簡文英與諸位同僚出了金鉤賭坊，各自告辭回家。落雪公主卻仍舊步步不離跟著簡文英。

簡文英心中頗為納罕，疑惑道：“你已經逃出金鉤賭坊，為何還不回宮？跟著我做什么？”

落雪公主輕輕抹了抹額心，眼珠兒轉了幾圈，斜睨著簡文英滿面堆笑道：“簡公子，本宮一早就知道你是見義勇為的俠客，是京城中的第一好人。你帶我回你家去坐坐，可以么？”

簡文英錯愕，下意識道：“當然不行！”心中卻多了幾重提防，唯恐中了落雪的奸計。

落雪的雙眸漆黑如烏墨，兩顆珍珠般的淚珠兒在眼眶中打轉，說話的聲音也帶了絲絲哽咽：“簡公子，你是少衡哥哥的好朋友，難道眼睜睜看著我流落街頭，再次被人騙去賭坊么？你若是不肯幫我，我我還不如死了算了。”說完，作勢便要往青石墻壁上撞去。

簡文英神色一凝，旋即爽朗笑道：“請便！”

“你簡文英，若是得罪本宮，你可知有什么下場么？”落雪的面色剎那落滿冰霜，黛眉橫斜，冷冷瞪著簡文英。

簡文英頗有些不屑地冷哼一聲，按捺住心中怒氣，轉身而去。

他走了數步，心中驀然一動，轉頭看去，但見落雪公主一身輕薄衣衫，發梢逢塵，眸中噙著淚水，孤零零佇立于清秋清冷的西風之中，情狀大為凄涼。他頗為不忍，略一沉思，重新走回到落雪身邊，伸出手來，誠懇道：“我便邀請你去我家坐坐吧。你得先答應我，不可胡鬧，不可任性，一切都要聽從我的吩咐。”

落雪如玉的貝齒重重咬著下唇，賭氣道：“是你非要教我去你家的，不是我要去的！”簡文英無奈，只好笑笑稱是。

落雪跟著簡文英，走在阜內大街上，看到繁華勝景，大為開懷，方才的怨氣消失地無蹤無影。她碰碰簡文英，扁著紅玉般的小嘴兒，道：“你怎么不問我，為何要離宮出走？”

簡文英直視前方，并不看她，語氣頗為生硬道：“你落雪公主為人做事，向來是蠻橫無理，刁鉆任性，你做出什么樣的事兒來，也不奇怪。”

“你—”落雪惡狠狠瞪了簡文英一眼，卻也不生氣，笑吟吟說道：“告訴你也無妨。都怪我母妃，明明知道人家鐘情少衡哥哥，卻還要去懇請父王讓我下嫁給朝鮮大王李元正，還夸他雄才大略，是蓋世英雄。其實，他哪里比得上少衡哥哥半分呢？”提起江少衡，落雪說得眉飛色舞，雙腮猶如染了薄薄的胭脂一般變得緋紅。

簡文英冷冷打斷她，道：“你的事與我有什么干系。”他心中早已把落雪認定成與如妃一般心狠手辣的女子，方才雖一時惻隱之心收留她，卻始終不肯信任她。

簡文英大步向前走去。落雪滿腔熱情換得冷淡冷漠，竟也不曾惱簡文英。她緊緊抿著紅唇，低下頭去，亦步亦趨跟著他走。

兩人回到尚書府，闔府上下見到簡文英帶落雪公主前來，俱為驚異。簡文英命欣兒給落雪安排住處后，徑自去見尚書夫婦陳述事情經過。

恰好簡懷箴和縈縈也在，見簡文英回家，忙取了黃花梨四角錦紋繡凳給他坐下。縈縈實為簡情憐之事，簡文英也已知曉，平日里對縈縈甚為疼愛憐惜。

簡世鴻待簡文英落座，便開口問道：“英兒，方才有丫鬟來報，說你帶宮中失蹤的落雪公主回府，這是怎么回事？”他的語氣中，流動著隱隱的不安。

“是。”簡文英微微欠了欠身子，朗然道：“今日同僚在金鼎樓設宴，為兒子洗塵。飯罷又同去金鉤賭坊。落雪公主便是在那里撞見的。她從宮中出走后，被人騙入賭坊做侍女，兒子見她可憐，就出手相救。”

簡世鴻蹙眉沉思，片刻才道：“原是該救，卻不該把她帶回府中。拐帶窩藏公主罪名不輕。老夫應當進宮見駕，奏明此事才好。”

