“他打敗了皇室學員！”臺下爆起一陣巨大嘈雜聲，多數人懊惱，少數人開心，更多的是發出驚奇的呼聲。各人的反應，要取決於下注的有無與多少，就在前日有人爲皇城比試開設賭檔，可以投注的學員當中，除皇室學員之外，龐風的名字並列排首?；适覍W員與龐風等早已成名的學員，押注的自是較多，崇鳴只是一個名不見經傳的小子，沒有幾個人把注押他身止。而結果卻是凡押崇鳴的都小賺了一把，押凌志的，所有押注的錢都打了水漂。
由此，崇鳴像一匹黑馬，闖入皇城比試中來。當人們對他追根究底的時候，卻發現他是來自於偏遠的北疆。那可是窮鄉僻壤啊，那裡的人性格堅韌，火力卻平平，拿歷屆來參加皇城比試的，很少有火法，就知道了。於是，這匹黑馬就有點漆黑欲滴了。
崇鳴勝出後，再過半小時比試才結束，皇室五位成員中，只有凌志沒有勝出，天王學院、玉王學院只有崇鳴勝出，神風學院龐風勝出，而那些勝出的，大部分達到了火法。那些相對低等級低實力的學員全部被篩選了出去，這樣一來，這種讓學員們自己選對手的制度作用就被體現出來，強者，提早出頭，弱者，首先淘汰。
“各位學員，我們的第二輪比試已經結束，恭喜那些能留下來的學員，他們將是我炎騰帝國的希望，未來炎騰大軍的生力軍，所有人，都會有不錯的差使，當然，也許是因爲年紀太小，也許因爲其它的原因，那比賽失利未能留下來的，可以到藤格將軍的門下報名，藤格將軍會給你們很好的安排。
場下響起一陣嘈雜的議論聲，去藤格府報名，那是好事啊，幹得好，也能平步青雲，跟給皇室乾沒什麼區別。但還有人覺得，現在正處戰爭頻繁之際，現在去當兵可謂兇多吉少。不論怎樣，藤格府大門在未來不久的時刻，排起了長長的隊伍。
“接下來！”主持人繼續講道：“我們的皇帝陛下將於今天晚上宴請這100位勝出的勇士……哦，還有女士們！”主持人突然看到這些學員們當中還有女學員呢，趕緊改口，讓場下傳來些鬨笑聲，氣氛頓時輕鬆不少。
皇宮，一個氣勢恢宏的建築，城牆足有十五丈高，火長想要攀越都十分有難度，城牆由二十公分寬，十公分厚的磚頭砌成，鑲嵌大石，上面浮雕各種圖案，大部分是開國皇帝的英勇事蹟，上面描述開國皇帝是一位火神，千年以前大發神威，與舞火大陸上的另外一位火神搶地盤，最終建立炎騰帝國，後來這位皇帝晚年將皇位交給後代後就不知所蹤。圖案幅面之大，工程之巨，雕砌之精美，令人咋舌。
皇宮並未經過戰火的洗禮，又經常修葺，是以雄偉的城牆看起來又有些俊秀，火神像離皇宮不遠，兩者遙相呼應，人們去看皇宮前往往會瞻仰一番火神的儀容。
崇鳴再次來到火神像前，心情與前一次完全不同，這次他是真正瞻仰，他看到的火神威嚴高大又清瞿出塵，遙望長空，高瞻遠矚，令人望而生敬。彷彿這石像真的就是火神般，崇鳴突然想到，雕刻這石像的人，本身應該也是個絕世高手。
火神腳下，隨時都有人頂禮膜拜，清晨猶多，一個一個臉上露出幸福的神色，恭謹而虔誠，人們步行過廣場，都會帶著敬意觀摩感受，就算飛行，也不能超過火神的頭頂，不然隨時會有被打下來的可能，人們以各種方式尊敬著離去的火神。這不止是祭奠，也是對強大力量的尊重與敬畏與渴望。
崇鳴換上了張青送的衣服，一個人去參加皇帝的晚宴，事實上所有學員都是單獨赴宴，皇帝邀請的是他們，而不是他們身邊的人。不知道是有意還是無意，藤格立在宮門遇見了崇鳴。
“崇鳴兄弟，恭喜你勝了?。 碧俑窳M面笑容。
“少將軍還不是一樣？”崇鳴回笑道。
“沒想到你來自偏遠的北疆，居然還身懷絕技，當日要是我知和你同臺比鬥，肯定也和凌志一個下場！”
“少將軍過獎了，比起藤格家的金蒼絕勁，我的火技只不過是雕蟲小技！”崇鳴故意將火技二字加了重音。
“哪有！不得不承認，同等級我是打不過你了，只是倒時候給我們皇室學員留點面子就好了?！?
崇鳴等人在侍女的帶領下，穿過一個又一個巨大的廣場一個又一個巨大的樓閣，一進又一進花園院落，皇宮果然是大氣磅礴，這裡比宰相府又不知大了多少倍，而且裡面瓊樓玉宇數不勝數，特別是園林景觀，外面經常見的紅色，在這裡是非常少見的，全部是綠樹掩映，碧草成圃，當衆人通過一扇拱門，來到一間花園時，都不由自主地停下腳步，這是一片湖，湖的面積足有半平方公里，湖面上煙霧繚繞，煞是好看，一陣風吹過，將一個區域的煙霧撩盡露出，水面青漣蕩蕩，波光粼粼，更是好看。崇鳴覺得這一輩子見過的好景都莫過於此。
沒有人下湖捉水、嬉戲，似乎怕將這塊碧玉給糟蹋了一般，只有侍女輕聲提醒道時，大家纔回過神來。藤格立在湖邊駐足，用手舀起一抔水，一口喝了下去，他望了望站在旁邊的崇鳴，又望向遠方，那裡人工修建的湖心亭都若隱若現。
崇鳴符識掃了過去，一切都無所遁形，這並不是什麼亭子，而是一幢水上小樓，名爲“鳳凰”，樓裡雖然乾淨，但看得出主人已經很久不在，妝奩都用布長掩。崇鳴猜想能在皇宮裡擁有這樣一幛小樓的，身份肯定不一般。
“他會說，還是這皇宮裡的水好喝！”藤格立自語道。
“對面曾經住的是什麼人？”崇鳴問道。
藤格立驚奇地看了崇鳴一眼，道：“想不到這水霧遮掩的，你居然還能用火識觀察到對面的情況，你的火丹好到了什麼程度？”
“呵呵，不回答算了?！背瑛Q避開藤格立的話題，興趣缺缺地一笑。這皇宮大內的事，他倒確實提不起什麼興趣。
“我只能說，是個可憐的女人！”藤格立道。
繞了半天，大家終於來到一棟房子前，房名爲：“羣英閣”，這便是皇帝舉辦晚宴的地方，現在裡面的人最扎眼的，就是那精神的老頭子——藤格木爾，其次纔是宰相大人。