?瀘州城北。
百戰(zhàn)都的數(shù)十名哨騎已經(jīng)在前方百里之內(nèi)拉開(kāi)了一道大網(wǎng)，所有來(lái)往車馬的歸屬旗號(hào)都可以探聽(tīng)得一清二楚。而在更遠(yuǎn)的地方，六扇門和錦衣衛(wèi)也在幾座重要州府之間來(lái)回奔馳。
高低連綿的川蜀山地向遠(yuǎn)方延伸，尚且算是平坦的官道在山巒之間蜿蜒曲折。此處還算不上是深入川蜀腹地，像劍閣外那種“蜀道難，難於上青天”的架勢(shì)還沒(méi)有，否則饒是百戰(zhàn)都精銳，也做不到在溼滑盤旋的棧道上從容前進(jìn)。
這支人數(shù)不多的軍隊(duì)在狹窄的山道上拉得很長(zhǎng)，像是一條緩緩北上的長(zhǎng)龍。最前面是百餘天武軍百戰(zhàn)都騎兵開(kāi)路，之後是千餘步卒，中軍是由其餘百戰(zhàn)都和高達(dá)劃給葉應(yīng)武的百餘騎兵組成的，而殿後的同樣也是千餘步卒。兩側(cè)高山上都已經(jīng)先行有哨探探查，否則若是被蒙古軍隊(duì)在此處冷不丁的埋伏，就真的吃不了兜著走了。
當(dāng)然，根據(jù)錦衣衛(wèi)和六扇門從前方傳來(lái)的消息，蒙古軍隊(duì)所控制的各個(gè)州府並沒(méi)有意識(shí)到一支兵力不多的宋軍正在逼近，依舊按照本來(lái)的計(jì)劃向達(dá)州方向集結(jié)。達(dá)州宋軍自然也沒(méi)有膽量出城野戰(zhàn)，只是閉門死守，期待瀘州等處能夠派來(lái)援軍。
這支打著“宋”和“葉”字旗號(hào)的軍隊(duì)，方向正是劉整大軍屯駐的潼川府。而就在官道不遠(yuǎn)處的幾座山外的，同樣蜿蜒而水流湍急的川江之上，一支規(guī)模不大但是器械精良的水師同樣正在艱難的北上。
從瀘州沿著川蜀江水並無(wú)法到達(dá)潼川府，只能到達(dá)潼川府南，張世傑帶領(lǐng)著的這支水師所走的川江，正是資水（今沱江），在資水上尚且還有劉整水師的小半精銳，若是能夠?qū)⑦@支船隊(duì)殲滅，那麼將會(huì)使得劉整麾下實(shí)力不俗的水師大打折扣。
幾匹快馬從遠(yuǎn)方山間突兀出現(xiàn)，緊接著衝著前行的宋軍直直衝過(guò)來(lái)，騎馬人都是一身布衣，典型的川蜀平頭百姓的打扮，前方的百戰(zhàn)都騎兵隊(duì)伍中迅速分出去十餘名騎兵，迎了上去。這個(gè)地方，能夠有資格騎馬的，怎麼可能是平頭老百姓？
半刻鐘後，錦衣衛(wèi)從潼川府送來(lái)的急報(bào)便已經(jīng)出現(xiàn)在葉應(yīng)武的手中。上面只有潦草幾個(gè)字，還是用不知道什麼染料寫的，足可見(jiàn)當(dāng)時(shí)事情之急迫。
“劉整南來(lái)瀘州。”葉應(yīng)武喃喃說(shuō)道，衝著楊寶看了一眼，楊寶急忙將已經(jīng)點(diǎn)燃的火摺子送過(guò)來(lái)，火舌吞噬這布條，山風(fēng)鼓盪，片刻之後就只剩下了隨風(fēng)飄散的些許灰燼。
終於還是讓自己猜中了，依憑著北面成都府等處的蒙古軍隊(duì)，就算是打不下達(dá)州，也可以將達(dá)州重兵包圍，而劉整則憑藉著麾下步騎甚至水師壓迫瀘州，到時(shí)候以高達(dá)的性子，必然不敢北上增援。外無(wú)援兵，內(nèi)無(wú)糧草，達(dá)州指日可破。
而在葉應(yīng)武沒(méi)有改變的歷史上，也是如此。達(dá)州幾乎是一戰(zhàn)而下。
