瀛州永治。
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這日清晨, 柳歇與長光換了便服上街晃悠，避開薛炳的耳目，也查探一下永治的實情。說這麟王, 還真是沉得住氣, 一兩日過去了, 卻是絲毫動靜也無。
柳歇閒適地四處看看, “公公, 這永治也算是瀛州大郡了。南來北往，雖說上比不得天都繁華，下比不得再北幾個榷場新奇, 但也算集各所長了。瞧！”他買下身側(cè)攤位上的一串掛件。“這串駱駝齒做工倒也精緻。”
長光接過細(xì)細(xì)看了看，也是微微一笑, “大人見多識廣, 此次同行, 真是讓長光長見識了。”
“小公公這話可是在笑話在下了……咦？”柳歇驀地住了口，顧不得一邊的長光, 急步走向一家書畫店。長光淺淺的目光帶過斜對書畫店的酒樓。二樓裡有個人，長光微微一哂，也隨柳歇入了書畫店。只見柳歇驚歎地捧著一幅畫，小心翼翼地細(xì)看著。
“……店家，這幅＜湘妃垂淚＞怎麼個價錢？”
“這位先生好眼力, 只不過, ”店老闆有些爲(wèi)難地開口, “不瞞您說, 這幅畫是昨晚一位大爺寄放在這裡的。請先生見諒, 此畫不是小店所有，小店作不得主啊……不如, 您再看看其它的？”
柳歇仍是盯著這畫不放，“這可是前朝“文貍先生”的大作啊……店家，可否告知這畫的主人是誰，我自己去問……縱使不能得，結(jié)識如此雅士也是美事。”
“這個……老實說我也不知道。”店老闆嘆了口氣，忽然眼前一亮，“啊！來了，可不就是這位爺。”
柳歇與長光俱回頭去看，來人四十餘歲，著一淺灰長衣，滿身的儒雅文氣。長光眸光微閃，果然來了。這種目光從柳歇入店時便已如影隨行。
柳歇也是微微一愕，這人，不就是那日兩騎入城與薛炳密謀的人麼？若非是……左明舒！
“這位先生哪，有人中意您的畫……”
來人輕輕一擡手，止了他的話，“我知道了，有勞店家。”
柳歇當(dāng)下不動聲色地一笑，“敢問先生貴姓？”
那人一笑，將一錠銀子放在店老闆手中，又把畫卷好，才道：“柳大人可否移步？咱們找個清靜的地方好好聊聊。您意下如何？”
“如此甚好。先生請！”柳歇與長光互視一眼，決定將計就計。
“啊。這樣吧。在下已在‘飄香樓’二樓雅座包了個間，如果柳大人不嫌棄的話……”
“啊，先生如此盛情，柳某怎麼好意思。”
“柳大人不必客氣。請。”
“如此柳某就恭敬不如從命了。”柳歇朝長光使了個眼色，長光自是心裡有數(shù)。
入了二樓雅座，小二送來三盞清茶後便退了下去。長光散慢著眼神看著窗外，竟似對二人說話絲毫不關(guān)心。
柳歇見慣不怪，只是笑著喝茶，“世人素來稱道‘赤豹書，文貍畫’，這幅＜湘妃垂淚＞更是文貍先生大作。先生收藏真是羨煞天下人了。”
“難得柳大人也是愛畫之人，如不嫌棄，在下便將這幅畫贈與大人，不知大人是否賞臉？”
柳歇很是吃驚，“先生此話當(dāng)真？”
“自是當(dāng)真，不止這幅畫，還有當(dāng)世名家的墨寶一件，也一併送與大人。”那人從懷中又抽出一封書信，連畫一併交給柳歇。
柳歇在接到信時面色一變，目光也變得凌厲起來。“先生貴姓？”
“呵呵呵呵……免貴姓左，左明舒正是區(qū)區(qū)。”
