文箐有心事，于是專心練字。只是，晚間見弟弟文簡情緒低落地從周宅中歸來時，她找來豆子詢問：“文簡是不是在那邊受了委屈？”

豆子支支吾吾，因為得了文簡吩咐，便在小姐面前不敢吭聲，只埋著頭。文箐見他這般沒出息的樣子，哪里比得上陳實。可是陳實被她打發隨了陳媽去山西與父親團聚去了。

文箐道：“我這正找先生，明年就讓弟弟與華庭沈肇他們一塊在這邊讀書了。你幫我好生看著他，莫讓他惹事受氣就行。若是你在那廂受了氣，也莫放在心上，且忍得幾時再說。”

豆子起了學名，叫李摯，最近隨文簡身邊做了伴當去了周宅，說起功課來，只能說不是念書的料，能認得些字已是不錯。文箐對他也沒有旁的要求，只要能幫著看顧文簡一些就成。因為阿靜難產一事，文箐擔心他在周宅中會被欺負，后來才知，文笈欺負過一次他，文簡立時出頭相護，如今也沒有再被其他人明著笑話。

此時他搖了搖頭，憋憋屈屈地道出原因來：原來是上次鄧氏被文箐所拒，一時十分不滿，便忍不住將文箐不開食肆的事在周宅中大肆傳揚開來。李氏聞訊，也是譏笑了一陣。不巧，這些話最終傳到了文簡耳里，文簡聽不得人家說姐姐的不好，可是問得源頭，發現話竟是從兩個嬸嬸嘴里傳出來的，他自不好去討個公道。

她們本等著看笑話，文箐安慰自己：這也怨不得旁人。總之，還是自己辦事不牢，有時為爭一口氣，事未辦完就說將出來，給人話柄。這次，一定做好了。

文箐叫來文簡道：“姐姐的事你莫憂心，姐姐這里自有法子解決。旁人說閑話本來就管不住，文簡你不是暗里說過文笈哥哥不好么？你且專心讀書就好。離年底只差兩個月了，明年定為你尋個好先生來。”

文簡得了這話，憂絲漸去，不過卻又提起條件來：“姐，先生我要自己挑。好不好？”

文箐寵著他，慣著他，只當他圖好玩，加之她心中也有旁的事，沒曾多想，便點了個頭，隨口應了聲：“好，一切以你歡喜為準，不過你的字該多練練了……”

哪知這話到文簡耳里，他卻開始自己籌劃起來。所以說，有樣學樣，文箐有主意，文簡在她身邊，有些事也漸漸比同齡的孩子多了好些想法。八九歲的孩子以為這事將會任由自己作主，立時信以為真興頭沖沖地去籌劃了。

文箐依舊提筆繼續練字，才寫得一句“知者競欲戴，嫉者或將詬”,發現自己串行了，前一句中才寫了“思變如易爻”。她嘆口氣，準備重寫，卻聽著嘉禾提到“表少爺”三個字，筆下一抖，才發現這卷皮日休詩集本是周鴻的遺物，去歲沈顓拿了去，她端午節在沈顓案頭上見到便翻了一下。沈顓覷見了，便暗里趕緊托文簡送了回來。當時她也沒上心，只琢磨著周鴻是個什么樣的人，循著他看過的書去找他的性格，隱約里記得周敘提到過的“心高氣傲”。沒想到讀著讀著，就放到了案頭上做為練筆用了。

心不靜，練字也不成，她左右瞧來瞧去，紙上的字實在難看得緊，便擱了筆。

嘉禾圍著沈顓送的那盆蘭花打轉，端起來到外頭看了又看：“小姐，您瞧瞧，這蘭花是不是根要壞了？這一小棵今春新長的，葉兒與莖端似乎有些發黃……”她邊說邊撥弄著土，查看其根。

因為去沈家守喪一個多月，這花自然是放在家中，由著關氏與范郭氏照看，確實有些疏忽了。

嘉禾很慎重地道：“小姐，表少爺以前寫的那個養蘭花的筆記里可有記載這是甚么病？眼見要過年了，等著它開花呢。”

