四月三十，天色晴好，日高花嬌，風和景秀。嬀語看著手中一封密函，面容帶笑。
蓮兒端著藥碗入內(nèi)，見了，不禁笑問，“皇上，今兒心情好？莫不是西南邊大捷麼？”
“呵呵?！眿菊Z笑著接過藥，“還真給你說中了?！?
“真的？”蓮兒語帶興奮，一抹安心的神色掠過眉梢，嬀語看得清楚。
“蓮兒，你有家人在西南邊？……啊，我忘了，你本是湘州人?！?
蓮兒聽了，連忙只留下道：“回皇上，奴婢未入宮前曾有個義母，就住湘州永化。”
嬀語看了看蓮兒略有些閃爍的眼睛，也不動聲色，“那你義母叫什麼名兒？”
“夫家姓沈。”
“你還有義兄義妹麼？”嬀語的神色愈見和藹。
“奴婢有兩個義兄，大哥小名叫蓋兒，早早就離家出外謀生去了。二哥……”蓮兒說到此處，面龐悄悄一紅，但隨即又掠過一陣悽苦。
嬀語瞭然一笑。
“二哥叫沈顯，在家中侍奉義母?！?
“沈顯？”嬀語心中一動，彷彿想起什麼似的?！澳惴判模獊y就快平了，你義母一家也快太平了。對了，去把項平傳來。”
“是。”蓮兒悄悄抹抹眼淚，連忙下去做事。
小半刻，項平便到了。嬀語揮手讓衆(zhòng)人退下，才道：“齊雷恆一死，可得留心南王破釜沉舟啊?！?
“是。臣已發(fā)信函告知段辰了。”
“嗯。蕭水天那邊可有回信了？”
“沈復志不在此，蕭士回說再勸勸看。”項平開始也是丈二和尚－－摸不著頭腦，怎麼才說要放人，忽地又要用人了？
直到巫弋與簡居道奉聖命去了定西之後，他才漸漸明白過來。簡居道有膽有識，於吏治上的確頗爲幹練，在內(nèi)閣中也是人物，有巫弋同行，便是連定西事務不詳?shù)娜甭┮惭a上了。只是巫弋同行到底只是權宜之計，女皇身邊少不了巫弋。這事別人或不清楚，他項平卻應是心知肚明。如此一想，簡居道還得回來，那定西知州的人選便只有一個陳紀章了。
“欲先取之，必先予之”。胡前這裡當然得補上一名謀士，以保住胡前牽制聞氏。而且胡前初在行伍，曾是沈翊揚將軍麾下小將，深受器重。胡前也敬其如父。直至沈家被南王陷害至死，胡前仍暗中救下幾個沈家後嗣及家人。此事身爲沈氏門裡的沈復不會不知。要麼不去，去了，便是傾心相助，以沈復心智，保住胡前自是不難。
項平微微擡頭，瞧了瞧女皇，清豔絕倫的容色，端的已是傾國傾城，再加上這等心智……當初，饒是他心思深沉仍免不了滿臉驚色。一個才八九歲的小女娃竟能深沉如斯地安排下他的命運。“從今往後，你要走的是項平的路?！钡屯裼謸叫┠蹥獾脑挭q繞耳，卻已註定終身。
“項平?！眿菊Z低婉清澈的聲音遠遠地喚回項平的思緒。
項平連忙凝神細聽。
“你派人去湘州永化打聽個人。姓沈，名顯，大約二十左右，家中有一老母……你查一查與沈復可有關聯(lián)。”
項平濃眉一挑，“沈復在湘州有家室？”
“只是猜測罷了。蓮兒在那邊有親。不管怎樣接入都來總是沒錯。還要快?！眿菊Z心裡也不確定，只是由著沈顯與沈復的名字，或許還有那句“早早離家謀生”，是多年不曾回來的兒子，卻連音信也全無。且老母爲何對此平淡視之？是理應如此麼？
“是。”項平見女皇神色，知道此事必是有七分可疑了。但依沈復的手段，要查恐怕很難，“皇上……”
“我明白。你儘快把人送入都找一處安頓便是，若查不出，冒一冒也是成的。”
“是。臣這就去辦。”
“還有件事?！眿菊Z看著圖軸上的滇雲(yún)、安平二府，“西王與青王可有什麼動向？”
項平斟酌了下，“近日往來通的信函較多。南王世子一死，西王與青王似乎會重新定計。”
“重新定計？我看他們是想議和吧？”嬀語冷哼一聲，“挾勝要脅總是得利大些。”
一聽此話，項平濃眉微鎖，“西部胡將軍處恐要吃緊了。”
嬀語一怔，緩緩吸了口氣，“項平，讓羽州一帶軍馬速援瀛州，你快去安排讓人上折。聞家孫家都行，萬不能讓麟王動一動……還有平執(zhí)原，速發(fā)公函讓他嚴加防範?！?
