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這邊簡懷箴遇險,另一邊,她的哥哥簡文英,也同樣遇到不可思議的事情。
簡文英追逐刺客,從竹林一路追過去。他孔武有力,武功很好,輕功也不錯,要是在平地上,那黑衣人未必比得過他。可是御花園中四處遍布佳木奇葩,假山怪石,廊檐曲折,亭榭林立,簡文英不識得路,黑衣人卻好像對路徑十分熟悉,一會兒竄入?yún)擦种校粫河侄阍谏绞螅煤單挠⒏税胩欤彩冀K沒有追上他。
有好幾次機會,黑衣人都可以甩掉簡文英。她卻走走停停,時不時對簡文英做個鬼臉,好像要故意引他發(fā)怒一樣。簡文英追過太液池,進入一片桃花林中。桃之夭夭,灼灼其華,地上落英繽紛,迎風(fēng)颯颯,讓人覺得恍如置身夢境一般迷幻迷離。
簡文英微微有些遲疑,正猶豫要不要追進去,那黑衣人卻高踞在桃花枝上,用假音說道:“喂,混小子,你到底還敢不敢追來?”黑衣人雖然是用假音,簡文英也能聽得出她聲音尖利,遠遠看去她身形嬌小,動作矯捷,想必不是女人,就是個太監(jiān)。
被她這么一激,簡文英冷哼一聲,又追了進去。那黑衣人在林中,東走西竄,不小心被桃枝勾住頭巾,一頭濃密的黑發(fā)灑落出來,桃花瓣簌簌落下來,拂地她頭發(fā)上滿是桃花,猶如行云明月半吐。
簡文英沒想到黑衣人的長發(fā)如此美麗,微微一怔,黑衣人已經(jīng)撿起頭巾,轉(zhuǎn)進林深處去了。簡文英覺得發(fā)生的事綺艷而詭異,亦真亦幻,他用力掐了手背一下,疼的幾乎跳起來。確定不是夢之后,他就繼續(xù)往前追去。
桃花林的盡頭,是一個明晃晃的小湖,湖水猶如明鏡,容光照人。湖中種植了枝枝蔓蔓的荷花,荷葉田田,金魚悠然,幾只水鳥游戲湖上。湖邊用金鎖綰系著一只蘭舟,舟身刻滿空谷幽蘭,雕飾如同真花一般。湖上一只竹橋,用青竹搭成,兩邊有扶手,扶手之上攀爬滿綠色的藤蘿。
站在湖邊,簡文英覺得遍體沁涼,猶如置身仙境一般。他放眼望過去,竹橋盡頭,是一座沙洲。沙洲上種了雕胡、紫萚、綠節(jié)等珍稀樹木,揀盡寒枝不肯棲的孤鴻展開翅膀,撲棱一聲飛得遠了。綠頭龜來往于沙中,鵜鶘、鶼鴣、?鴻等珍稀的鳥雀兒成群結(jié)隊在沙上漫步,竟然好像不怕人一樣。
沙洲上用竹子搭成一座竹樓,看上去清雅別致。簡文英四處看去,見沒了黑衣人的蹤影,心想:這里一眼望去,再也沒有能藏人的地方。那黑衣人一定藏在竹樓之中。
這么想著,簡文英就走過竹橋,進入竹樓之中。竹樓中的陳設(shè)極盡雅致講究,可是樓中卻靜悄悄的,好像一個人都沒有。簡文英心存疑慮,想了半天都想不出,這究竟是個什么地方。恍惚之中,他似乎聽到樓上傳來水聲,便再也不遲疑,拾階而上。
樓上有三間房,水聲是從其中一間傳出來的。他躡手躡腳走到門前,推開虛掩的門,走了進去。首先落入眼前的,是一架黃花梨紅木彩雕八扇屏,屏風(fēng)上鑲嵌了象牙和琺瑯。屏風(fēng)后面,是一幀絲綢幔帳,幔帳邊角處,鑲著精致的行云流水花紋,十分講究。
“你個賊人,我看你往哪里藏!”簡文英上前兩步,用力把屏風(fēng)往后一拖,大聲叫道。
幔帳里面?zhèn)鱽砼说募饨新暋?
