此時此刻，簡懷箴躊躇不已，低頭思索對策怎樣拒絕。朱棣見她低下頭去，只當是女兒家害羞，心中恐怕是肯的，便捋須笑道：“既然如此，朕也不是不通情達理之人。簡尚書，這門婚事你可有異議么？”

簡世鴻如坐深甑遭蒸炊，甚為躑躅。若是不肯，只怕拂了朱棣同李元正的面子；若是應承，后果更不堪設想。他面露難色，遲疑道：“這總歸還是要問問箴兒的意思。”

朱棣對他的回答甚為不悅，卻仍舊轉過頭去，硬聲問道：“簡懷箴，你——”

朱棣的話還沒有說完，末座忽然站起一個人來，道：“皇上萬萬不可！簡家小姐與臣兩情相悅，早已鴛盟暗許。我們兩人非君不嫁，非卿不娶。君當做磐石，妾當做蒲葦，蒲葦紉如絲，磐石無轉移。皇上若是應允朝鮮大王的婚事，豈不成了棒打鴛鴦么？”

說話的人一身金黃色的飛魚服，舉止狂傲，臉上帶著幾分不羈之情，一雙眼睛精光熠熠。正是紀綱的兒子紀惻寒。

華蓋殿上頓時喑啞無聲，安靜如明月當空的寂寂子夜。只是誰都能感覺得到，如水月色下的暗潮洶涌。

“皇上，我們大明天朝，南國佳麗，北地胭脂，不計其數。好女子也不止箴兒一人。既然箴兒與紀大人家的兒子真心相愛，皇上不若幫元正另擇佳偶，如何？”王貴妃見朱棣已然怒不可遏，忙撫住他的手，柔聲勸慰道。

權賢妃竟也在一旁笑意吟吟對李元正說道：“大王是當時豪杰，既然簡小姐已心有所屬，大王又何必強人所難？何況”她眼波淡淡，只當說著最尋常的事情：“本宮聽聞開京姚家有個女兒喚作姚婼吟，是位多才多藝的姑娘，最難得就是對大王芳心一片，傾心相許。大王何必要拒人于千里之外呢？”

李元正聞言，臉色頓時肅然恭謹，沉思片刻，竟然行禮：“娘娘所言甚是。”

簡懷箴亦覺愕然，平日里她見權賢妃與世無爭，人淡如菊，卻不曾想到她原也是很有心機謀略的女子。只是平日里傾心享受夫君憐愛，懶得去謀算罷了。

開京姚氏，是朝鮮王朝獨一無二的名門望族，“自高麗太祖以來，歷三代而盛，至穆熙而盛，朝鮮而盛極，獨立以后，余芳猶存。在上下一千年間，豪杰俊邁，名卿賢相，摩肩接踵，輝耀前史，茂郁如林，代有偉人，彪炳史冊。”

朝鮮王朝自李成桂于洪武二十四年建國以來，到永樂二十年，只不過歷經三十年，四個帝王。根基十分不穩，亟待名門望族支持。開京姚氏身為望族之首，自然需要最先籠絡。是以，李元正聽完權賢妃的勸說后，權衡利弊，立刻遵從她的意思。

李元正主動放棄和親之議，朱棣猶自余怒未消。他強自隱忍住升騰的怒氣，對簡世鴻斥和紀綱斥責道：“回去好生管好你們的兒子女兒！”簡世鴻與紀綱只得低頭道：“臣遵旨。”

宴席結束后，李元正極其所帶來的人被安置到會同館和四夷館居住。朱棣在幾位妃嬪簇擁下離去，諸位皇子皇孫大臣也各自散場。

簡懷箴獨自走出華蓋殿，沿著御花園，向長春宮走去。走了沒有多遠，碰到一個人，正是方才在華蓋殿上為她解圍的紀惻寒。

御花園中的各色芍藥開得正好，大團大團的花瓣簇擁在一起，紅的驕陽似火，粉的清雅淡然，白的柔美似雪，猶如佳人裁剪的各色新衣，花枝招展在五月的清風里。遠遠看去，更像是鋪了一匹光華燦爛的錦繡，綻了漫天的霞光怡人。