項平一記寒戰(zhàn)，立時下去準備了。兵貴神速，若讓麟王先走一招，那便是全盤皆輸。打了半年多的仗，財力、物力付諸東流不說，到時麟王入關，朝局必定動盪。
原來那麟王打的竟是這個主意，老謀深算哪！
五月初一夜，西南捷報傳入朝堂，孫須將軍在臨潢大敗南王世子齊雷恆。於四月廿九夜，南軍投降，並帶來齊雷恆首級，孫府上下看到這張捷報，不由喜形於色。
“總算放下一半的心?！睂O業(yè)環(huán)喝了口茶，語氣是前所未有的輕鬆。
孫預也淡淡一笑，孫業(yè)成、孫業(yè)清更是心情暢快，惟有孫老太爺一笑後面容上侵入一絲深憂。
“預兒，局勢到此時是真正緊要了。要麼天下太平，要麼改朝換代。”
衆(zhòng)人一聽都是大驚，孫預首先沉默下來，前後細細想了想，神色上已帶沉重。
“世子一死，南王雖不足懼，但須兒大勝之下難免心驕，而南王卻勢必破釜沉舟，背水一戰(zhàn)了……也是兇險哪?！睂O業(yè)清看了看衆(zhòng)人，“不如我速發(fā)函給須兒?！?
“不只須兒，還有胡前、陳紀章與常玄成，滇雲(yún)安平想要活命勢必投降，而降得是乘勝來降纔有用。西邊恐會吃緊了?！睂O冒廬一擱茶碗，“最怕的還不在西邊，而在北邊?！?
“麟王一開始打的便是這主意，乘著雙方兵力消耗得差不多，而藩兵又不能掉以輕心之時，派兵南下。成了事，自是改朝換代。不成事也是入關勤王，挾天子以令諸候。”孫預咬牙道，這個老奸巨滑的麟王！
“啊……”孫業(yè)清手中茶碗幾拿不住，腦中忽然想到事，“我想起來了，今早兵部還上了道摺子。說是要加兵瀛州，以防不測。我還沒交給你呢。”
一聽這話，其他人又是一怔，“是誰上的？”好快的動作啊。
“光祿大夫嶽穹?！?
孫預眸光一沉，“三叔，將摺子給我，我立即進宮?！?
“嗯，兵貴神速?？烊グ??！睂O業(yè)清連忙翻出摺子交給孫預。
孫預接過，立時吩咐下人備車，匆匆披上朝服便出門而去。
他一走，孫府其他人也一時不敢休息，都沉默著各想心事，氣氛緊張得讓奉茶的小侍大氣也不敢喘一下。一個時辰後，書房外有了動靜。孫預回來了，衆(zhòng)人不約而同地都鬆了口氣。
“怎麼樣？”孫業(yè)清連忙問。
孫預神色有些古怪，“八百里加急，已發(fā)出去了?！?
知子莫若父，孫業(yè)環(huán)首先看出了些不對勁，“預兒，有什麼不妥麼？”
孫預抿了抿脣，想起女皇見到他上摺子時鬆了口氣的神情，心下不禁又是一陣懷疑，“皇上……似乎早就在等著這個摺子?！?
