黑繩三端起酒杯說道：“聞孫兄一言，勝學十載，我敬孫兄一杯。”孫遇自謙，邀李義南和陸燕兒同飲了一杯，又問陸燕兒：“聽燕兒姑娘說，令尊乃琴師，可曾教過姑娘琴曲？”
陸燕兒回道：“燕兒自幼便隨家父學琴，如兩位先生和黑繩大哥有興致，燕兒願再獻上一曲。”
李義南隨即應和：“如此甚好，那就請奏一曲燕兒姑娘拿手的吧。”
陸燕兒回到小幾前坐下，鏗然起調，唱道：
“陟彼歷山兮進嵬，有鳥翔兮高飛，瞻彼鳩兮徘徊。河水洋洋兮青泠，深谷鳥鳴兮鶯鶯，設罥張罝兮思我父母力耕。日與月兮往如馳，父母遠兮吾當安歸？”
（按：《古今樂錄》曰：“舜遊歷山，見烏飛，思親而作此歌。”謝希逸《琴論》曰：“舜作《思親操》，孝之至也。”）
其曲悲愴哀慟，幾番轉折間憂思忽起，加之陸燕兒歌聲悽婉蒼涼，直聽得衆人悲從中來，肝腸寸斷，卻是古聖舜帝因思念父母所作的《思親操》。陸燕兒歌畢，早已泣不成聲，顯是念及自己雙親亡故，悲不自禁。衆人忙上前勸住，孫遇趕緊打賞了那位紅衣少女，讓她攜琴離去。
許久，陸燕兒方自平復，起身向衆人施禮謝罪，大家又安慰一番，不敢再惹她傷心，盡講說些趣聞樂事哄她。天黑席散，衆人方回到客棧休息，黑繩三則陪陸燕兒到江邊祭奠她母親。
次日一早，陸燕兒又去江邊給母親磕了幾個頭，回來時黑繩三已經備好了一輛輕便小車，套在一匹馬上。吃過早飯，陸燕兒坐車，黑繩三駕車，孫遇和李義南乘馬，四人南下而去。
路途迢遙，行走不計其日。陸燕兒憂傷之情漸淡，孫遇便爲其購得一琴。燕兒常在車中鼓奏，黑繩三每能聽出琴中心意，陸燕兒亦將其視爲知音，常以琴聲向其傾吐心事，黑繩三知道陸燕兒少女情竇初開，亦不好拒她，只得常常裝作呆子。
這一日已來到欽州地界，衆人早聽陸燕兒說其舅父名叫馬燾，乃隴州人士，年輕時因與人爭執，失手傷了那人性命，故而更名換姓逃到南方，後來得知所傷之人未死，命案就此了結。只因其已在欽州落穩腳，索性不再北歸，在當地開了家小酒坊過活。衆人一路走，一路向人打聽其消息。至晚未得眉目，便尋個客棧歇腳，明日再尋。
次日近午，四人尋至城東，見有一小館，門前掛著酒旗，卻並無招牌字號，便進去打探，也順便吃頓午飯。
孫遇點了桌酒菜，與小二攀談起來，得知店主姓潘，是本地人，在此開店已有十來年了，孫遇便讓小二去請店主出來說話。
那潘掌櫃笑吟吟地從後堂出來向孫遇等唱喏打揖，孫遇亦還禮請他入座說話。閒談幾句之後，孫遇便向其打聽馬燾其人，不料潘掌櫃笑容忽僵，訕笑兩聲，推說不知，衆人均覺可疑。潘掌櫃卻若無其事地問孫遇等何故找尋此人。孫遇便將陸燕兒父母雙亡，千里投親之事大略說了，又只說自己是陸燕兒父親生前好友，此番南下辦事，正好陪同燕兒找尋舅父。
潘掌櫃聽孫遇如此說，仔細看了看陸燕兒，方嘆口氣說道：“只可惜你們來晚一步。馬兄弟已經……已經歸西了。”說罷竟流下幾滴眼淚。
衆人見狀甚感奇怪，忙問何故。
潘掌櫃拭了眼角的淚水，向衆人娓娓道來。原來馬燾當年化名薛百田，在欽州城東門外開了一家小酒坊，經營頗善。潘掌櫃那時家住東門旁，在城中挑擔子賣糕餅爲生，每日賣完糕餅，常去馬燾的酒坊買酒喝，時間久了，二人便成朋友。後來潘掌櫃有了些積蓄，便在馬燾幫助下開了這間小酒館，二人關係也更加密切。馬燾這纔將自己的身世說給潘掌櫃聽，並告訴他自己的真名叫做馬燾。不想二十多日前，馬燾家中忽然來了一夥強盜，將他一家三口盡數殺害，隨後又一把火將酒坊燒個精光。官府懷疑是仇家報復，卻苦於無線索可查。適才孫遇忽然問出馬燾的名字，潘掌櫃怕是仇家要將馬燾的親友趕盡殺絕，特來察訪試探，故而未敢遽然說出實情。
未及潘掌櫃說完，陸燕兒早已哽咽，孫遇等勸解一番，又向潘掌櫃詢問了小酒館和馬燾墳墓所在，四人告辭出來，買了紙、燭、果品，徑向城東門外尋去。
出城不到裡許，果見路邊有一片燒焦的廢墟，卻是一處獨立的房舍，周圍並無人家。從此往東行出百餘步，北面是一條上山的小路，衆人沿路上去，大約一頓飯功夫，來到一片緩坡，緩坡上赫然三座新墳，中間一座，墓牌上只簡單寫著“薛百田之墓”，左側墓牌寫著“薛白氏之墓”，右側墓牌寫著“薛富之墓”，正是馬燾一家三口的墳墓。
