許昌，皇宮御花園內，劉協正與伏皇后、董玲漫步其間，此時正值盛夏，池塘中蓮葉舒展，荷花盛開，整個御花園中都彌漫著淡淡的蓮子香味，劉協心中愜意，幽幽唱道：“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅！”
董玲望著眼前景色，再聽劉協的詩句，只覺得這兩句詩念得恰到好處，與眼前景色相符相合，只覺得心曠神怡，說不出的舒適，伏皇后撇了劉協一眼，微微笑道：“又開始賣弄了呢！”
劉協笑而不語，相反，董玲卻是第一次聽到劉協念詩，聞言忙問伏皇后道：“姐姐，陛下以前也做過詩嗎？”
伏皇后見董玲問起，于是便將當初在開源酒樓，巧遇禰衡與孔融的事情一一講來，當說到天生我才必有用，千金散盡還復來，人生得意需盡歡，莫是金樽空對月的時候，董玲一下子癡了，一雙眸子驟然間變得模糊，滿是愛慕地看著劉協！
劉協見狀，有意逗她，一下子將她攔腰抱起，兩只魔爪肆意地蹂躪起來，董玲一下子清醒過來，此時在他們身后除了伏皇后之外，還有宋九和幾個宮女，董玲一把推開劉協，臉上卻嫣紅如血，口鼻間，竟微微喘息起來！
劉協見狀哈哈大笑，轉頭卻見一個蓮蓬正搭在池塘外邊，他順手摘了下來，剝出一個蓮子，挑出其中的芯子，放進嘴里，只覺得一股清香猶然而生，腦中頓時一片清明，伏皇后與董玲見狀，大驚失色，兩人急忙搶上來奪過劉協手中的蓮蓬，伏皇后怨道：“陛下，這可不是什么東西都可以亂吃的！”說罷，直察看劉協的臉色，似乎只要一有異狀，他就要去請御醫了！
劉協微微一愣，難道他們不知道這蓮子可以吃嗎？想到此，不禁笑道：“這個東西叫蓮子，有健腸舒胃的功效，若是熬成湯或者泡茶，可以清熱解暑！”說到這里，他一把從伏皇后手中奪過蓮蓬，剝好一個，遞給伏皇后道：“不信，你試試？”
伏皇后將信將疑，接過那顆蓮子放進嘴里，還沒有細嚼，便覺得一股清涼之氣浸人心脾，大感意外，董玲看著伏皇后，見狀也不由得剝出一顆蓮子，閉目細嚼起來，劉協微微一笑，轉頭對宋九道：“你讓人多采些蓮子，送進宮里！”
宋九領命，著手吩咐宮女、太監集體采摘蓮子，就在這時，李晨一路小跑而來，見到劉協，忙拱手道：“陛下，李風將軍有情報傳來！”
“哦？”劉協聞言，接過李晨手中的密報，緩緩展開，良久，他的臉上露出一絲笑容，脫口贊道：“好個李風，朕倒是沒看錯你！”言罷，轉身對伏皇后與董玲道：“朕今日有些事情要辦，就不能陪你們了！”
董玲與伏皇后二人正商量著如何去做這些蓮子，聞言忙道：“陛下當以國家大事為眾！”說罷，自引著一眾宮人往另一處蓮子簇居的地方行去！
劉協微微一笑，李風信中所說，他與黑二將劉琦刺死客棧之內，而黃祖懷疑孫策所為，已經修書送往襄陽，估計不出幾日，孫策與劉表即將有一場大戰，而李風更將自己離間劉表與蔡瑁的想法說出，使得劉協心中大贊！既然孫策與劉表一戰，在所難免，那么他自己倒該事先部署下去，荀彧和賈詡已經知道自己的想法，那么一切準備工作，他二人必定早已辦妥，想到此，忙對身側的李晨道：“你立刻去將那西涼使節馬休招進宮中，就說朕有要事相商！”說罷，竟自往御書房去了，既然自己要對荊州下手，那這馬休的三千騎兵豈能輕易放過？更何況抓住馬休就等于抓住西涼馬騰這一勢力，劉協自然明白這其間的厲害關系！
馬休，馬騰的次子，在歷史上可謂一個寂寂無名的人物，但因為歷史軌道的逐漸偏離，他卻作為西涼的使者出使許昌，向大漢皇帝示好！因為劉協的挽留，此時的馬休已經在許昌呆了十日之久，看盡了花紅水綠，繁華世界，倒讓他起了留戀之意，比起西涼的風沙，荒蠻，這里就是天堂！
李晨找到馬休的時候，馬休和馬岱正在開源酒樓內吃飯，他二人點了滿滿一桌子菜，卻是葷的少，蔬的多，在西涼酒肉確實不缺，可唯獨見不到這些綠色食物，雖然馬騰作為一方將領，還是能夠得到特別待遇的，但那些運送來的蔬菜一來已經不新鮮了，二來種類極少，所以這表兄弟二人此刻卻是要將開源酒樓所有的蔬菜全部嘗上一遍！突然聞得劉協的傳喚，馬休也顧不得其他，立刻跟著李晨往皇宮駛去！