這個(gè)難題，擺在高達(dá)面前，也擺在葉應(yīng)武面前。劉整率軍前來(lái)，氣勢(shì)咄咄，那麼達(dá)州呢？若是不救達(dá)州，這丟城失地的罪過(guò)，又由誰(shuí)來(lái)承擔(dān)？雖然這已經(jīng)是南宋末年，別說(shuō)丟一個(gè)達(dá)州，就算是接連喪失四五個(gè)州府也是家常便飯，沒(méi)有什麼可追究的。
可是誰(shuí)讓領(lǐng)兵的是葉應(yīng)武和高達(dá)，對(duì)於這兩個(gè)眼中釘、肉中刺，賈似道早就已經(jīng)恨之入骨了，或許就算是擊敗了劉整，丟失了達(dá)州的罪過(guò)也會(huì)被賈似道大肆渲染。
只能走一步是一步了，葉應(yīng)武輕輕嘆息一聲：“將這個(gè)消息告知張都統(tǒng)，沿著資水北上必然也不平靜，務(wù)必要小心，還有切切要不斷派人前來(lái)聯(lián)繫，以爲(wèi)照應(yīng)。”
看著楊寶拱手去了，一旁的劉雄緊跟著問(wèn)道：“那葉將軍，咱們?cè)觞N辦？”
作爲(wèi)高達(dá)麾下的悍將，劉雄稱呼一聲“葉將軍”，而不是“葉使君”也是情有可原的。雖然劉雄頗有自知之明，知道不該問(wèn)的自己都不能問(wèn)，比如葉應(yīng)武是怎麼如此精準(zhǔn)而迅速的收到消息的，不過(guò)下一步大軍的走向他卻不得不問(wèn)清楚，畢竟這兩千兒郎也是他頗爲(wèi)看重的麾下，就算不是劉雄，換做其他任何一個(gè)人也不會(huì)這麼糊里糊塗的就跟著葉應(yīng)武向前走。
葉應(yīng)武看向遠(yuǎn)處連綿的羣山：“步步爲(wèi)營(yíng)，不可冒進(jìn)。以寡擊重，最簡(jiǎn)單的方法自然是埋伏，恰恰此間連綿山勢(shì)也頗爲(wèi)合適。”
劉雄一怔，旋即搖頭：“劉整此人末將素有了解，說(shuō)句實(shí)話頗有大將之風(fēng)，更何況又常年駐守此間城池，對(duì)於周圍的山川想來(lái)已經(jīng)爛熟於心。若是埋伏的話，恐怕很容易就被識(shí)破了。”
此時(shí)的劉整實(shí)際上還只是一方鎮(zhèn)守，等到襄陽(yáng)之戰(zhàn)如火如荼的時(shí)候，這個(gè)在水戰(zhàn)上頗有些天分的人憑藉著他執(zhí)著的性格打動(dòng)了忽必烈，最後在忽必烈這個(gè)雄才之主的支持下組建了一支龐大而強(qiáng)悍的水師船隊(duì)，張世傑、夏貴、范文虎，一名又一名被宋廷委以重任的大將被劉整殺的丟盔棄甲，襄陽(yáng)圍城六年，也就只有張貴、張順兄弟兩個(gè)曾經(jīng)讓劉整和他的蒙古水師吃過(guò)癟。
所以至始至終葉應(yīng)武不敢小看這個(gè)南宋叛將，這也是爲(wèi)什麼葉應(yīng)武堅(jiān)持要除掉劉整，因爲(wèi)此人不除，以後必爲(wèi)大患。而這個(gè)時(shí)候，以六扇門和錦衣衛(wèi)的能力，還做不到“用間”除去這一員已經(jīng)在忽必烈那裡留下了深刻印象的大將，只能讓葉使君千里迢迢而來(lái)了。
沒(méi)有辦法用陰的，那就光明正大、痛快淋漓的廝殺一場(chǎng)！
劉整麾下雖然原本有數(shù)萬(wàn)兵馬，但是常年和南宋的來(lái)往交鋒使得他的實(shí)力受到了很大的削減，再減去留守潼川府這一重鎮(zhèn)的兵力，實(shí)際上可以出城野戰(zhàn)、進(jìn)逼瀘州的也就只有八九千人馬再加上二三十條中小型戰(zhàn)船。
當(dāng)然，如果真的堂堂正正野戰(zhàn)，恐怕這八九千人馬也可以將整個(gè)葉應(yīng)武麾下的宋軍碾壓成粉末。