“等著上折？”孫冒廬瞇細了眼，語氣聽來有些震驚。
孫業(yè)環(huán)心中一悸，連忙垂下臉?；噬袭斎粫冗@個摺子，自那日探府之後，他便已清楚。皇上能提出歸政，勢必已在朝中做好了準備。只是，他不知道連嶽穹這樣的人物也是皇上的人。視嶽穹的才智爲人，應是萬不會與聞家牽扯過多的。聞氏父子並不是好的主子，好大喜功，志大才疏，且剛愎自用，緊要關頭卻又膽小懦弱，當斷不斷。爲什麼嶽穹竟會替女皇做事？
……不對。孫業(yè)環(huán)眉宇微緊，嶽穹似乎並未讓聞家撈上一點好處。若是聞黨中人，料知戰(zhàn)事，必會派人與聞誠聯(lián)絡，這折該由聞誠來投纔是皆大歡喜，功勞佔盡，於嶽穹也纔是長遠打算。但此刻，由嶽穹匆匆上折，緊跟捷報之後，顯是倉促中下的決斷，且直投在兵部，公事公辦。如此說來，嶽穹似乎只與女皇有關聯(lián)，而並非聞家。莫非……孫業(yè)環(huán)暗抽一口冷氣，女皇親政，並非爲了聞家?？磥硐然蔬€真是選對了人。這位女皇說不好比聖祖還略勝一疇呢！
既如此，那孫氏還政也沒什麼好多說的了。孫業(yè)環(huán)想至此處，懸了大半年的心才悄悄定下。
孫預、孫冒廬看得明白，也不說破，只在心中懷疑，面上仍是風雨不動。
“二弟，須兒的信還得你來寫。”孫業(yè)環(huán)回過神立時安排開來，雖說他已不在其位，但于軍務上畢竟是早就嫺熟了的?！叭?，你速發(fā)信給陳紀章，滇雲(yún)與安平務求必勝?！?
“好。”
五月初九，項平領了一老婦與年輕人由偏門悄悄入了淨月庵的“小禪院”，入了東廂，果見一綺羅華衫的絕色少女端坐著，身旁一名侍女正將一碗清茶奉上。
“參見皇上，人已到了。”項平行了禮，轉頭看向門外。
嬀語點點頭，“蓮兒，將兩人請上堂來。”
“是?！鄙弮焊Ａ烁?，便往門外走。心中也不由疑惑，不知皇上早上便說的要讓她見見的是什麼人？才跨出門檻，就愕住了。蓮兒望著近來日夜掛記的兩張臉，卻是什麼也說不出，直覺得滿心滿腔都涌上一股極熱燙的激動，嗆得讓人忍不住渾身都要抖起來。
“娘……二哥……”
來的兩人也是大大地怔住了，只聽老婦抖著脣，推開扶著她的年輕人的手，跨上兩步，“小……小蓮……”一雙佈滿皺紋的枯瘦的手顫著撫上蓮兒的臉。
蓮兒再也忍不住“哇”地一聲哭了出來，撲倒在老婦人懷中。泣聲中一句“娘”卻是喚得清晰異常。年輕人在旁也是捂著嘴偷抹著淚，口中輕喚“蓮妹子”。
“小蓮……小蓮……娘找了你七八年哪，原不指望了，沒想到……沒想到……”老婦人語聲哽在喉間。
屋內(nèi)的嬀語微喘著氣，纖指死死地抓著紅木椅子的扶手，青白一片的臉上，脣被狠狠地咬著，彷彿強忍著什麼痛楚。
事隔多年，在乍見親情場面的時刻，她仍是抑止不住。滿心的悲悽絕望。蓮兒隔了七、八年仍能母女團聚，重見家人。而她呢？她呢？終此一生也休想了！胸中一股鬱氣梗在那裡，喉裡忽然一甜，一股腥鹹噴出口，意志也彷彿一陣渙散。
“皇上！”項平大驚，連忙上前扶住滑倒的女皇，看著襟前妖豔的鮮紅以及女皇慘白一片的臉上，脣角那一絲血，“蓮兒！蓮兒！”
蓮兒一個機伶，連忙抹了把眼淚，看了眼老婦與近旁的年輕人，咬了咬脣，轉身跑入屋內(nèi)，一見之下，又驚愕得張大了嘴。
項平此時已略爲冷靜下來，一把抱起已然昏過去的女皇，“蓮兒，回宮！那兩人先帶至宮中再做安排?！?
一陣厲喝，讓蓮兒驚醒過來，不及應地連忙奔出偏廳，大聲喚著：“知雲(yún)……快將車駕趕過來。”
待回至宮中，蓮兒立刻從暗格中取出一枚藥丸，用溫水化開，喂嬀語服了。項平看著蓮兒心急擔憂卻仍是有條不紊地嫺熟動作，心中不由一沉?！盎噬线@病……很久了？”
蓮兒見問，眼中淚珠再也忍不住，撲地跪在項平身前，哽咽道：“大人，您救救皇上吧……”
項平聽了此話臉色大變，語氣轉厲，“你把話說清楚?！?
