整個江西的地形是東、南、西三面高，逐漸向中部回落，最后向北傾斜。張獻忠二十萬大軍從西面而來，總體上是居高臨下之勢。
袁州之所以被稱為江右門戶，是因為袁州處于山地和相對平坦的丘陵、平原交接處，一但袁州失守，張獻忠大軍就可以傾泄而下，如沖出峽谷的洪水，四散奔流蔓延整個江西。
袁州西南面與萍鄉交界處有武功山，奇峰羅列瑰崎壯麗，有“萬里云山齊到眼，九霄日月可摩肩”之姿，曾與衡山、廬山并稱江南三大名山。
而武功山與袁州東北面的九嶺山之間，有一列自西向東連綿起伏的山嶺，為袁水、錦江之分水嶺，這道連綿的山在袁州西面的老虎口，形成一個夾口。老虎口依山臨河，非常險要。
吳學禮的五萬大軍此刻就駐守在老虎口。
張獻忠二十萬大軍象武功山上飄下來的一片巨大的烏云，大有遮蓋整個江西之勢。老虎口西面是一片河流沖積而成相對開闊的丘陵地帶；
從山上望去，這片開闊地帶如今已是兵戈如林，軍帳遍地，綿延六七十里，見頭不見尾。加上人聲喧馬嘶，天地仿佛都為之沸騰了。
張獻忠的人馬就是高山上一個巨大的湖泊，而老虎口就是擋住洪水的那道堤，一但決堤，將會形成毀天滅地之威。。
張獻忠在河里洗了個澡，赤條條地從水里站起來，黃銅色的皮膚上分布著大大小小的傷疤，頗為嚇人。
軍師徐以顯拿著王袍在岸邊等著，稍離處，是李定國、胡雁三、李兆光等一干大將肅立等候。直到張獻忠穿好王袍，配好寶刀，李定國等人才敢走過來。
眾人還沒開口，張獻忠一撫他那一尺多長的胡子，望著身邊的袁水先嘆道：“可惜了，此河落差太大，水流湍急，難通舟楫。”
他身邊這條河叫袁水，發源于萍鄉境內武功山北麓，向東奔流而來，自袁州穿城而過，經臨江府（新余），在樟樹張家山匯入贛江。袁州境內一段因流水清澈，兩岸風景秀麗，故又名秀江。
徐以顯等人自然知道張獻忠為何有此一嘆，老虎口易守難攻，如今有吳學禮五萬大軍駐守，要強攻下來非得付出巨大傷亡不可。若是袁水可行舟楫，則多了一條水路可走，對他們二十大軍而言，便有利多了。
“大王，袁水雖然難通舟楫，不過咱們也可選些水性好的人，以夜色掩護，以竹排悄悄漂下，襲擾吳學禮后方。”
“不妥，吳學禮就算再蠢，也不可能不防著這一點，這河水到此處奔流湍急，一泄而下，水性再好也只能順流而下，而難以逆流而回，若是被敵軍提前察覺，派去的人豈不全得進江里去喂魚。”
“大王所言極是，不才思慮不周，請大王降罪。”
“行了，行了，還是趕緊議議，怎么樣盡快拿下老虎口吧，咱們二十萬大軍人吃馬嚼，拖一天就要多耗費無數糧草，咱們拖不起，定國，你有什么計策？”
人靠衣裝馬靠鞍，張獻忠穿上一身嶄新的王袍之后，望去頗有幾分威嚴，他在一塊巖石上一坐，眾人紛紛躬身立于左右，如列朝站班一般。
李定國被問及，連忙出來答道：“父王，老虎口的地形狹窄，咱們兵力難以全部擺開，因此我軍雖有二十萬之眾，但卻無法發揮出兵力優勢來。況且我軍多為新附之人，若是傷亡過重，軍心必然渙散，因此一味強攻老虎口，殊非上策。縱觀老虎口四周山勢，大軍雖然過不了，但小股人馬還是能摸過去的，孩兒以為，咱們不防一面強攻老虎口，一面派遣大量小股人馬翻山滲透過去，劫其糧道，燒其補給，亂其軍心，若能形成遍地開花之勢，則老虎口之敵將不攻自破。”
張獻忠微微點了點頭，現在看來也只有這個辦法可以試試了，反正他手下這二十萬人馬也是剛拉起來的，分成小股大量滲透過去，總好過等在這邊白白浪費糧食，就算死光了也不心痛，大不了再拉起二十萬就是。
