李諦將長安的事情整理好交到了杜筱手上，帶上得用的幾個副手、長房還有糕餅師傅以及幾個學徒，一行人輕裝簡行，終於在六月下旬到了涼州。他們只跟著大波人馬走大路，不求快，只求安全。

這一次李諦特地多帶了幾個人過來，其中一個叫鄭新，是當初涵因兩年前送到店裡學徒的，比開店時候的第一批還要晚上一年。但他的經商天賦卻比別人超出太多。李諦一直不甘心只做糕餅鋪子的掌櫃，他堅信有一天他會有機會向上爬。因此他很早就注意培養能接自己班的人，省得自己往後真有機會走了，涵因不肯放人。

即使他現在並不是誰的奴婢了，而且還跟涵因有血緣關係，在這個時代，他投了涵因，涵因又親手放了他的奴籍，他便終身跟涵因也有主僕之義，雖然涵因也未必會把他怎樣，但若是給他製造阻力，他的麻煩就很大。

這些年，他一直帶著這個孩子在身邊培養，他不在的時候，獨立處理一些突發的事情，都處置得很不錯，也漸漸能壓得住場面了。

李諦憑著商人特有的嗅覺，察覺到這一次李湛到涼州上任，有一種非同尋常的氣息，絕不是一般的被貶黜。他有一種預感，這是他一直以來所期待的機會，是他這些年甘心折服於一個女人之下一直盼望的東西，這種預感讓他的心裡升起一絲隱隱的興奮。

因此，這一次去涼州，他坐了萬全的準備，不管是帶的人，還是在長安總店接手的人，都安排得極爲妥當，爲的就是保證即便他脫開手。稻香村也依然能夠平穩運轉。

“堂兄坐吧。”自從知道了他的身份之後，涵因就一直以堂兄稱呼。

李諦卻不敢拿大，笑道：“夫人客氣了，小人還是先跟夫人彙報一下稻香村前兩個月的收益。往後，每個三個月都會有人把賬冊從總店送過來，這樣安排可妥當？”

之前李諦是每個月跟涵因彙報一次，然後賬房那邊會把賬冊交給祈月核對。這一次，涵因跟著李湛五月就從長安出發了，四月份和五月份的情況都沒來得及知道。不過，李諦剛到。現在只是按照禮節拜見一下涵因，自然沒有現在就交代生意的道理，他這麼說也只是表示對涵因的尊重。

涵因也只是合乎人情的說道：“堂兄一路辛勞。此事倒不急，等堂兄休息好了再說吧。”

“好，賬冊都已經準備好了，夫人什麼時候方便，隨時叫人傳喚小人就行了。”

涵因便跟他提起了李湛要人的事情：“還有件事情想跟堂兄商量。老爺如今剛剛赴任。作這一州刺史，事情千頭萬緒，人手週轉不開，現在的幾位幕僚，竟沒有一個擅理財的，老爺爲這事發愁。我就想，這種事情，與其委託外人。不如用自家親戚，便想跟老爺推薦堂兄……”

李諦聽了之後，心頭一跳，果然自己的預感是對的，他垂下眼皮。掩住目光中透出的興奮，只聽涵因語氣一轉。語氣中帶著明顯的猶豫：“……可是，我想如今稻香村離不開你，而且做幕僚要替老爺打理各種小事，倒是有些屈才了，況且也不知道堂兄自己可願意。因此就沒跟老爺提。”

李諦按下微微升起的失望，笑道：“夫人對在下大恩，在下自當涌泉相報，夫人作何安排在下都會全力以赴。”

“終歸還是要堂兄自己願意纔好，畢竟稻香村是堂兄一手經營的，也是堂兄這些年的心血，而且離了你，我還真不知道讓誰操持這攤子事。你若想去，我就跟老爺說說看，你若不願意，這件事就當我沒提過。”涵因已經把他的表情盡收眼底，雖然李諦竭力做出淡定的樣子，但驟然的興奮還是有跡可循，比如放大的瞳孔總是先於垂下的眼皮，再比如李諦自己都沒有察覺到微微繃直的身體透露了他的內心。

李諦用盡可能淡定的聲音答道：“夫人的顧慮很有道理，不過稻香村如今已經發展的很穩定了，每月的盈利也在穩定增加，幾個師傅也會定期推出一些新樣式的糕點。各地鋪子的掌櫃也都是老手了，只要定期覈對賬目即可，其實現在只要找一個穩妥之人負責日常事務即可，人選也是現成的，就是杜姑娘，我已經把長安的事悉數委託給了她，其實之前我不在長安的時候，也都是她全權負責，一般的突發事情，也都是由她一手處理的。若是再大的事，怕是我也不能自專，還是要靠夫人拍板了。”