蓮兒抹了抹眼淚，吸吸氣，彷彿下了決心似的，“皇上中的是毒……絕塵紗。”
“什麼？”項平整個人愕住，久久不能反應過來，只覺平生從未遇上如此不能料想之事?！敖^塵紗”爲貴族所有，當年那舉子陷害他，也曾用到……不及細想妥是不妥，項平翻起嬀語左臂的衣袖，只見一條赤豔妖冶的血線附在如凝脂般的雪膚上。
項平心中一悸，誰能想到高高在上的少女天子竟身纏如此至毒？“絕塵紗至毒無解，其性緩而深，須每年按其配毒服用緩性的解藥才得以續(xù)命……”若無解藥，渾身如針扎疼痛至死。若非因那舉子，他此生都不知道世上竟有如此歹毒之藥。此毒還無藥可根除，必須每月服食才能抑制……他忽然想到蓮兒，“你剛剛給皇上服的是什麼？”
“是祭司大人臨走時留下的補益氣血的藥。定期解毒的藥已於七日前服過了?！?
項平深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來，也於中找出了些疑點。一些線索浮出水面，讓項平不禁感覺出些驚懼來，“原來如此，原來如此……對了，蓮兒姑娘，你說剛纔的藥是祭司巫弋留下的？”
“是?！鄙弮阂妺菊Z薄汗微沁，連忙絞了塊帕子上前細細擦去。
“這麼說，巫大人一直知道此事？”項平心中轉了幾轉，如果巫弋知道，那必是與皇上存過一番計較了，聞家事錯綜複雜，關係詭異迷離，他一個外臣也不好過分插手。
蓮兒微一遲疑，仍是老實地點了下頭。項平看了看女皇毫無血色的臉，再度一嘆，“我也無他法，巫大人既留下藥來，你我也只能在此候著了。如若徹夜未醒，我再想其他辦法?！?
蓮兒垂下眼低應一聲，“大人偏廳坐會吧。蓮兒準備些茶點。”
項平起身，外臣守在女皇榻邊是於禮不合，只是，“茶點是不必了。你先將兩位親戚安頓好，再回來守著皇上吧。”
“嗯?！鄙弮侯I命，將項平引至偏廳，奉上一碗茶後便悄悄退下。空曠的殿裡，只餘項平一人斂眉深思。
很冷，又很疼，彷彿臘月裡浸入冰水般刺骨的難受。嬀語咬住脣，一記猙獰的聲音鑽入耳際，“說！你叫聞語，是我聞君祥的二女。你說呀！”
不，不是，我不是，我不叫什麼聞語，也不認識你們，你們是誰？我要回去！回去……
絕望的呼聲，只換來更深刻的苦痛。
“爹，既然她那麼不識好歹，就給她嚐嚐‘火蕓’的滋味。光是‘玉壺’的冰寒恐怕不夠呢！”
不……
接著而來的便是一團火熱，悶在胸間，像火燒般灼燙難受，血沸騰得幾乎要溢出來。她大口大口地喘氣，卻仍揮不去那種窒息的感覺。
不……放了我……放了我……
周圍環(huán)繞的是一陣高過一陣的獰笑。
驚懼又痛苦的折磨中忽然透出一道妖嬈的身影，風姿絕麗，溫柔地嘆息著，“嘖嘖，弄成這個樣子，早早認爲他們的話不就行了?！?
不……我不是……
“不知好歹。你是不見棺材不掉淚了？誠兒，她既是那麼想著回去，必是相思已深。怎麼不給她用‘相思’？”
不要！不要……
又一陣鈍入骨肉中的生疼，冰冷而緩慢，還帶著溼意，一絲絲，一縷縷侵入肌膚、胸臆、骨髓同，如絲般捆住全身，繼而勒入骨肉。
不要……求求你……不要
恍惚中有一抹舒適的溼潤溫暖貼上額際，像一雙溫厚的手，告訴她，“虛與委蛇，方可脫出生天，韜光養(yǎng)晦，才能日後復仇。而首先，得活下去，要堅持住?！?
