此章名：紅臉白臉諸顏面
這事，來得如此突然。
周瓏去應征入選女官，在這個時候，巧合？
太巧了！
周瓏以前籍籍無名，不過今年才聲名雀起，在外人看來是才品略具，或有人稱贊，可是更近的名聲怕是孫任兩家相爭大打出手，任許兩家搶婚這樣的事吧？只是，她卻被納入待選女官之名單中，不得不令人稱奇。
文箐相當吃驚：小姑姑周瓏何時謀劃的？自己雖略有察覺其最近似乎有些異動，可沒想到是不聲不響之間，她卻謀得了這么一樁差使！或者說，她以這種方式逃避了逼婚局面，甚至涉及到更久遠的將來……
若是其他人家，要是女兒選作女官，或許是與有榮焉的喜色，可周家諸人，皆是驚詫莫名！甚至可以說是嚇一大跳。
李氏也沒想到，先前沒聞到半點兒風聲，可公函卻是千真萬確地傳到了周家門上來，白字黑紙寫的就是周瓏。
周騰聽到此事，可以說是氣急敗壞！他一直拿著周瓏當塊肥肉吊著任弛，籌劃掰倒任家的計謀眼見到手，沒想到周瓏卻是在這時候唱了這么一出。關鍵是在周家人眼皮底下，竟是神不知鬼不覺地出了這事，周騰認為這事不是這么簡單，周瓏是故意拆自己的臺，根本不將自己這個兄長看在眼里。事情脫出自己的控制，這種情況，他容不得！
李氏終歸與周騰是夫妻，要掰倒任家一事她也知曉。現下聽得周瓏這事，便氣恨恨地道：“我說呢，今年初，她突然就與往年不一般，與各官家小姐打得火熱，原來就是要博個才名，好傳到某些人耳里。我還當她是個老實的，沒想到她暗中卻背著咱們，早就開始謀劃了。可憐咱們還一心為她尋找好人家……”
這事明明與鄧氏無關，她看著李氏這般，好似看笑話一般，又覺不上癮，于是添上一把柴，諷道：“這就是那咬人的狗不叫！”
若說春天時，周瓏本是無意中冒出頭，博才名的話，那么去玄妙觀結識無風道長，卻是有意而為了。
文箐事后才知，這無風道長常常去鎮守太監家宅中，與其家人甚熟，故而周瓏的名聲在鎮守太監處較其他佳麗更是明顯。而周瓏為了擺脫任家的婚事，卻是將文箐從沈家帶來的蘭花以及那卷道經都送于了人，至于暗中讓關氏花錢在外購置的禮物，周家人是半點兒也不知曉。
周瓏這事到現在這局面，文箐不得不擦亮了眼睛來看待這個小姑姑。以前只當她是個略有不甘心卻又迫于現實不得不委屈求全的小女人，沒想到，一旦爆發了，卻是如此出人意料。
周騰將周瓏叫到書房，先時還壓抑著怒氣，只以兄長的口吻說教：“我雖然說將你許于任家，可也并沒有迫你嫁于他。你何苦迫我這般急，最多只需等得半載便……”
周瓏心中很是不甘，現下三哥說得這么直白，明面上好似說得為自己著想，給自己留足了退路。可是，萬一，在自己出嫁前沒有掰倒任家呢？或是自己嫁了過去，到時又該如何自處？她含淚對周騰道：“三哥，您這是讓我拖延任家？讓我出賣女色而為之？這話您可敢當著父親靈位講！若是父親在九泉下得知，咱們周家竟要靠賣女求榮，您讓父親錚錚鐵骨何所安？周家顏面盡失，世人如何說你我？”
周騰見自己好言相勸，周瓏竟敢質問頂撞自己，心頭火更旺，道：“就算是真讓你嫁去任家，我作為兄長的發話，你也只得去了！”
周瓏抬頭直視著周騰，半點不動搖地道：“三哥，你要我嫁于任家，可任弛那人心性無定，今年或許在意我，明年再得新人，只怕亦會踩三哥一腳！若是只為眼前計，他年我便是白骨一堆。”
話趕話，周騰惱怒道：“好啊！你竟敢以死要脅起為兄來了！任弛若是明日來求親，我立時便允了他！你既定親，我瞧你如何去做女官！”
周同本在書院，聞訊趕來時，卻只在外頭吃了閉門羹。此時聽著三哥動了真怒，生怕逼死了周瓏，事兒鬧大了，如何收場？立時拍門道：“三哥，三哥！”
周瓏擦了下淚，見周騰說得十分無情，便咬緊了下唇，方要說出絕情話來，卻聽得周同在外頭道：“瓏妹，瓏妹，開門，我來與三哥說幾句。”
周騰沖向門外吼了一句：“這兒沒你甚么事！你少來管閑事！”
