厲之華見她母女倆摟抱哭泣，覺得自己在近前有擾人家母女的感情激發(fā)，遂悄無聲息地走出。在外正想待會如何回答岳母的問話時，卻聽房內(nèi)楚楚在叫自己。進(jìn)了房去，甚感忸怩，急忙躬身行禮，一時竟不知該如何稱呼，唯訥澀道：“小侄拜……拜見您老人家，幾年不見，想……想必都好罷。”
姞夫人歡喜難禁，連忙將他攙起，抹著淚笑道：“厲公子不必客氣，快快請坐。”說著，拉過兩把椅子，三人各坐了，姞夫人不住打量厲之華，越瞧越喜。
厲之華羞道：“楚楚隨我三年，期間未盡番孝心，也少有書信，累得兩位老人家牽掛憂心，小侄每常念起，甚感愧仄，還望……還望……還望您們不怪。”
姞夫人“撲哧”一笑，厲之華更將窘甚，臊得滿臉通紅。他連說三個“還望”，仍難直口道出“岳母和岳父兩位大人”一句。若叫伯母，雖稍中聽些，可她年紀(jì)纔不過三十來歲，還很風(fēng)韻；若稱嬸孃，卻太顯不倫不類、庸俗不親。
楚楚見他赧然不堪，便向母親問道：“娘，這兩處店啥時構(gòu)建得這麼龐大？”
姞夫人道：“我兒不知。這客棧新建兩年，酒店纔剛建不到半年，這酒店均你表舅出銀資助，他說不久生意會大爲(wèi)紅火，日進(jìn)百金，所以你爹置了地，建築起來，無論是酒店還是客棧，在整個襄陽城皆是大有名氣的。起初我恐生意冷淡，本難拽清，不料生意果然越加紅火，有時忙的都顧不過來。這不，僱了十幾名廚工和四十多個夥計來應(yīng)付，搞得滿街同行無不嫉妒。有時也挺古怪，一些攜刀挎劍的江湖好漢，他們哪個酒店客棧都不去，專來咱這裡。”
厲之華心想：“那位全先生確是算技神靈，此爲(wèi)大宋關(guān)口重鎮(zhèn)，繁華昌盛，於這建起豪華的酒樓客棧，委實會招徠生意，那些江湖漢子定是慕他之名前來食宿的。”
姞夫人瞧了厲之華一眼，又笑道：“前段日子來了大批兵馬，是虞允文、吳璘和李顯忠三位大元帥率領(lǐng)的，其中還有兩位年輕大將軍，他們打完仗途經(jīng)這裡，衆(zhòng)些總兵、守軍和些大小府衙的官老爺，都帶幫士卒皁役以及全城百姓齊至街口歡迓。”
厲之華聽到這裡想道：“那兩名年輕將軍想必是皮大哥和胡玉二人了。”
姞夫人似又有些餘悸道：“就在衆(zhòng)人滿城歡迎之際，卻有一小列人馬行在道心毫不躲讓，因此便與衙捕兵士廝打起來。那些人雖是人少，但個個都有好武藝，又兇惡得很，以少敵多，絲毫不懼，卻反將衙捕兵士殺傷許多，這些衙捕兵士不敢大殺大戰(zhàn)，恐官老爺知道動怒，又怕幾位元帥怪罪下來，便向守備營中的王將軍稟報，可巧被虞元帥聽了去，便命身側(cè)的那兩位將軍前去擒拿。衆(zhòng)些官爺要領(lǐng)兵包殺，虞允文卻說不必，免得會傷些無辜百姓。後聽許多人說，那兩個將軍好生神勇，飛奔近前，一陣劍刺刀砍，片刻功夫，將那百多人殺有多半，又擒了一部分人，逃走的才一二十個。那些被殺的人卻非本地的，衣著裝扮大殊咱漢人，後來均被押往總兵府。虞允文在這兩天才走。”
厲之華聽了一愣，心裡納罕：“那幫人碰到了皮不愚和胡玉，也算倒黴，既不是漢人，或許是些外族部落的派別幫會，除非池美衿的花羽令門下多有苗疆族人，其他更無任何外族幫派。”這一想到池美衿，心下不由一凜，忙問道：“請問……”笑了笑又問道，“被那兩位將軍殺的人中，有沒有許多女子在內(nèi)？”
姞夫人道：“這倒未曾聞過，聽說有兩人武功最好，被兩個將軍打死了一個，另個帶幾人逃走了。廝鬥過後，這兩名將軍點名要到咱這酒店來吃喝，當(dāng)下便有數(shù)百人齊至酒店，均是些將軍和官府老爺們。這些官老爺素時作威作福，哪瞧得起咱這黎民百姓，可是那日見了我和你爹卻異常親熱，虞允文等三個大元帥卻稱我爲(wèi)姞夫人，稱你爹爲(wèi)年兄，而那兩個勇猛將軍則稱我倆爲(wèi)老人家。當(dāng)時我們哪敢受寵，直被叫道懵然不解。後來那兩個小將軍才說自己名叫皮不愚和胡玉，同厲公子系八拜之交，平叛之後故來襄陽拜望。”
厲之華和楚楚聽了心中感激，厲之華又想他們這時可能已班師回了京。