如此強健的話，直敲入心底，帶著必然的安撫力量讓她不禁安靜下來。
活著，要堅持，即使折磨依舊鋪天蓋地，痛不欲生。只要活著，活下去。
“行了，行了?！崩嫌t(yī)抹了抹額際的汗，不禁癱坐在地上，憶及方纔的生死關頭，後怕連連，呆了好半晌，直至一聲隱怒地低喝，
“到底怎麼樣？”
“回，回王爺?shù)脑?，皇上雖極兇險，但此時已挺了過來，多半不會有事，只是……”老御醫(yī)一時囁嚅，不敢說下去。
孫預看了眼項平和蓮兒，“哼”了聲，“都什麼時候了，迂腐！”
老御醫(yī)磕了個頭，才抖抖地開口，“皇上，皇上身負至毒絕塵紗，毒性雖已控制住，但此毒極易傷……”
“什麼？你說什麼毒？”孫預大吃一驚，一把揪起老御醫(yī)的衣領。雖料想女皇必是中了什麼受人控制的毒，卻沒想到，居然是，是……
“絕塵紗?！崩嫌t(yī)雖渾身都在發(fā)抖，但仍據(jù)實回稟。
“……可有解？”孫預不帶希望的問著。
“臣該死……”老御醫(yī)不住磕頭，“此毒配製極爲複雜，以多種奇毒混合配以花蠱，本已絕難解除，非製毒人，恐怕連緩毒性的定期解藥都難於配置?！?
孫預冷眼狠狠掃向項平與蓮兒，咬牙道：“解藥呢？”
項平一驚，蓮兒已跪在前面，“回王爺，奴婢不知解藥，方纔喂皇上吃的是祭司大人留下的補益丸?！?
老御醫(yī)在旁應了聲，“是。祭司大人醫(yī)術高明，皇上此身絕塵紗暫不致命。依臣所見，真正危險的是之前的至毒傷身，來勢洶洶，幸我皇有上天庇佑……”
“還不止一種？”孫預語出冰冷，眸中殺意凜然。
老御醫(yī)渾身一抖，“是……”
煦春殿裡頓時寂然，除了御醫(yī)，聽了這話的人俱被震住。蓮兒更是滿目悲憤。
半晌，孫預才勉強穩(wěn)住語氣，“巫弋知道麼？”
蓮兒一顫，咬住了脣。項平看她一眼，上前一步道：“是。依臣之見，巫大人早於七年前便已知曉此事?！?
孫預瞅瞅他，知他開城公佈的意思即在合作，而自己也定下了決心，只是有些事他還不明白?！澳羌易訝懞我@麼做？”莫非不是親生？
項平接住孫預的目光，搖了搖頭，“皇上容貌極似太夫人，臣聽聞皇上幼時極受疼愛，也未曾出過什麼意外，只除了七歲那年與先皇同染惡疾，不過也於一年後治癒。只是，這之後，聞府裡的態(tài)度似有變化，且皇上多病，在‘淨月庵’裡住過一陣子。”
孫預沉吟著，“坤元十年那場惡疾，來勢兇狠猛烈，我記得先皇並未痊癒，是祭司巫曳祈的咒纔有好轉?；噬系捏w格倒似不錯……”
項平眸光一閃，“這微臣就不知了?！?
“淨月庵……那個巫弋便是這裡出來的吧？”
果然厲害，已推磨得差不多了?！笆恰！表椘侥抗獬脸?，迎上孫預的視線，彼此心照不宣。
“皇上的意思是……”
“這個……”項平忽然有些爲難，直覺女皇對聞家是有著計劃的，但這個動向卻是過於飄乎。各個做法合起來看，似是將聞家往頂處推送，雖無甚功勞，卻在穩(wěn)當當?shù)負浦鴮嵒荨２贿^話說回來，這解藥若是掌在聞家手裡，這也是逼於無奈。可若是爲討好，可以做得更明顯些，而他們這邦現(xiàn)在獨自爲臣的人勢必也會站到聞氏一邊，但顯然女皇並無此意，既不明於討好，又暗中施以實惠，這著實是讓人費解了。
孫預看了眼榻上昏睡的女皇，神色已完全冷靜下來。
至此，項平不由存了一分小心，“恕臣斗膽，敢問王爺爲何要出手相助？”於己無利也無理。
孫預笑笑，清朗的臉上流過一暈神光，“項大人可是聞太傅一手提攜？”
“不是……”項平恍然，也跟著一笑。既非聞黨，又要對付聞家，那麼合作於孫預又何樂而不爲呢？豈只有利，還一箭雙鵰。項平暗歎，這個年輕的攝政王倒是想得深遠了。後生可畏！
“對了，王爺，現(xiàn)下已近卯時，早朝……皇上怕是不能了。”
孫預淡淡點了點頭，“我已有打算，還要煩請項大人立即走一趟‘巫策天’，將兩位少卿請來。”
項平激賞地看了眼孫預，便下去了。