荷香哭道：“可我畢竟做了欺倫違理之錯(cuò)。”

厲之華道：“此情另當(dāng)……別論，絕不觸倫理道德之皮毛，休得仄悔。你伺奉她十幾年，業(yè)已對(duì)得起她了。”說(shuō)完，又游到船後，推船前行，與她離得近些。

荷香此刻體麻臂酸，感覺(jué)頭暈?zāi)X脹，見(jiàn)他在水中粗喘著遊拉，其狀之憐，令人悲不忍睹，越瞧越感傷心，不禁淚水橫流，又嗚聲哭泣起來(lái)。

好不容易游到西岸，這時(shí)天也近明。小船擱淺，厲之華累得精竭力盡，伏在岸邊，感覺(jué)天眩地轉(zhuǎn)，嗓喉嘶痛，連吐兩口鮮血。過(guò)陣工夫，才疲累稍退。掙扎著爬起身來(lái)，朝船上一瞧，見(jiàn)荷香已昏迷不省，臉色黯黃。走過(guò)去連叫兩聲，毫無(wú)知覺(jué)。厲之華大驚失色，一搭脈搏，脈衝甚微。見(jiàn)她左背傷處，黑血涔涔，滴染船上。再也不忌其它，連忙把衣衫順膀撕開(kāi)，見(jiàn)她背上青紫一片，還仍向四處擴(kuò)延。心中駭異，忙伸口去吸，毒液入口苦辣，吸有十幾口，毒液已無(wú)，可那片青紫卻依是擴(kuò)散。厲之華漱了下口，用水把傷口洗淨(jìng)，復(fù)去吮吸，又吐了兩口黑血，荷香才悠悠醒來(lái)，見(jiàn)他彎身在自己身邊，難知何爲(wèi)，不禁又“啊”地一聲。

厲之華聽(tīng)她醒來(lái)，變聲叫道：“滿姑娘，滿姑娘。”

荷香見(jiàn)他滿眼淚痕，口脣沾色，當(dāng)即明白他是在爲(wèi)自己治傷。噙淚道：“我渾身又痛又麻，耳鳴目濁，只怕就要死了。她……她們別追來(lái)了,你快點(diǎn)走吧,遲些可來(lái)不及……。”

厲之華淚水如傾，亦嗚聲道：“你是我的救命恩人，都是我害了你，只要我不死，一定遍訪天下名醫(yī)救你。”說(shuō)著，將她從船上抱起，登上岸來(lái)。

岸上是處荒山，山上唯稀疏有些樹木，山下黃草叢深，荊棘遍地，無(wú)徑可尋。厲之華深一腳、淺一腳地抱她力行，一些獾鼠小獸聞?dòng)凶懵暎楷F(xiàn)竄跳，俄頃不見(jiàn)。

行到中坡，倚著一棵老槐蹲下歇息，把荷香放在膝上。垂頭去看，荷香復(fù)昏。悲想：“即便到了山頂，又何有道路可行？若知有這般田地，怎去牽害滿姑娘？大不了丟人現(xiàn)眼，墮了師父威名，讓阮金鳳把自己二人一起帶走而已。”又一想，自己已成了這等廢料，不知阮金鳳還是否會(huì)一如既往地鍾情自己，也是難說(shuō)。心念及此，不由悲喟幾聲，抱起她又行。

到了山頂，已是卯牌時(shí)分，極目遠(yuǎn)眺，直見(jiàn)綿連的黃嶺土坡，茫茫的無(wú)個(gè)盡頭，直是一片悽蒼蕭瑟，觸目荒涼。

一陣山風(fēng)颳來(lái)，紛花飄葉，秋雁南飛，愈增悲秋之景。厲之華猛打幾個(gè)冷戰(zhàn)，見(jiàn)左側(cè)不遠(yuǎn)，有一個(gè)窪坑，可遮山風(fēng)，便走將過(guò)去，把荷香放下躺好。

此刻他是精神倦怠，飢寒交迫，恩仇集織，望著荷香昏沉不醒，生死難定，又無(wú)法救治，心裡更增疚悔。走出凹坑，仰天悲嘆，一時(shí)淚雨紛落。

見(jiàn)四處無(wú)徑可通，亦無(wú)食可採(cǎi)，俯視西下，但見(jiàn)山壁如削，更有一大泊白水灘臥。暗自悲道：“不謂我厲之華初賭逢輸，竟命絕於茲，又殃及了這位柔善的好姑娘陪我在此歸命。唉！罪之甚矣……”

