溯江水而上，進(jìn)入位于荊北北部的彭蠡湖，然而沿余水、章水等水系也可以進(jìn)入荊郡腹地。
江寧水營(yíng)在蕪州集結(jié)，戰(zhàn)艦如云停在江上，帆檣蔽日。
江寧以西，低矮的丘陵斷續(xù)不絕，過(guò)歷陽(yáng)，在彭澤府的東部，地勢(shì)陡然險(xiǎn)峻起來(lái)，荊山橫亙千里，從江水之涯拔起千仞，迤邐南去，一直延伸到臨川府的腹地，山脈余勢(shì)直與橫亙?cè)谀蠈幈辈康尿T田嶺相接。在荊南臨川府的東部，與清江行轅之間又隔著巍峨的懷玉山。
武陵山、懷玉山、庾城嶺、騎田嶺四座巨大的山系從東南西北四方會(huì)于大余。大余雖是四山所會(huì)，然而地貌卻不獨(dú)屬于一山，以致山陵相疊，澗壑相接，地表支離破碎，千萬(wàn)年來(lái)，風(fēng)雨蝕之，使得陵崩谷填，雖然無(wú)數(shù)奇峰兀立，但是山與山之間，卻多是狹長(zhǎng)的石土相填的壩子，也有四山流水匯聚的山陵相圍的大湖。
數(shù)里、十?dāng)?shù)里的平壩相接，在四山相會(huì)之所，在大余境內(nèi)形成曲折數(shù)百里的庚城嶺道。
庾城嶺道北與清江、余水相接，南面又與南寧境內(nèi)的溱水相通，是南寧與荊越相接的最重要的陸路通道。
臨川府境內(nèi)山巒擁塞，林密壑深，略無(wú)平地。
余水源出大余北部的山地，曲折流經(jīng)懷玉山西麓的山澗谷壑，過(guò)臨川邑時(shí)，穿過(guò)荊山中段的深峽，曲折向北，匯入彭蠡湖。
清江則通過(guò)懷玉山之間的孔道與荊南臨川府相接。
兩百余年來(lái)，三苗族人逐漸控制包括萌渚嶺、騎田嶺、庾城嶺在內(nèi)的寬及數(shù)千里的險(xiǎn)峻山地。三苗為了抵抗來(lái)自中州世家的迫害，封鎖住騎田嶺、萌渚嶺、庾城嶺與荊郡相接的道路，其中包括最重要的庾城嶺道。
兩百余年來(lái)，世人差不多要忘卻這條曾經(jīng)商埠店鋪相接、行旅車馬不絕的重要陸路通道。
昭武帝征南寧，在漓湘同源之地始安邑修靈渠，使漓水、湘水相通，使南寧與南平相接；又在大余征十萬(wàn)夷人，辟庾城嶺道。
昭武帝兵出兩路，挺進(jìn)南寧腹地，夾擊樂(lè)安，滅大越國(guó)，立南寧郡。
為了加強(qiáng)對(duì)南寧的控制，舊朝陸續(xù)在騎田嶺中開避了幾條嶺道，然而重要性都及不上靈渠與庾城嶺道。
曹散分開沒(méi)膝的雜草，垂頭凝視，承載數(shù)百年沉重歲月的古道只剩下碎石遺跡，偶爾能看見整塊的長(zhǎng)條麻石，麻石暗褐，似乎還沉積著數(shù)百年前的血跡。
宜觀遠(yuǎn)、越世衡、狄復(fù)抬眼望著遠(yuǎn)處秀立的群峰，數(shù)以十萬(wàn)計(jì)的三苗族人，正從深山密林中往此處聚集。
宜觀遠(yuǎn)朗聲說(shuō)道：“為兵戈故，昭武帝開庾城嶺道，百夷、大越逢其難，百萬(wàn)眾橫頸屠刀之下，慘絕人寰。重開庾城嶺道，需刻碑志舊事，立于道旁，以鑒來(lái)者。”
越世衡說(shuō)道：“往者不可諫，來(lái)者猶可追。南寧絕道于中州之外久矣，重開庾城嶺道，使南寧復(fù)歸中州，當(dāng)屬百年盛事，世衡能逢其事，幸甚。”
江寧重開庾城嶺道，置嶺道六縣，以大余府轄之，將有二十余萬(wàn)苗人從庾城嶺、騎田嶺的深谷大壑里移居此地。三苗據(jù)地雖廣，然而都是崇山峻嶺，生存惟艱，此次將二十余萬(wàn)族移居大余，將從嶺道獲利供養(yǎng)，將極大的緩解生存壓力。
