坐在下首已經默不作聲許久的馮綱突然站起身來，恨恨地道：“陸副指揮，今早我們聽說趙家集的趙四被人燒死在了家裡，有這個事罷？”
陸鴻道：“有的，縣裡昨夜已經差人查辦了！”
馮綱不知哪裡來的怒火，突然紅著眼口沫橫飛地大吼：“你敢說不是李毅殺人滅口？這種人還值得維護？你還要爲他辯解嗎！”
話未說完，衆人臉上已經紛紛變色！陸鴻扒開湯柏，走到馮綱面前戟指叱喝：“你好大的膽！你知道誹謗上官是甚麼罪嗎？我已經一再地警告你，拿出真憑實據來，你還在不知好歹！”
湯柏被他推了個趔趄，卻毫不在意，也跟在後頭向馮綱斥道：“紀常，你確實太放肆了！”
馮綱猛一出口便已十分懊悔，加上二人威勢所迫，竟接連退了兩步，額上冷汗涔涔而下，嘴脣因爲慌亂而不住地顫抖。
陸鴻朝湯柏揮揮手，道：“湯大人，你們回去罷，在下還是奉勸一句：文官莫問軍事……”他停了停，似乎覺得多言，後邊的話卻沒再多說，搖搖頭徑自轉回書房去了。
兵部衆人討了個沒趣，也不敢再囉嗦，灰溜溜地走出了大院。
湯柏帶著一干手下，騎著馬迷茫地走在因化雪而泥濘不堪的鄉道之上，一行人默默無語，都在想著各自的心思。
馮綱越想越是憤恨，原本墮在最後的他突然縱馬趕到湯柏身邊，說道：“湯大人，學生瞧這姓陸的小子就是同李毅一夥兒的，咱們還是要想辦法從他身上打開缺口！”
湯柏被他一再的偏激氣得半死，毫不客氣地責備道：“馮主事！本官瞧你平日裡十分謹慎精到，徐尚對你也是青眼有加，爲何一到李督的事情上卻如此反常？你太叫人失望了！”他不稱馮綱的表字“紀常”，而叫他“馮主事”，那實在是氣到了極點。
馮綱終於察覺不妙，黑臉膛掙得紫紅，默默勒馬退到後邊。湯柏還在不住口地斥罵：“陸副指揮已經一再暗示你慎言，你還不曉事，說出那般不知進退的混話！你也不想想，若不是陸副指揮寬厚，把你這話捅到李督跟前，你的小命還在嗎？他媽的，還想再找人家的麻煩……”他盛怒之下連“他媽的”粗口都蹦了出來，也虧得多年讀書修養，連忙止住了話頭。
馮綱冰雪天裡臉上淌滿大汗，腦袋都快低到了胸口，湯柏一回頭，竟分明瞧見他的眼裡噙滿了淚水。
湯柏心裡一軟，長嘆了口氣。這個馮綱的情況他是知道的，人不錯，辦事精明勤快，對待同僚也十分謙卑友好，哪怕是在小自己一輩的青年才俊面前，也都是客客氣氣、平輩而論，更加從來不與人一爭長短，在職方司和整個兵部的口碑都是沒得說的，年年考評也是優等上上，從無稽失。
這人的能力、人品都是一流，還是先聖文帝時載道三十九年進士，照理說這許多條件集於一身，爲官十年，絕不可能只是個從八品下的小官。事實也是如此，豐慶元年時此人一度官至正六品上邢州長史，相差一步便躋身五品之列。
可正是這個在當時風頭正勁的青年幹吏，卻無端端被捲入那個誰也不願提起的案子，從此他的仕途便陷入了黑暗之中。直到今年上半年，馮綱還只是
個管理京郊廢棄武庫的正九品末流小吏……
而那件所謂“桃李園案”的始作俑者，就是如今高高在上的青州都督府大都督、魯國公李毅！
他在這件事情上如此急切反常，多半也都是爲了這個緣由。
湯柏見馮綱的馬早已停了下來，那個剛剛還義正言辭的中年漢子正避在道旁，舉袖遮面，默默地擦抹著淚水。他撇下腦袋叫幾個下屬同僚們先走，自己掉轉馬頭挨至馮綱的身邊，拱手賠了個平禮，溫言道：“紀常，對不住，方纔的話重了。”
馮綱一驚，將臉上鼻涕眼淚胡亂一抹，連忙還禮道：“湯……湯大人萬勿如此，此時想來的確是學生的不對。學生做錯了事，甘願領罰！”
湯柏搖搖手，喟然嘆道：“你既想通那是最好，不說這話了，本官仔細想過，這個案子已經沒有再查的必要了。”
馮綱更加驚詫，急道：“那怎麼成，徐尚不是命我等務必查好此案……”
湯柏止住他道：“你呀你呀，還沒悟到嗎？這件案子只是一個披著督查案外衣的手腕罷了，它從一開始就不成立，也根本沒有查清的可能，如果真能查清，那就要出大事了。”他看著馮綱難以置信的眼神，又提醒了一句，“陸副指揮方纔不是說嗎，‘文官莫問軍事’——你想想，是不是與武帝遺詔‘書生不得監軍也’異曲同工？枉費你我兩個都是宦海沉浮的老人，到頭來竟是身在局中而惘，要靠一個半路出家的後輩指點關竅！唉……”說著不住搖頭，自顧去了。