“原來是大名鼎鼎的左先生。”柳歇看著信，“左先生身事麟王二十年，可是麟王麾下第一謀士，不知今日怎會到永治一遊？”
左明舒看了看一側(cè)依然事事不關(guān)心的長光，笑著喝了口茶，才道：“左某此來，自是爲(wèi)了柳大人。”
“哦？”
“永治郡守薛炳與麟王相應(yīng)和，此事大人想必早已知曉。”
柳歇捏了捏手中的信，並不作聲。
“柳大人以爲(wèi)任區(qū)區(qū)瀛州一萬兵士可抵得住麟王的十五萬精兵？不管知不知情，就算柳大人才勝諸葛，恐怕也難吧？”
柳歇盯著左明舒，卻想不透他是何用意，“那先生的意思是……”
“左某想與大人做個交易。於我有利，於大人可保住永治，順利回差。”
“願聞其詳。”
“呵呵……”左明舒一笑，將詳細(xì)計劃細(xì)細(xì)說了一遍。
柳歇歎服，“左先生果真名不虛傳哪，柳某佩服之至。”
“柳大人過獎。左某不過將軍府裡一小小幕僚罷了。大人讚譽，實不敢當(dāng)。”左明舒說這話時，不知爲(wèi)何竟透出一絲神傷來。
柳歇問道：“先生客氣了……對了，先生將此信盜出郡守府，不怕有事麼？”
“呵呵……大人敢盜出書函，仿作僞信，在下這招可是學(xué)大人哪！”
柳歇苦笑，“先生見笑了。”
“大人不必?fù)?dān)心。薛炳是個必死的人，就像麟王永遠(yuǎn)也不可能謀反一樣。這都是註定的。”
“此話怎講？”
“大人請想，若事敗，麟王入關(guān)，成王敗寇，這謀反之名必不成，而薛炳莫說皇上會要他的命，就是麟王也是第一個要拿他開刀。若事成，皇上要安撫麟州十多萬將士，這陰謀陷害的罪名少不得也落在薛炳的頭上。如此，薛炳還不是個必死之人麼？這信怎麼著也得毀了。”
好個左明舒！
柳歇俊眉微挑，“先生所言，真是點醒我了……”柳歇突然住了口，因爲(wèi)長光已然立起身，手中不知何時也多了柄劍，眸中精光頓盛。左明舒也微微皺了皺眉。
柳歇正待要出口尋問，長光長劍出鞘，凌空一躍，一劍直刺屋頂。柳歇，左明舒只覺寒意撲面，白光一閃便沒了動靜，再回神時，長光已回覆之前的姿勢，喝著茶散漫地看著窗外。方纔驚心動魄的一劍彷彿只是夢幻一場，了無蹤影。此時屋頂傳來一陣響動，一具屍體轟然摔下，砸在柳歇腳邊，雙目圓睜似是不敢置信，喉嚨處一道口子，血正汨汨流出。柳歇別開頭深吸了口氣，強作鎮(zhèn)定。
長光放下茶盞，掃了眼屍體，“二位還請散了吧，郡守府衙少了一人，恐怕再遲一步這裡就熱鬧了。”
左明舒見說，利目瞥了眼屍體，雖然身著便服，但腰間的腰牌可泄了底。這個年輕人不簡單，皇上身邊竟有這種人物。
“如此，柳大人，你我日後再聯(lián)絡(luò)，左某不便久留，就此告辭。”左明舒站起身，作了個揖。
“好。先生後會有期。”柳歇還了一禮。
二人回了郡守府衙後，柳歇便在長光房裡踱了半夜的步。長光也真有耐性，雷打不動地只是坐著，不焦也不躁，看著柳歇來來回回地走，也不出個聲，直到他對著窗長嘆一聲時，才問了句，“左明舒是個什麼樣人？”
柳歇一愣，彷彿一時不知該怎麼回答，半晌才道：“這是天德年間的事了，那時就是先皇都未婚配，難怪公公不知了……公公可曾聽過‘辛酉三才’？”
長光難得地來了興致，“是天德辛酉年間的三甲麼？”
