一到臘月，沈氏和子晴都比較忙，子晴更是，雖說(shuō)康莊有了管事，帳房，可一年的賬目子晴還是要過(guò)目一下的，還有橙園晴園，家里的下人越來(lái)越多了，又是月錢又是過(guò)年的新衣，即便現(xiàn)在不用子晴親手做了，可還是要預(yù)備出來(lái)。
所以，子晴的月子一坐完，就開(kāi)始有事做了，可巧康莊的老周相中了灶房的黃婆子，兩人湊成了一家，子晴問(wèn)過(guò)針線房的趙婆子，本想再湊一對(duì)，可惜她沒(méi)有這方面的意愿。這是康莊第一次辦喜事，再簡(jiǎn)單子晴也跟著忙了幾天。
接下來(lái)就是子壽和子喜都回了家，今年子福來(lái)信說(shuō)要到小年才能回家，因?yàn)楦鞯毓賳T年底回京，統(tǒng)一等待調(diào)派，子福也在等待派官，年后直接上任。
曾瑞祥和沈氏剛接到信，不免喜極而泣，從昔日的貧門寒祚之家到今日的小富出仕，兩人一路相攜走來(lái)，個(gè)中甘苦自知，不足為外人道。
一家子圍繞子福的派官開(kāi)始猜想，子福能分到什么地方，留京是不可能的，可是沈氏也不希望兒子離自己太遠(yuǎn)了，到時(shí)見(jiàn)一面還得一年時(shí)間。
“福兒還年輕，好男兒志在四方，再說(shuō)了，這事自有上面裁決，咱們盡好自己的本分即可。”曾瑞祥說(shuō)道。
“雖說(shuō)如此，可有個(gè)爹娘不掛念自己的孩子，要是去了一個(gè)鳥不拉屎的地方，這日子可怎么過(guò)？你說(shuō)不當(dāng)官吧都盼著當(dāng)官，可真到了這節(jié)骨眼上，我心里又沒(méi)底了，怕分到了不好的地方，可見(jiàn)人都是貪得無(wú)厭的。”沈氏說(shuō)完自己也笑了，自嘲。
“娘，放心吧，大哥再怎么不好過(guò)，也是七品知縣。不比老百姓好多了，興許大哥還能真為地方百姓做點(diǎn)實(shí)事，比如說(shuō)像晴兒似的開(kāi)墾荒地，如今也有模有樣。”子祿說(shuō)道。
“可不。大哥要這樣，沒(méi)準(zhǔn)還能造福一方百姓呢？這是好事，越是窮的地方，變化對(duì)比才明顯。”子壽也說(shuō)了一句。
“哎，說(shuō)到這個(gè)，姐夫，我倒是想問(wèn)問(wèn)。你和我姐都打算在這里定居了，怎么還會(huì)在京城置產(chǎn)？多不方便？難不成你們將來(lái)打算回去？可是此間的產(chǎn)業(yè)你們也置了不少，我還真是沒(méi)弄明白你們的意思？”子喜問(wèn)道。
沈氏聽(tīng)了也問(wèn)道：“可不，小四不說(shuō)我還忘了，康平不就因?yàn)樵诰┏敲κ裁辞f子作坊的才沒(méi)趕回來(lái)？那幾天就想問(wèn)問(wèn)你們來(lái)著，一打岔就忘了。”
沈氏說(shuō)完，大家也都看著子晴和林康平，子晴看了看林康平。說(shuō)道：“康平是答應(yīng)陪著我在這鄉(xiāng)野之間做個(gè)逍遙土財(cái)主，可如今我都有兩個(gè)兒子了，總得為孩子們打算。將來(lái)他們?cè)敢饣厝ゾ突厝ィ瑱M豎林家的根就在京城附近，難保小四將來(lái)不留在京城，還能有個(gè)相互照應(yīng)。”
“你倒是想得太遠(yuǎn)了，差點(diǎn)唬我一跳，以為你們厭煩了這鄉(xiāng)下，打算回京呢。”沈氏說(shuō)道。
