柳軒, 孫預等得心煩意亂，是被背棄的苦澀失落，是遭利用的不甘與怨憤, 也是對父親的不解與擔心, 種種心緒涌上心頭, 讓他坐立難安。當終於看見知雲扶著父親進來時, 他馬上就搶上前去, “爹……您還好吧？”
“我沒事。”孫業環拍了拍孫預的手，回身對知雲笑道：“有勞公公。”
“這是哪兒的話？國公，攝政王好走。”知雲笑著一揖, 便回去覆命去了。
孫業環見知雲走遠，才沉聲道：“回府, 速喚一個大夫來。”
孫預一驚, 細瞧父親的臉色, 已恢復如初，並不見病態啊。難道她……她居然會是這樣的人麼？孫預心中一緊, 立刻扶父親回府，召來老太醫解常診斷。
解常細細地診了會脈，又瞧瞧孫業環的臉色、舌苔，舒氣笑著說，“老王爺的病已不礙事了……到底是大內的御醫用藥, 神乎其技啊！”
孫預聽到這話心中一寬, 正要勸慰父親, 回身卻見孫業環凝眉思索著, “爹……”
孫業環擡頭複雜地看了看他, 似乎欲言又止，終於只是嘆了下氣, “你去處理公務吧。記著，往後不要再與皇上作對了。”
孫預心中只覺有個疑團，卻也只有道：“是，孩兒記下了。孩兒告退。”
孫業環看著孫預離去，心中生出前所未有的矛盾。兒子對皇上的那份感情，他做爹的又豈會毫不知情？可是，他們是君臣，且預兒生在孫家，皇上又是聞君祥的二女，這是鐵定作繭自縛，毫無結果的一段孽緣。
五年前，就有名醫替他診過脈，說他的病已難治癒，至多不過三、四年壽命。一年前，女皇暗訪時帶來的丸藥，又讓他拖了段時間，卻也是再難救治。可如今，這大夫居然說他病已無礙！女皇給他用了什麼藥呢？她喚來過‘巫策天’少卿，又爲什麼？隱約間，他閃過一個念頭。
老先生此病再難救治，除非聖藥，否則……這是月前‘修心觀’內一行走江湖的老郎中所說。聖藥……聖藥……
想起預兒離去時懷疑的眼神，他知道兒子是誤會女皇了，而且是天大的誤會。只是……孫業環望著窗外，午後的後園，顯得平靜又炎熱，他緩緩合上眼。誤會……就讓他誤會吧。於公無礙。於私……未嘗不是一種解脫……
“嶽兄，皇上的意思是想留項焦炎一命了？”鑑雲樓中項平設了小宴，對座的只有嶽穹。
嶽穹把玩著手中的瓷杯，“皇上或有這個意思，但項焦炎卻沒那個命了。”
項平聞言喟嘆道：“他也算是一代良臣了，能爲社稷做到這個份上。”
“是啊，也因爲這一點，皇上心軟了，讓秦商審這個案子或許可以留下性命。但他身居戶部尚書這一要職十多年，利害牽扯如此之多，那些人又豈會放過他？就算他們不動手，德王也是要動手的。”
“說到德王，嶽兄，咱們不可不防啊。”
嶽穹瞇細了眼，盯著瓷杯出了會神，才道：“晨公主已有兩歲了吧……”
項平擡頭，“嶽兄的意思是項焦炎曾打過這個主意？”
“不，項焦炎頂多只是借用德王這勢，但德王……他的心思可不小。”
“想來，今日朝上他沒有發難是爲了等著後面這場好戲吧？”
嶽穹忽地笑了笑，“禁軍十二萬，誰不想要？孫氏聞氏相鬥，德王想著要作漁翁呢。”
項平也跟著笑了，“依德王的才具，恐怕是有些志大才疏吧。”
“德王是想天下愈亂愈好，因爲才具不夠，所以正好混水摸魚，是不足爲懼。但若放任下去，誰保不會成勢？還是得留心著哪。”
“嗯……哎，這次倒不失爲一個警告的好機會。”
項平對上嶽穹略有疑問的眼，“德王太託大，所以對於何秉參劾中涉及他的事沒有正辭聲辯，錯失了大好機會，以後要澄清就要費些神了，就算沒有實據，也可讓他稍微收斂些。”
“唔，是個出手的時機，德王自晨公主出世後，一直遊走於朝中大臣，也確實氣盛了些。”
“不過，話說回來，我怎麼也想不到柱國公居然會站到皇上這邊。恐怕孫預也不知情吧。”