簡文英一眼看去,不禁大為窘迫。原來,半透明的幔帳中,擺著一個巨大的楠木雕花澡盆,一個女人躺在滿是花瓣的澡盆之中沐浴,身上肌膚若隱若現(xiàn),澡盆兩邊,兩個宮裝女子正伺候沐浴的女人。
到了此時,簡文英才感覺到不好,他剛轉(zhuǎn)頭要跑,門前已經(jīng)?”她的聲音如黃鶯出谷,溫柔動聽,縱然是面色嚴厲的質(zhì)問,聽到人心里,仍舊是覺得無限溫柔。
簡文英頭上遍布涔涔冷汗,跪下說道:“娘娘恕罪!我不是故意闖進來的。我和家妹在浮碧亭看水,誰知有黑影掠過,我以為是刺客,就一路追蹤,結(jié)果就追到這里來了。”
權(quán)賢妃冷冷看著他,聲音卻是從容不迫:“你是什么人?你說你是追蹤黑衣人,黑衣人在哪里?為何你又會在午間本宮沐浴,戒備最松弛的時候闖進來?”
原來,朱棣對權(quán)賢妃寵愛備至,知道她喜歡奇花異草,喜歡自然天成,就特意造出這座“沙洲冷”送給她避暑小憩之用,還特意從江湖中重金禮聘一些女高手來保護她。平時沙洲冷中戒備森嚴,只有午間權(quán)賢妃沐浴時,遣走護衛(wèi)侍女太監(jiān)們?nèi)ブ駱呛蟮难聵切菹ⅰK苑讲藕單挠㈥J入沙洲冷,一個人都沒有。
簡文英無奈,只好如實回稟:“我叫簡文英,是禮部尚書簡世鴻的兒子。我陪伴我妹妹簡懷箴入宮覲見王貴妃娘娘,娘娘留我們兄妹在宮中小住。我原本連著沙洲冷都不知道,對宮中的路徑更是一無所知,怎么會明目張膽闖入這里,偷看娘娘沐浴?還請賢妃娘娘明鑒。”
權(quán)賢妃蹙眉想了想,果然記得似乎簡文英剛進來時,說了一句“你個賊人,我看你往哪里藏”。她貝齒輕咬著下唇,緩緩說道:“既然如此,來人吶,伺候本宮換衣服,帶著他一同去長春。宮見貴妃娘娘就是。”
“是。”宮女們齊齊應(yīng)著。
簡文英長長吁了一口氣,一顆狂跳不已的心慢慢靜下來。
權(quán)賢妃身邊最得利的宮女舒含卻又惡狠狠瞪了他一眼:“只不過么,不管你是怎么闖進來的,娘娘的清譽都已經(jīng)毀在你手中。管你是誰呢,別說見王貴妃,就是見到皇上,你都難逃一死。”
簡懷箴和方寥,躲在堆繡山下的山洞中,躲過御林軍的搜查。等到靜寂無聲后,方寥站起身來,面無表情說道:“危險已過,簡大小姐可以回去了。”
簡懷箴攏了攏額前的發(fā)梢,溫和問道:“你呢?”她心中料定方寥絕不是為一窺紫禁城勝景而冒險前來,只是所為何事,他不肯說,她也總不好追問。
方寥撫著長劍,說道:“我怎么進來的,自然怎么出去。”
簡懷箴的聲音,十分平靜,卻又字字句句帶著犀利:“你進來之時,宮中一切靜好,防備松懈。如今已經(jīng)驚動御林軍巡邏,豈是這么容易能出去的?不單是你走出宮門不易,就是走出這個巖洞,也不是那么容易的。御林軍搜查不到我們,自然會重新搜回來,到時候就未必能躲得過。”她說這些話的時候,眼神明澈,清波流動。
方寥冰冷的雙眸中,毫無人氣,他站在那里,審視地看著簡懷箴,一句話也不說。
簡懷箴直視著他的目光:“要想離開紫禁城,你必須要聽我吩咐。你武功高強,宮中卻不及我熟。”
方寥似是一怔,眼神竟然柔和許多,他終于吐出一個字:“好。”