卻見姞夫人又滴淚道：“自從楚兒隨公子一年後，我和她爹突聽厲公子因與惡人廝打，被擊落山澗的消息後，成天欲哭無淚，總覺這不是真的，可這客店住的多有遠(yuǎn)路商人和江湖豪士，他們均時常談起，有時還添枝加葉地胡說。每每聽到，心中便像被紮了一刀……”
厲之華聽了，心中感動。只見她取帕拭了拭淚又道：“過有幾個月，她表舅公帶著通兒幾人來這，我便向他老人家問了一卦，他說厲公子受創(chuàng)極重，不過會大難不死，讓我們放心，今後會有再見之日。打那以後，心情才略微好些。半年前聽些江湖漢子說，武林中又出了位武功通神的年輕高手，人稱‘玉面武神’，傳得各處紛紛揚(yáng)揚(yáng)，我們當(dāng)時聽了也沒在意，可那位皮將軍和胡將軍說在棗陽遇到了你，不久你便會回來，又說你就是玉面武神，若不是你，他們險些會慘敗一夥反寇手裡。他倆若不說出，我們還不知要急成啥樣。虞允文等人一連兩日，均在這裡吃住。一時興盎，虞元帥說這客店和酒樓可稱天下第一，就是京城也無這一半大的酒樓客棧，而且陳設(shè)構(gòu)造均是精雕壯觀，應(yīng)將店名改動。接下他便揮筆潑墨，親自寫了兩個匾額，說這個‘姞’字和極大的‘極’字爲(wèi)同音，表示姞記店行，又暗喻極大宏偉之意。衆(zhòng)些官員軍士無不欽贊，贊有雙層佳意之妙。沒幾天官府便將這兩塊匾額鑲好送來。從此官府或守備軍營，每天均要至此酒筵，一些遠(yuǎn)地商客也都慕名而來，十之八九皆在此店吃宿，對我們亦格外親熱，大多均說和公子你交情甚厚，他們出錢結(jié)賬都大方得要命，只要一找錢，他們便生氣，衆(zhòng)人報的姓名實在太多，我一時也難記清，生意隨之亦愈來愈好。”說到這，神情大樂。
厲之華暗自好笑，心想江湖中的朋友我認(rèn)識的並沒多少，除非虞允文、皮不愚和胡玉等人幫我傳名，自己在初聞玉面武神一名時，還不知指的是誰，或是人家均想瞻仰一下虞允文的墨寶或來瞧瞧客店的氣勢，落個順便，其中或巧有幾個認(rèn)識我的人罷了。
這時入內(nèi)一個夥計道：“請問東家奶奶，待會酒筵是在客廳，還是在酒樓？”
姞夫人道：“找個安靜房廳佈置是了。還需用問？”
厲之華忙道：“您老甭麻煩，我……我和楚楚還要馬上離開。”
姞夫人聞之訝道：“說些甚麼？不留兩日怎好離去？”
二人聽了大羞，自知其中意。厲之華說道：“因城裡還有許多朋友在等我倆。”
姞夫人問道：“是那些朋友？有幾位？”
厲之華笑道：“是屠門山莊的屠四哥他們，約有四五十人。”
姞夫人道：“別說四五十個，即四五百個亦能招待下，你們怎可讓朋友在外等候，那多沒禮教，何況幾位莊主常來這裡，關(guān)係極好，你倆去快快請來。”
厲之華心下暗苦，心想這事又不能詳加告訴，只得說道：“近幾日小侄與他們還有許多要事去辦，過些天我和楚楚再會回來看望您們。”
姞夫人又道：“既有要事，我不耽你們，可吃頓午飯再離，又有啥不可？”楚楚接道：“娘，我們是有許多事情要辦的，過幾日一定再回來。”
姞夫人見他倆執(zhí)意不肯留下，於是長嘆一聲道：“既真的如此，我也就不留你們，辦完事望你倆儘快回來，至?xí)r我將你表舅公和通兒等人都叫來。”接下又道，“對了，三年前厲公子曾留下那件衣服，至今我還給放著，你倆暫等一會，我去取來。”
厲之華笑笑說道：“就不必了，等下次來時再取不遲。”說完，拉著楚楚起身即要辭行。姞夫人和楚楚均心下不忍，母女倆又滴下淚來。
出了客店，楚楚問道：“我爹呢？”姞夫人嘆口氣道：“你爹在家裡，等會我代你們向他說是了。”接又向他倆囑咐叮嚀了一陣，直到瞧不見他倆身影，才拭淚回家。
楚楚唉聲道：“若無朱姑娘等人，我真想在家多過幾日，我這個做女兒的太不孝了。”厲之華勸慰道：“好是你父母均非俗昧之人，也不在乎這些，等今後我們好生盡份孝心償補(bǔ)他們是了。”接又笑道，“剛纔聽你媽的話意，瞧咱倆還需再成一次親。”楚楚羞得微微一笑道：“他們哪曉得？”
屠破刀等人見厲之華久不回來，急得心煩，因他倆剛走，他便吩咐兩名莊丁先回莊稟報屠世愒準(zhǔn)備酒席，恐厲之華會酒足飯飽回來，回莊再喝時，怕酒意不盛，因此又讓鄔寬去叫。鄔寬不好意思去，屠破刀正大罵於他，卻聽何太沖道：“他倆回來了。”