被慈禧留下的榮祿并沒有去辦任何的公務(wù)，他也沒有公務(wù)可辦了?，F(xiàn)在，京師的所有大小衙門都關(guān)門落鎖了，沒有任何一個(gè)官員再去“上班”了。
躲回東城交道口菊兒胡同宅中的榮祿想起了四十年前英法聯(lián)軍打開北京時(shí)發(fā)生的一個(gè)故事。那次慈禧也逃了，逃往了熱河。留下主持局面的是恭親王奕??。鬼子六心血來潮，晚上到六部去視察，發(fā)現(xiàn)只有一個(gè)小吏秉燭讀書，大為驚訝，一問，此人說今晚輪他值更。奕??說，大家都逃了，你為什么不走？此人說，拿著朝廷的俸祿，就要盡忠王事。奕??十分感動，牢牢記住了此人，之后便飛黃騰達(dá)，連連擢升，很快就進(jìn)入了最高層﹍﹍
榮祿年紀(jì)大了，且身體不好，記憶力嚴(yán)重衰退，竟然記不得那位踩對了點(diǎn)的幸運(yùn)兒的名字了。這段官場傳奇不是故事，而是真實(shí)發(fā)生的事實(shí)。
榮祿用不著效仿那個(gè)人。經(jīng)過幾十年的奮斗，如今他已經(jīng)站在了官場的最高層。裕祿死后，直隸總督兼北洋通商大臣的頭銜暫時(shí)性地落在了榮祿頭上。這個(gè)所謂的疆臣之首的榮譽(yù)對于榮祿并沒什么吸引力。在這個(gè)時(shí)候，誰戴這頂帽子誰倒霉。很快，這頂帽子又轉(zhuǎn)到了李鴻章的頭上。處理眼下的糜爛局面，那位自稱是大清朝“裱糊匠”的李鴻章可比他強(qiáng)的多。他現(xiàn)在最盼望的，就是已經(jīng)北上了的李鴻章早一天來京，他便可以早一天脫離北京這個(gè)“苦海”。
太后和皇帝在神武門及德勝門遇險(xiǎn)的消息直到當(dāng)晚才傳到他的耳中。這可真夠慢的。消息讓榮祿再次大驚失色，仔細(xì)問清了太后與皇帝無恙，才放下心來。不過，這個(gè)消息也不那么確實(shí)。
這件事的發(fā)生，讓榮祿深為擔(dān)憂?，F(xiàn)實(shí)提醒了他，現(xiàn)在的北京城，最安全的不是有兵勇保護(hù)的王府大臣家，反而是普通小民了。太后走了，據(jù)說那些王公們也走了，不等朝廷的命令都他媽逃了。留在北京的。官位最高的就是自己了吧？那些乘亂作亂的敗兵們會不會打自己的主意？
不行。得躲一躲！絕不能再呆在家里了。榮祿越想越怕，叫過管家，讓他立即收拾一下，隨便找個(gè)地方躲一躲。
比起奕劻那類人。榮祿算是清廉的。他更在意的是琢磨人。而不是撈銀子。東西好收拾，也提前準(zhǔn)備了，家眷提前做了安置。留下陪他的只有幾個(gè)最親信的家人。很快，管家便稟報(bào)一切妥當(dāng)，請老爺上車吧。
榮祿決定躲進(jìn)三管家的家中避一避風(fēng)頭再說。
天已經(jīng)黑了，四處響著槍聲，化妝出了大門的榮祿在幾名親信的保護(hù)下剛上騾車，迎面來了一群人，跑步過來的，“這邊就是了，”領(lǐng)頭的人喊道。
坐在車中的榮祿立即緊張起來。
“站住，什么人？”傳來厲聲的喝問，不是京師口音。
“我們是走親戚﹍﹍”管家顫抖的聲音。
“車子里坐的是誰，下來！”
“別動武，別動武，真的是走親戚。”管家焦急的聲音。
“現(xiàn)在走什么親戚？”簾子被刺刀挑開，榮祿幾乎被嚇癱了。
“是榮祿大人嗎？我們是來尋大人的?！睘槭滓粋€(gè)操著京腔的大漢輕聲問，轉(zhuǎn)入對管家說，“先生莫怕，我們不是壞人，是山東來京勤王的部隊(duì)，剛進(jìn)城，找榮祿大人。”
榮祿心中一動，“你是山東來的？”
“是，我叫龍謙，武衛(wèi)新軍勤王支隊(duì)標(biāo)統(tǒng)。”
“你就是龍謙？我便是榮祿?！?
