無論魏氏想如何掩蓋在二房發(fā)生的事，終究還是被周敘所知。周敘本來對文箐印象不錯，這回也是有些意見。只是對于魏氏差點兒說出要休李氏的話，更是惱火，狠狠地斥責了她小題大作，與二房鬧得面子上都過不去，沒法收拾的境地。次日，把周騰周同兄弟，還有自家三個兒子叫到了書房，又是一頓教訓，要求各人約束自家娘子，教導(dǎo)好各家兒女。

魏氏很生氣，崔氏來問除服的事宜，魏氏沒好氣地道：“不是說今日便是吉日嗎？咱們家早該除服了，還不是顧念二房。今日就辦了。”于是大年那天，長房除服，開始著新衣，戴首飾。雷氏與彭氏曉得家姑與二房斗氣，卻不敢違逆其命，只在頭上插了只釵子，衣服還是素色為主，只是顏色亮了些。

周敘再次發(fā)火，認為魏氏不識大體，與小輩計較。魏氏有十足理由，按說為沈氏守制馬上九個月，眼下過年，總需要有點喜色沖一下。周榮生怕母親面子上過不去，便帶著二個弟弟一道在旁邊勸說父親，終于也就這么辦了。

結(jié)果這樣一來，到了晚上年夜飯時，就發(fā)現(xiàn)僅是衣著發(fā)飾上，長房二房那是涇渭分明。文箐裝作毫不在乎，同姐妹們應(yīng)付著幾句。女人們那邊個個擠著笑，渾然不提昨日之事，魏氏還有些不開心，好在雷氏與彭氏勉力應(yīng)付著，說些討喜的話，讓一桌子表現(xiàn)看起來和和樂樂的。

劉太姨娘回房，悶悶不樂，可她是二房妾室，在長房沒有說話的余地。李氏在長房是勉強擠著笑臉，一出那隔墻，就拉下臉來，待到得自家屋里，就與周騰抱怨上了。

周騰反問她：“她本是伯母，管教咱們理所當然，你不聽她的，還想反上天不成？咱們?nèi)缃裰凰患易钣H，你要真是想爭口氣，就莫要找是非，從了她便是了。”

李氏恨周騰在長房面前太懦弱，膽子太小，心想這若是二哥周鴻在，豈會這樣？可一想他若真在，那沈氏亦在，家中也沒自己說話的余地。

周騰嫌她管不好家，沒有威信。李氏推卸責任，指責皆是他不力，不僅是在外務(wù)上沒多大進項，還比不得往年錢多，若是所進錢財能超過二嫂當家時，又何至于此？

周騰見她舊話重提，這是他的傷口。他一心想干出點甚么事來，左右折騰家里的鋪子，卻哪里想到，做一樣，一樣不成，隔年換一樣經(jīng)營，還是不成。故而父親周復(fù)也不喜他，認為他這般折騰就是把二嫂打理下的的家業(yè)給敗沒了。這讓他十分惱火，二嫂不過是一個女人，自己怎么就比不過他？他認為是時運不濟。偏偏去年一樁販米的事，本來能賺錢，誰料到老鼠咬了船洞，船倉有五分之一被水浸了，壞了買賣。只是這事，哪想到大伯曉得了，對自己好一頓批駁，說自己囤貨居奇，發(fā)災(zāi)難之財，不仁不義。差點兒讓自己鋪子都關(guān)了幾個。

夫妻二人皆惱怒。李氏最后道：“若是咱們一家五口自己單過，又豈會有這樣的麻煩事。說來說去，終歸是人多才這般。早分家就不好了，偏你心疼弟弟，好心要照顧子侄。可有人說過你的好？”

周騰瞪著她，想想李氏說的話也沒錯。無可奈何，嘆氣：“好好過了這個年再說。伯母壽誕前可莫要再鬧出甚么事來。”

李氏認為只要文箐姐弟無事，這后宅就安寧。而文箐禁足，長房魏氏嫌棄二房事多，暗里約束孫輩不讓他們多與二房來往；李氏與鄧氏嫌惡文箐，也將兒女一再交待，少去文箐屋里串門。

