“兒臣叩見母后！”日昭笑吟吟的站起，走到太后身后，輕輕幫她捶背，興奮的說：“孩兒告訴母后一個好消息，趙恬連勝南越大軍，現正趁勝追擊。”

太后微笑點頭：“趙恬是趙梵的侄兒是不是？英雄出少年，嗯，是個好孩子!勝利回來了可要好好賞他。”

“是!”

太后閉眼由日昭盡孝，一邊聽日昭歡聲說些政事瑣事，心中歡悅，怕兒子捶得久累了，拉兒子到前面，慈藹地看著他，說：“聽說你近來常理事到深夜？”

日昭忙笑道：“母后別聽奴才們胡扯，只是偶爾而已!”

太后語帶責怪，說：“政事是要緊的，只不過皇兒身體也要緊，可不要太過勞累了?！?

日昭忙諾諾稱是。

太后點頭，微微一笑，問：“你近來常到炅寧宮就寢？”

日昭低頭，說：“是。”

太后輕輕一嘆：“皇兒你長大了，是萬民之主，母親原不應多費口舌，只是皇兒總理天下的時候，可不要忘了你也是母親的兒子，妻子的丈夫，孩子的父親?！?

日昭垂首，說：“兒臣會銘記在心?！?

話雖這樣說，可是晚上翻牌子的時候，日昭還是翻了寧貴人的牌子。

這樣連續了一個月，太后終于在日昭前來慈寧宮請安的時候，摒退左右，單獨會見日昭。

她鎮定從容的坐在那里，慈愛溫和的看著年少的君主，自己心愛的兒子，平和地說：“皇兒，傅將軍除了在沙場上讓人嘆服外，在床上，也是那么令人折服么？”

她用最優雅的姿態，最溫柔的語調，最尊貴的身份，說出這樣粗鄙直接的話來，日昭呆了呆，隨即耳根躁得火熱，脹紅了臉，一句話也說不出來。

見他神情，太后心中頓時涼了半截：皇兒這般神情可從來沒見過，這回可不像是短時間的迷戀好奇而已！看起來這傅將軍在皇兒心中份量可不輕呀！

她離座而起，背對日昭，在殿中輕輕踱著，說：“皇兒，你私下荒誕胡鬧些，只要不觸及大局，母后原不該跟你說這話的。可你這幾個月來晚晚滯留炅寧宮，寵愛的不但是個男人，而且還是個提刀躍馬、勇猛善戰的原太子愛將。別說這事顛倒了倫常，就以他那身份、那武藝，跟在你身邊能放心么？皇兒子嗣單薄，雖你正青春年少，可我天家以多子多孫為福，皇兒怎也應以子嗣為重，為我皇家多添麟兒才是！再說雨露不均，專房之寵太過，后宮可要多生是非怨氣啊！皇兒，你就依母后一次，不要再沾惹傅將軍，好嗎？”說到最后一句，她轉過身來，望向日昭，目光慈和懇求，卻又帶著不容違抗的堅毅。

日昭緊抿嘴角，靜默半晌，抬頭對太后說：“母后放心，孩兒聽從母后教誨，此后不會專寵炅寧宮，其它嬪妃也一視同仁?！?

不會專寵炅寧宮，那就是還會臨幸炅寧宮，說到底還是放不下那個人。太后幾不可見地微微蹙了一下眉，隨即舒展開來，凝目看向自己那個固執任性的兒子，輕輕嘆息：“皇兒，以天下為重?。　?