“……我也是不知情。”嶽穹低嘆一聲，“似乎皇上這一手設的很早。孫業環，孫氏，究竟有什麼秘密握在皇上手裡呢？”
“你是說……”項平暗驚。
“不。”嶽穹極快地否認，“在下什麼都沒說，什麼都沒說。呵呵，來，項大人，喝酒，喝酒！”
“呵呵呵，好，喝酒。”項平也笑得好不開懷。
六月二十二，寅半，正是禁宮是最暗的時候，喜雨懷揣著幾封密函急步走在宮廊上。北門距松濤齋是遠了點，所以他趕得很急。
入了松濤齋，他在外廳問值夜的宮女，“皇上睡著？”
“是。”
喜雨一陣猶豫，終於還是掀簾進去，在牀帳外輕喚，“皇上，皇上……北邊來信了，皇上……”
文帳馬上被掀開，嬀語探身，“什麼？”
“回皇上，北邊來信了。”
嬀語坐起身，接過侍女遞上的溼巾擦擦臉，“拿來我看。”
喜雨將信一併奉上。
“熬了一夜了吧？先去吃點東西，朝會讓知雲代你的班。”嬀語一邊拆信，一邊吩咐。
喜雨眨了眨乾澀的眼，確實是累了。“是。”
“……麟州事定。聖上勿庸掛懷……臣聞永治郡守薛炳與麟王媾合，就與平執原將軍定計，並於暗中刺探薛炳，假意與其交好。在探訪民情途中，遇麟王麾下謀士左明舒，其意在推翻麟王，擁立麟王獨子別夕，與我暗謀。臣見機不可失，便與之定計，使平將軍小路兵馬去關外伏兵，明裡讓薛炳約麟王幾日上關。於是道中麟王大軍中伏，撤時又遭別夕、房延熙軍士圍堵，麟王死於亂軍之下。衆將散投別夕，臣恐左明舒會趁機叩關，私竊薛炳印信，簡書向羽州求援，以防麟王軍。同時監軍大人矯旨驅逐倭寇，兵出清月海，以爲奇襲。今左明舒已罷兵退回麟州揚城……臣以爲麟州事，多一事不如少一事，薛炳全家已伏誅，依臣愚見，不如讓他背這個黑鍋，言明薛炳私通匈奴部族，欲除麟王。麟王因受永治郡守之欺，入關勤王，卻不慎被郡守設伏遇害。麟州十五萬精兵，宜安不宜躁，先穩住陣腳，以圖將來……”
辦得漂亮！嬀語心裡稱讚一聲，又拆開另外幾封，是長光詳細敘述的細節過程，並無出入。
“更衣。”這打了一年多的仗，終於快是個頭了。
“皇上，才寅時三刻，要不要再歇會兒？”
“……不了，也睡不著了。”嬀語攬衣下牀，侍女立時上前伺侯更衣。
黎明時分，夜色是最濃的。夜氣也沁著涼意。嬀語走到窗前，望著東方於這黑色翻涌中泛出些白來。天快亮了。北方事定，西南邊的捷報應該也快來了吧。一年了，一年的仗，一年的辛苦，一年的憂心，一年的嘔心瀝血，終於，終於是快到頭了。她這一年下來，究竟是在做什麼呢？親政？報仇？還是保天下？似乎每一樣都做得並不完備，似乎每一樣都做得不徹底，似乎每一樣都做得竭盡心力。如今親政是有些眉目了，天下也保下來了，但報仇呢？什麼結果也沒有。她是在什麼時候居然也偏離了這條主線呢？
嬀語合上眼，呼吸著最後的夜氣。有時她也想放手，就算親政了，也不一定非得做個好皇帝。歷史上昏君庸主多了去了，也不差她一個。反正她……她本就不是這裡的人，與這個世界，她本是個毫無干系的人。
可是，爲什麼偏偏有這個可是呢？巫弋的仁厚的眼光，不必耳提面命，她就會在這眼光下儘自己所能去做一些多少有利於百姓的事。嶽穹，一開始是想借助他的才智，沒想到現在是反被他影響。還有孫預，於公於私她都不想傷害他們孫家分毫。但他們世代權臣，又是賢臣，要想讓他們安全，她必須做得讓他們挑不出錯來。
她的人生，錯誤地來到這裡，錯誤地登上帝位，錯誤地扮演著一個本是傀儡的角色。爲什麼是她？要她做一個正確的君王，制定一系列正確的重大決策，她真的很累。夾在私怨與家國公利之間，她殫精竭慮，到最後，她又得到了什麼？什麼都不是她的，身份，地位，功績，甚至生命，都不是她的。孫預也恨她，恨她……
