩個客人在席間對坐也不理。

李青書看王慕菲頗不自在，笑道：“薛兄為人最是灑脫，他雖然不怕他家令正，卻極是怕他家那位使棒槌的家姐，所以但聽說人家怕老婆，他就快活他姐夫有伴。”揮手叫服侍的仆婢都下去，低聲和他說：“我成親七八年都不曾生養，家父母哪一日遇見我了都要提納妾的事，其實他們孫男孫女也不少，再過幾年生不出來抱一個來就是。只是這納妾一事極是惱人，只要鶯鶯知道，必有好幾天不肯理我。天殺的薛老三不知怎么曉得了，見我一次笑話我一次”

王慕菲笑道：“姐夫還年輕，大明律四十無子才許納妾，還有十來年呢，怎知姐姐就……”

李青書拍王慕菲的肩膀，感嘆道：“她為這個，這些年銀子流水般淌出去。其實就是不生又如何？我許了她不納妾的，自然說到做到。”

王慕菲想到真真在家繡送子觀音，也是求子的意思，苦笑道：“她兩個昨日還在家繡送子觀音呢。”

羞答答的先更上……臨時有事，結果后邊的……感覺就對不上了，先到這里吧。