文箐瞧著她撥開的土，看到根末端發了黑。“興許是她們忙，澆水太多，忘了端出去見陽光。又或者這花陽壽盡了，也忘了問他能養幾年了。”說完，起身去架子上找沈顓當日抄錄過來的養蘭花精要，也不敢肯定是不是這個原因。“端到窗下去見見陽光，再不行便放在那里吧。是死是活，聽天由命。”

嘉禾不舍地道：“要不，明兒我們去一趟表少爺那兒？”

文箐現下不想去見沈顓，便道：“不了，明日我去城里，順道送弟弟上學。”

思變如易爻？窮則思變，有些事不能一直被動挨打。

文箐去周宅確實有事。她直接找上了周騰，與他說出來開食肆，四嬸與自己提的條件。“四嬸那廂說，要讓鄧家舅舅當掌柜，侄女兒本當應允，只是這事兒尋思一番，又覺得有些馬虎。故而特來請教三叔。”

周騰一聽鄧知弦當掌柜，分一半的利，立時眉一豎，他人瘦額上那條青筋特明顯地突起來，氣憤地道：“你也糊涂，就憑他鄧知弦游手好閑，也能做個掌柜？仔細莫將你那食肆全敗光了你四嬸怎會有這個主意，只怕又是鄧知弦出的餿主意這事兒你只管推了便是。”

文箐為難地道：“可是……四嬸開了口，侄女兒也確實缺廚子，郭家娘子也是好手藝，推了她去，這食肆開不成。以前侄女兒夸下海口，如今徒留笑話了……”

這話里話外都是鄧氏以此要挾，文箐卻說得極含蓄，周騰焉有不知之理。他對鄧知弦一心算計周家錢財十分不滿，便道：“你若雇了他，那食肆就該改姓為鄧了這事兒，你只管推了，至于你要郭氏一事，我且寫封信與你四叔便是了。”分了家，他也管不得鄧氏那邊的下人，不過還有弟弟周同在。

文箐樂在心里，面上卻蹙緊了眉道：“三叔說得甚是。只是我現下只有一個廚子，定是忙不過來，只能借鄧家娘子幫工。四嬸上次也提過，我要借鄧氏也不難，只是需得將食肆一半的利付于她……侄女兒也不是舍不得，只是這事若傳給另一個廚子知曉，只怕人家亦提出來要多分成……”

周騰一聽這話，立時惱怒道：“她可真正是貪心不過是借你一個廚子，卻要得利五成她……”一聽就知鄧氏是為難侄女了。他本要罵幾聲鄧氏，可是當著侄女的面，罵四弟妹，確實不當，立時收了嘴。周騰不太想文箐開鋪子，認為本來該是男人們該做的事，比如自己。“既是沒廚子，這食肆就莫做了。你好生做你的絨衣便是了。”

文箐一聽，僵了一下，立時趕緊補救道：“侄女兒也想過不做了，不過現下那鋪子的火灶都搭建好了，煤餅都做了大半，連廚具都打制了，已經投了不少錢，若是不做，也脫不了手，浪費了大筆的錢……又舍不得。思來想去，若是給四嬸那處少個幾成的利，倒是很劃算。”

“你且與她一成利足矣，多了，只怕又落到了鄧家人手里了……”周騰提到生意時，人立時精明起來，并不糊涂。他念念忘地就是周家的產業莫落到了外姓人手里。

文箐得了這話，心里暗爽，這下鄧氏只怕不借郭董氏也不行了，想多分紅，哼哼……她向周騰道了謝，立時又去找李氏聊天，先受了她幾句暗諷，裝不懂，然后也提了一下鄧氏要分成的事。

李氏果然跳腳了：“甚么？她竟打的這個主意她也好意思，侄女兒開食肆，她硬要分成文箐，你聽三嬸的，這事兒絕不能如此便宜她，她就是窮急了，睜眼閉眼都想錢呢，算計不了我，如今倒是算計到你頭上來了有我在，我定不能讓她算計你去”