“可是涼州這邊開分店的事情也要你主持，那不如等過個一年半載，分店的事情辦妥當了，你再過去？”涵因問道。

李諦怎麼肯，如今李湛正是手頭沒人，等過了這時候，讓他找到了人，哪裡還有他的位置。

李諦遂笑道：“其實，分店的事情沒有我，也是一樣的，夫人可記得兩年前的時候您送到稻香村的一個孩子，讓他在那裡當學徒？”

涵因點頭道：“從僕役和家裡佃戶的孩子裡頭選的？我現在倒不大記得了，不過到如今也不過三四年的功夫，他們行麼？”

“做生意主要看天賦，有些人做一輩子生意也不過賺些辛苦錢，有些人只要領進門，就能無師自通。”李諦一說起這些事，語氣就變得自信而有說服力，“其他人雖然也伶俐，不過沒有人像鄭新這般有天賦，這些年我把他帶在身邊，就是看好這一點。這次來涼州，我本來就打算主要讓他來負責。夫人要是相信小人，就讓他試試。您知道麼，有一次在長安，我正巧有急事，那時候他還是個小夥計，有個人提著糕點來打上門，說東西以次充好，要退，那人頗爲兇悍，幾個夥計都不感出頭，只有鄭新出去，竟用話套出來這人根本不是在我們店買的糕點，而是別的店爲了給我們的生意搗亂僱來的人。他還想出了糕餅券……”

涵因聽到“鄭新”這個名字，卻忽然覺得聽著耳熟，她沒有聽進去李湛拿一通爲鄭新說的好話，而是一直在想哪一個是鄭新，沉思半餉忽然猛地想起了他的身世，見李諦似乎還準備了一車的話推薦鄭新，說道：“鄭新啊……我記得他，倒是個伶俐人，不過那個孩子選來當學徒的時候好像只有十五歲，到現在也不過十七歲，這麼年輕的掌櫃……就怕壓不住場面。遇到事情，也不知道會不會慌。”涵因自家的奴僕都一律從涵因姓鄭，李諦推薦涵因親自選上來的人，也是爲了讓涵因放心。

李諦心想，你自己纔多大，算計起來比誰都精，鄭新比你還大一歲，這會子倒嫌人家年輕，一邊嘴上盡力勸服：“比同齡的孩子沉穩許多，夫人可以見過就知道了。而且賬房胡先生也是老人兒了，一般的事情足夠應付，何況我也在這裡，抽時間過去看看，應該也不會耽誤了老爺的差事。”

涵因似笑非笑看著李諦，端起茶喝了一口，李諦知道她不好糊弄，不知道她有什麼想法，生怕她話鋒一轉，說自己不放心，不讓他去了，心裡有些發急，不過他還是穩了穩心神，拿出跟生意場上對手談判的氣度，笑道：“其實我跟著老爺爲夫人效力的機會更多，畢竟老爺纔是一家之主，老爺這邊有什麼事，小人也能及時告訴夫人。”

涵因把茶碗放在一旁，笑道：“我一個婦道人家，管好內宅便好了，知道那麼多外面男人的事有什麼用。”

李諦奉承道：“夫人太謙虛了，唐國公不在的時候，誰不知道內外大小事務都是夫人一手操持。”李諦小心翼翼的不直接提起涵因的孩子。

涵因笑笑：“那陣子家裡正亂，不過是應急罷了， 大事上還是老爺主持。只不過這些事都不避著我罷了。”

“夫人是老爺的賢內助，老爺的事情，夫人要事先心裡有數，才更能爲老爺分憂，小人願做夫人的手和眼，爲夫人效犬馬之勞。”李諦笑道，他知道沒有一個女人不想知道男人在外面幹什麼。

涵因在李諦的臉上瞄了兩眼，見他獻忠心的表情倒是做了個十足十，笑道：“堂兄的這份心意妹妹記在心上。堂兄爲老爺辦好事，也就全了這些年我們的兄妹之情。”

李諦知道涵因這邊是同意了，站起身來向涵因一躬：“小人一定竭盡所能。”

“堂兄一路辛苦了，管事應該把你們的住處都安排好了，就趕緊回去休息吧。”涵因笑道：“之後老爺恐怕還要跟堂兄詳談一次。”

“小人隨時恭候。”李諦說道。

“明天讓那個鄭新過來，我要見見他。”涵因吩咐道。

“是，那小人這就告退了。”李諦心中的石頭終於落了地，走出去的腳步都帶著不自覺的輕快。

待李諦走了，涵因方對一旁的祈月問道：“你對鄭新可有印象？”

祈月想了想，忽然恍然道：“難不成是他……”