南閩之戰(zhàn)的后期，狄復(fù)得苗王劉觀武堂授令，率領(lǐng)五百秘營(yíng)將士密附江寧，參與之后的靖海、歷陽(yáng)、越郡諸戰(zhàn)。此番狄復(fù)受命率領(lǐng)秘營(yíng)將士返*地，編六營(yíng)衛(wèi)戍軍，鎮(zhèn)守大余。
此時(shí)已是清江衛(wèi)戍校尉將軍的狄復(fù)甲刀相隨，鱗甲之外，穿著褐色的短襟布衫。狄復(fù)年過(guò)四旬，臉上多風(fēng)霜色，目光堅(jiān)毅而銳利。
曹散直起身子，說(shuō)道：“苗夷生活惟艱，乃是嶺道堵絕，山中之貨產(chǎn)不能出山，亦不易得山外之鹽糧。庾城嶺道相接清江與南寧，待平荊郡，商旅不絕，沿道商埠相接，大余便成了聚寶之地了。”
宜觀遠(yuǎn)說(shuō)道：“舊朝嶺道雖然繁盛，但是內(nèi)廷視苗夷為異蕃，生存猶難。今日皆為中州之民，共享天下之養(yǎng)，重開嶺道，使南北貨物相通，三苗居其功，當(dāng)共享其利。”
狄復(fù)微微一笑，越世衡也深有感觸。
越裴雪、劉觀武堂率南寧、三苗歸江寧之時(shí)，眾人心里惴惴不安，待江寧令制下來(lái)，得知南寧行轅與大余府委任的官佐將領(lǐng)都出自南寧與三苗，江寧沒(méi)有急于將觸手伸到南寧去，眾人懸著的心才安定下來(lái)。
南寧有深山峻嶺與中州相隔，天下零亂，群雄并爭(zhēng)，北方又有游牧之民侵略，南寧完全可以封關(guān)塞道，絕于中州之外，待天下初定，再擇人而附。
中州傳史數(shù)千載，南寧向來(lái)被視為邊疆蠻荒之地，不能列入中州正朔，道路塞絕其一也，與南寧世家勢(shì)力不能攘助皇朝定鼎中原，也有極大的關(guān)系。
中州制霸，歷來(lái)是以北統(tǒng)南，群雄在河水兩岸爭(zhēng)勝，占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)之后，再挾威南下，常常能傳檄而定天下。
徐汝愚崛起清江，百戰(zhàn)不殆，然而南寧眾人對(duì)他定鼎中原并非都有十足的信心。
越斐雪以一郡之尊而附孺子，惹來(lái)族中諸多爭(zhēng)議，越世衡心里也有不解，惟越斐雪力排眾議，成就此事。江寧沒(méi)有急于將勢(shì)力滲透到南寧去，族中也就不會(huì)冒出太多的反對(duì)聲音。
越世衡猶記得赴江寧之前父親所說(shuō)的話：“徐行師出天機(jī)雪秋門下，然而所學(xué)卻是傳承陳規(guī)、傅鏤塵。陳規(guī)曾為靜湖大宗，然而靜湖傳到嵇思勰，已走入岐道，并沒(méi)有繼承陳規(guī)之爝火。傅鏤塵為修武道，棄出家門；其兄傅濤遠(yuǎn)奪元氏天下，傅鏤塵冷眼旁觀；谷石達(dá)滅傅氏宗族，傅鏤塵遁世不出，何故？傅鏤塵對(duì)這塵世有著旁人窺不透的絕望，故而遁入道中。傅鏤塵卻為一孺子而重歸塵世，我原先也看不透其中的緣故，卻到此時(shí)才明白，徐汝愚能否得天下，尚且不能定論，但是對(duì)天下能革故鼎新者，惟徐汝愚一人。”
絕大多數(shù)人眼里看不到道統(tǒng)之爭(zhēng)。
不論呼蘭占據(jù)中州，還是元容復(fù)辟登極，對(duì)于南寧而言，都是大害，徐汝愚橫空出世，實(shí)是給予南寧越氏一個(gè)最佳的選擇。