簡懷箴怔怔望著簡文英，眸中浸染了一層淡淡的迷離之色，她微微沉吟道：“爹爹不可。”

“箴兒有何高見？”簡世鴻相詢。

簡懷箴把玩著玉臂上的櫻草色的玉釧兒，任憑淡淡的鵝黃在指間流淌不息。她眉色宛新，不疾不徐道：“如妃素來詭計多端。在宮中之時，她的女兒朱落雪曾屢次三番陷害我，可見深得如妃真傳。堂堂一國公主，豈會說走失便走失么？恐怕這又是如妃母女設的一個詭計。”

簡文英聞言，長笑兩聲，頗不以為然道：“妹子聰穎過人，料事如神，這次卻是猜錯了。據我所知，落雪公主逃宮，皆是因如妃迫她嫁給朝鮮大王李元正的緣故。她對少衡兄的綿綿情意，妹子想必也曾瞧在眼中。”

簡懷箴沉默半晌，目光從簡文英面色掠過，緩緩道：“倘如哥哥所言，如妃的野心當真是昭然若揭。她如今貴為德妃，位次僅在王貴妃之下，已算是權焰滔天，卻仍不惜把唯一的女兒遠嫁朝鮮，藉此來籠絡李元正。我總覺得這個女人，其志并非僅是覬覦后宮那般簡單。”

簡世鴻若有所思，道：“箴兒所慮，不無道理。如妃的手段居心實非尋常人所能預料。”

窗外，夕陽西墜，夜色如打翻在宣紙上的墨汁，慢慢擴散開來，將天地間染成一片漆黑沉色。幾顆星子點綴在浩瀚夜空之中，時明時暗，猶如光影嶙峋的鬼火。

簡文英的面色陰沉不定，冷笑道：“為了權勢，不惜葬送親生女兒一生幸福。如妃的手段實在令人不齒。”

簡懷箴寂然不語，端坐在黃花梨雕花靠背椅之上，長長的羽睫在象牙色的云紋玉蝶如意千水裙上投下一絲寒鴉般的陰翳，她徐徐道：“朝鮮如今國勢鼎盛，若如妃將李元正籠絡至麾下，恐會對大明王朝不利。唯今之計，要想個法子逼著如妃打消這年頭才是。”

“妹子可有長策？”簡文英英眉漸漸揚起，中氣十足問道。

簡懷箴微微頷首，道：“正是。只是我還需落雪公主襄助才能成事。”

縈縈雙手托著腮幫，眨著明亮璀璨的大眼睛，問道：“懷箴姐姐可還需要我幫忙么？”

簡懷箴無限憐惜望她一眼，嘴角流瀉出溫柔的笑意：“不要。你好好歇息玩耍便好。”

夜色深深，簡文英帶簡懷箴去見落雪公主。高柳蕭蕭，一場西風過后，園徑落滿經霜的殘葉與隕落的紅花，踏上去發出微微的聲響。池塘中煙波淡淡，猶如裊裊而起的愁緒點點。偶爾有寒鴉撲打著翅膀驚啼而過，末了，園中更添風煙蕭寂。

八角琉璃碧桃樣燈籠高高挑起，杏紅色的燈光鋪滿剪霜小筑。落雪換了一身家常的緗色云錦繡花小襖，披落著如瀑的長發安安靜靜坐在門檻上望著燈籠發呆。她秀麗的臉龐上閃著柔和的光暈，明亮的眼眸中帶著些許清愁。

簡文英從未曾見過這般安靜的落雪公主，一時之間甚為詫異，忍不住輕輕咳了一聲。

落雪轉頭，見到簡文英、簡懷箴兄妹，頓時又恢復往日的驕傲神色，頗懷敵意地瞥了簡懷箴一眼，冷冷道：“你們來做什么？”

“你”簡文英臉色發黑，重重道：“這是我們的家，我們自然是想去哪就去哪！”

簡懷箴雙手攏了攏如霧的鬢發，對簡文英搖頭，示意讓他不要再說下去。她款款走到落雪公主前面，彎下身子，笑語盈盈道：“落雪公主方才可是在想念少衡公子與皇上、紀德妃么？”

“要你管！”落雪揚起頭來，身子緊繃，染上杏紅色光暈的緗色衣衫被她緊緊拉在身上，她整個人猶如一只受到驚嚇的黃鸝鳥。

簡懷箴神色從容，長長的睫毛輕輕顫動，心中道：前些日子在宮中，她曾屢次三番陷害自己，也難怪如今府中相見，她會如此驚慌失措。