“卑職見過大人。”龍謙二話不說，立即大禮參拜。
“快快請起，”榮祿來了精神，利索地跳下騾車，扶起了龍謙。
龍謙掏出懷里的圣旨及兵部的文書遞上，“大人，恕卑職行動遲緩，趕到北京，城已經(jīng)破了，費(fèi)盡力氣摸進(jìn)城來，誰知圣駕已經(jīng)出城，聽說大人仍在京中，這才一路趕了來?！?
光線昏暗，榮祿努力看了文書，確認(rèn)無疑。他將心中的疑慮拋下，盯著眼前的大漢看，但看不清面容，“好，好，真乃忠臣，太后前日還念叨你，若是早來兩日，太后定當(dāng)召見﹍﹍”榮祿顧不上尊卑了，緊緊抓住龍謙的手，看見龍謙光著腦袋，頭上包著紗布。
“太后圣恩，龍某萬死難報(bào)。大人，情況緊急，洋鬼子進(jìn)城到處抓王公大臣，龍謙就這點(diǎn)兵，萬難護(hù)得大人安全，請大人隨我出城追趕圣駕吧?！?
“本官奉圣命留守京師善后﹍﹍”
“善什么后呀！大人，洋鬼子毫無人性，見人就殺，要善后也是以后的事了。來人，請大人上車！”
“大人，若要治罪，將來卑職領(lǐng)罪便是。還愣著干嘛？快扶大人上車！”
鎮(zhèn)定下來的管家感到這股軍隊(duì)沒有惡意，“老爺，這位龍大人說的是，咱們先出城避一避吧?！?
“你是管家吧？城東、城南都不好走了，我們朝西，你來帶路，不要走大街，鉆巷子走?！?
“好，好，小的姓張，龍大人叫我老張便是，”都說宰相門前七品官，張管家現(xiàn)在可抖不起威風(fēng)了，“小郭子，你帶路，去西直門?！?
“張管家客氣。許連長，你跟他在前開路，小林，你來斷后！”龍謙下令。
“是。”許公持和古小林大聲回答。
聽著山東話，榮祿最后一點(diǎn)疑惑也打消了，真是山東兵！沒想到竟然在這個(gè)節(jié)骨眼上遇見這支名動京師的勤王兵馬，“龍將軍﹍﹍”
“卑職當(dāng)不得﹍﹍”
“你還不知道，太后已授你副將了。”再次上了騾車的榮祿挑開簾子?！澳憔瓦@點(diǎn)人嗎？”
“回大人話，卑職還有幾百人在西郊，遇上不知哪里的兵，二話不說就朝我們開槍，無奈，只好先帶了兩個(gè)連進(jìn)城﹍﹍一言難盡，等到了安全地方，卑職再向大人細(xì)細(xì)稟報(bào)?！?
一行人馬朝西而去。也不是一路順風(fēng)，在什剎海附近還與一隊(duì)洋兵打了一仗，張管家眼見幾個(gè)洋兵倒在彈雨中。山東兵沖散了洋兵。榮祿在保護(hù)下沖過封鎖，隱沒在黑暗中。
搶出榮祿，是龍謙臨時(shí)的計(jì)劃。
德勝門伏擊很順利，蒙山軍幾乎沒有傷亡。但在收攏部隊(duì)時(shí)遇到散兵。龍謙抓了一個(gè)看上去像是當(dāng)官的。押回去一問，是神機(jī)營的一個(gè)參將，審問中。這位倒霉的參將說了留守京師的是榮祿，龍謙便動了心思。
直接追上去肯定不行。最后有個(gè)引薦。最合適的人莫過榮祿了。吩咐做掉那個(gè)參將，龍謙臨時(shí)改變計(jì)劃。天黑后與寧時(shí)俊分手，帶了許公持和古小林連隊(duì)摸到了東城榮祿的府邸，正遇到榮祿慌張出門。
不需要更多的勸說，榮祿本身的行動就證明了他也不愿意留在北京。
天明時(shí)分，龍謙一行沖出了外城，回望身后黑乎乎高聳的城墻，榮祿長長舒了口氣。逃是逃出來了，家人也預(yù)先作了安置，但就這樣去追老佛爺是不是違旨？會不會讓那個(gè)女人不快？得罪她可不得了。
對于那個(gè)女人，榮祿有著比其他人更為深刻的認(rèn)識。
“龍將軍，龍將軍，”榮祿叫回了走在前面的龍謙，“你準(zhǔn)備到哪里？”
“大人，卑職留在城外的部隊(duì)還有數(shù)百人。咱們先找到他們，然后再追趕圣駕。你看就算我的兵再能打，也就是這么點(diǎn)人，萬一遇到危險(xiǎn)情況就不好處置了。斗膽問一句，圣駕是去了熱河嗎？”
“你的兵，現(xiàn)在哪里？”榮祿沒有回答龍謙的后一個(gè)問題，反問道，
“卑職要他們在宛平附近等。”
那倒是西進(jìn)的必經(jīng)之路，可是，太后不是走這條路。榮祿沉吟道，“也好，那就先找到他們吧。”現(xiàn)在榮祿手里只有幾個(gè)隨從，不聽龍謙的也不行。現(xiàn)在是真正的兵荒馬亂，先不說洋兵會不會出城向西，便是失去了蹤影的甘軍，榮祿就擔(dān)心遇到。
“依你之見，洋兵占了京師，會怎么辦？”榮祿盯住站在轎子邊的龍謙，自昨晚到現(xiàn)在，一直沒有好好打量這個(gè)人。
“好一條漢子﹍﹍倒是有燕趙男兒的氣概﹍﹍”榮祿在心底贊道。
龍謙笑笑，“大人這是考校卑職嗎？卑職以為，洋人不過是索要銀錢而已，他們不會也沒有力量顛覆朝廷，另立新君。所以，他們會找朝廷談撤兵事宜的。而且，列強(qiáng)間矛盾重重，就看朝廷會不會利用了。不過，現(xiàn)在不是和談的時(shí)候﹍﹍我們越急，他們的要價(jià)會越高?！?
