攻打應山寨后，秦翼明將投降的一百多山上的悍匪從孫世瑞的手里要了過來，孫世瑞本來是要將他們繩之于法的，不過他還是網(wǎng)開一面，把這些人送給了秦翼明，賊首已經(jīng)被他公開處決了，這些人不過也是一些被迫上山的窮苦百姓罷了，多給他們一個機會又何妨，而且秦翼明看得上這些人，他得給這個面子。

秦翼明將這些人押到平里堡，并沒有直接將他們編入戶籍，而是將他們當成罪犯一樣看守著，并且讓他們參加平里堡的開荒工作，這些人當了十幾年的悍匪了，惡性難改，直接編入戶籍，讓他們加入平里堡，秦翼明覺得并不是什么好事情。

平里堡的開荒工作一直在進行著，農(nóng)忙結(jié)束后，秦翼明就讓堡內(nèi)的剩余勞動力在千戶所的周圍開墾荒山荒地，修理水渠等工作，而重中之重，就是水利的修理疏通工作。

馬克思曾經(jīng)贊嘆過：“利用渠道和水利工程的人工灌溉設施成了東方農(nóng)業(yè)的基礎(chǔ)。”這種用人工方法提高土地肥沃程度的設施需要靠中央政府辦理組織，中央政府如果忽略灌溉或者排水，那后果就很嚴重，農(nóng)業(yè)就會受到重大的打擊，而明朝末年，大明朝廷內(nèi)憂外患，一味的只知道榨取百姓，根本無力顧及到水利的維修問題，即使有那么一點點的河工費用也不一定能夠落到實處。

其實明朝是極為種使農(nóng)業(yè)發(fā)展的，在朱元璋時期就已經(jīng)建立了“三年一小挑，五年一大挑”的疏浚制度，可是到了萬歷朝之后，這些制度因為沒有經(jīng)費的支撐，就都沒有執(zhí)行下去的經(jīng)濟條件了，這也是天啟朝和崇禎朝災害連年的一個重要原因。

秦翼明就曾經(jīng)讀過一篇描寫明末災荒的文章。

自古饑年，止聞道殣相望與易子而食、析骸而爨耳。今屠割活人以供朝夕，父子不問矣，夫婦不問矣，兄弟不問矣。剖腹剜心，肢解做膾，且以人心味為美，小兒味尤為美。甚有鬻人肉于市，每斤價錢六文者；有腌人肉于家，以備不時之需者；有割人頭用火燒熟而吮其腦者；有餓方倒而眾刀攢割立盡者；亦有割肉將盡而眼瞪瞪視人者。間有為人所訶禁，輒應曰：‘我不食人，人將食我。’愚民恬不為怪，有司法無所施。梟獍在途，天地晝晦......

只能說人命如草芥，這也讓秦翼明知道為什么農(nóng)業(yè)是基礎(chǔ)，而糧食是基礎(chǔ)之中的基礎(chǔ)，糧食是戰(zhàn)略物質(zhì)！

“大人，不好了，那些土匪鬧起來了！”一個士兵跑進來報告道。

秦翼明感覺奇怪，這階下囚還敢鬧事兒，難道是不要腦袋了？秦翼明趕到現(xiàn)場，果然看見馬千戶帶著家丁，將一干人給圍了起來。

“怎么回事兒？”秦翼明喝道。

馬千戶見秦翼明來了，立刻上前說道：“秦千戶，我等奉千戶大人你的命令，在此看管這些土匪，我的家丁看這些人偷懶不干活，就抽了兩鞭子，可是沒想到這些人居然敢反抗，真是賊性不敢，膽大包天，這些人就應該被砍了腦袋掛在城墻上，大人你何必將他們帶到千戶所來，浪費糧食。”馬千戶抱怨道。

秦翼明果然看到中間有一個壯漢身上有幾道血痕，于是過去問道：“馬千戶說的可是事實？”

秦翼明站在一干人中間，那些山上來的人知道秦翼明的厲害，都不敢吭聲，那個被打的壯漢卻是點了點頭。

“既然如此，此人按軍法處置！”秦翼明說道，馬千戶在旁邊立刻高興了起來，笑臉說道：“秦大人英明，來人，將這個死不悔改的賊人給我拖下去砍了！”

“大人饒命啊！”