日昭踱到殿門前，負手極目遠舒，萬千豪氣油然胸中升起，沉聲說：“母后，這江山朕要！人，朕也要！”

他轉過身，直視自己敬愛的母親：“母后，我向來敬重你，但這一次我不能聽你的。孩兒長大了，想有一個人陪我，那些妃子都不配，我只要他。他對我而言是特別的，不單是二哥的愛將，我曾經的對手；也不只是我的臣子，我現在的枕邊人；我對他的感覺復雜，我分不清自己是出于什么心態留他在身邊，不過可以肯定的一點是，我現在還沒有厭倦他。母后，你放心，我不會給他機會威脅我，也不會因他荒廢政事。若是有，你只管砍了他罷。”說到最后一句，嘴角忍不住泛起一絲微笑。

太后見兒子莊正的臉色最后一轉，露出又狡黠又驕縱又期盼的神情，想起兒子小時候有求于她時也是這般又哄又求又撤嬌，心中一軟，沉思著在殿中踱了幾個圈子，最后在日昭面前停下，無奈的嘆一口氣，說：“皇兒，母后把話說在前頭，只要傅將軍稍有一點行差踏錯，母后就不能容他！”又沉吟了會兒，眉頭一揚：“唔，他是良將，你干脆就用手段好好將他收為已用吧！”

日昭見母親應許可以將傅寧留下，緊繃的一顆心頓時放下，馬上乖巧利落地向太后行了個禮：“孩兒謝謝母后！”

太后見兒子如此興奮、如釋重負的樣子，不由地又皺了一下眉。對日昭堅持要將傅寧留在宮中一事，她心里其實并不贊成。但是，這個桀傲固執、暴躁任性的兒子是天下之主、萬乘之君，也是她唯一的、視若性命的寶貝兒子，只要不越過她心中的那條危險界限，她都會支持他、尊重他，保持她一向寬容宏和的態度，即使對兒子的行為她并不認同。

心中暗嘆，太后憐愛的看向日昭，含笑說：“好，天色晚了，皇兒也勞累了一天，今晚就去明華宮歇歇吧！”

日昭朗聲應道：“是！”行禮辭別而去。

望著兒子欣然離去的背影，太后掩飾不住心中的驕傲，又帶著一絲絲的悵然，兒子長大了，以后他心中會有江山，會有他心愛的人，而自己，不再是兒子心目中最重要的那個人。想起兒子小時候依賴她、愛戀她的純真樣子，她目光漸漸蕭索，輕輕嘆了一口氣。

日昭到鳳旸宮時，天色已然墨黑。不等宮女稟報，日昭就一腳踏進去?；屎笳诳词种械慕浘恚娙照羊嚾贿M來，忙起身行禮。

日昭微抬了下手，示意免禮，坐下說：“今天可乏透了，從五更天起床，就忙到現在。。。。。。嗯，好茶。。。。。?！边@一句卻對親自奉茶的皇后說的。

皇后笑著退回座，笑道：“雖說皇上勤政是好事，可也得重視身子骨兒，太后可在我面前說過好幾回了。”

日昭一笑，說：“你們女人家就愛瞎操心，老在母后面前說些有的沒的。朕向來身強體壯，不妨事的。”

皇后埋怨地看了他一眼，她是熟知他性子的，不敢在這個話題上糾纏下去。笑著說：“皇上看起來心情挺好的，可有什么喜事讓臣妾也樂一樂？”

日昭不動聲色地撥著杯面上的茶葉，慢條理斯地喝了一口，這才抬眼目視皇后：“是呀，前兒知道了件很意外的事呢——是你將傅將軍之事告訴母后的？”語調雖然平和，卻隱隱帶著說不出的風雷陰厲之意。

皇后慢慢抬眼看他，毫不退縮地和他對視：“是?！?

“砰”的一聲，日昭重重將茶杯摔在案幾上，表情猙獰，目光凌厲：“你做的好事！好大的膽子！哼哼！朕的事也要你管？！”

皇后臉色刷地變得慘白，聲音卻仍然平穩柔和：“皇上，臣妾身居中宮，有些事無法不理、不能不理！傅將軍以一介男兒之身入住深宮。。。。。?！?

