揚聲道：“稟族長各位理事們，今日叨擾大家來此，實乃情非得已。”他臉色深沉，“只因我們肖家家門不幸，叫大家來，實在是有污諸位的眼睛！”他頓了一頓，突然道，“大家可知，我們肖姓一族，出了一個淫婦！”
此言一出在場眾人已是大驚，各自交換一個眼神，切切私語起來。
本家三叔手指著正被兩個人按著肩頭跪在靈位牌前的葉玉笙，厲聲道：“這個女人，她行為不端，水性楊花，傷風敗俗，與肖家的長工楊勇亭在桃花江江邊的一座小房里私會，被我們抓了個正著！肖家出了一個這樣不要臉的女人，簡直乃是我肖姓族人的奇恥大辱！”他滿臉怒色，恨鐵不成鋼的將事情的經過添添減減說了，他一心為求在族長面前長臉，因此極為粉飾，說到動情處，更是痛心疾首，以表對此等丟人現眼之事的深惡痛絕，“肯請族長，為我肖姓一族主持大局，替我肖家清理門戶！”
肖家的族長是位面貌精干的老人，蓄了半長的花白胡須，他端坐在那里，雖不言語，卻已是不怒自威，眼里精光射出，朝葉玉笙看了一眼，瞬息便移開了眼神，想必他亦是對此等丟人現眼、傷風敗俗之事厭惡至極，以至于根本對她不屑一顧。
他又看了一眼同樣已經被人推搡著跪到了葉玉笙旁邊的楊勇亭，凜然道：“你們二人，可有什么話好說？”
葉玉笙此時渾身上下都被梆著，嘴里又塞著手巾，那手巾也不知道被陳芕芝泡了何種香料，加之許是天氣炎熱，被她用來擦了汗，于是這手巾之上汗味與香味混合，她渾身不自由，那麻繩緊勒著她的肌膚，身上便有一層層的燥熱從身體里侵襲而出，那手巾上散發出來的沖鼻之味更讓她幾欲作嘔，此時突得聽那族長的發話，見到他的冷冽眼神，心下不禁打了個顫，咽咽嗚嗚叫喚起來。
“將她嘴中的布松了。”族長吩咐道。
那按著她肩膀的其中一人便將那塞在她嘴里的手巾一把給扯了。她終于得以呼吸新鮮的空氣，不禁長出了一口氣，方斷斷續續道：“我，我沒有，是誤會，他們，他們冤枉我。”
“冤枉你?”本家三叔怒道，“我們十幾人看著你從這楊勇亭家中的柜子里走出來，我們冤枉了你？似問，你們若是沒有奸情，你可需藏進柜中還躲避我們的搜查？”
“你若是不信，你可以問岳凡，他去買綠豆糕了，很快就回。”
“你分明便是狡辯，意圖拖時間，以為會有人來救你么？”二少奶奶插嘴道。
“二嫂，”葉玉笙恨恨盯著陳芕芝，“你何苦非要如此趕盡殺絕？”
“呸。”陳芕芝冷笑一聲，“你自己做了這等不要臉的事情，你還有臉說？淫娃蕩婦，人人得而誅之！”
“芕芝！”赫然是肖老夫人喝道，“你一個女人家，怎可說話這么難聽？更何況，事情都
沒有弄清楚，你怎可給人亂定罪名？”
“奶奶，”陳芕芝嘴巴一扁，無盡的委屈，“您就慣著她吧，遲早咱們整個肖家都要毀在這個女人手里！”
“放肆！”肖老夫人臉色大變，發怒道，“你這是在跟誰說話？”
“你不說話，沒有人能當你是啞巴！”二姨娘已然跟著喝斥起她來。
陳芕芝一聽二姨娘的話，當下便忙低下了頭，再不做聲，只憤憤地絞著自己的衣襟。
“嗯，”卻是肖老爺站起來，朝族長躹了一躬，說道：“族長，此事說到底還是我們家的家務事，實在無需如此大費周章要鬧到祠堂里來，我看大家不如就此散了，待我查清事情真相，到時定給大家一個交待。”
“治儒，”本家三叔道，“我們知道你是覺著家丑不想外揚，但是在場的眾位都是姓肖，關起門來大家便是一家人，何須分個你我？今日有族長主持公道，替你家清理門戶，你何必擔憂？”
“不錯！”族長亦是點頭，“治儒，你且退下，此事非同小可，若是查明屬事，必得按族規辦理。三弟，婦人犯這等傷風敗俗之罪，以我肖家族規，該如何自治？”
“凜族長，凡婦人犯奸淫罪者，依我肖家族規，該處‘沉潭’之刑！”本家三叔朗聲道。
“好！”族長大喝一聲，站了起來，“來呀，搬梯子來。”