在這樣的時候，文箐姐弟便被孤立了。

初四，文箐右手試著解開左肘的綁帶，上次左肘脫臼，沒有人來管她，最后她讓丑女試著給自己合上，只是丑女手勁大，力道不是輕了就是過重了，折騰得自己痛得死去活來。最后還是三太姨娘那里的關(guān)氏幫忙，才合上。只這樣一來，整個左肘處腫得高高的，手肘關(guān)節(jié)復(fù)元后，仍是疼痛異常，連脫衣都困難。

這個時候，又不得不贊一聲丑女，哦，應(yīng)該是叫她的新名字，為嘉禾。這名字是文箐讓她自己想一個，結(jié)果她想來想去，不是禾苗就是豆苗。讓文箐哭笑不得，文簡說豆苗不行，那是豆子的堂妹的名字。文箐最后想著吉利，便道“嘉禾仁卉，不如你便叫嘉禾。”丑女不懂這些，不過她認為小姐取的，自然好，便立馬道謝。

嘉禾這人，比一般的少女是粗壯些，或許是同她以前干粗活有關(guān)，能吃能睡，她說很感激錢家。去錢家之前，家里無吃食，經(jīng)常挨餓，所以面黃饑瘦，到了錢家，先是工錢不夠，但管飽，她便逮著吃的狠吃，這樣才有力氣干活。

文簡央著她講些在錢家做工的事，最后只對姐姐道：“姐姐，幸虧咱們不是她。”文箐摸摸他的頭。經(jīng)了一些事，他遠不是一年多前的那個小男孩，早已經(jīng)開始記事，明白一些世事，學會了察顏觀色，粗粗懂得哪些人好，哪些人待自己不善。他討厭魏氏，痛恨三嬸，不喜四嬸，連帶著，也不去他們家串門。文箐沒想到，自己挨罰一事，最后心靈受創(chuàng)的反而是文簡，故而對他格外的加倍關(guān)注。

聞聽得弟弟道：“伯祖父一待過了正月十五，祭完祖，就要上京了。”

文箐著急，自己還想著為陳媽恢復(fù)名譽呢，知情者就是周敘，他要是一走，陳媽夫婦的名聲就沒法辦了，誰曉得他哪日才致仕再歸家？

在文箐著急的同時，周騰夫妻亦有些上火。李氏不停在男人面前絮叨，周騰嫌煩，沒耐心同她說事兒，便去找周同。

周騰在四弟面前嘆口氣。

周同看了三哥一眼，關(guān)切地道：“我瞧著，水盜一事由來已久，也急不來。”

周騰點了下頭，摸了把臉，惆悵道：“如今，可真正是內(nèi)憂外患，焦頭爛額。”

這話形容得實在。外患除了老天爺不給臉色以外，便是太湖水盜猖獗。一到年底，更是瘋狂打劫過往商船，周家的鋪子雖不多，可是來往也要頻繁從水上走。去年十二月初，李氏娘家哥哥的船只就被劫，為此事求到周家門上。周家作為蘇州大戶之一，配合官府緝拿，結(jié)果哪想到，與水盜捉迷藏一般，來來去去，從太湖到太滄這段運河之間，都沒緝捕到，反而是擔驚受怕，耗時耗力費了不少人工。

內(nèi)憂只說大事，就前年逢新喪，去年周鴻夫婦靈樞歸鄉(xiāng)，周鴻之事在蘇州喧嘩開來，之后徐氏與周成之間的事在族里鬧得沸沸揚揚，雖有大伯周敘把持，壓下族里的非議，可是從周家中，又是拿出一片田地歸入義莊，才堵了族人明面上的口頭是非。可暗中呢？誰家不議論。