當天日昭聽說傅寧和明妃有私，神情大變，震怒而去，她擔心，便派趙不仁悄悄去打探消息，誰知炅寧宮上下守得死緊，竟是一點風聲不露?；屎蟊静惶谝獾?，聽此倒是起了疑心，便命趙不仁細加查探。趙不仁想盡辦法，最后灌醉了炅寧宮的一個太監，才得知大概原因?；屎舐犅劥篌@，料定日昭不會聽自己的勸，也不想自己出面得罪日昭，連夜前往慈寧宮向太后細稟，想著日昭向來孝誠，只要太后下了懿旨，日昭不能不從，這事就解決了，自己也避免和日昭直接沖突。誰知日昭余怒未消，還是遷怒于她。

沒等她說完日昭就抬手打斷她的話，說：“這話朕前兒已聽母后說得不少，你不必再說了。這事是你的本份，朕也不責怪你，朕只問你，這事還有誰知道？”

皇后輕咬了一下下唇，說：“臣妾知事關重大，除了臣妾、趙不仁外，就稟知了太后一人。”

日昭陰著臉聽她說完，目中寒光閃爍，過了會兒，突然揚聲說：“來人，趙不仁欺君罔上，杖斃！”

聽得他旨意，在外面侍候的江澄觀偷眼瞟向被人拖下去、大喊“皇上、皇后饒命”的趙不仁，嘴邊泛起得意的微笑，一閃而沒，神情又變得謹慎老實。

屋外趙不仁凄厲的哀呼叫喊最終消寂無聲，皇后一臉慘白，咬著唇，卻什么話也沒有說。

日昭望著皇后，微微地笑：“既然傅將軍成了朕的人，朕不能不為他擔待些?！鳖D了頓，“你知道了也好，朕索性就將傅將軍的性命、臉面交給你。只要朕聽得任何不利于傅將軍的傳聞，皇后你可不要怪朕！”

皇后凄然悲憤地看著他，眼中淚光閃動，卻硬是一滴也沒流出，咬牙艱澀地說：“是，臣妾遵命！”

德慶二年冬，趙恬率軍在長州和南越軍鏖戰，三戰三捷，起驕慢之心，貪功冒進，中南越大將肖四海的誘敵之計，在南越棲霞關北中伏，三名主將，十三萬大軍，除了齊真知率領的兩千士兵外，全部戰死。大順自建國以來從沒經此慘敗，消息傳來，舉國震動。日昭急召重臣前來商議。

御座上，日昭面沉如水，環視眾人：“軍情緊急，各位愛卿有何看法？”

趙梵深深伏地，痛哭流涕：“所薦非人，臣有失察之罪！”

日昭一擺手：“起，非汝之過，愛卿不必驚惶自責。”

坐在左側的是愫親王，他皺眉說：“據報，肖四海經此一役，定為主帥，率兵三十萬北侵，現已至化州。化州雖傍天險，一時難攻，但堅守有余，退敵不足。若南越軍站穩腳跟，后勤線鞏固了，長而久之，必對我方不利。”

趙梵回坐，接著說：“我朝近年天災不斷，糧食欠收，又連年征戰，國庫空虛，勉而為之，可保一年糧食武器車馬的供應之數，久了，臣不敢保證。”

日昭頷首，問：“可調多少兵馬？”

和親王回稟：“調集各地兵員，可得四十萬之數。但北狄雖進降書，一向背信無義，駐瀾水十萬之軍，萬萬不可輕動，又其它一些防御常駐之地，能派的，約只有二十萬而已?！?

日昭默然，沉吟了會，道：“主帥派誰人合適？”

三人面面相覷，我方新敗，形勢險惡，今次若不能一次挫敗南越，后果不堪設想。主帥須得德高望重，將士聽命的名將不可。但縱覽全軍主將，擁有赫赫威名的要不年邁體弱，要不就已是辭別人世；年輕的幾個雖然饒勇善戰，卻無統率全局的經驗，再加上這次趙恬的例子，誰敢放心將軍權交給那些年輕的將領？算來算去最符合條件的只有傅寧一人而已。但三人都是在宦海中打滾多年的人，有誰肯將這話從自己口中說出來？必恭必敬地對日昭說：“請皇上定奪！”

日昭皺眉沉思一會，道：“你們馬上著手諸般事項。至于出征主帥，朕還要想想！”

“臣等遵旨！”

幽京北郊。

枝影橫斜，梅香浮動。一手執壺，一手格開繁繁重重的梅枝，越齊笑道：“今年的梅花開得真好，也不枉我多年培裁它的心意?！?