正自傷心悲痛，忽聞荷香迷迷昏昏地在叫：“娘，娘……你不要走，你不要走……”

厲之華見(jiàn)她甦醒，忙奔近前哭叫道：“滿姑娘，滿姑娘，你可醒來(lái)！”

荷香昏迷之中，聽(tīng)耳畔有人在叫，緩睜淚眼，見(jiàn)眼前有一男子，便叫道：“哥，哥，是你嗎？”

厲之華悲楚之極,伸袖替她拭淨(jìng)淚水,啜咽道：“你別害怕，有我在你身邊。”

荷香神智稍清，睜眼端視了片刻，才道：“是吳公子，我們現(xiàn)……在哪……哪裡？可死了麼？”

厲之華見(jiàn)她毒發(fā)甚深,再也不忍騙她,說(shuō)道：“我們?nèi)缃裨谏巾斏希疾粫?huì)死的。”

荷香道：“吳……吳公子，我好想有……有個(gè)哥哥，你……你……”

厲之華雙眼噙淚，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“滿姑娘，我，我對(duì)不起你。”

荷香微微一笑道：“還說(shuō)……甚麼客氣話，我對(duì)……對(duì)誰(shuí)皆如此。”

厲之華道：“我，我不姓吳……”

荷香道：“那……那你姓啥？”

厲之華道：“我姓厲，我就是昨日那位阮堂主所說(shuō)的人，我名叫厲之華，還不曾死。” 荷香啊地驚呼一聲，只見(jiàn)他緩緩揭下面具來(lái)，示出原貌。

荷香睜大兩眼細(xì)看，見(jiàn)眼前之人，哪裡是個(gè)麻臉醜漢？分明是位玉面俊美的少年。心中大爲(wèi)訝愕：“無(wú)怪阮金鳳等如此人物皆爲(wèi)傾心癡迷，可他卻爲(wèi)何這般隱匿不露？”思至此節(jié)，好象自己有種被愚弄的感覺(jué)，“哇”地一聲，吐了一大口血，奮力擡指道：“你……你……”一言未盡，復(fù)加昏厥過(guò)去。

厲之華駭?shù)脫u臂捶胸，又俯口去吸她體毒。過(guò)了半響，荷香才又重新醒轉(zhuǎn)，嚶了一聲。厲之華道：“你別動(dòng)，我好把你身上的毒給吸出來(lái)。”

荷香道：“不必了。吳……厲公子，我快要死了，你趕快走吧，小姐她們可別來(lái)了。”

厲之華見(jiàn)她如此之狀，自己對(duì)此竟束手無(wú)策，愛(ài)莫能救，不禁又悲又恨。流淚說(shuō)道：“滿姑娘，別說(shuō)胡話，我?guī)煾杆先思夷耸翘煜挛涔Φ谝坏母呤郑野涯闼偷綆煾改茄e，他定有辦法救你的。”暗又苦想：“此刻已身臨絕地，就是路上無(wú)敵追殺，自己也難以步行崑崙，還談甚麼其它？”又道：“我們要死就死在一起，我也絕不離去。”

荷香聽(tīng)了此言，心頭大慟，淚道：“你這……是何苦？那位阮堂主生……生得好俊……”

厲之華道：“現(xiàn)在別提他人了。”

荷香疑道：“你爲(wèi)何不與她相認(rèn)？”

厲之華道：“我落得那般場(chǎng)景，怎好羞得相認(rèn)？那豈非把師父的威名給掃了？我自己不更要無(wú)地自容、尷尬之極？”

荷香道：“我本不想逆反世倫，可……小姐愈來(lái)愈不曉……不曉人事，又有柳兒助紂爲(wèi)虐，行兇……兇作惡，我其實(shí)也不願(yuàn)再呆那爲(wèi)……爲(wèi)僕爲(wèi)婢，目睹殘橫。你昨晚把……把姚氏打死，她們讓……你償命，也想制罪與我，只好冒險(xiǎn)救你出來(lái)，我從未撒過(guò)謊……我是否錯(cuò)了？”說(shuō)罷，淚流不止。厲之華聽(tīng)她說(shuō)自己真的把姚氏打死，亦大感驚異，暗道那婆子怎如此地不禁打。卻聽(tīng)荷香又說(shuō)道：“你……你年齡有……有多大？”