李氏一想到自己替文箐姐弟打理著兩個鋪面與其他田地，總共才得三成利，而鄧氏卻只出一個廚娘，卻要一半的利，這不是獅子大開口嗎？

文箐委委屈屈地同李氏道：“三嬸，都是一家人，我多分些錢給四嬸本是應當的，你可莫要為了我去討這個公道，鬧大了，人家只會說我小氣。這些話你可莫要說出去，我這也是沒辦法，才在三嬸面前吐一下苦水……”

李氏一臉十分仗義的樣子，罵道：“你怕甚么你平日在我面前倒是鬼精一個，怎么換成你四嬸了就憋屈了一個廚娘要換四五成的利，天下哪有這般好事她要真好意思要，我就將此事說將出去，看她還有沒有臉面在蘇州露頭……虧她前幾日還與我們說，你食肆開不下去了，原來是她手里有人拿著要挾你呢”

火上添油，文箐本來以前一直不屑干，可是鄧氏這背后里兩面三刀的事竟做得出來，也莫怪文箐也興風作浪一回。她討好地道：“這事兒，箐兒也是得了個教訓。只是如今既不能得罪四嬸，食肆也要開下去，如今只求莫節外生枝。三嬸也懂得鋪子里的營生，這些事箐兒憋在心里難受得很，也只能找三嬸說一說，卻不想三嬸因我的事去與四嬸不睦……”

李氏那邊又沖文箐訓了幾句，大體是當日不聽勸，如今吃了虧才想著我的好處來了。文箐只點頭，當耳邊風過去，心想我這一回不過是借你一用，否則我才不想來聽你“指點”呢。

經她這一委屈地哭訴求助，文箐心知這回郭董氏必然要去自家食肆了，鄧氏想反悔或者想再提要求，也不可能了。她自認為萬事皆妥，于是收了戚容，去看望二伯母彭氏。

彭氏因為有孕，屋中早早地燃上炭火了，若是往常，此時定然也是節儉著一個炭也不會燒。因為已經是五個多月身孕了，便有些顯懷了，她起身時新雇的那個婆子趕緊去扶。文箐見她身上的夾袍是新做的，想必以前的都小了。

彭氏有子，家中諸事順遂，心情很愉快，一見到嘉禾捧上來的一件衣衫，便笑問文箐道：“箐兒，你這是給二伯母我做的？倒是麻煩你了，下回可莫要客氣了。”

文箮已經接了過去，欣喜地打開來看。“四妹，這就是你上次說的能護心護腹的衣衫？咦，怎么象褻褲？”

文箐給彭氏做的就是孕婦所穿的背帶褲。彭氏畢竟年齡大了些，現下初冬，有些畏寒，文箐總認為穿著袍子，腿下面空落落的灌涼風，便為彭氏量身做了這一條，這可是花了阿靜不少功夫。“二伯母，試一試？這個反正也不穿外頭見客，外面套一件禙子就妥，深冬冷的話，著了袍子更暖和，萬一出門也不怕腿脖子灌涼風。”

明代衣衫十分講究規制，可是不穿在外面想來也無所謂，文箐做絨衣時還想做個對襟的，可是發現對襟服制居然還是禁止穿的，除了騎馬的兵士方可穿對補襟衫。

彭氏也沒見過這個，很是好奇，拿起來看了又看。倒是文箮幫她提溜著，就往她身上比劃，道：“嗯，這個，是放前面吧？好大一個胖娃娃，繡得真好。祖父的朝服還有補子呢，姆媽今兒也穿這么一個補子一般的褲子”

新雇來的婆子姓竇，喜樂樂地夸道：“四小姐真能想法子。是了，是了，這個前胸后背都能護上，二奶奶，這下就是屋里不燒炭，也不冷了。”說著說著，就扶彭氏進去換上。

文箐既做得了，自己要不收，旁人也穿不得。彭氏順著大家的意，也沒多推卻，便進到里間去換上了，也沒穿夾袍，直接將這鴨絨背帶褲套在了中衣上，出來時，臉上有幾分紅，略有些扭捏，中年女人的嬌羞這一刻倒是顯了出來。不好意思地道：“箐兒，可是這般穿法？”