馮綱“宦海沉浮”四個字格外感觸，他細細品著這番話，半晌之後終於恍然大悟：別說大周朝武帝立下的軍制鐵打不動，就算豐慶帝想要整治革新，也絕不可能違背祖訓借文官的手來辦……
呵，馮綱自嘲地笑了起來，因爲他發現自己就是個笑話，所有的人，包括湯柏都是個笑話。
此時的馮綱，臉上糊著眼淚鼻涕，嘴角卻掛著難看的笑容，叫人看起來實在覺得詭異。可正是這樣一個詭異的面容，卻有人遠遠地在叫喚著他的名字：“紀常，前面可是馮紀常？”
馮綱一愕，這聲音絕不是湯柏或是哪個一道兒來的同僚，它既遙遠又熟悉，彷彿幾年前那一株株桃李樹下，幾個義氣相投的人行酒歡唱，他的內心深處有個東西開始熱切地萌動起來，被這個聲音牽引著，緩緩昂起腦袋——那是一個陌生而又不可捉摸的理想……
他坐在馬上伸長了脖子，努力向聲音來處望去，只見一駕樸素厚重的馬車罩著麻布帷幔，正從遠處緩緩駛來，一個駕車的老者正戴著斗笠，朝自己瀟灑地揮手：“馮紀常！”
湯柏等人詫異地望著這一幕，他們見馮綱似與故人偶遇，於是識趣地策馬走遠，路過那馬車時，都忍不住朝那車廂裡張望一眼。可惜那車廂遮得嚴嚴實實，根本瞧不清裡頭的情狀。
此時的馮綱終於認出了趕馬的老者，不是別人，正是當年曾在桃李園內一起把酒暢談，對自己諄諄教誨的長者，陳石，陳夢曇！
“陳……陳……夢曇公……”馮綱激動得話也說不利索，身子一晃，險些便栽下馬來。
那老者身子倒是矯健，拉緩了馬車，從車轅上一躍而下，走到馮綱
的馬前拉住了他，笑道：“紀常，幾年不見，你的膽子越發小了——也越來越不修邊幅了。”說著摘下斗笠，笑容可掬地望著對方，正是陳石。
馮綱老臉一紅，連忙擦淨了臉上的污漬，爬下馬背，苦笑道：“您還是老當益壯，不減當年。”
湯柏等人見他倆談論起來，便不再多等，自行緩緩去了。馮綱瞧了一眼他們的背影，又瞥了眼馬車，竟低著頭說不出話來。
陳石卻甚是健談，說道：“談不上老當益壯，起初頹喪了兩年，後來才漸漸釋然，這一點卻不及老譙了。倒是你這後生，這幾年老得甚快……”
馮綱雖是四十歲的人了，在陳石面前卻還只是個後生小子。他赧然道：“畢竟不如兩位老師豁達，學生每日戰戰兢兢，但求溫飽，苦挨光景罷了。”
陳石眉頭一皺，不悅地道：“沒料想當年意氣風發的馮紀常如今恁的短志氣。本想讓你見一位故人，如今看來大可不必了！”
馮綱今日心境糟糕已極，此時更是沉到谷底，他也不敢申辯，渾渾噩噩地點點頭，迷迷瞪瞪地爬上馬背，恍恍惚惚地去了。
陳石怫然回身，自行坐上車轅，向身後車廂裡道：“公子，咱們走罷。”
車廂裡卻不聞迴音，只聽到一聲輕輕地長嘆。
陳石道：“公子不必爲紀常扼腕，這人早已折了脊樑，不是我輩中人啦！”
車廂中那“公子”道：“那倒未必……等他緩一緩咱們再找機會敘舊罷。”
陳石雖不以爲然，卻不敢拂逆，點點頭說了聲“是”，便欲駕車而行。忽聞身後蹄聲急促，一人一馬疾馳而來。陳石正提鞭抖繮，要催馬前行，見身側人影一閃，卻是馮綱又騎馬轉了回來。
陳石正愕然之間，卻見馮綱滾鞍下馬，叫道：“夢曇公慢走！”
陳石道：“怎麼？”
馮綱一改方纔慼慼艾艾的神色，張開雙臂攔在了馬車前頭，急切而期盼地問道：“夢曇公，你車上坐的，莫不是……莫不是……你讓我見見，你讓我見見！”他這一急之間，竟連尊稱謙辭一概忘了。
陳石見他這般情狀，已動了惻隱之心，卻還想再難爲考驗一回，便道：“你既走了，何必再回來？”
馮綱急得都快哭了，連聲求道：“夢曇公，紀常不配再效其力，只請你讓我見他一面，只是一面！”
陳石尚未答話，車簾卻從車內掀了開來，一位白衣公子翩翩然彎腰而出。陳石連忙下車，放下踏板，然後走到對面與馮綱並肩而立。那公子目光炯炯地望著馮綱，一步步走下車來，一直走到二人面前，微微笑道：“紀常兄別來無恙？”正是陸鴻在六乘驛裡遇見的那位。
馮綱“嗷”地一聲大哭起來，腿腳一軟，竟跪在稀髒的雪泥地裡，抱著那人的雙腿叫道：“公子，你可知紀常無一日不在想著你，桃李園一別，幾乎以爲便是一生。沒想到天可憐見，今日叫我了卻夙願，老天還是待紀常不薄吶！”
陳石立在一旁，感同身受，忍不住也溼了眼角。
那公子撫摸著馮綱的腦袋，感慨地道：“五年一場大夢，今朝方醒。紀常，你很好，見到你我很高興。”
（本章完）