“大人，艾兄弟沒有偷懶啊！”

“大人，艾兄弟不是故意偷懶的，大人開恩啊！”

那壯漢倒是骨氣很硬，沒有講話，不過周圍的人卻紛紛為這個他們所說的艾兄弟求情，看得出來，此人平時為人還可以，不然不會有這么多人為他張嘴。

“都停下，一個人說就夠了！你來說。”秦翼明喝道，然后點了一個人，讓他發(fā)言。

那人道：“大人，我們這些人對大人網(wǎng)開一面，感恩戴德，都真心愿意歸附大人，所以我們在這里干活都很拼命的，只是我們每日只有兩頓稀粥，有點體力不支了，艾兄弟他還有個老母親，他是把自己的口糧都給了自己的老母親，所以自己這幾日沒有進食，他不是偷懶，只是確實干不動這些活而已啊！”

那人一說完，其他人又跟著起哄。

“對啊大人，艾兄弟是出了名的孝子，這個我們大家知道。”

“對啊大人！”

秦翼明再次喝道：“都住嘴，我先問你們，你們每天只有兩頓稀粥？”秦翼明一邊問著一邊扭頭看向馬千戶，馬千戶這個時候退縮不敢看秦翼明的目光。

“是的大人，不僅如此，只有我們這些能夠勞動的才有粥喝，像艾兄弟的母親年邁做不動事兒的，根本就連一口粥都沒有！”

“豈有此理，馬千戶，這是怎么回事？”秦翼明當場發(fā)飆。

“大人，我、我只是從他們的口糧里扣了一點點而已，真的只有一點點！”馬千戶小聲地說道。

秦翼明臉色難看，看上去很氣憤，嚇得馬千戶不敢吭聲。

“你們以前是無惡不作的惡匪，是這安陸縣的一大禍害，本來，你們都應該被知府大人按大明律法處置，不過本官知道你們也是被逼無奈，誰有口飯吃都不愿意去過那種刀口舔血的日子，所以本官將你們接到平里堡來，給你們機會重新做人，既然給你們機會，過去的事情我就一概不追究，從今天開始，你們中間，誰表現(xiàn)好的，就可以成為我們西平堡的一員，每戶分五十畝田地！”秦翼明大聲說道。

“哇，五十畝田啊，那以后的日子就不愁了！”

“是啊是啊。”

“這太好了，一定要好好表現(xiàn)啊！”

“你叫什么？”秦翼明忽然問那個被鞭打的大漢。

“大人，草民艾萬年。”

“今天我宣布，將艾萬年編入我們西平堡軍戶籍，明日就分他田畝五十！”秦翼明當場公開說道，下面的人都炸了鍋了，就是馬千戶都覺得秦翼明很武斷。

“謝謝大人，謝謝大人！”艾萬年跪在地上一個勁兒的磕頭，痛哭流涕。

“還有，以后你們家人中間沒有勞動能力的人，只需要做了登記，也會分到口糧，今天晚上，我會讓人準備好的飯菜，讓你們還有你們的家人吃飽，以后都吃飽！”秦翼明對著下面的人說道。

大家都開心了。

“今天晚上的招待費，馬千戶你出！”秦翼明忽然冷著臉對馬千戶說道。

馬千戶一振，唯唯諾諾陪著笑臉道：“是大人，我出，我出。”

不遠處，大牛，小猴還有楊百戶帶人趕了過來，不過他們看到事態(tài)平息了，就沒有繼續(xù)靠近。

“我早就跟少爺說了，這馬千戶管這幫人，肯定出事兒，你看吧！”小猴看著那一群人說道。

“馬后炮！”大牛諷刺道。

楊百戶卻是說道：“少爺越來越精明了，他這是故意的，讓馬千戶虐待他們，然后他出來收拾殘局，收買人心！”

“哦，原來如此，可是這才幾天的時間啊，就讓那個什么艾萬年編入我們戶籍了？”小猴哦了一下又開始抱怨。

“你懂什么，一個如此孝順的人能夠壞到哪里去？而且她母親在千戶所，他就會對千戶所忠心耿耿，這個時候少爺把艾萬年立成標桿，給其他的人一個盼頭，這才高明呢！”楊百戶猜測著。

大牛點了點頭，似懂非懂。