文箐年底一歸家，結(jié)果只兩日，鬧得家里雞飛狗跳，家宅不寧。

周鴻革職，周復(fù)父子去世，二房在族中的威信大減，加上徐氏弒堂兄一事鬧開，二房成了眾矢之的，只能仰仗長房。原還指望著周同日一再舉仕謀個一官半職的，哪想到，周同腿折了。二房復(fù)興，只能期待文笈這一輩了，十幾二十年后，又待如何？

周騰嘆氣，周同安慰道：“俗話說，有苗不怕長。咱們家有文笈、文籌、文簡、文篋，四兄弟齊心，其利斷金。”

想當初，周同這一代，也是四兄弟，結(jié)果最具才華的大哥早死，接著是二哥英年早逝，剩下來兩個庶子，如今倒是真正同心同德，可也只是支撐著。

周騰看著四弟，想著李氏說要分家的事。文箐歸家前，這事已提及，如今看這情況，分開來最好，免得大家鬧騰。可是，她姐弟二人年幼，自己作為叔父，提出來，則有要棄他們于不顧之嫌。可要是不分家，文箐不懂事，說些不知深淺的話來，生出是非來，偏李氏又壓制不住，豈不是日日皆如大鬧收場？“四弟，你瞧如今這般，文簡姐弟該如何辦？”

周同聽得三哥這般猶猶豫豫地提出這個問題。在他看來，他們年幼，若是失了規(guī)矩，自然是多加以教導(dǎo)便是了。總不能放任不管，那可是自家親子侄。

周騰瞧他是沒明白自己話里的意思，便也不好直接提出來與四弟合計。前日大伯周敘又提這事，問他怎么考慮的。他不知這是大伯在試探自己呢，還是真要這么辦。于是只道：“家中四弟不懂經(jīng)營，文箐姐弟年幼不會經(jīng)營，或是一分家，自己便成了不仁不義之輩。總得要照顧好四弟及子侄們才是。”

李氏在去年十一月因與鄧氏發(fā)生過爭執(zhí)，曾鬧過要分家。分家，周騰他不樂意，一旦分了家，產(chǎn)業(yè)就分散開來。分家析業(yè)，歷來就是把個大家給弄的四分五裂，好不容易有份家業(yè)，一旦分了家，就有可能落到外人手里。他舍不得。

李氏想分家，認為文箐姐弟與周同一家是累贅，只吃飯不干活。尤其是周同，在外同文人雅士來往，不務(wù)正業(yè)不說，花錢無數(shù)，見著珍玩半點不考慮錢財，摸到手就買。要是再不分家，這掙來的錢還不夠周同敗的。她看不入眼四弟這般花錢如流水的德性，急于擺脫。文箐姐弟雖說吃得不多，可是不服自己管。而且，在她的想法中，分了家，于自己只有好處。于是天天盼著分家。

鄧氏也想分家。分了家自己管自家的，再不用看李氏的臉色過日子。可是一想到了分了家，周同會憐惜文箐姐弟，她可不樂意。她尋思著，得想個轍，能讓周同不管文箐姐弟才是，最好是推到李氏頭上，自己在一旁看他們斗去。

周同與周騰一樣，不想分家。不過他的想法是：現(xiàn)在這樣，有吃有住，外事有三哥把持，內(nèi)務(wù)有姨娘與嫂子操心，自己做一富貴閑人，挺好。待腿好后，謀個教職，同三五知己，尤其是三五日可以去沈家聚一聚，日子悠哉悠哉地過，萬事不愁。

這二人就沒想到文箐是不是想分家，只是理所當然地想到：照顧子侄是份內(nèi)事，他們年幼，作不了主，作為叔父就拿定主意便是了。這話，差不多是周敘的原話，也是周騰不想分家的理由。

雷氏可憐文箐姐弟，她并不曉得李氏十分著急分家，要是不分家的話，文箐只能看李氏的臉色過日子，現(xiàn)下文箐姐弟得罪李氏頗深，擔心李氏一待自己這一房離開蘇州，到得京城，手長袖短無能為力，也就沒法管顧二房的事。她認為分了家明確了二房各家的產(chǎn)業(yè)，是好事。