周同在外面道：“三哥，你現在在火頭上，難道要將事兒鬧得人盡皆知？我雖出不得主意，可是既然事關瓏妹，作為兄長，我亦有話要說。”
周瓏委屈地立在那里，聽得周同這話好似要幫自己，心下稍微好過一些，便去開了門。
周同進來，趕緊關了門，見三哥鐵青著臉，便勸道：“三哥，你說這氣話，不是傷了兄妹情分嗎？這事，需得從長計議，從長計議。”他將周騰勸得坐在了椅上，又對周瓏道：“瓏妹，你明知三哥急脾氣，就莫要與他硬頂……”周騰聽了這話，怒眼瞪了一下周同。
周騰因夏日中過暑病了一次，本是個瘦人，然后如今乎又瘦了些，一生氣，臉色紅中帶紫；周同雖然現下較去年瘦了些，可仍是胖，一張圓臉白乎乎的。兄弟倆，怎么看，都不象哥倆，可是卻是實打實的一母同胞兄弟。
周瓏不得不給周同面子，不甘心地向周騰勉強道了句錯：“三哥說得是，小妹錯了。”
周同居中和稀泥道：“三哥，如今這公函都下來了，瓏妹不去也不成啊。就算你迫了她定親，可太監處卻是知曉，此前任家并未下聘，這不是讓朝廷知咱們家故意違命嗎？到時只怕連累起伯父來，咱們一家就……”
周騰氣話說過后，聽得周同這些話，自然心里也有數，可是悶氣照生。這事兒，如何解決，他也是想不出法子來。
周同見三哥沒發火，又道：“此事既是鎮守太監之意，料來任弛也不敢得罪于他。咱們只說是小妹名聲在外，入了人家耳，如今與任家的婚事也不能說就此作罷。要么是小妹在北京沒入選，要么是小妹他年出宮后，任家能等得，咱們便……”
不論如何，任家都無法怪罪周家失信。周騰火氣似乎下去了些，可是他覺得這么一來，自己在這個家中的威信已無。
周瓏感激地看了四哥一眼，道：“三哥，四哥，我想入京作女官，并非是違抗三哥之命。”
周騰一聽她這話，只覺得假，立時火又騰地躥上來。周同忙在一旁道：“三哥，三哥，且讓她把話說完。”
周瓏深吸一口氣，緩緩道：“四哥，若是你腿尚好，或許明朝已中進士。只是，如今眼見侄兒們尚小，來日舉業尚艱。三哥不過是不想居伯父他們一家之下罷了。大伯母的姿態我們自是瞧在眼里，可又如何？長者為尊。如今父親不在，二哥去世，若我進了宮，來日博個女官，七品的話，在蘇州，在族里，又焉能有人不敢將咱們看在眼里？蘇州便是有再多有錢人家，三哥那些生意，他人怎敢再打主意？”
周騰周同的心事被她一語道破，二人啞口無言。可是，若是周家榮辱，寄于妹子發達之日，傳出去，作為兄長，也沒甚么顏面。周同聽得很不是滋味，周騰自認為這事兒是他的責任，可是周瓏這一行為，好似要攬了過去，來日周家興旺，難道都是周瓏功勞？他不認為如此，說將出來時，周同便也低下頭去。
周瓏只道自己并不是想讓兩位兄長心生不安，實是作為周家女子，也想盡一己之力。
這話給男人以臺階，周同嘆氣，擔憂地道：“瓏妹，女官也不是易為之事。你如今不過是待選身份入京，就算你入了宮，作得女官，那七品之銜，得來更非易事……”
周瓏拼了這么久，焉能被他三言兩語說服，不甘心地道：“四哥，我省得。可是我意已決！”
周同為難地道了句：“瓏妹，你要入宮，三年五載出不出得來還難說。難道你不嫁人了？為人妻，為人母，方為女子之道，你……”
周瓏面帶凄然道：“為人妻？不是為人妾么？若為人妾，不如進宮作宮女……”
周騰臉上變色，怒道：“你就是對我有不滿！我何曾說是到任家便是作妾了？就是現下將你許給任家，也只是應一時之急，又不是真嫁于他！且待我與任家事了，我替你尋一房好親事便是了！”
周瓏若為女官，對周家來說自然是莫大的好事，可是正如周同所言，焉知猴年馬月她才能熬到七品女官？況且，現下最緊要的是討好任家，否則，眼下生意就過不去了。
周瓏卻看向周同，哀凄地道：“四哥，若說這是賭，那我想賭一回！如若我周瓏命好，便能讓周家揚眉吐氣；若是命賤不能出人頭地，我也絕不在宮中作出有損周家臉面之事!”