陸燕兒跪在墳前，少不了又是一場哭拜祭奠，黑繩三亦爲墓中人唸咒迴向。
事畢衆人下山回城，陸燕兒一路無語，只暗自啜泣不已，諸人皆憐她孤苦，卻也無從再勸，只得由她。
回到客棧，陸燕兒推說身體不適，將自己鎖在房中不出。將晚，孫遇等好說歹說才拉她出來一同吃飯。前半席無話，吃到一半，孫遇開口道：“燕兒，既然事已至此，你也不必太過悲傷。人生失意者多，得意者鮮，得失之間，禍福亦難料知。我們已經商量過，你先暫且在欽州略住一段時間，短則十天，最多不過一個月，待我們辦完事，來接你一同回長安，或住我家，或住李先生家，隨你意願。我二人家中皆有內子女眷，你儘可放心與之同處，我等自會待你如親人無異，你看可好？”
陸燕兒起身向三人拜道：“燕兒本是薄命之人，既蒙黑繩大哥冒險相救，又得兩位先生盡心呵護，燕兒粉身難報諸位大恩。如今三位不遠數千裡，已將燕兒送至欽州，如何再敢煩勞諸位攜燕兒北歸？”
陸燕兒停下看了看黑繩三，又繼續說道：“況復燕兒若隨兩位先生去了，難不成要常年在先生家吃白飯？那燕兒豈非成了黏手的累贅？前番在渝州，燕兒見那位紅衣姑娘以爲人鼓琴歌詠謀生，燕兒遂想以孫先生所饋之琴，便在此地也效仿那位姑娘一般，做個女琴師罷了。”
孫遇忙說：“萬萬不可！燕兒姑娘人淑質雅，豈能做那討笑的營生？我等既然有緣相遇，自當勉力助你，哪有袖手旁觀的道理？你切莫再亂想，待我等事情一了，便隨我等一同回京，並無什麼麻煩不便之處。”
陸燕兒聞言又看了看黑繩三，黑繩三與之目光相接，便即移開，說道：“孫先生所言甚是，燕兒姑娘無須再多慮了。”陸燕兒聽黑繩三如此說，便不再推辭，只淡淡說道：“如此，燕兒感激不盡。”三人這才略爲寬心，又說些無關緊要的閒話沖沖氣氛。
當晚大家議定將陸燕兒安置在城東一家較大的客棧，也好託潘掌櫃時常照應些。次日依此行事，潘掌櫃自是滿口應承。孫遇留給陸燕兒五十兩銀子，爲免賊人惦記，也不敢留太多，又囑咐她許多話，陸燕兒一一答應，神情卻有些落寞恍惚。三人見狀有些不大放心，又打點了客棧的掌櫃和夥計，再三交待他們好生看顧陸燕兒。
安排妥當，三人這才辭別陸燕兒出來。走出客棧不遠忽聞琴聲響起，三人駐足，隱隱聽陸燕兒唱道：“常思君兮意蹉跎，魂不歸兮寄江波，曲一盡兮知音絕，憶綠綺兮在山阿。”曲調愴然悲切，歌聲嗚咽斷腸，卻是陸燕兒增改《別鶴操》的琴曲，自作的辭。孫遇和李義南聞歌均不禁向黑繩三望去，黑繩三垂目無語。
（按：“綠綺”是司馬相如之琴名，此處代指陸燕兒其人、其琴。）
歌畢琴聲鏗然而止，黑繩三驚呼一聲“不妙”，轉身奔回客棧，孫遇和李義南也隨即跟來。黑繩三奔到陸燕兒門口，卻見房門已從裡面插緊。黑繩三不及多想，掌下微一用力，便將門栓震斷，甫一進門，但見陸燕兒淚掛雙頰，手捧絲帶，站在樑下一張小桌上，正欲尋短見。黑繩三搶上一步，將陸燕兒抱下，口中說道：“燕兒，你何苦如此心窄？”
此時孫遇和李義南也已進門，見陸燕兒只是在黑繩三懷中不停哭泣，加之剛纔聽她鼓琴所歌，心下已明白八九分。孫遇當下勸道：“燕兒姑娘，我們昨日不是已經向你言明？我等此去不過月旬便可回來接你，到了長安自會待你如親妹子一般，將來我和李先生再爲你覓個稱心的因緣。你若自己有了意中人，我二人也必當盡心助你成其好事，你卻何苦自伐其命？”
陸燕兒俏臉一紅，轉頭不語。
黑繩三緩緩放開陸燕兒，說道：“燕兒，你既呼我爲兄，便當聽我一勸。你父母既故，舅親亦歿，若似這般輕生而去，日後你父母舅親連個祭拜之人都沒有，你又有何顏去面對他們？況且你年少質高，又得遇兩位先生眷顧垂教，將來前程自不必擔憂。你須好自珍重，今後切莫再生輕生之念。待我得閒時，也自會常去京城看望你。”
孫遇和李義南也應和道：“正是，正是。”
陸燕兒漸漸止住哭泣，向三人施禮道：“燕兒對不住大家。”秀美的臉上猶自淚珠簌簌。
三人見狀，尚不確定她究竟如何打算，又勸了幾句，也不見她表態。孫遇便將黑繩三和李義南拉過一旁商議，陸燕兒如此這般，怎能放心離她而去？如要帶她一同前往瞻部村，卻覺不甚合宜。可是事到如今，救人要緊，也顧不得許多。三人於是決定攜陸燕兒同去瞻部村。
陸燕兒此時方略得平復，簡單梳洗一番，打點行裝，隨三人一同上路。