罷了，罷了，誰都恨她，聞君祥恨她，蕭霓恨她，孫冒廬防她，孫業清、孫業成此時只怕也恨她。項平也對她有防心，項焦炎更是不用說。朝中大臣又有幾個是真心向著她的？……恨就恨吧，她也不在乎多一個少一個。只是孫預呵，那麼一個特別的存在，居然也恨她了，終於恨她了……
“皇上，先吃點點心吧。”知雲在身後輕道。
嬀語回頭，一時無語，只是接過一塊千層糕反覆地看著。
知雲多少知道一些她的心思，也不好勸，只得轉開她的思緒，“皇上，北邊來信，是不是長光他們完事了？”
一提到這個，嬀語總算舒展了眉頭，陰霾之氣淡掃，“嗯，長光和柳歇此事的確辦得漂亮。不日應該回朝覆命了吧。”
“啊，這麼說他們快回來了？”
嬀語斜眼瞧他，“才一個多月，就想他了？”
“皇上笑話了。”知雲搔搔頭，“咱們三個打小就沒分開過。這一去就一個月，又是北邊那種危急地方，我和喜雨兩個多少也有點擔心。”
“快了。放心吧。”嬀語輕輕一笑，“長光這趟差可是立了大功，該賞他什麼好呢？”
知雲在一旁陪笑，“長光一直挺喜歡這次給他的那把‘玉衡劍’的，不如皇上就賞了他？”
“這是小玩意兒……”
知雲小聲嘀咕，“也只有皇上將尚方寶劍當小玩意兒。”
“貧嘴。”嬀語睇他一眼，想了想，“我聽說長光有個妹妹是吧？”
“皇上……”知雲有些吃驚了，這是奴才的家事，雖然長光一直放在心上，但這是不勞主子操心的。
“我已派人留心了幾年，也探出了些眉目，估計流落在陳州。要不……把她接來天都，讓他們兄妹倆團聚。”
“奴才……奴才替長光謝皇上恩典。”
“起來，起來。不用老跪我，我瞧著眼煩。”
“是。知雲記下了。”
“時候差不多了。上朝吧。”嬀語整了整朝服，向紫宸殿走去。
“臣啓皇上，瀛州欽差與監軍大人的回折已到。”兵部尚書朱瀚汶呈上奏摺，懸了五日的心，終於放下。真是兇險哪！這邊禁軍要動，那邊又沒消息，若此折還未到，保不定就要人頭落地了。
“哦？幾時到的？”嬀語接過翻閱，柳歇大概料到天都這裡會出事了吧，來得倒真是時候。只是朱瀚汶一時倒也不能再動他了。
“回皇上，就在上朝之前臣才接到的。”
“唔。”嬀語擡起頭，那是連議也沒議過了？她稍一細想，朝朱瀚汶看了過去。
朱瀚汶會意，“欽差與監軍大人奏說：瀛州永治郡守薛炳私通匈奴，詐稱天都危急，誘麟王入關，並設計引開平將軍，在麟王入關途中設伏，麟王不幸遇難……”話至此處，在朝百官都是大吃一驚。麟王，居然死了？孫預皺眉幾番思索，終覺頗多疑點，不禁向嬀語看去。可這一看，卻將百般相思都勾了起來。近幾日，她更瘦了，蒼白而時帶疲態的臉上，那雙眼睛已然黯淡了許多，如此纖細的人，端坐在如此莊宏的大殿上，接受百官朝見，她要撐起多大的精神？家國存亡的重擔可都生生壓在她的雙肩上……是該恨她的，可憐惜之情卻情難自禁。
此刻，她輕籲一口氣，眉目舒展，乍一看似是欣慰，卻不知那濃重的疲累已無所遁形。她在掙命！爲什麼不讓他來呢？有什麼非得親手爲之的理由呢？有什麼事不能告訴他，卻全都由自己一手承擔呢？
“薛炳通敵叛國，陰謀害死麟王。秦商，依律當如何處置？”
“啓稟皇上，叛國大罪，按律當誅九族。”
九族……她深吸一口氣，“準。”
“麟王戎馬一生，臣以爲其麾下諸將當極盡優撫，免生禍端。”嶽穹最爲敏銳，向來事出就是先考慮後果與安排後續。萬無一失之後，再究其原因。此刻他還不知瀛州具體情況，但已迅速將一切防患於未然。
嬀語頷首，向百官看去。這麼一擡頭，正對上孫預的視線。孫預一震，捏了捏衣袖，別開眼。嬀語心中一澀，閉上眼，再睜開時已將之全然拋開，臉上是沉肅端嚴的君王氣度。“衆卿有何良策？”
“臣以爲不防遣位德高大臣，帶上皇上的恩旨，前去麟州弔喪，另立新王，安撫衆將。”光祿寺諫議大夫水揚波出列朗聲奏道，豐神俊朗的氣度間似是有意壓過孫預的氣勢。