“哪能呢？我不是說(shuō)過(guò)了，要陪著爹和娘的。”子晴笑著抱住了沈氏的胳膊。
十五日開(kāi)始，曾瑞發(fā)就開(kāi)始來(lái)叫大家去吃飯，說(shuō)是廚下的人試灶。這是當(dāng)?shù)氐牧?xí)俗，以前曾瑞祥家做好事的時(shí)候，也是如此，這些親友都是全家出動(dòng)，也能擺個(gè)五六桌的，而且還都是白吃的。不去就是不給面子，主人家臉上無(wú)光。當(dāng)然像燕仁達(dá)那樣的主家基本是找不出幾家的。
沈氏聽(tīng)了笑道：“倒是省事了，家里可以兩天不開(kāi)伙，我也松散松散兩天。對(duì)了?，晴兒，我大外孫的生日可怎么過(guò)？依我說(shuō)，晚上回來(lái)，我親手給孩子做一碗長(zhǎng)壽面？”
子晴本有些不大想去，一堆陌生的婦人，也吃不上點(diǎn)東西，子晴也不能真?zhèn)€拿個(gè)碗去分點(diǎn)菜，可一則曾瑞祥于子軍不光是堂伯父，更是他的啟蒙先生，子軍幾個(gè)能有今天，全仗了曾瑞祥，二則，子晴自己那邊和三婆婆這幾個(gè)兒子也走得比較近，因而，這面子還是得給，不然，子晴和林康平以后也不好做人。
“就依娘說(shuō)的。孩子我就不帶過(guò)去了。睿兒還自己吃不好飯，不大會(huì)使筷子呢。”
“對(duì)了，子晴，子軍成親我們不用隨禮，你要按曾家的姑奶奶走，就是嫁出去的女兒，要隨一份禮，要是按東塘村民走，就不用隨禮了，還有要預(yù)備一份拜錢。”曾瑞祥突然提醒了子晴一句。
“我們就按姑奶奶走，橫豎大家也幫了我們不少，也別壞了規(guī)矩。”林康平笑道。
“也別過(guò)高了，拜禮我們預(yù)備一支銀簪，沒(méi)跟你大娘他們走，你們看著減些。不如禮金和拜錢都隨一兩銀子也使得，既拿得出手，也不會(huì)太打眼。”沈氏說(shuō)道。
在三婆婆家的院內(nèi)，碰到了老爺子和田氏，周氏和曾瑞慶，周氏上前笑瞇瞇地對(duì)曾瑞祥一家說(shuō)道：“二弟，爹娘說(shuō)了，年前就不回學(xué)堂了，年也就在我家過(guò)了，你們要看爹娘來(lái)，不用去學(xué)堂了，直接來(lái)我家就成。還有，今年的大年初一輪到你家吃飯了，我們不跟姑奶奶攙和。”
田氏聽(tīng)了瞪了周氏一眼，皺了皺眉，倒也沒(méi)說(shuō)什么，畢竟還有一大堆的外人。
子晴還是有些納悶，這唱的哪一出？田氏居然認(rèn)可了曾瑞祥這邊的年禮可以拿去周氏這邊，這不是說(shuō)，周氏可以支配這些東西，兩人什么時(shí)候又好上了？子晴想起那回兩人攜手一塊來(lái)借銀子，張嘴就是一百兩，當(dāng)然，最后，誰(shuí)也沒(méi)借給她們。只能說(shuō)，兩人之間又達(dá)成了什么協(xié)議。
曾瑞祥看了看周氏一眼，說(shuō)道：“大嫂，我會(huì)跟大哥說(shuō)說(shuō)，也沒(méi)幾個(gè)人，就夏玉和秋玉兩家，還是合一塊吧。”
曾瑞慶的意思要和子福幾個(gè)親近，曾瑞祥的意思左右也沒(méi)春玉一家，何必害沈氏又累一天。
周氏聽(tīng)了帕子一甩，丟下句話：“這就是你哥的意思。”
曾瑞祥和田氏打過(guò)招呼，便和老爺子坐到一旁說(shuō)話，找沈氏也去找?guī)孜绘ㄦ舱f(shuō)話，子晴和陳氏找了個(gè)地方，小聲說(shuō)道：“明年的大年初二，只怕還有一場(chǎng)麻煩，到時(shí)，我阿婆他們要來(lái)了咱家，我大姑家的孩子沒(méi)地方去，來(lái)咱家，還得攆出去。”