“水師必須拿下。”葉應(yīng)武咬著牙暗暗思忖，這樣就可以儘量將劉整引到資水岸邊，器械精良的兩淮水師就可以從資水上就近發(fā)射弓弩箭矢，甚至派遣戰(zhàn)船水卒上岸從背後突擊！
可是最讓葉應(yīng)武放心不下的反倒是水師，張世傑這個(gè)水師二把刀的本事，真的讓人無(wú)力吐槽。張世傑的對(duì)手也不再是上一次已經(jīng)殘破的蒙古水師，而是劉整當(dāng)初從瀘州帶著一起叛逃的宋軍川蜀水師，在另外一個(gè)時(shí)空，正是以這麼一支水師作爲(wèi)骨幹組建的蒙古水師，將張世傑一次又一次打的丟盔棄甲、無(wú)功而返。
真的堂堂正正水戰(zhàn)，雖然張世傑的兩淮水師現(xiàn)在實(shí)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)凌駕於劉整水師之上，葉應(yīng)武也不敢抱太大的希望：“前方尋找空曠之處就地紮營(yíng)，劉將軍、楊寶，你們兩個(gè)務(wù)必將營(yíng)寨給某看住了。另外還請(qǐng)劉將軍選取百餘名水上功夫比較好的兄弟，隨某前去水師督戰(zhàn)，江鐵帶著某的親衛(wèi)隨同。”
劉雄和楊寶都是一怔，沒(méi)有想到葉應(yīng)武卻是唱了這一出，不過(guò)細(xì)細(xì)想來(lái)此時(shí)也就只有將水上一戰(zhàn)拿下了，方可以在陸上有所依憑，所以劉雄和楊寶心中雖然忐忑不安，卻還是急匆匆的去了。
同時(shí)另外一名傳令兵也向著資水的方向前去，讓張世傑在前方尋找平整灘頭隨時(shí)準(zhǔn)備接應(yīng)葉應(yīng)武上船。幾道命令下去，只是埋頭趕路的宋軍頓時(shí)有些嘈雜，不過(guò)也看得出來(lái)高達(dá)真的是將麾下精銳交付給葉應(yīng)武，所以遴選士卒頗爲(wèi)複雜的事情，竟然一個(gè)時(shí)辰之內(nèi)就已經(jīng)完成，而且整個(gè)隊(duì)伍還是在前進(jìn)的路上，並沒(méi)有因此而有所停留。
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星辰黯淡，陰雲(yún)漫天，幾乎尋不到絲縷的月光。
資水悠悠，依舊向前流淌，泛起波瀾無(wú)數(shù)。
老油頭的鼾聲越來(lái)越響，幾乎要打破這夜的沉寂。“老油頭”這個(gè)綽號(hào)不是白來(lái)的，這個(gè)已經(jīng)將近四十歲的十將，雖然追隨著劉整從南到北也算是廝殺無(wú)數(shù)，可是因爲(wèi)爲(wèi)人性子實(shí)在是油滑，沙場(chǎng)拼殺最關(guān)鍵的時(shí)候腳底抹油的次數(shù)也是軍中屈指，所以打拼了這麼多年，也就是一個(gè)小小的十將。
這一次劉整水師沿著資水南下，逼迫瀘州守軍，實(shí)際上並沒(méi)有什麼太大的壓力，雖然據(jù)說(shuō)從東面來(lái)了一支水師支援，可是那不過(guò)是些平整大江上折騰的嫩娃子，能不能過(guò)的了這川蜀江河的激流還是兩說(shuō)，更不要說(shuō)主動(dòng)出來(lái)迎敵了，所以劉整水師雖然治軍頗嚴(yán)，但是上上下下並沒(méi)有怎麼重視對(duì)手。
要知道在兩淮水師來(lái)援之前，瀘州宋軍就只有幾條殘破不堪的戰(zhàn)船，原來(lái)雙方也算是偶有交手，基本都是劉整水師吊打?yàn)o州水師。
對(duì)於劉整這位自家最大的將爺?shù)降资歉l(shuí)混，老油頭真的不怎麼在乎，只要少不了自己一口飯吃，便爲(wèi)劉將爺拼殺到底也算是值了，更何況他老油頭可不是真心肯爲(wèi)人拼命的傢伙，就憑這他的綽號(hào)，就知道此人有多狡猾。