鐘無忌冷哼：“國難將至，你倒好意思風花雪月。”

“嘖嘖！”越齊搖搖手指，“酒可胡飲，話可不能亂說！你可不要誣陷我的一番愛君愛民之心！沒有我，哪能彰顯出那一班臣子的恪勤能干？顯擺了他們，才證明皇上敏于擇才，善于用人。所以，這就體現了我處處為皇上著想，為他分憂解難、鞠躬盡瘁。。。。。?！?

“停！”鐘無忌毫不客氣地打斷了他的話，這人胡搞瞎辯的功夫無人能比，他是怕了。速速轉回正題，“阿齊，你瞧今次會派小傅么？”

越齊就著酒壺喝了一口，說：“他是最佳人選。不過皇上心意難測。。。。。。嗯，沒有人推波助瀾，只怕沒有那么快下決心?！?

“哦？”鐘無忌停步，斜睨他，“你似乎很肯定皇上會派他去，只是時間的長短而已？”

越齊微微一笑，沒有回答他的話，只是將眼光投向漆黑的天幕，笑著說：“照理，小傅這幾天怎也要找我們聚一聚才是?！?

鐘無忌皺眉：“這小子，自從家里出事后就一直神出鬼沒的，還真是難找。”

身邊奇怪地靜寂下來，鐘無忌甚是詫異，抬眼看越齊：“怎么了？性子倒是變了，居然沒有附和？”

越齊沒好氣看他：“我象這種無聊人嗎？哼！”搶前幾步，向愛晚亭走去。才轉出路口，身軀一震，停了下來。

鐘無忌忙跟上，問：“怎么了？”順著越齊的視線看去，見淡淡雪光下，一人負手立在亭中，身影挺拔，意興灑然。心中一喜，喊道：“小傅！”

那人轉身，朗聲一笑，說：“現在才來？我可等了好久?！?

三人隨意坐下。傅寧除下頭戴的黑色斗笠，微微一笑，說：“好久不見?！?

越齊凝望他，似笑非笑：“小傅，你可是為南邊之事而來？”

傅寧直截了當地說：“是。”他得知趙恬兵敗，就知道他的機會來了。趁著日昭忙得抽不開身的時候，跟江澄觀打了個招呼，偷偷自宮中溜出來，打聽得越齊和鐘無忌都在映梅山莊，料他們夜晚必在愛晚亭流連，不想驚動他人，便直接在愛晚亭等候。

越齊和鐘無忌對視一眼，鐘無忌說：“小傅，我們盡力而為?！?

細議了些具體事項，傅寧看了看天色，站起，說：“我不宜久留，先回去了?！币膊欢嘀x，只一抱拳，徑自去了。

鐘無忌看他離去，眉頭微皺，遲疑地說：“阿齊，小傅近來好象有事瞞著我們的樣子?！?

越齊輕嘆，說：“我知道一點，不完全清楚。但這只是小傅的私事，他不想說就不要為難他了?！?

鐘無忌點點頭，說：“朝堂之事我去聯系，宮庭之內你負責。”傅寧在朝中也有人，但此事他不宜出面，還是盡量不用他的人脈。而他性子雖怪僻，朝中一些中下官員卻識得還真不少。至于越齊，由于他生母出身寒微，沒有威脅性，又長袖善舞，在宮中人緣頗好，消息甚是靈通，在太后跟前也頗說得上話，有什么事自是由他母親出面斡旋最合適。

越齊應道：“好！”