厲之華道：“我十九歲。

荷香悽然笑道：“你還沒(méi)我大。”

厲之華道：“那我叫你……叫你姐姐成麼？”

荷香微笑道：“我、我倒想……倒想叫你哥哥。”

厲之華悲不自勝，強(qiáng)擠歡顏道：“我倒有個(gè)比我年長(zhǎng)一歲的妹子了。”

荷香聞言大喜，好似清智了許多，也笑道：“我也有比我年小一歲的哥哥。”又傷然道：“只可惜不是真的，你應(yīng)是那位阮堂主的哥……”猛感這話說(shuō)得有些不倫，登感心頭狂跳，臉上羞得怒紅，連咳了兩聲，又吐出一口血來(lái)。

厲之華見(jiàn)狀，知她悔言甚羞，哪顧別的，連忙把她嘴角的血跡擦淨(jìng)。

荷香卻突然怒道：“你給我走開(kāi)，離我……離我，離我遠(yuǎn)遠(yuǎn)的！”言罷，又咳血不止。

厲之華自知其意，說(shuō)道：“我目前只是你的哥哥，誰(shuí)的哥哥俱不是。”

荷香低聲慟泣，厲之華不忍，將她抱了起來(lái)，道：“我倆死在一起好麼？”

荷香止了哭，許久才微微地含羞一笑，點(diǎn)頭不答。

兩人相處二十餘日來(lái)，皆知對(duì)方性情柔憫可澈，同爲(wèi)舛命，逐萌情芽。荷香平日裡聽(tīng)他談吐不俗，頗具特立獨(dú)行之跡象，甚傾其才。厲之華對(duì)她除一片感恩外，亦有佳望，只是他感覺(jué)自己命不長(zhǎng)久，人家對(duì)己有恩，總覺(jué)那種非份之念，是一種對(duì)她的褻瀆。

此刻見(jiàn)她雖是滿面的青紫，但甚羞之下，卻異常地嫵媚嬌麗。荷香猛地睜開(kāi)雙眼道：“我……我很醜麼？”

厲之華見(jiàn)她突轉(zhuǎn)神態(tài)，知是迴光返照之兆，大爲(wèi)悲痛，強(qiáng)忍淚道：“不不，你是我迄今爲(wèi)止見(jiàn)到最美的姑娘。你不但生得美麗，且心腸更是美麗，非其他女子可及。”

荷香微微笑道：“你別騙我了。我生得極醜，臉上又有一道傷疤。”頓了頓又愴然續(xù)道：“那是六年前的事了。有一次莊裡來(lái)了客人，二少爺醉酒在房，他特讓我去給送茶水，不料他欲對(duì)我非禮，我嚇得大聲叫援，無(wú)人來(lái)救。便不忌別的，張口把他的手指咬傷。他……他恨得當(dāng)時(shí)想用劍殺我。不過(guò)他沒(méi)殺我，卻用劍把我的臉給劃了一道深深的口子。說(shuō)以後再見(jiàn)到我時(shí)，便不會(huì)再有非份的淫邪之念了。”

厲之華聽(tīng)得是勃然恨怒，目裂齒齜，罵道：“此類衣冠禽獸，今後非殺不可！”

荷香道：“過(guò)去的事就讓它過(guò)去算了，他當(dāng)時(shí)也不曾遂願(yuàn)，我們還記那些仇怨做甚？百年後豈非均爲(wèi)黃土死灰。”

厲之華見(jiàn)她性情不但柔善，而且又頗剛烈，心中感欽，道：“你待人也忒柔善了。”

荷香道：“我就是這樣的人，很小的時(shí)候，我爹孃就教我許多做人之法。”

厲之華道：“這當(dāng)然是極好，可對(duì)待惡人卻不必同情施善。否則便會(huì)農(nóng)夫憐蛇，善始禍終。”

荷香道：“你不是惡人罷？”

厲之華道：“善良之輩視我爲(wèi)好人，姦兇之徒卻視我爲(wèi)惡人。”

荷香目露深情，微聲道：“這就好，這……這就好……”

此刻見(jiàn)她目光呆散，已氣若游絲，而臉色卻有一種既熱切又乞渴的神情。厲之華心裡自明，嗚聲道：“滿姑娘，你，你喜歡我麼？”

荷香聞言，渾身一顫，目光隨之又焦聚起來(lái)。良久，卻搖了搖頭。