潁州。
相比于淮南軍的歡聲雷動(dòng)，梁軍這邊卻是一片愁云慘淡。
因?yàn)槎珊拥臅r(shí)候被淮南軍擺了一道，梁軍的損失大得驚人，好在他麾下最精銳的部隊(duì)都是乘船渡河的，沒(méi)有遭到多大的損失，不然朱全忠只怕要?dú)獾猛卵恕?
渡過(guò)淮河后，因?yàn)榧Z草輜重大部分都被他遺棄了，所以大軍只好餓著肚子，忍著饑餓行軍，士兵們多有怨言，半路上許多人都當(dāng)了逃兵。
回到潁州后一番清點(diǎn)，這次梁軍南下二十萬(wàn)大軍，不算楊師厚的三萬(wàn)人，最終逃回來(lái)的也就是十萬(wàn)人，其余七萬(wàn)大軍不是被淮南消滅了，就是撤軍的路上當(dāng)了逃兵。
如此慘重的損失，可以說(shuō)是最近幾年以來(lái)最為慘重的一次，而上一次的慘重失敗，則是兩年前青州之役，朱友寧被王茂章和王師范的聯(lián)軍打得大敗的那一次。
然而與那一次不同的是，朱友寧戰(zhàn)敗時(shí)死傷的將士有許多都是朱全忠的仆從魏博節(jié)度使羅紹威的軍隊(duì)，即便死了朱全忠也不怎么心疼；這一次損失的卻是他自己麾下裝備精良，訓(xùn)練有素的精兵。
更重要的是，上次戰(zhàn)敗的是他的侄兒朱友寧，對(duì)他自己的聲望并無(wú)影響；而這一次，卻是他親自領(lǐng)兵的情況下被淮南軍擊敗的；而擊敗他的，竟然是一個(gè)二十歲不到的年輕人，這讓他這位打了二十多年仗，正是如日中天之時(shí)的沙場(chǎng)老將情何以堪？
“生子當(dāng)如楊渥啊！與楊渥相比，孤的幾個(gè)兒子，就如同豬狗一般！”朱全忠長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息著。
眾將紛紛不敢言語(yǔ)，生怕引來(lái)朱全忠的怒火，只有潁州防御使高季昌小聲勸道：“大王無(wú)需憂慮，南方多河流，又有淮南天然阻隔，我北方人不識(shí)水***戰(zhàn)不利也是正常；若是到了北方來(lái)，失去了地利之便利，淮南軍就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是我軍的對(duì)手了。”
朱全忠嘆了口氣道：“你說(shuō)的這些孤自然清楚，只是大軍新近遭逢大敗，將士們根本沒(méi)有戰(zhàn)心，需要退回汴州休整。若是楊渥趁此機(jī)會(huì)渡河北伐，該如何抵擋？”
如今的局面，隨著梁軍大敗的消息傳播出去，各方藩鎮(zhèn)肯定不會(huì)放過(guò)這個(gè)削弱朱全忠的機(jī)會(huì)，所以接下來(lái)面對(duì)淮南的進(jìn)攻梁軍只能暫時(shí)采取守勢(shì)，先集中兵力擊敗其他藩鎮(zhèn)的挑戰(zhàn)，將大局穩(wěn)定下來(lái)再說(shuō)。
高季昌心中一動(dòng)，他當(dāng)即站出來(lái)拜倒在地，大聲慷慨陳詞道：“大王，若是淮南軍敢來(lái)攻打潁州，末將定當(dāng)誓死奮戰(zhàn)，只要末將一日不死，潁州就絕不會(huì)落入淮南軍手中！”
朱全忠點(diǎn)點(diǎn)頭，當(dāng)即許諾道：“高將軍若是能夠力保潁州不失，孤定當(dāng)提拔你為節(jié)度使！”
高季昌心中大喜，他當(dāng)年不過(guò)是朱全忠的養(yǎng)子朱友讓的家奴，后來(lái)朱全忠有一次見到他后覺(jué)得他氣度不凡，所以讓朱友讓收他為養(yǎng)子。
這樣算來(lái)，他實(shí)際上就是朱全忠養(yǎng)子的養(yǎng)子了。
三年前，朱全忠討伐岐王李茂貞的時(shí)候，因?yàn)榇筌娋镁貌荒芄テ气P翔，朱全忠當(dāng)時(shí)想撤兵回去，關(guān)鍵時(shí)候就是高季昌出言制止了。
同時(shí)，高季昌獻(xiàn)計(jì)幫助朱全忠大敗李茂貞，為最終迫使李茂貞投降立下大功，所以朱全忠讓他恢復(fù)本來(lái)的名字，并且逐漸提拔為潁州防御使。
隨著官位的提升，高季昌自然是春風(fēng)得意，不過(guò)人的野心都是無(wú)窮的，當(dāng)初他還是一個(gè)家奴的時(shí)候，心里所想的或許只是每天能吃飽飯而已；但如今的他，心里想的就成了如何當(dāng)上節(jié)度使。
此時(shí)聽了朱全忠的許諾，高季昌內(nèi)心無(wú)比激動(dòng)，他一直等待的機(jī)會(huì)終于來(lái)臨了！
他強(qiáng)忍著心中的激動(dòng)，開始向朱全忠提起自己守潁州需要的各項(xiàng)條件，而朱全忠也一一答應(yīng)了。
打發(fā)高季昌出去后，一旁，李振小心翼翼的道：“大王，這個(gè)高季昌野心不小，若是任命他為節(jié)度使，將來(lái)只怕會(huì)尾大不掉啊……”