今夜正好是輪到老油頭帶著三四名士卒守夜，那幾名士卒也算是經(jīng)歷過(guò)幾場(chǎng)陣仗的人，對(duì)於前方的瀘州水師也不怎麼放在心上，雖然沒(méi)有到老油頭那種放心大膽的睡覺(jué)程度，但是也都垂頭耷腦似乎隨時(shí)都有可能睡著。
也許是夢(mèng)到了什麼美酒佳釀仙女，老油頭的嘴角甚至有口水流淌，這些在水師營(yíng)寨半里外放哨的士卒，並沒(méi)有注意到，就在他們十多丈遠(yuǎn)的地方，幾個(gè)黑影正在緩慢的匍匐前進(jìn)。
剪除這些放哨蒙古軍的任務(wù)，既沒(méi)有交給百戰(zhàn)都，也沒(méi)有交給劉雄的瀘州勁卒，而是由錦衣衛(wèi)擔(dān)當(dāng)。這些一襲黑衣幾乎要融入黑暗中的年輕人本來(lái)就是老天武軍當(dāng)中優(yōu)中選優(yōu)，也都經(jīng)歷過(guò)葉應(yīng)武之前那些系統(tǒng)的軍事化訓(xùn)練，更何況後來(lái)又再經(jīng)過(guò)專門化的刺殺培訓(xùn)，和瀘州勁卒甚至百戰(zhàn)都相比，抹掉哨探這種事情甚至更加擅長(zhǎng)。
而就在這道山崖之下，幾艘戰(zhàn)船靜靜地浮在江面上，一點(diǎn)聲音都沒(méi)有，如果不是偶爾有箭矢的反光，恐怕視力差一些的人都會(huì)認(rèn)爲(wèi)這裡也不過(guò)是一片平靜的黑暗。
而在這些戰(zhàn)船的後面，還有更多的戰(zhàn)船正在緩緩駛來(lái)。
老油頭猛地睜開(kāi)眼睛，常年戰(zhàn)場(chǎng)腳底抹油的經(jīng)歷，已經(jīng)讓他有一種頗爲(wèi)準(zhǔn)確的感覺(jué)，而現(xiàn)在這個(gè)感覺(jué)告訴他周圍存在危險(xiǎn)，自己現(xiàn)在最好找一個(gè)地方躲起來(lái)！
然而他身邊的其他幾名士卒不知道什麼時(shí)候，已經(jīng)睡得跟死狗一樣。暗暗嘟囔一聲，老油頭弓著身子從單薄的幾層?xùn)艡谙蛲饪慈ィ^的哨所，實(shí)際上也就是幾層?xùn)艡趪傻囊恍∑盏兀e面有一個(gè)可供休息的小帳篷。
黑漆漆一片，什麼都沒(méi)有。
難道是自己感覺(jué)錯(cuò)了？老油頭心中思忖，但是不安的感覺(jué)卻是越來(lái)越強(qiáng)烈，這個(gè)時(shí)候不能抽刀，雖然天上星辰黯淡無(wú)光，但是依然可能會(huì)反射出很刺眼的光亮。
不妥，還是先把幾個(gè)人叫起來(lái)，說(shuō)不定只是這山野當(dāng)中的些許熊羆，以幾個(gè)人並且有弓弩的陣勢(shì)，倒還真的不怕它。
然而老油頭卻再?zèng)]有了向前走的力量。
因爲(wèi)一柄烏黑的刀刃已經(jīng)整個(gè)兒的從後面沒(méi)入他的胸膛，旋即彷彿要和黑暗融爲(wèi)一體的錦衣衛(wèi)猛地越過(guò)柵欄，手猛地一伸，“砰”的一聲輕微脆響，老油頭的脖頸被扭斷。
一直到生命的最後一刻，這個(gè)不知道逃脫了多少次的老卒，臉上都流露出不可置信的神情，甚至連最後的驚呼都已經(jīng)快從大張的嘴裡喊出來(lái)了，然而還是差了一步。
這領(lǐng)頭的錦衣衛(wèi)手段之狠辣，讓他甚至沒(méi)有示警的能力。
而更多的錦衣衛(wèi)迅速?gòu)囊呀?jīng)搬開(kāi)的柵欄涌入，手起刀落，幾名劉整麾下士卒都在睡夢(mèng)中魂飛天外。