“不錯。二十六年前的事了。我還沒出世呢。但家父卻極爲(wèi)景仰三才，我幼時便熟讀他們?nèi)说脑娢牧恕Ｊ掃_(dá)的沉鬱雄渾，左明舒的蒼秀健朗，喬運帆的清雋高華，一代風(fēng)流啊！三人中以蕭達(dá)最年長，喬運帆次之，辛酉科舉時，蕭達(dá)二十有一，喬運帆剛好弱冠，而左明舒才十八歲。”
“喬運帆？可是那個狀元郎？”
“正是。蕭達(dá)奪得探花，那個左明舒正是榜眼。本是少年得志，前途無量，無奈狀元喬運帆卻惹上一件禍?zhǔn)拢坏约罕毁H瀘州康水，兩位好友爲(wèi)他說情，也遭貶黜。喬運帆一介文弱書生，入了康水那種蠻荒之地，再加心思鬱結(jié)，兩年之後便抑鬱而終。蕭達(dá)被貶羽州，在與匈奴對決時中毒箭身亡。左明舒見二位昔日好友俱死於非命，心灰意冷便辭官歸隱，一時間天下不聞其人。直至十五年後，麟王麾下第一謀士的名號才傳了出來，但因默默無聞了這麼多年，世人多半忘了他的過往了。”柳歇說至此處不由也是一嘆。
“大人，各爲(wèi)其主。今日的左明舒早非往昔‘辛酉三才’的那般清高自潔，而大人你也非往日只知誦讀其詩文的小童。”長光淡淡一笑，卻說得柳歇渾身一震。
不錯，誰說現(xiàn)在的柳歇就一定要懼怕那左明舒呢？心思輾轉(zhuǎn)間，已有一計。
是夜，薛炳正摟著小妾甜睡著，不意卻被一陣吵鬧聲驚醒。
“怎麼回事這是？作死啊！深更半夜的？”
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柳歇“呯”地一腳踢開房門，與長光一同入得屋來，“薛大人，到底是誰一定不想有個活路呢？”說著，柳歇將那封‘永治郡守薛大人親啓’的密函扔在地上。
一見信函，薛炳驚得魂飛魄散，連衣服都顧不得穿，便這麼光著身從牀上滾了下來，跪在地上，抖得像篩糠，“大……大人，饒命啊……下官……下官實在是……實在是……”情急之中竟是什麼緣由都想不出。
長光狹長的丹鳳眼沒有漏了那小妾對門口侍衛(wèi)使的眼色，但卻並不加理會，上前一步，對著薛炳冷聲道：“薛炳，你可知你犯的是什麼罪？私通藩王，引兵入關(guān)，圖謀不軌，你這是造反！”
“小……小人知罪……求大人放我一條生路啊。大人……小人也是不得以……”
“哼！你這等小人還妄想活命麼？我明日就上報皇上，將你押解入都！來人！”長光一喝，立時上來了四個侍衛(wèi)，“將他綁了。”但四名侍衛(wèi)卻將長光一把按住。
“你們反了……反了不成？”長光大怒，卻絲毫也動彈不得。
“哈哈哈哈……”此時本坐在牀上的小妾卻嬌聲笑著一手扶起早已目瞪口呆的薛炳，走到長光面前，“喲！監(jiān)軍大人何必這樣心急呢？本來還想讓您多活幾天的，現(xiàn)在可是你自尋死路，怨不得人！”小妾輕拍長光的臉，卻被長光冷厲的眼神給嚇了一跳，訕訕地縮回手，“哼！死到臨頭還硬呢！”
柳歇見機(jī)連忙換了一副面孔，笑得無比殷勤，“呵呵呵，恭喜大人，夫人。”
“哦？欽差大人這是如何說來著？”小妾嫋娜地落坐，媚眼瞟了眼斯文秀氣的柳歇。
柳歇面不改色，“大人如果爲(wèi)麟王立下大功，那一身巧計的夫人您不就是誥命夫人了麼？夫人正值芳齡，風(fēng)華絕代，這樣的誥命夫人，天下可找不出第二個了。夫人，難道這還不值得恭喜麼？”