朱全忠擺擺手道：“那是將來(lái)的事，如今還是防守潁州要緊，淮南軍的攻城手段極為犀利，尤其是他們的火藥，聽聞能夠炸塌城墻。若是不重重許諾，激發(fā)將領(lǐng)們的戰(zhàn)心，潁州只怕堅(jiān)守不了多久就會(huì)失陷，所以如今孤需要他來(lái)爭(zhēng)取時(shí)間！”
時(shí)間，這就是朱全忠目前最需要的。
當(dāng)年曹操赤壁之戰(zhàn)慘敗而歸，他能夠迅速穩(wěn)定住北方大局，最關(guān)鍵的就是大將曹仁鎮(zhèn)守江陵，抵抗住了周瑜率領(lǐng)的吳軍一年多，為他爭(zhēng)取到了足夠的時(shí)間。
而如今若是沒(méi)有一位將領(lǐng)幫他擋住淮南軍的進(jìn)攻，讓淮南軍形成了席卷淮北之勢(shì)，再加上北方李克用等藩鎮(zhèn)一起發(fā)難，那時(shí)候朱全忠就真的會(huì)陷入被四面圍攻的局面。
李振點(diǎn)頭道：“若是如此的話，那么宿州呢？宿州地理位置比起潁州來(lái)更加重要，淮南軍同樣有可能進(jìn)攻那里，不知大王準(zhǔn)備派誰(shuí)防守？”
朱全忠皺了皺眉，宿州的重要性更在潁州之上，這是因?yàn)樗拗菽耸切熘莸膫?cè)翼，而徐州乃是整個(gè)江淮的核心，是真正的軍事重鎮(zhèn)。
失去了宿州，徐州就會(huì)遭到淮南軍的進(jìn)攻；而失去了徐州，不管是中原還是青州都會(huì)遭到淮南軍的威脅。
在此之前，淮南軍就曾多次出兵北上進(jìn)攻宿州，其目的便是為了徐州。
若說(shuō)防守宿州，此時(shí)最好的人選自然是康懷貞，此人在宿州鎮(zhèn)守多年，能力出眾，多次擊敗淮南軍的入侵，若是有此人在，宿州可保無(wú)憂。
可惜的是，這一次南征康懷貞卻未能逃出來(lái)，至于他如今是被淮南軍殺了還是投降了，或者是被俘虜卻未投降，這些消息一時(shí)還沒(méi)有傳過(guò)來(lái)。
朱全忠想了想道：“宿州就交給寇彥卿吧，希望此人不要辜負(fù)孤對(duì)他的期望！”
這時(shí)候，?外面有侍衛(wèi)進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“大王，有幾百名我軍被俘的士兵被淮南軍給遣返回來(lái)了，說(shuō)是吳王的世子有一封書信要送給大王，另外……”
朱全忠臉色一沉，在這個(gè)時(shí)候楊渥派人給她送信，肯定不是什么好事，“另外什么？”
“另外，他們還帶回來(lái)了袁象先將軍的頭顱！”
“什么？”朱全忠心中一震，雖說(shuō)他最是無(wú)情之人，對(duì)自己的兒子都是小心防范著，不過(guò)袁象先畢竟是他的外甥，就這樣被淮南軍殺了，他心中還是有些悲痛的。
“那么康懷貞呢？”
“康將軍…”侍衛(wèi)猶豫了一下才道：“聽說(shuō)他被俘后拒不投降，結(jié)果也被殺了。只是淮南重其名，所以給他留了個(gè)全尸，就地掩埋了。”
朱全忠臉色一黑，心里卻是松了口氣，康懷貞經(jīng)營(yíng)宿州多年，若是他投降淮南的話，必然會(huì)影響到宿州的防守。
如今既然康懷貞已死事情反而好辦多了。
他當(dāng)即將楊渥的信接過(guò)來(lái)，展開一看，不由勃然大怒。
原來(lái)當(dāng)初清口大戰(zhàn)之后，楊行密得意洋洋的寫了一封信給朱全忠說(shuō)：龐師古、葛從周都不是我的對(duì)手，還是你親自來(lái)與我交戰(zhàn)吧！
而這一次，楊渥卻借著這個(gè)由頭取笑道：“……王家渡一戰(zhàn)，大王帥十萬(wàn)之眾，卻被孤麾下小將朱景，以千人所破，遺尸萬(wàn)余，淮河為之塞流。由此可見，大王的本領(lǐng)與龐師古、葛從周等輩一般無(wú)二啊！”
朱全忠看得怒不可遏，抓起書桌上的一口玉杯便狠狠砸在地上，大聲咆哮道：“那些廢物被淮南軍釋放回來(lái)，定是敵軍的奸細(xì)！著令立即將這些人全部斬殺！”
……
朱全忠本來(lái)還想改變之前的計(jì)劃，留下來(lái)與楊渥在淮北決戰(zhàn)一場(chǎng)，被李振等人一番苦勸，這才選擇隱忍下來(lái)。
不久，朱全忠留下寇彥卿守宿州，高季昌守潁州，自己領(lǐng)兵返回汴州休整。
當(dāng)朱全忠怒氣沖沖的殺人的時(shí)候，楊渥卻在拼命的往壽州和泗州兩地囤積糧草輜重。
正如朱全忠等人所料的那樣，楊渥將北伐的目標(biāo)定在了宿州和潁州兩地。如今的淮河防線，其核心就是壽、濠、泗這三州之地，而對(duì)面的梁軍則主要防守宿州和潁州兩地，若是能攻陷這兩州，那么淮南軍的防線就能向前推進(jìn)一大步，并且與東面的海州拉平防線。
早在幾天前，當(dāng)朱全忠大敗的消息傳到后，楊師厚便撤了光州之圍，率軍返回襄州。
至此，這場(chǎng)由朱全忠南下引發(fā)的大戰(zhàn)正式結(jié)束第一階段，接下來(lái)就是淮南趁機(jī)北伐的時(shí)候了。