簡懷箴站在春光璀璨的花叢中，明眸輕抬，皓齒微啟，問：“你為什么要幫我？”

紀惻寒看著她，笑得放任而坦蕩：“我不當是幫你，我只當幫我自己。”

簡懷箴凝眸不語，望著他。他的面色被淹沒在春日的陽光中。一瞬間，簡懷箴竟覺得他的眼中藏著一種憂傷，卻又不能看得分明。

紀惻寒環抱著雙臂，徐徐說道：“你要聽我的故事么？”

簡懷箴笑得清淺：“你難道不準備告訴我么？”

紀惻寒的唇角，居然沾上淡淡的寒意，他抬起頭來望著翩然飛過的燕子，緩緩說道：“我很小的時候，父親就送我去終南山學藝。十七歲那年春天，我追逐一只梅花鹿追入深山之中，不慎被毒蛇咬傷昏迷。她救了我！”

紀惻寒沉浸在回憶之中，倨傲不羈的面上露出一絲甜蜜：“她叫景橫笛。是個純真無暇的女孩子。她像深山中的蘭花那么清幽，像清水芙蓉一樣不染塵纖。醒來看到她的第一眼，我就知道我喜歡上了她。因為我從來沒有見到過那樣純潔的女子。她和一個年老的婆婆避居在深山中，住在一間茅屋之中，養了很多雞鴨野兔，茅屋的前后種了大片的青菜和糧食。”

紀惻寒說到這里，臉仰得更高了。簡懷箴只是安安靜靜的聽著，并不曾打算他。她深深明白，他把頭高高昂著，是唯恐一低頭，就會有男兒虎淚流出來。

“老婆婆不久死去，她在山中的日子越發寂寞。我便日日去看她，那是我這一生最難忘的日子。過了沒多久，我們便相愛了。原本以為我們可以一生一世，在山中做一雙無憂無慮的人兒，誰知”他頓了頓，繼續說道，“誰知我爹派人來終南山接我回家。我去見橫笛，央她同我回京城。她哭得淚人兒一般，卻始終不肯跟我走。我跪下來求她，她才告訴我，原來她是景清的孫女兒，在當初的禍難中逃脫了。她不想連累我，所以不能跟我走。”

簡懷箴自然知道景清的事兒，景清是洪武年間的進士，在建文年間任御史大夫。后來，朱棣發動靖難之役，奪取建文江山后，把景清留任原職。景清表面歸降，暗藏兇器入朝，想刺殺朱棣為建文帝報仇。事情敗露后，朱棣大怒，將景清磔死尚不解恨，又連誅他十族，誅殺他的鄉人，時人謂之瓜蔓抄。

紀惻寒雙眼中蒙了一層蒙眬水汽，含著悲憤之色道：“我求了橫笛三天三夜，她終于肯跟我回到京城。我告訴我爹我要娶橫笛，我爹想也沒想便答應。我與橫笛歡欣不已，誰知成婚那日卻不見了橫笛。我發了瘋一般四處找她。后來，我爹才告訴我，是他派封無盡抓走橫笛，交給朝廷處死。原來，他早已經知道橫笛的真實身份，答應我們的婚事也只不過是對我們虛與委蛇。從那以后，我便事事與我爹作對，他不喜歡的事兒，我偏生要去做。他不喜歡的人，我偏生要去幫。”

簡懷箴的眸子，一時有些清清的潤濕，她問：“橫笛如今還活著么？”

紀惻寒悵然怔忡，不勝清愁：“雖然我不曾見到過她的尸首，可是我聽說封無盡把橫笛關入刑部大牢。到了那種地方的人，還能活著出來么？”

簡懷箴心中感嘆：凄涼別后兩應同，最是不勝清怨月明中。只可惜縱然有心思念，那人已然凋零如蒼白枯萎的芍藥花。縱然是有心緬懷，隨著歲月像年輪一般碾過，無據，夢也難以相和了。

她終于明白，為什么那日在堆秀山中，紀惻寒要違背紀綱的意思救她。今日在華蓋殿中，紀惻寒寧愿得罪皇上，也肯舍身助她。原來，在他凄涼的愛情荒蕪的不著痕跡后，他只是想報復而已。

報復自己至親的人，那是怎樣一種割裂心懷的痛楚呵。