一番奉承果然說得小妾心花怒放，美滋滋地想了一遍，才眸光流轉(zhuǎn)，示意手下放開了柳歇。而一旁的長光聽了則是氣得直瞪眼，“好你個柳歇！通敵賣國，監(jiān)守自盜，你這個小人！僞君子！”
柳歇淡淡瞥了他一眼，“自古良禽擇佳木而棲。公公，還是識時務(wù)的好。你我投在薛大人、薛夫人手下，助麟王成就大業(yè)，日後必定榮華富貴，公公何必執(zhí)意愚忠呢？”
“你……你…”
“好了！拉下去！”小妾冷冷將茶碗一擱，四名侍衛(wèi)立即將長光押了下去。
薛炳在一旁呆了半晌，到此時見情勢又轉(zhuǎn)回己方，才冷靜下來，看著柳歇，小心翼翼道：“柳大人，你……你真的願意相助？”
柳歇笑著長身一揖，“柳歇唯大人、夫人之命是從，還望大人，夫人勿要見疑。”
小妾暗中擰了一把薛炳滿是贅肉的腰，嬌笑道：“我說老爺，一個好漢三個幫，咱們成大事要的可正是像柳欽差這樣的纔來相助呀！再說，”她湊到薛炳耳側(cè)，“他的身家性命還不是在您手上，老爺您還有什麼好怕呢？”
“唉……”薛炳低低一嘆。
一旁的柳歇見事已差不多定下來，就插了一句話，“大人，此事已被長光知曉。這個人不能留了……”說著向小妾看了眼，笑了笑，“夫人定是早有妙計了。”
那小妾嫣然一笑，正待吩咐，卻聽一名侍衛(wèi)急急奔來稟報，“大人，那關(guān)監(jiān)軍的柴房起火了。”
“什麼？”薛炳霍地站了起來，“怎麼會起火的？”
“那監(jiān)軍掙扎想逃，碰翻了油燈。”
“那人呢？可逃了？”小妾忙問。
“沒有。我等將屋鎖了，守在屋外並不曾見有人出來。”
“那就好。”小妾放下心，“火也不必救了，那便燒死他好了。”
薛炳也點點頭，披上中衣，與小妾一同走到院子裡。
柳歇在旁看著火光沖天，半垂了眉眼，心中半是放心，半是憂心。
一個時辰後，衆(zhòng)人將火撲滅，薛炳揮了揮手，“進(jìn)去看看。”不一刻，幾名侍衛(wèi)擡出一具燒焦的屍體，柳歇上前細(xì)看了看，從屍首腰間拾起一塊金牌，笑著遞到薛炳面前，“大人，夫人已無後顧之憂矣。”
“這便是欽命金牌？”
“正是。”
薛炳終於長出一口氣，“好，好。有大人相助，我無憂矣。”
“柳歇敢不效命。”
“好啦！”小妾笑著挽住薛炳的手，“都折騰了大半夜了，天都快亮了，還不回去歇會兒？大夥都累了。”
“唔，夫人言之有理。”薛炳拍拍愛妾的手。
“如此，柳歇告退了。”
“先生好好休息。”
“有勞夫人掛念。”柳歇再一揖，轉(zhuǎn)身回房。
薛炳與小妾回房後，仍是心裡不踏實，“我對那柳歇還是不太放心。”
小妾趴在薛炳胸前，笑道：“老爺，您怕什麼！我已叫人盯實了他，諒他一個白面書生也玩不出什麼花樣。”
“說是這樣，但總還是除了的好。夜長夢多啊……”
“我說老爺，這可不成！平執(zhí)原那頭老狐貍還得用他去應(yīng)付呢！”
“啊，對對對。瞧我，一驚一詫地，連這也忘了，還是夫人想得周到。”
“老爺……”小妾嬌笑一聲。帳內(nèi)一時風(fēng)流無限。
柳歇回到房中，將門戶都合好，掀開文帳，終於放心地呼出一口氣，忍不住低聲道：“公公的功夫真可算得上是，出神入化了。”