徐汝愚平定普濟(jì)海匪，使得中州之外的海域水靖浪平。徐汝愚為了不使世家與平民爭(zhēng)地，使得置縣策能夠順利施行，在靜海、甘棠、泉州大力發(fā)展海航，使得世家大族的視線集中到海商之利上去。
雍揚(yáng)憑借東北海域的海航之利，十年成為天下第一邑，而東南及西南的海航之利數(shù)倍于此，怎能不讓世家趨之若鶩？
南寧久在中州之外，造船之術(shù)落后雍揚(yáng)、泉州甚多，所造海船不能經(jīng)大海風(fēng)浪，又無(wú)強(qiáng)大的水師護(hù)航，自然不能分享海航之利。
百夷歸附徐汝愚，數(shù)年間走出瀕臨滅亡的危險(xiǎn)境地，在武陵山下獲得可供生存的土地。為了在武陵山下獲得可供生存的土地，百夷曾灑下數(shù)十萬(wàn)族人的血淚，卻不能競(jìng)功。三苗歸附越氏，境遇稍好，但是百年來(lái)也衰敗不堪。三苗夾于南寧與江寧之間，面對(duì)一條更寬廣的道路，無(wú)疑會(huì)做出新的選擇。
種種原因促使南寧在天下形勢(shì)還未明朗之前做出選擇。
越世衡正失神間，宜觀遠(yuǎn)說(shuō)道：“泉州水師十二哨水營(yíng)共四千將士將四月底集結(jié)完畢，赴海陽(yáng)、江門，隨水營(yíng)赴南寧將有千余船師工匠，與南寧共建船塢以造大船，諸多事宜，還要世衡多多勞心。”
江門位于樂(lè)安府西南的江海之隅，實(shí)是樂(lè)安府的門戶；海陽(yáng)濱海，潮陽(yáng)府南面的門戶，江寧將從泉州調(diào)動(dòng)四千水營(yíng)分駐兩地，修筑船塢海港，以彰示江寧對(duì)南寧的統(tǒng)治。
南閩衛(wèi)戍軍將裁并一萬(wàn)兵力，再抽調(diào)五千兵力填入泉州水營(yíng)，從此南閩將成為江寧真正的腹地。
越世衡回過(guò)神來(lái)，說(shuō)道：“分內(nèi)之事，理所當(dāng)然。大人日前從鎮(zhèn)寧遞來(lái)信函，要求南寧從南詔購(gòu)馬運(yùn)往江寧。南詔所出的馬種體形矮小不善奔馳，遠(yuǎn)不及漠北良驥，用于耕種，飼養(yǎng)所費(fèi)多于耕牛，惟有山道運(yùn)輸略有作用。世衡略有不解，我軍與南平爭(zhēng)勝，可憑船艦，守江淮，又是一馬平川，添購(gòu)不能上戰(zhàn)場(chǎng)的馬匹將用來(lái)何處？”
宜觀遠(yuǎn)微微一笑，說(shuō)道：“用處甚多，庾城嶺道雖與溱水、清江相接，但是嶺道之內(nèi)還需要馬匹轉(zhuǎn)輸貨物。南詔所出之馬，雖然行速不快，耐力卻好，也能負(fù)重，可用于庚城嶺道。”稍稍一頓，又說(shuō)道，“汝愚的意思應(yīng)不在這里，江寧雖無(wú)決議，但是年前汝愚曾有提及組建馬步軍之事。”
“馬步軍？”
宜觀遠(yuǎn)笑道：“是啊，馬步軍，行軍之時(shí)乘馬，遇敵則下馬列陣而戰(zhàn)。”
狄復(fù)在一旁說(shuō)道：“末將在演武堂也曾聽大人提及馬步軍之事。強(qiáng)弓硬弩普及戰(zhàn)場(chǎng)，戰(zhàn)騎在戰(zhàn)場(chǎng)上的沖鋒頗受限制，騎兵的優(yōu)勢(shì)體現(xiàn)在快速機(jī)動(dòng)上，這也是其他兵種無(wú)法比擬的戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)，大人決心組建馬步軍，不寄望于狹小的戰(zhàn)場(chǎng)上沖鋒克敵，而是希望能夠獲得更廣闊的迂回空間。”