魏氏聽得她的分析，面上仍是生氣，嘴里說著不管二房的閑事，可實際上卻又覺得自己是長房，有責任，不管就是失職。于是蠢蠢欲動，身為長房哪能袖手旁觀之理？便在周敘面前進言，最后是于自己一家上京前，給二房分家的好。

周敘有苦惱，分了家或許二房各顧各的日子，這樣兄弟間就生份了，文箐姐弟年幼，誰來照顧？十分不妥。他拿這事問三個兒子，結(jié)果周榮三人以為他在擔心百年之后的事，自是不敢多話，只說：“但憑父親作主便是了。”

周敘這人，性謙恭，十分守禮，可是在拿主意方面，常無定見。于是，采取一個辦法：拖。

本來這些事，自是瞞著文箐的。可是，有人的地方，勢必就有是非；之所以有是非，只因各有打算。

韋氏聽得李氏與余氏在合計分家析產(chǎn)的事，上了心。她在三奶奶這兒，不過是因為她家翁韋管家之故，要不然現(xiàn)在也不過是在田莊管些佃農(nóng)，哪里有如今只帶篋少爺這般省心？

長房老夫人年前發(fā)話，讓李氏要遣一些人走，她雖然認為自己不可能被遣，要走也就笨拙年幼的雨涵走。可是一想到分了家，余氏在李氏面前得勢，自己萬事要看余氏眼色行事，她不服。而文箐姐弟面前現(xiàn)在無管事婆子，如果自己在李氏面前討好了，到時分到文箐那兒，就再也不擔心這遣人一事了。她盤算著，越發(fā)覺得有利可圖。于是，躥踴著自家男人在家翁面前說嘴，又在韋婆子面前說事。韋婆子侍候劉太姨娘，想著要真成了的話，便是分了家，于自己十分得利，也慫恿著劉姨娘，還是分家最好。

韋氏已想到法子，自認為可以讓李氏開口，使她發(fā)話讓自己到文箐那邊去。只是現(xiàn)下提出來過早，她發(fā)愁的是：如何討好文箐姐弟。

可同樣動心思的，不止是韋氏，還有郭良夫婦。郭良聽得三爺同四爺?shù)乃较略挘蚱鹆艘郧皼]完成的主意，郭董氏便尋思著再次去討好文箐姐弟。因為文箐禁足，于是平時飯食都送到她屋里，文箐落個清靜，飯菜都吃得多些。這便給廚房的郭氏有了借口。初四傍晚，郭氏早早地將文箐姐弟的飯菜準備好，也沒等嘉禾去提，就直接送了過去。

郭董氏諂笑著，對文箐姐弟點頭哈腰，又是檢討上次陳氏的事。

她這態(tài)度，讓文箐感覺：無事獻殷勤。于是郭氏說話，她也只聽，并不多接話。郭氏尋思著，陳氏與阿靜現(xiàn)下皆不可能來服侍文箐，可四小姐還是關(guān)心她們的，若是眼下替四小姐跑些腿，借此就能討好她。于是在說干了嘴后，終于道：“四小姐，昨日我打聽了，阿靜母子現(xiàn)在倒是平安無事，陳嫂呢，也去幫著照顧她了。”

文箐“哦”了聲，她是關(guān)在家里，真正與外界不通消息。栓子隨了陳管事出外去找自己姐弟了，只陳媽一個人在家，雖說有家人，聽阿靜提及，陳媽與其弟媳關(guān)系十分不好，尤其是因為這次承擔了貪沒主家錢財一事，極受家人排斥。過年那天，她還不放心陳媽，想著她形單影只一個人在家，如今，聽說陳媽與阿靜到一起了，兩人也能照顧到一起，大大地松口氣。

郭董氏見四小姐一反先前對自己的親熱態(tài)度，只低頭吃飯，便知道是陳氏一事，自己得罪了四小姐，如今她是計較在心了。于是再次認錯。

文箐煩了：“此事已過去了，你當時亦有你為難之處，我呢，也不怪你。”