周騰瞧向周同，怒指周瓏道：“你瞧，她就是死活要同咱們兩兄弟過意不去。你還苦口婆心勸她作甚？”
周同嘆氣，對周瓏道：“聽伯父所言，皇宮中，萬事不由己。瓏妹你何必如此堅持？”
周騰怒氣沖沖地起身，道：“由她去吧。周家便當沒她這個人！”
文箐也不知周瓏這上京，要準備些什么？想來想去，便是棉衣棉鞋最緊要，可這些，她都不會，倒是方氏一邊流淚，一邊趕制。
文箐看向周瓏，道：“小姑姑，你……這事兒真這么定下來了？”
周瓏點了點頭，道：“箐兒，你說的，靠人不如靠己。我……現下不是任家，說不定改日便是李家或者張家……若是我博得個品銜，日后自是我自行主張，再不聽他人安排……你與文簡，在這個家中，也不會有人再盡說閑話……”
文箐聽得酸楚不堪。周瓏的婚事，不能由己。任家求親在即，一旦下聘，便是逼婚甚緊，周瓏要逃婚，卻不能逃離周家，而且逃的也不僅是任家這一樁親事。古代女子，有她這般魄力的，也實屬少見。
文箐終是擔憂地道：“可宮廷之中，你我皆是一無所知。你這一闖進去……”
周瓏掉淚：“可總是有個盼頭……只是，我姨娘就得勞你照顧了。”
文箐點了下頭，道：“小姑姑，您放心，太姨娘自是隨我一道去那宅子，半點兒委屈也不會讓她受的。可是，你只身一人在宮內，便是伯祖父他們在京，只怕亦是有心無力，手長袖短，你自個，好自珍重。”
說到這里，便又慢慢地道：“我識得一個醫士，上回聽小叔叔說，他如今在太醫院領了個小職，興許日后你能遇上。先年他給母親治過病，他上京，一家子還寄住在咱們北京那宅子，前些日子聽大伯母說，才搬出去。”
周瓏道：“我會留心的。”
文箐想了想，北京自己認識的人似乎也沒有了。過得一會兒，又道：“還有，孫家少爺，明年或許上京，要是順利的話，他便是皇上身邊的羽林將官。”
宣德六年，皇上征召武將之后，親建羽林軍三千，之后改制為羽林前衛，左右衛。孫豪來信，自己現下跟隨父親苦讀兵書，來年將上京應試受薦。
周瓏聽到此處，神色略有些動容，卻又抿緊了嘴，低下頭去，認真聽文箐講的每個字。“孫豪這人，為人很是俠義，對朋友極為好，小姑姑也見過他，曉得他這人雖是沖動了些，卻當真是好人一個……”
說著說著，文箐漸漸說不下去了。最后只哽咽道：“小姑姑，我還是舍不得你去北京……宅子建得差不多了，本來說好咱們一起住的，如今……”
周瓏泣不成聲，最后二人抱到一塊哭作一團。臨行前姑侄倆話密密，周瓏也說將出許多話來。
文箐雖是離別感傷，可更多的是哭周瓏的命運；周瓏則是真正傷心而哭，離家進宮前途并未象自己所說的那樣光明，真個是賭命一場，為自己，為姨娘，為周家……
方太姨娘對著周瓏，道：“傻瓏兒，你主意太大，姨娘管不住你。你進得宮，又沒個親人在身邊，可如何是好？”
周瓏在姨娘面前不敢多掉淚，只是一臉堅定地道：“姨娘，這事我既籌劃得來，便不想放過。我再瞧不得這家中諸人無視你我存在，你多年忍讓，又如何？我只盼來日能讓姨娘也揚眉吐氣一回……”
文箐算計身邊錢財，著意讓陳媽在外頭買得些值錢的小玉墜，小首飾，以便周瓏在宮中好送人，又想了好些方子，一一寫下來，最后，想來想去，差人到杭州鄭家，購得些上好胭脂，香料，頭油與香玉膏。
周瓏見得侄女給自己準備這么多，只是越發慟哭。
任弛聞訊，上門來，周騰對其道是南畿鎮守太監突然發函，周家此前完全不知情。任弛卻只提一個要求，定要見周瓏一面。
周騰先是以與禮不合為由推卻，最后賴不過任弛坐于廳中不走，只得讓周瓏來見。
任弛瞧著周瓏不眨眼，第一次當著女子正兒八經地表白心意：“我當日初見你，是真心實意欲知小姐家邸，四月初街頭偶遇喜相逢，不料兩次皆是誤會重重。娶妻之意，心中切切，奈何郎有情，卿無意……”
周瓏自始至終低頭，想著周騰說過不能得罪任家，最后只道一句：“承蒙厚愛。瓏此次北上恐是數年……任少爺自有佳人良緣，瓏命賤，無緣而已。”
任弛甩頭離去。