江寧為培養(yǎng)知軍事的將領(lǐng)不遺余力，也不將苗夷拒之門外，這點(diǎn)尤能得人心。
越世衡忖道：這也是旁人及不上的氣度。
宜觀遠(yuǎn)繼續(xù)解釋道：“良驥可為戰(zhàn)騎，所費(fèi)奢糜，江寧轉(zhuǎn)經(jīng)烏湖從百濟(jì)購(gòu)得良驥的數(shù)量實(shí)在有限，寄望于改良馬種，數(shù)年內(nèi)不能競(jìng)功。想要建立一支可與呼蘭鐵騎抗衡的騎師，異常困難。養(yǎng)馬比養(yǎng)牛費(fèi)錢糧，平民百姓自然不愿為，然而江寧在邊地遍置軍屯，購(gòu)置的馬匹可由軍屯供養(yǎng)。江寧軍屯之制，邊地守軍，五成人馬衛(wèi)戍，五成人馬耕種，軍屯所養(yǎng)的馬匹，平日驅(qū)之耕作，戰(zhàn)時(shí)則為腳力。”
越世衡說(shuō)道：“大人所慮甚是周全……”
去年八月之末，在江寧組建議政堂之時(shí)，越世衡借著往賀徐汝愚新生子沐麟之禮的機(jī)會(huì)，代表南寧世家前往江寧覲見徐汝愚。
那時(shí)江寧剛剛結(jié)束歷陽(yáng)戰(zhàn)事，始有稱霸東南的跡象，短短數(shù)月間，樊族歸附，江寧統(tǒng)一越郡。
梁寶與袖兒大婚之時(shí)，越斐雪攜越世衡往賀，越世衡還覺(jué)得屈了身份。讓越斐雪遣去江寧之初，心里猶覺(jué)得父親操之過(guò)急。然而留在江寧的時(shí)間越是長(zhǎng)久，越是覺(jué)得徐汝愚乃是數(shù)百年來(lái)罕見的雄才偉志之人。
南寧歸附之事，若無(wú)越世衡的極力支持，也不會(huì)這么順利。
此番宜觀遠(yuǎn)將隨越世衡前往樂(lè)安主持改制之事。除了暫不昭告天下外，南寧將逐步的依循江寧的政制改制，組建行轅行營(yíng)院與都事院分掌軍政，在南寧世家軍隊(duì)的基礎(chǔ)上組建衛(wèi)戍軍，更好的從西面牽制南平的兵力。
庚城嶺道未通，從江寧往樂(lè)安，可從東南的海域繞行近萬(wàn)里的海路；也可以走青楓峽，穿越武陵山進(jìn)入南閩，從庾城嶺的南麓義安繞道，也有四五千里的陸路。
從江寧出發(fā)，溯清江而上，進(jìn)入大余，過(guò)庾城嶺道，進(jìn)入溱水，行經(jīng)安遠(yuǎn)、韶州、湞陽(yáng)、青岐諸邑，可入樂(lè)安，全程不過(guò)兩千余里。其中有一半路程順?biāo)拢兴倏杀缺捡R。從江寧至樂(lè)安，一路上輕舟快馬，走完全程不需十日。
宜觀遠(yuǎn)、越世衡在還沒(méi)有城池官舍的大余府治所庚城留了兩日，便率領(lǐng)近隨屬員沿著荊棘密布的庚城嶺舊道南下。
彌昧生率領(lǐng)一隊(duì)水營(yíng)先行抵達(dá)江門，在宜觀遠(yuǎn)抵達(dá)樂(lè)安的次日，彌昧生攜著宜聽雪從百里外的江門趕往樂(lè)安相見。彌昧生與宜聽雪成婚之后，就接替洛山陽(yáng)出領(lǐng)泉州水營(yíng)，成為梁寶在南閩的副手。南寧歸附，南閩政局日益穩(wěn)定，衛(wèi)戍軍減裁在即，而北面的局勢(shì)日益緊張，江寧已有傳聞，會(huì)將梁寶調(diào)歸江寧，由彌昧生接任南閩行轅總管之職。