榮祿來了興趣，下了轎子，“為什么？你來說說看？”四下打量，“你隨我來，咱們到那邊略微歇息。也好讓你的兵歇歇?！?
“好吧，那就休息。你們?nèi)⌒┧透杉Z來?！饼堉t回身對古小林說。
榮祿走到一處樹樁坐下，等著龍謙的解答。
“大人知道，雖然聯(lián)軍有八國之多，但實(shí)際上主要是英、德、日、俄四國為主，美國、法國還有些發(fā)言權(quán)，如那意大利、奧地利就不值一提了。幾個(gè)主要的國家中，俄國和日本是互相敵視的，自三國干涉還遼，日本便深恨俄國。而英法德之間也是矛盾重重，特別是德國與法國，三十年前剛打了一場大戰(zhàn)，仇恨未消，出于地緣政治的考慮，在中西歐，德法雙雄不并立，有德無法，有法無德。他們絕不可能擰成一股繩的。列強(qiáng)圖謀的，不過是在華利益，而且，各自有自己的勢力范圍，將來朝廷可以充分利用其矛盾，拉一派，壓一派，以圖減少損失。所可慮者，就是朝廷的籌碼太少，所以卑職率軍抵達(dá)天津郊區(qū)，便打定主意殲滅聯(lián)軍一部，盡可能地多抓俘虜，以圖將來與其討價(jià)還價(jià)。賴朝廷洪福，大人指點(diǎn)，總算不辱使命，西沽一戰(zhàn)盡殲西摩爾聯(lián)軍，將西摩爾也抓獲了。那西摩爾是英國在役海軍中將。東亞艦隊(duì)司令官，算是英軍高級將領(lǐng)了，英國不可能不顧及西摩爾的安危的。所以卑職嚴(yán)令所部官兵善待聯(lián)軍俘虜，全是為朝廷著想﹍﹍”
榮祿大感興趣，覺得龍謙未雨綢繆，很有見地，“這么說，你早已料定此戰(zhàn)定會失敗了？”
“是。大人明鑒。當(dāng)初單對日本尚且不敵，又如何能獨(dú)扛多國？這些國家可都是當(dāng)今一等一的強(qiáng)國啊。”
“那你為何還要來勤王？”
“一些事情，是明知道不可為也要為之的。若是人人避戰(zhàn)。國將不國矣?！?
“好一個(gè)明知不可為而為之！若是左文襄在世。定當(dāng)引你為知己。還沒問，龍將軍可有表字？”榮祿轉(zhuǎn)了話題。
“不敢勞大人動問。卑職表字退思?！?
“龍謙，退思？好，好。是令尊所賜嗎？取的好?！?
“是。聽家慈說。我兒時(shí)頑劣不堪。父親很是頭痛。于是為我取了這個(gè)表字?；蛟S他老人家希望我做事更穩(wěn)妥些吧?！?
榮祿指指另一處樹樁，“坐下談，老夫得感謝你呀。同時(shí)呢。對你也很好奇?？梢詫⒓沂酪姼鎲?？”
“當(dāng)然。”龍謙笑笑，席地坐了下來。
“唔，你是生于美國？”
“是?！?
“何時(shí)歸國的？”
“1898年，哦，就是戊戌年?！?