郭董氏聽了，稍安心。便絮叨了幾句，又討好起文簡來，問他可喜歡哪樣。

文簡閑她羅嗦，惱道：“我姐姐在吃飯呢，食不言，寢不語……”

郭董氏鬧了個大紅臉。

文箐嘆了口氣，今天這頓飯，看來郭氏不達目的不休了。便放下筷子，正色道：“好久不見你了。你所來，必有他事吧。有話，不煩直接說出來。”

郭董氏見四小這般爽快，一時之間倒是發(fā)起怵來。見著丑女嘉禾在，便期期艾艾的。見四小姐眼一橫，便又擔心她生自己的氣，于是討好地道：“聽說，好象要分家了。四小姐可有打算？”

文箐聽了是心里一喜，可是面上卻不敢表露出來，只淡淡地道：“我能有甚么打算？我年幼無知，自然是一切聽憑長者之話行事。”

她這一句話，堵了郭氏想好的其他借口，于是沒了話題，只好待四小姐與簡少爺吃完，訕訕地收了碗筷，提了食盤出去。

嘉禾聽說要分家，心里很吃驚，她見四小姐毫不擔心的樣子，可是她愁自己可能就要被三奶奶攆出去了。過年那天，三奶奶聽說四小姐給自己起名叫“嘉禾”，便大大地譏笑了一回，又道是過了正月，便要遣了自己走，免得在跟前擋光。

因自己上次撲了粉，看起來沒有以前那么丑，于是李氏本來想讓她被魏氏看到嚇一跳，結(jié)果魏氏老眼愣是沒看出來其丑態(tài)，反斥責自己只重僮仆姿色，于是越發(fā)嫌惡她，借口她撲粉上有香氣，家中守制違例。嘉禾聽得三奶奶喝斥，只得忙洗凈了，再次露出丑臉來。

文箐不知分家，是真是假，也不知到最后，落在自己姐弟頭上，到底有多少家當。她只是想著要真是分了家，自己能單過的話，那就真正是“自由萬歲”可是想想，事情肯定沒這般簡單。不免憂心忡忡，既期待又怕希望過大失望亦巨大。

同樣，忐忑不安的還有三太姨娘方氏與周瓏。那天，關(guān)氏滿臉擔憂說及三奶奶房里好似傳開了要分家的事，周瓏心一驚，問方氏：“那咱們怎么辦？”

她可不想隨了三嫂一起，可是同四嫂？也不妥。她的想法是要是隨了文箐，興許事少些，清靜些。可是文箐姐弟年幼，不可能當家，還不定歸到三哥或四哥誰下面撫養(yǎng)呢。自己親事未定，守完孝，還不知哪日成親，分家產(chǎn)業(yè)沒自己的份，這，可如何辦才好？

方氏也為女兒的未來發(fā)愁。可惜自己名下沒有兒子，只有周瓏一份嫁妝。跟了周騰，難免自己女兒未來婚事會被李氏算計；而周同呢，從來不操心此事，或是自己求到他頭上，興許就是隨便指了一人家。奈何自己在后院，從未出過門，無法替女兒尋一好人家。她這時特別希望沈氏還在世就好了，又后悔當初周夫人提及周瓏婚事，她想著讓女兒能多留自己身邊，所以，她還推辭過。早知沈氏會早逝，她定是一早就求著沈氏給女兒定親了。如今，悔之晚矣。

見得周瓏眉頭緊鎖，她心焦，現(xiàn)下不分家最好，或是要分家，得想出個法子來才是。

不僅是她在發(fā)愁，想辦法，于此同時李氏也在思忖：怎么能讓分家這事在大伯上京前正式完成？鄧氏是想：這事自己鐵定不提出來，就讓李氏去想法子。文箐聽了開心之余，只想這事還是不要由自己這邊惹出來才好，如今她是曉得家事麻煩人事紛擾，一不小心就是家法難饒。

內(nèi)宅之事，分家的導(dǎo)火索，似乎要由女人引燃。只是，這引線，在哪里？