御書房內，劉協望著馬休，緩緩道：“怎么樣，這些天玩得可還開心？”
馬休嘿嘿一笑：“承蒙皇上關愛，這些天過得很好！”
劉協也露出一絲微笑：“既然如此，那便再多留一陣！
馬休聞言，慌忙擺手道：“不不不，其實就算今日圣上不召見，臣也要前來求見！”說罷沉聲道：“臣來許昌已經十余日了，也是時候返回西涼，父親還等著我和馬岱回去呢！”
劉協微微皺眉，沉吟半響，忽然道：“馬休，朕很欣賞你，不知你愿不愿意留在許昌為官？”
“啊？”馬休一驚：“留在許昌為官？”他心中陡然一緊，莫非這劉協是要扣押自己？這歷史上以子人質的比比皆是，劉協玩這一手，極有可能是想利用自己與西涼達成協議，他反應極快，忙推諉道：“臣叩謝皇上的美意，只是臣毫無功績，又如何敢在許昌為官，只怕為人笑柄，說我馬休只是憑借關系的小人啊！”他說到這里，雙目不自禁地瞥向劉協，看他如何回答！
劉協卻微微一笑：“此言差矣，誰說你馬休毫無功績了？”劉協說罷，伸出一個手指道：“這第一，你為我許昌提供三千匹良駒，增強兵力，只這一條，我便可任你官職！”他頓了頓，又伸出第二個手指：“第二，你送朕潛千里神駒，朕更該承你這份情！有此兩條，誰又敢亂嚼蛇根子里？”
馬休心中微微一頓，忙又解釋道：“臣所說的這個功績并非什么送物之類的，臣所言乃是上陣殺敵的大功業啊！”
“嘿嘿，這還不容易！”劉協笑得奸詐，只讓馬休心中發寒，只聽劉協道：“你城外不是有三千兵馬嗎？朕立刻命你領軍平亂，如此，功績也就有了！”
“領兵平亂？”馬休神色一緊，他正暗自揣測劉協的用意，此刻聽得這番話，心中暗道：“他莫不是打上了我那三千兵馬的主意？”轉而又憶起父親來信中所說：“如若這劉協輕易放你離開，那么只能表示此人并無遠見，不值得我馬家為他效力，但若相反，一切需你自己拿定主意，若然逼不得已，那便一切順著此人！”想到此，馬休微微感嘆，父親倒是眼光獨到，看來他早已猜到劉協會拿自己與西涼達成默契，心神至此，突然又道：“陛下，臣年紀尚輕，不足以擔當大任，況且，留京為官這件事，臣還想征求一下家父的意見！”
聽得此言，劉協雙目一瞪，臉色驟然間變得鐵青，只聽他沉聲問道：“嘿，你父親馬騰可忠于我漢室？”
馬休一驚：“當然，我馬家世代受的大漢的恩惠，又豈是數典忘祖之輩？”
“我看不見得吧？”劉協雙眼又瞇成了一道線，只聽他道：“既然忠于漢室，知道歷代受我漢室的恩惠，那么，朕封你個官留在許昌任職，又何須征求他的意見？”
馬休一時語塞，顯然劉協說得句句在理，而他又不可能公然與之對抗，更何況馬騰這次派他出使的目的就是探一探許昌的虛實，看看這個劉協是否是個明君，想到此，馬休急切改口道：“陛下恕罪，臣也是一時思鄉心切，才會口出妄言！”
劉協微微一嘆：“罷了，你也是孝敬父親！”說到這里，他忽然眼神一亮：“朕忽然想了一個兩全其美的辦法！”他說罷，一臉得意地看著馬休道：“咱們不如這樣，你先在我這里任官，朕給你父親寫封信，若是他同意你在許昌為官，自然皆大歡喜，但若他不同意朕也不會勉強！你看怎么樣？”
馬休點點頭，這個主意確實不錯，而且他也可趁這個機會再在許昌多玩幾天，忙道：“如此甚好！”
劉協見馬休入了套，微微笑道：“既然如此，從現在開始，朕便任你為都護將軍，統領你西涼的三千兵馬！”說到這里，他故意頓了一頓：“如今你已是我大漢的重臣，這段時間里，你必須聽命朕的調遣，你可明白？”
馬休點頭稱是，立刻跪倒叩謝，劉協心中卻在暗笑，如今自己即將起兵攻打劉表，在馬騰的回復到達之前，馬休必須聽命自己，自然可以趁機讓他統兵出征，到時候，所有的理兒都站在自己這邊，想他馬休也無力反駁，想到此，心中大是得意，雖然這是連哄帶騙的讓馬休上了賊船，但成大事者，又何須在意小節呢？