北京城里的大明君臣似乎有些不可理喻，或者是他們對(duì)宣府大同的“精銳”太過(guò)自信。
總之李自成的主力在山西，明廷卻將設(shè)防的重點(diǎn)擺在北京到保定一線(xiàn)，主要防備的是從南來(lái)進(jìn)攻的大順軍偏師劉芳亮一部。代帝出征的東閣大學(xué)士李建泰就駐在保定。
結(jié)果宣、大總兵接連投降，就連居庸關(guān)這道京西門(mén)戶(hù)的守軍也望風(fēng)而降。
京西門(mén)戶(hù)突然失守，京城里的君臣還不得而知，當(dāng)他們接到消息時(shí)，李自成已經(jīng)率軍席卷昌平、沙河等地，兵鋒直指京城。
猝不及防的京師頓時(shí)陷入無(wú)盡的恐慌之中。
更可怕的是，大順軍已先派出大量的人員扮作往來(lái)客商，在京城內(nèi)外四處傳揚(yáng)說(shuō)大順軍不殺人，不愛(ài)財(cái)，不奸淫，不搶掠，平買(mǎi)平賣(mài)，蠲免錢(qián)糧，且將富家銀錢(qián)，分賑窮民，頗愛(ài)斯文，秀才迎者先賞銀子，嗣即考校，一等可作知府，二等可作知縣；
大家聽(tīng)說(shuō)選來(lái)的府縣偽官多是山陜秀才，更信以為真，于是不通秀才，皆望做官，無(wú)知窮民，皆望得錢(qián)，拖欠朝廷錢(qián)糧者，皆望蠲免；
民間到處在傳播“開(kāi)了大門(mén)迎闖王，闖王來(lái)時(shí)不納糧”等語(yǔ)。人們把迎接李自成稱(chēng)為“迎真主”，處在水深火熱之中的窮苦百姓急切地盼望著大順軍的到來(lái)。
三月十三日，大順軍放火焚燒大明位于昌平的皇陵之后，迅速兵逼京城，兵部匆忙派出探馬前往昌平打探敵情，結(jié)果這些探馬直接投降大順軍去了，沒(méi)有一個(gè)人回報(bào)。
大順軍前鋒游騎已經(jīng)到達(dá)京城的平則門(mén)，城內(nèi)的君臣對(duì)敵情還一無(wú)所知。
三月十七日，大順軍對(duì)京師完成合圍，開(kāi)始圍攻九門(mén)。重點(diǎn)攻打彰義門(mén)，門(mén)外原先設(shè)立的三大營(yíng)，全部向大順軍繳械投降了。
京師長(zhǎng)其缺少糧餉，士兵逃跑的非常多，到此時(shí)還在城墻上防守的少得可憐，無(wú)奈之下，崇禎只能用宦官補(bǔ)充；
疾風(fēng)知?jiǎng)挪荩迨幾R(shí)誠(chéng)臣。
這最后的時(shí)刻，太監(jiān)竟成了守衛(wèi)京城的主力，對(duì)于那些整天慷慨激昂。大罵閹黨的文人來(lái)說(shuō)，真是莫大的諷刺。
而金鑾殿上，崇禎召集群臣問(wèn)對(duì)策，結(jié)果沒(méi)有一個(gè)人出聲，包括在二月份剛剛接替陳演出任內(nèi)閣首輔、一向口若懸河的魏藻德也是一聲不吭。
崇禎強(qiáng)忍著憤怒掃視著耷拉著腦袋的群臣，城外炮聲隆隆，大殿里一片死寂，崇禎再三催問(wèn)，仍是無(wú)人作答。心中不禁極度悲涼，一言不發(fā)，離開(kāi)那張金龍盤(pán)繞的龍椅，也不說(shuō)散朝。徑直走入龍椅后面的屏風(fēng)去。
這時(shí)大殿中終于有大臣開(kāi)始蹭鼻涕抹眼淚，低聲嗚咽，弄得整個(gè)金鑾殿里愁去慘淡，仿佛個(gè)個(gè)死了爹娘似的。那種末日的凄愴讓人不忍多看。
與城內(nèi)金鑾殿上的死寂絕然相反的是，城外的李自成大帳之中，正進(jìn)行著一場(chǎng)激烈的爭(zhēng)論。這次大帳內(nèi)只有李自成、丞相牛金星、大國(guó)師宋獻(xiàn)策三人在場(chǎng)。
只聽(tīng)牛金星說(shuō)道：“大國(guó)師可曾想過(guò)遼東的明軍勁旅以及滿(mǎn)清韃子？大因師可知欲得天下者，大義不可失？”
宋獻(xiàn)策立即駁道：“大王順天而行，順應(yīng)民意，何曾有失大義？”
“大王在太原剛剛頒布詔書(shū)，言明君非甚暗，此時(shí)破城弒君，豈不失之大義？”
宋獻(xiàn)策被駁得啞口無(wú)言，牛金星趁熱打鐵，轉(zhuǎn)頭對(duì)李自成說(shuō)道：“大王，我軍在山西損失不少精銳，此時(shí)破城雖是不難，但破城弒君，先失大義，緊接著又成眾矢之的。如今竊居湖廣江西的秦牧已成勁敵，四川的張獻(xiàn)忠也成割據(jù)之勢(shì)，更可慮的是關(guān)外的韃子；
韃子這些年來(lái)年年扣關(guān)而入，大王一但入主燕京，第一個(gè)要面對(duì)的恐怕就是韃子的鐵騎，真到哪時(shí)，攻守易位，大王立即便陷入崇禎現(xiàn)在的困局，全力應(yīng)付韃子恐怕尚且力有不第，更如何去掃平南方？