徐以顯一見張獻忠認可李定國的方案，立即補充道：“大王，若真如此，咱們還可以派一員大將過去，見機慢慢收攏滲透過去的各股人馬，積細流以成大川，若是順利，但可在敵后形成一支大軍，對老虎口前后夾擊。”
張獻忠當機立斷喝道：“好，就這么辦，胡雁三！”
“末將在。”
“你曾與敵軍交戰過，而且對袁州一帶地形較為熟悉，就由你過去吧，若能象軍師所說，將滲透過去的人馬收攏起來，對老虎口前后夾擊，此戰首功非你莫屬。”
“末將遵令。”
“派小股人馬滲透之事就全交予你了，去吧。”
“是，大王。”
胡雁三領命去后，張獻忠又對眾將說道：“誰愿領軍攻打老虎口啊？”
包括李定國在內，七八名大將紛紛出來請纓，張獻忠橫掃眾將一眼，那對倒八字眉向上一挑，彪勁粗獷之態盡露，他沉聲對李定國說道：“定國，此戰便由你主攻吧，本王給你十萬人馬，不管胡雁三能不能從后方策應，限你五日之內拿下老虎口，你可敢接令啊。”
“謹遵父王令，五日之內，必將老虎口拿下。”
“好，你也即刻去準備吧。”
待眾將各自前去備戰后，剩下張獻忠與徐以顯倆人留在河邊，張獻忠收去凜然之態，看似無意地問道：“軍師對秦牧此人怎么看？”
“秦牧？”張獻忠在這個時候突然提起秦牧，徐以顯既有些驚奇，又有些了然，之前雖然沒有聽說過這號人物，但張其中兩萬精銳前鋒覆沒在秦牧手里，袁州得而復失，今天二十萬大軍之所以變得如此被動，皆拜這個突然冒出來的秦牧所賜；
徐以顯想了想謹慎地答道：“大王，在我看來，秦牧手下兵將雖然精悍，但畢竟只有兩千人馬，若是正面作戰，實不足為患。從他與張其在兩萬前鋒幾次交戰的手法來看，他似乎并不以兵精為恃，而更喜歡劍走偏鋒，用謀，用間，誘敵、擾敵、偷襲、伏擊，各種手段花巧繁多。因此在不才看來，大王只須防備他的詭謀伎倆，不用擔心他對大局造成決定性的影響。”
張獻忠不動聲色地追問了一句：“你真這么看？”
“這.........大王的意思是？”
“本王的意思？”張獻忠那對倒八字眉突然又挑了起來，“本王的意思是，從袁州得而復失那一刻起，秦牧已經對大局造成不可估量的影響了。”
徐以顯嚇得撲嗵一下跪倒在地，連連請罪：“大王恕罪，大王恕罪.........”
“起來吧。”
“多謝大王，多謝大王。”徐以顯一邊擦著汗，一邊爬起來，他心里清楚得很，別看張獻忠表面上對他很器重，但張獻忠打骨子里鄙視文人的心思從未改變過，張獻忠稱王，把李定國等人收為義子，封鎮將，就他這個軍師還依舊是軍師，由此便可見一斑。
“徐先生想過沒有，張其在之敗，大概就是象你一樣，輕敵所至啊。”
“是是是，大王教訓得是。”不管張獻忠說什么，徐以顯連忙認下，“大王，根據探馬回報，秦牧如今退至袁州北面的玉春山，而且還與吳學禮一部起了沖突，雙方大戰了一場。大王，咱們何不利用這一點，離間吳、秦二人。”
“哦，軍師請講，怎么個離間法。”
“大王，咱們可派使到秦牧軍事招其來附，然后故意將此事泄露給吳學禮得知，再散布一些秦牧準備與我軍里應外合、夾擊吳學禮的謠言，不才想來，吳學禮與秦牧本就起了嫌隙，再聽到這樣的謠言，必定信以為真，到了那時定有好戲可看。”
“嗯，此計不錯，就由軍師趕緊去辦吧。”
“是，大王。”
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