“那，不如咱家初一請(qǐng)了他們，初二愛(ài)上誰(shuí)家就上誰(shuí)家，橫豎跟咱家沒(méi)關(guān)系。”陳氏說(shuō)道。
“算了，回去咱跟爹說(shuō)一聲，看爹的安排。”
二天后，子晴正跟沈氏提此事，沈氏想了想，說(shuō)道：“我倒要看看你爹能不能硬下心來(lái)攆人，總要過(guò)這一關(guān)的。”
“不行，我這借幾人給娘使，晴兒生書彥的時(shí)候，她大姑也來(lái)了，門房直接打發(fā)走了，后來(lái)才跟我說(shuō)了一聲。”林康平說(shuō)道。
子晴看向林康平，問(wèn)道：“我怎么不知道此事？什么時(shí)候來(lái)的？”
“也不是什么好事，我也是忙糊涂了，就忘了，就在小姑來(lái)的第二天還是第三天。”
三人正說(shuō)著，子喜和子壽領(lǐng)著周天清過(guò)來(lái)了，周天清手里拎個(gè)竹筐，還有個(gè)布包，見(jiàn)到沈氏先說(shuō)道：“二嫂，我來(lái)給岳丈送年禮，特地也來(lái)看看你們。沒(méi)什么好東西，也是我們的一點(diǎn)小意思。”
說(shuō)完，把筐子放下，把布包給子晴，說(shuō)道：“你二姑知道你生了孩子，可是想著年底了要跑這一趟，就沒(méi)有早來(lái)看你，這是她給你孩子做的小衣裳。”
子晴打開(kāi)來(lái)一看，還是大紅的暗紋福字綢子棉襖，還有一個(gè)小銀片鎖頭，忙道了謝。
子晴張羅留飯，周天清說(shuō)要趕回去，“二姑爹，明年正月你不當(dāng)你家待客，不如年后閑了一家子都過(guò)來(lái)住幾日，等紫兒出嫁了，只怕我姑就沒(méi)得閑了。”
“可不是這話，你二姑也是這意思，你小姑家如今房子也寬敞了，不拘誰(shuí)家都能住個(gè)幾日。”周天清樂(lè)呵呵地說(shuō)道。
因周天清執(zhí)意要回曾瑞慶那邊吃飯，說(shuō)理應(yīng)如此，子晴也不懂，只是打點(diǎn)了些東西吩咐林興林福送他一趟，主要是怕林興回來(lái)找不到路。
子福一家是在小年晚上進(jìn)家的，子喜過(guò)來(lái)通知的子晴，子晴忙和林康平趕了過(guò)去，一年沒(méi)見(jiàn)，感覺(jué)子福又成熟穩(wěn)重了好些，子晴的眼淚就這樣落了下來(lái)，子福也不說(shuō)什么，過(guò)來(lái)抱了一把子晴，說(shuō)道：“晴兒別哭了，大哥也想你，以后，大哥離你們就近了，想看大哥隨時(shí)可以過(guò)來(lái)。”
子晴聽(tīng)了喜的忙抬頭問(wèn)道：“真的，大哥分了哪里？”
“姐，你猜猜，很近的。”子喜在一旁笑道。
“莫不是就是安州？”
“姐，你可真蠢，安州是知府，大哥還要等幾年。”子壽笑道。
“好了，大哥告訴你吧，是昌州下屬的花蓮縣，一天就能回來(lái)。”
“那這算好事了，恭喜大哥。娘還一直擔(dān)心你去什么鳥不拉屎的地方，這花蓮應(yīng)該比咱們這里要富庶些，好歹那是昌州屬下，還是一大片的平原，雖比不上江南，也勉強(qiáng)算的上魚米之鄉(xiāng)了。”林康平說(shuō)道。
“你對(duì)那里很熟嗎？”子福問(wèn)道，有些奇怪。()