咱們不得不全力和韃子拼消耗的時(shí)候，秦牧、張獻(xiàn)忠卻在安然發(fā)展，一天天坐大。明廷集天下之力，尚且難以應(yīng)付關(guān)外韃子。如今大王只占據(jù)江北之地，且中原殘破，赤地千里，關(guān)中剛剛收復(fù)，未及治理，試問(wèn)大王拿什么來(lái)與關(guān)外的韃子消耗？”
牛金星的話(huà)，讓李自成脊背暗暗生涼，誠(chéng)如牛金星所言，一但打下北京城，崇禎這個(gè)爛攤子就得由自己來(lái)接手，關(guān)外的韃子豈是易予？
自己憑著殘破的江北之地與韃子死磕，秦牧與張獻(xiàn)忠卻在南邊坐收漁翁之利，不斷壯大自己，將來(lái)還要以弒君之罪討伐自己，連大義之名也占去了。
人家既得了里子又得了面子，自己卻頂著弒君的大罪去與關(guān)外的韃子拼命，這算個(gè)什么事？
宋獻(xiàn)策冷笑道：“丞相不必危言聳聽(tīng)，大王，臣聽(tīng)說(shuō)吳三桂家人皆在京中，城破之后，咱們先挾持其家人，再先派人去招降吳三桂，不怕吳三桂不歸降大王，到時(shí)有他的關(guān)寧鐵騎在山海關(guān)頂著，咱們一樣可以抽調(diào)兵力掃平天下。”
“大國(guó)師敢保證一定能招降吳三桂？萬(wàn)一吳三桂不降，大國(guó)師打算怎么辦？”牛金星寸步不讓地反駁道。
宋獻(xiàn)策也不含糊，立即譏諷道：“丞相明見(jiàn)萬(wàn)里，出征之前為何不勸阻？如今勞師動(dòng)眾，耗費(fèi)無(wú)數(shù)，好不容易兵臨城下，眼看燕京一擊可破，丞相卻要放棄了，請(qǐng)問(wèn)牛丞相是何居心？再問(wèn)牛丞相，我?guī)资f(wàn)大順軍將士會(huì)不會(huì)答應(yīng)？大王，京師一下，吳三桂龜縮山海關(guān)，供給已斷，別無(wú)選擇，只能歸附大王，對(duì)此大王不必?fù)?dān)心。”
李自成聽(tīng)了宋獻(xiàn)策的話(huà)，也不禁向牛金星投來(lái)了懷疑的目光，當(dāng)初出征時(shí)，作為丞相的牛金星不但沒(méi)有反對(duì)，還表示過(guò)支持來(lái)著，如今到了這骨節(jié)眼上，你卻要大軍灰溜溜地放棄攻城，這確實(shí)不合常理。
牛金星連忙解釋道：“大王，當(dāng)初發(fā)兵東征，與如今適可而止，并不矛盾。大王，起大軍東征，掃蕩三邊，盡平山西，可以拔除明廷所能威脅到我大順朝的力量，而且占據(jù)了山西河南，在戰(zhàn)略上可對(duì)京城形成合圍之勢(shì)，此局一成，大王便占盡主動(dòng)。
再者，如今大王兵臨城下，引而不發(fā)，逼崇禎簽下城下之盟，大王既可保全大義之名，又可以讓明廷繼續(xù)頂著遼東，大王即可抽身，挾天子以令諸侯，發(fā)兵南下，從容掃蕩天下各股勢(shì)力，待天下平定，再讓崇禎禪位，如此一來(lái)，與立即破城弒君相比，高下立判，請(qǐng)大王三思。”
牛金星的話(huà)讓李自成有種豁然開(kāi)朗的感覺(jué)，宋獻(xiàn)策卻立即駁道：“大王，關(guān)中初定，中原殘破，我百萬(wàn)雄師糧草供給已極為困難。放眼大江以北，如今唯有京城內(nèi)有錢(qián)糧；
大王，京城之內(nèi)高官遍地，權(quán)貴如云，囤積的錢(qián)糧無(wú)數(shù)，如今眼看可一舉攻下，若就此作罷，軍中將士必定會(huì)心生不滿(mǎn)，再者，沒(méi)有京中的錢(qián)糧，我大軍糧餉不濟(jì)，軍心必亂，還談何掃蕩天下？”
宋獻(xiàn)策可謂是說(shuō)到點(diǎn)子上去了，打仗是需要錢(qián)糧的，但無(wú)論是關(guān)中還是山西，更不論河南了，這些年來(lái)戰(zhàn)火不斷，災(zāi)荒連年，瘟疫不斷，已經(jīng)極為殘破，能籌集到的錢(qián)糧極為有限。
他這一路東征雖是節(jié)節(jié)取勝，但打了勝仗一樣是要封賞將士，撫恤戰(zhàn)死者的。光是這些就要花費(fèi)無(wú)數(shù)。
這一路過(guò)來(lái)?yè)尩降哪屈c(diǎn)錢(qián)糧都不夠大軍人吃馬嚼，若是得不到京城內(nèi)的錢(qián)糧，他的大軍還真維持不下去了。
牛金星的話(huà)很有道理，宋獻(xiàn)策提到的現(xiàn)實(shí)問(wèn)題卻又不能不對(duì)面，怎么辦？
牛金星接著說(shuō)道：“大王，逼崇禎簽城下之盟時(shí)，可同時(shí)讓其付我錢(qián)糧。”
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