那牀上人便是長光，燭光里長光極秀氣地笑了笑，看得柳歇一怔，忙別開頭，長光只作不見，壓低了聲音，“大人有何安排？”
柳歇甩了下頭，“那薛炳夫妻對我仍未信任，這幾日我是脫不得監(jiān)視了。公公現(xiàn)在是已沒了的人，還請走一趟將軍府，將訊傳到，讓他上門來問。”
“好，事不宜遲，長光這便上路……”長光說著便要掀開帳子，卻被柳歇一手止住。
“此時外面有侍衛(wèi)把守，恐怕不易。不如明日我走了之後吧。”
長光輕笑，“那些個三腳貓，長光還沒放在心上。大人，告辭！”說著人已閃至窗邊，輕輕支起窗架，手向遠(yuǎn)處灌木叢一彈。
“誰？”幾名侍衛(wèi)俱向那邊撲了過去，乘此，長光拔身而起，幾個閃身已出了郡守府。
身後幾個侍衛(wèi)邊走邊嘴裡抱怨，“你花了眼吧。”“你不是也看見聽見了麼？”“別吵了，不定是隻野貓野鼠什麼的。”
翌日午後，薛炳與柳歇正坐在堂前議事，一名小侍來報，“老爺，平將軍來了。”
“什麼！”薛炳“噌”地站起，心裡已是慌了。
柳歇站起，不動聲色地道：“大人先別急。昨晚纔出事，將軍府的消息不會那麼快。定是好幾日不曾見到我和長光，禮數(shù)上來拜會一下而已。”
“先生說的是，說的是……可他若要見長公公，那可如何是好？”
“大人放心，柳某自會應(yīng)付。但將軍，大人還是要見見，只要不露什麼馬腳，自不會有事的。”
“……也罷。不見反而見疑。”薛炳對小侍吩咐，“去請將軍等人入花廳。”
薛炳與柳歇一同來至花廳。平執(zhí)原上前行禮，“下官參見欽差大人。”
柳歇上前一步扶住他，同時不著痕跡地將一張紙條塞入他手裡，口中客氣道：“將軍何必拘禮，快坐，快坐。”
“謝大人。”平執(zhí)原又與薛炳互相見了一禮。
“將軍今日有何事麼？”柳歇端著茶碗，溫煦地問著。
“呃，多日不見欽差大人與監(jiān)軍大人，特來問候。”
“呵呵。”柳歇放下茶碗，輕笑，看了看不停擦汗的薛炳一眼，“有勞將軍惦記了，我們可不都好著呢。”
“那好，那好……咦？今日怎麼不見監(jiān)軍大人？”
“哐啷”一聲，薛炳手中茶碗碎了一地，臉上顏色已變了三變。
柳歇掃了他一眼，笑道：“郡守大人想什麼這麼入迷，竟致茶碗放在何處都不知了？莫不是被這花廳百花攝去了心神？”一語就把僵住的氣氛給帶了過去。
“……大人說笑了，說笑了。”薛炳擦擦汗，暗中吁了口氣，心裡直道好險。
“監(jiān)軍大人昨日沿永治郡走了一遭，看看民情，今日有些累了，正在房裡休息。”
平執(zhí)原也陪著一笑，“二位上差不畏辛勞，體察民情，真是我等楷模啊。”
“將軍此話客氣了，都是爲(wèi)皇上效力，敢不盡心？”
“大人此話真是令我等茅塞頓開啊。既然監(jiān)軍大人疲累，我等也不敢叨擾過多，就此告辭了。”說著平執(zhí)原朝幾名小將使了個眼色，都站了起來。
“啊！將軍公務(wù)繁忙，我也不留您了，過幾日我與監(jiān)軍大人再一同拜會將軍。”柳歇也跟著站了起來。
“好。我等恭候大人。”
“將軍好走。”
“大人留步。”
送走了平執(zhí)原，柳歇回身，見薛炳已癱坐在椅子上。
“柳大人哪！今日若不是你在，我命休矣。”
柳歇微微一笑，“大人放心，柳某定會全力相助大人，到時還請您在麟王面前美言幾句。”
“那是自然，那是自然。”