文箐圍著她轉了一圈，幫她把兩側的腰帶微微帶緊了一下，道：“二伯母，可覺得勒著緊？”

彭氏道：“好著呢，你這一系，腰側倒是貼得緊，暖和得很。”

旁邊幾個人都看著這背后與腰側好幾處都是由帶子系著，可放松亦可縮緊，日后彭氏肚子再大一些，也能穿得了。

文箮贊不絕口道：“四妹，這個，有這么一條，能一直穿著，不用換了呢。好，太好了你真是心靈手巧，二姐姐自嘆不如。”她平時針線活兒比文箐可是強了不少，可見得這背帶褲，亦是連連稱贊。

竇婆子道：“老婆子我活得這么多年，也是頭一次見著這種棉褲子。二奶奶，這下外面就是不著禙子，上面著一個襖子下面不穿厚裙子，也暖和得緊呢。”

彭氏走了兩步，并不覺得冷，倒是襠部與腿部熱乎乎得緊，比去歲冬日里的棉袍可是暖和得多。十分高興地道：“好，好好這個我可是半點不客氣就收下了。箐兒，二伯母可不同你見外了……”她連聲說完好，又道了句，“嗯，可惜這只能穿這么一次……”

竇婆子笑道：“二小姐出嫁了，肯定能用上，二奶奶勿要擔心。”

彭氏瞧瞧女兒，自己與女兒身量差不多高，道：“正是正是。”文箐在一旁起哄道：“二伯母，這個背帶還可以上下調高調低呢，個高個矮都能穿，反正褲角放得高。”

文箮滿臉通紅，嗔道：“竇媽，就不許姆媽再給我生個小dd***？”

這一句又將玩笑話轉回到彭氏，彭氏小小地打了女兒一下：“沒大沒小”轉過頭來道，“箐兒，有你這一件，我這個冬天腿是不怕冷了。”她有點膝關節炎，平素最忌風寒，如今有孕在身，周賡對她又極為看重，只讓她守在灶邊取暖，她平日里忙慣了，一時哪呆得住。

文箐見幾個女人地背帶絨褲十分稱贊，想來應該是一個不錯的主意。既然彭氏都喜歡，樂于穿，那……

她笑道：“二伯母，我倒是想請你到自適居去住上一段日子。方太姨娘也是怕腿寒，前日里我一看降霜厲害，便燒起了炕，暖乎乎的，你若去了，再不怕冷了。”

她這么說著，彭氏便有些心動。可是又怕自己一離開，家中只女兒操搶救無持，生怕她累著了。

文箮也勸她前去。“姆媽，四妹這話都出口了，你不去這不是給她面子嗎？家中現下無事，而四妹那邊正趕制絨衣，給做這條褲子還不知花了多少時間，姆媽前去正好能幫上忙。”

女兒這一說，彭氏也有了愧疚感，要說文箐對自己可真是恭敬有加，不論大小節日或家中諸人小生日，無一不記掛在心，大禮小禮都送上門來。按說應該自己對她照顧才是，如今倒是承她恩惠。拿人家的嘴短。“箐兒這么說，二伯母不去倒是不合適了。”

文箐道：“二伯母肯賞臉，箐兒可是莫大榮幸。制絨衣就不用了，二姐姐出嫁用的物事還得忙乎呢。”

文箮雖沒完全定下來，不過想想就這一兩年了，嫁妝都一一開始置辦了。文箮羞了一下，便去打四妹，彭氏見得滿堂歡，亦開心地道：“莫管你二姐。過了年再說。只你的絨衣卻是趕在年前必須做完的，還是你的活兒要緊。”

于是，彭氏帶了竇婆子去了自適居。

文箐心滿意足：這下鄧氏還有哪處可以說自己閑話？哼哼……