葉玉笙尚未明白何為“沉潭”之刑，正自疑惑時，卻見有人在屋外頭搬進來兩桿長長的竹制梯子，他們也不打話，將那兩桿梯子往地上豎著一放，又走上前來兩個人，各自將梯子扶著，另有兩個人將葉玉笙玙楊勇亭分別拖至那梯子旁，卻是替他們各自松了榜，葉玉笙心里松了一口氣，剛動了動了手腕，卻又被人猛的將自己一按，按到了梯子上頭，另有一人便將那麻繩重新拿了上來，竟是將她連同那竹梯子一起梆了起來。
葉玉笙已是嚇得面色蒼白，掙扎兩下，掙脫不掉，此時方明白他們所說的“沉潭”是何意，原來竟然是要將自己梆在梯子上頭沉入潭底！
她已經驚得出了一身冷汗，他們這是要處死自己！
她嚇得尖聲叫起來，“放開我，放開我！你們到底想干什么？你們不分清紅皂白便要殺了我，你們這是殺人滅口，你們欺負我是個外鄉人，不懂你們的規矩是不是？我是吳提督賞給肖家的，你們不能這樣對我，吳提督絕饒不了你們！放開我，放開我啊……”
他們卻是哪里里會他，自顧將她與楊勇亭緊緊梆在梯子上頭，梆好之后，將梯子打橫一放，竟是又搬來了兩塊巨大的石頭，將那石頭置于她的頭頂，依然拿麻繩將那石頭與梯子緊緊梆縛在一起。
“到了此時，你還有臉提吳提督？”本家三叔道，“吳提督帶你們來，原意便是希望你們在這異鄉安分守己，好好生活，是你們自己給臉不要
臉，做出這種敗德之事。你且到外頭去打聽打聽，因為這個事情，你們那邊來的人已經死了多少個了？你可見吳提督追究過誰來？萬事皆有報，你自己種惡因，必得此惡報，你若覺著冤了，到了地府，大可向閻王爺告去，看看閻王爺可是個善惡不分的鬼？”
葉玉笙此時心里的恐懼已經一層層的從心底里冒出來，眼淚是再也忍不住，嘩嘩的流了出來，心道自己這是要克死異鄉了，她一邊哭一邊喊：“你們濫用私刑，我要去官府告你們，你們冤枉我了，你們真的冤枉我了，我不是的，我，我是為了……”
“你是為了什么？”肖岳哲急道，他一直惦記自己收到的那封書信，總覺事有蹊蹺，。
“三少姨娘！”赫然是楊勇亭打斷了她的話頭：“你怎的如此？玉笙，事已至此，你又何需再與他們多言。”
葉玉笙整個人都呆了，不可置信的看著他，“你，你說什么？”
楊勇亭斷斷續續道，“對不起，是我害了你，到了黃泉路上，我們一起做陪，至少不會寂寞。”
“你說什么，你到底在說什么？”葉玉笙的眼淚流了一臉，看著肖家眾人，她該不該將肖岳萱的事說出來，若是說出來，在場的所有人只怕都是性命難保。她不能！可是，為了她們，便該丟到自己的性命？
她一時方寸大亂，不知如何是好。
眼見著肖家眾人個個面色凝重，獨缺了肖岳萱與肖岳凡。她心下慌張，卻見突然來了個丫環，跑至大太太身邊，在她耳旁輕聲說了句什么，大太太面色一驚，看一眼葉玉笙，慌慌張張的隨著那丫頭走出了肖家祠堂。
是了，還有肖岳凡，只要他替自己證明，定然會無事的，無事的！
“我說了今日是我與岳凡一起拜訪楊先生，只是途中想吃綠豆糕，所以他去街上買去了，你們叫他來，他能給我證明，他能證明我的清白！”
“好！”本家三叔道，“你即然如此堅持，我們便等一等他，看他如何說！”
葉玉笙方長吁一口氣，心道肖岳凡，肖岳凡，你到底去了哪里，到底去了哪里。
也不知過了多久，依舊不見肖岳凡的身影，祠堂里異常悶熱，一抬頭，只見日頭已經漸漸西斜，眼看著傍晚時分將近，葉玉笙已經從最初的失望到絕望，再到現在的惱怒。她是為了救他的姐姐才弄成如此下場，她為何要為他們考慮？他們的性命有什么要緊？誅九族便誅九族，與她何干？橫豎也死么，索性大家便一起死了，這么多人，黃泉路上也不寂寞，反正她也無甚牽掛！
她忍不住哈哈笑起來，卻又浮起肖岳萱的面孔來，想起她對鏡梳妝的模樣，她立于鏡前在自己的耳朵之上比劃著一對翠玉耳環時的滿臉喜悅、她，她懷了孩子，孩子總是無辜。
她怎么辦？該怎么辦？說，還是不說？！
（本章完）