“為何歸國呢？”
“說來話長。我祖籍太原府，祖父是商人，往來于福建販茶。結(jié)識了不少西洋人，后來便舉家去了南洋。父親這輩才去了美國。雖然父親生意還算不錯(cuò)，但飽受白人的歧視，一直有回歸故國的念想。不料天不遂人，家嚴(yán)在卑職十歲那年染病身亡，事情就擱下了。家父過世后，生意慢慢不行了，母親靠著家里的一點(diǎn)積蓄，供養(yǎng)我念完了大學(xué)，常教導(dǎo)我不要忘記父親的夙愿，不要忘記故國。畢業(yè)后本來決定回國的，但母親突染重病去世，耽擱了，直到前年才回來。”
“唔，原來如此。令尊令堂身居海外，心念故國，令人敬佩?！睒s祿輕聲道。龍謙的這一段經(jīng)歷榮祿不是很感興趣，他更關(guān)心此人回國后的情況，“據(jù)袁世凱奏報(bào)，你曾落草蒙山，又是何故？”
龍謙知道，遲早要過這一關(guān)，之所以找上榮祿，是因?yàn)闃s祿是解決這個(gè)問題最好的人選了，“真是不堪回首。我回國后四處游歷，從濟(jì)南到沂州的路上被蒙山寨所擄，為保性命，無奈只好落草蒙山。直到去年曹錕大人進(jìn)剿蒙山，我才得以掌控山寨，期間曾與袁大人兵戎相見，還望大人諒解?！闭f著，龍謙站起身，對榮祿深施一禮。
說的簡單了，榮祿不想過多的追問。而且，袁世凱對敗于蒙山寨也諱莫如深，“哈哈，這一節(jié)已經(jīng)揭開了。你能迷途知返，懂得報(bào)效朝廷就是好的。現(xiàn)在你立了戰(zhàn)功，連太后她老人家都嗟嘆良久，授你副將之職，不要再想過去了。在天津你部曾擊敗聯(lián)軍，俘虜敵酋，可是真的？兵部派人去了，卻沒有見到俘虜，那些洋兵現(xiàn)在何處？”
“回大人話。龍謙豈敢隱瞞朝廷。西沽前后數(shù)仗，俘敵數(shù)百，其中一部分交給了馬玉昆大人。英國海軍中將西摩爾及所部四百余俘虜，其中有英、法、德、美、意、奧各國官兵，現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)就在宛平一帶。大人很快就可以見到了?！?
“原來竟是真的！”榮祿興奮地站起來，動作利索的像個(gè)年輕人，“那趕快走，千萬不可落入董福祥甘軍手中?！?
龍謙假裝不解，“這又是為何？”
榮祿恨聲道，“董福祥怨恨朝廷，竟然發(fā)兵攻打王府，戕害莊親王?，F(xiàn)在他們已經(jīng)反出北京了，估計(jì)也是走這條路回甘肅。但愿你部不要遭遇甘軍才好。”
龍謙心中暗笑，京城之案，讓董福祥頂缸再好不過，“卑職所部都是百戰(zhàn)精兵，保護(hù)幾個(gè)俘虜，應(yīng)當(dāng)不會有岔子。如果大人身體許可，咱們還是趕路吧。”
“趕路，趕路。”榮祿被管家扶著回到轎中，手里還抓著古小林給的一個(gè)面餅子，心中開始琢磨心事，第一個(gè)想的就是董福祥。連帶著，想到了太后的安危，連聲催促加快速度。
董福祥那廝，一定是反回西北稱王稱霸去了！榮祿心里一陣惡寒，原先與慈禧密商過萬一戰(zhàn)事不利后的撤退，商定了兩個(gè)落腳地，一是熱河行宮，這是誰也可以想到的，四十年前，咸豐帝就是因英法聯(lián)軍攻占北京而逃亡熱河，最終死在熱河行宮的。那件事成就了野心勃勃的慈禧，從而開啟了她執(zhí)掌大政的歷史。但現(xiàn)在不同于四十年前了，熱河行宮已荒廢多年，而且，彼處距京師太近了，不安全。第二個(gè)地點(diǎn)便選定了西安。這是榮祿提出的，或許是因?yàn)樗麚?dān)任過西安將軍的緣故吧，西安的地理位置比熱河更佳。
但現(xiàn)在有了董福祥的變故，西安變得不安全了。事起倉促，自董福祥叛亂（榮祿已認(rèn)定董福祥叛亂了）再去西安，已經(jīng)不合適了。但沒有與慈禧再研究過此事，慈禧會不會還按照原定的方案去西安呢？
榮祿想，有這個(gè)由頭，加上龍謙手里的數(shù)百洋人俘虜，慈禧不會怪他擅離北京了吧？(……)