挑釁？孫預俊眉微挑，側身讓在一邊，眉宇間卻盡是深思的神色。轉而攏緊了眉，目光中漸有一絲寒意。
“臣以爲水大夫之策是上上策，麟王獨子別夕一直未冊立世子，但在軍中一向頗受稱道。立他爲新王，一可收其心，二可撫其將，一舉兩得。”聞君祥大加肯定，水揚波如此才具，自己三女已然十五，若能納他爲婿……
“衆卿以爲若何？”
大臣們想了想，一時也無更好的辦法，便都附議。嬀語見公意已定，就要宣旨，項平卻跨出一步道：“皇上，聞太傅與水大夫所奏是常例。如今之勢，三藩造亂，若無更大的好處，麟州軍心恐不會安定。”
嬀語眉宇一沉，沉吟了會，“攝政王有何良策？”這句話也只有孫預來說才穩得住。
孫預面無表情朝嬀語看了一眼，“所謂更大的好處，唯有丹書鐵券。”
嬀語一怔，話在意料之中，可那一眼，竟似有種說不清道不明的怨意在裡邊。什麼意思？怨她陷他父親於不義？嬀語咬了咬脣，“就照攝政王的意思辦。禮部侍郎王象。”
“臣在。”
“你領丹書鐵券，前去麟州代我弔唁，安撫麟州衆將。”
“臣領旨。”
“退朝。”第一次，嬀語拂袖而去，惹得羣臣都有些不明所以。水揚波頗有深意地孫預看了眼，低頭退出大殿。
“嶽兄，皇上今日似乎不太高興呢。”項平與嶽穹同在小徑上走著，閒散中又有些試探。
嶽穹微乎其微地蹙了下眉，卻只淡淡說了句，“天威難測。”便轉開了話題，“丹書鐵券……是定心丸，也是隱患哪。”
項平聽了此話，不由一笑，“能穩住現在就好，至於將來麼……呵呵，手握丹書鐵券的，又有幾個是有好下場的？”
“呵呵呵，到底是尚書公，所謂謀深慮遠哪！”
“不敢當，不敢當。嶽兄取笑了。”
嶽穹笑著笑著眼神就變得覺察起來，“麟州不管怎樣還是得早作準備哪。那位第一謀士，可不好對付著呢。”嶽穹拋下一句話後，朝項平拱了拱手，“尚書大人好走，下官還有事，先行一步。”
“呃，好，嶽大人好走。”項平也連著拱手，心中卻一直思索著那位麟王麾下的第一謀士－－－左明舒。
勁敵。麟王能夠坐擁雄兵十五萬不是沒有道理的。且這一次瀛州的情況，撲朔迷離，絕沒有朱瀚汶所奏的那麼簡單。看女皇的意思似乎知道內情，但那通火，真是有些莫名其妙了。他本想散朝後就去問問情況的，但一時摸不清女皇心裡到底在想什麼，於是這進宮探問之意便又縮了回來。剛纔試探嶽穹，似乎他也不能確定。項平上了官轎，想了一路，卻仍沒想出些什麼。
松濤齋內，小秋端著冰鎮的西瓜纔要跨入內廳，就被知雲截住。
“我來。”知雲接過西瓜便入了內廳。
嬀語冷著臉站在窗邊，一語不發。
知雲輕輕走近，“皇上，那麼熱的天，那兒有日頭，還是先吃些西瓜消消暑吧。”
“撤下去。”
“……是。”知雲無比惋惜又委屈地嘆了聲。
嬀語回頭瞪他，出語不善，“你有什麼好委屈的？”
知雲一聽立馬跪下，口氣更顯無辜，“回皇上的話，皇上您是冰雪之姿，在這暑天裡也不見熱，但奴才們可是熱死了。原本指望皇上您吃了，看著奴才辛苦，也會可憐奴才，賞些給奴才，可這下好了……”
嬀語看著他唱唸俱佳地擦著臉，不知是淚是汗，但梗在胸口這股鬱氣卻也是消去了七分。“哼！你一個總管，平日裡還會少得了這些？少在我面前唱戲。”
知雲聽著覺得女皇口氣已鬆下來，於是笑嘻嘻地擡頭，“那哪比得上皇上賞的？御品，御品，若不比咱做奴才的好，還叫什麼御品？皇上，您說是不是？”
嬀語白他一眼，“什麼奴才不奴才的，別以爲我不知道你平日在外人面前耀武揚威那樣兒！”
“是，奴才那點小把戲自然逃不出皇上的法眼。”
“好了。”嬀語放輕語氣，“你下去吧。”
“是，奴才告退。”
“等等，去把嶽穹項平傳來，早上那事他們還不知情呢。”
“是。”知雲寬出一口氣，下去傳話。