“最後一個(gè)了。”輕輕抹了一把汗，錦衣衛(wèi)源源不斷的上來(lái)，將整個(gè)哨所牢牢控制，這突襲哨所的錦衣衛(wèi)竟然有十多人，已經(jīng)是在這周圍州府錦衣衛(wèi)所能夠蒐羅到的最大力量了。
這一仗，葉應(yīng)武是孤擲一注了。
而現(xiàn)在，劉整水師的營(yíng)寨，已經(jīng)近在眼前。
暗淡的燈火，緊湊的戰(zhàn)船，還有熟睡的士卒！
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山崖下飄蕩的戰(zhàn)船突然間同時(shí)加速，從這山崖上甚至可以隱隱約約聽(tīng)見(jiàn)牀子弩上弦的聲音！
十多條戰(zhàn)船同時(shí)從黑暗中躍了出來(lái)，藉助暗淡的星光，從山崖上可以看到，戰(zhàn)船桅桿的頂端，正是赤旗飄揚(yáng)。無(wú)數(shù)的火光，同時(shí)從戰(zhàn)船上燃起，整個(gè)山崖下的資水彷彿映襯著滿滿的火紅色星辰，宛如一條火焰燃燒的銀河。
“很壯觀，不是麼？”葉應(yīng)武緩步走上山崖，看著下面的景象，輕聲問(wèn)道。
而手持刀刃緊緊追著他的楊絮卻是沉默不語(yǔ)。
“更壯觀的，還在後面。”葉應(yīng)武喃喃自語(yǔ)。
下一刻，龐大的船隊(duì)出現(xiàn)在劉整水師的營(yíng)寨之前，無(wú)數(shù)的火箭呼嘯破空！
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夜風(fēng)捲動(dòng)著浪濤，雪白的浪花拍打在船舷上，又旋即碎成無(wú)數(shù)珠玉，在上空劃過(guò)！湍急的江流在這一刻變得沒(méi)有那麼難以跨越，漫天飛舞的箭矢帶著難以抗拒的力量將前方的一切摧毀。雖然戰(zhàn)船外面都包塗有各式各樣的防火塗料，可是這密集的火箭面前，這一切都是虛無(wú)，熊熊大火在片刻之後便順著風(fēng)燃燒，整片天空也徹底被這沖天的火光所照亮。
張世傑死死攥住劍柄，他的旗艦是樓船，第一波突襲的船隊(duì)因爲(wèi)要求戰(zhàn)船必須體型小，方纔避免被察覺(jué)，所以張世傑統(tǒng)帥的三四艘樓船位於中間偏後的位置。
無(wú)數(shù)的大小戰(zhàn)船從旗艦兩側(cè)掠過(guò)，所有的牀子弩都在怒吼，所有的突火槍都在咆哮！
不得不說(shuō)，面對(duì)這突如其來(lái)的襲擊，劉整水師反應(yīng)很是迅速，最外圍的十多條已經(jīng)燃起熊熊大火的戰(zhàn)船全都被放棄，而作爲(wèi)旗艦的水師樓船越衆(zhòng)而出，憑藉著其極強(qiáng)的防火能力和龐大的身軀硬生生的撞開(kāi)外圍幾艘蒙衝，然後船身猛地一轉(zhuǎn)。
船舷一側(cè)的三四臺(tái)牀子弩同時(shí)咆哮，兩淮水師第一批突襲的戰(zhàn)船都是蒙衝之類的小型戰(zhàn)船，被牀子弩射過(guò)來(lái)的粗大的箭矢正面刺中，擁擠的船面上死傷無(wú)數(shù)。而有的船體稍微薄一些的，已然被貫穿，江水旋即涌入船艙。
“不得退縮，殺！”每一艘宋軍戰(zhàn)船上都爆發(fā)出怒吼！
這個(gè)時(shí)候，他們不是那在襄陽(yáng)外被打的滿地找牙的宋軍水師，也不是焦山水面上被火燒連營(yíng)的宋軍水師，更不是崖山海面上最後絕望的宋軍水師，現(xiàn)在的他們，是大宋水師最鼎盛的時(shí)刻，有著睥睨天下的實(shí)力，是這水面上當(dāng)之無(wú)愧的王者。
他們沒(méi)有退縮的理由，他們爲(wèi)了自己不敗的榮譽(yù)奮鬥！