兩個(gè)月之后,三藩大亂。
穆氏上下核心勢(shì)力被架空,昔年統(tǒng)領(lǐng)西海岸華人世界的“教父”穆楓,于兩月前失蹤。美國(guó)佬踩著厚重軍靴光顧這座掩在鋼鐵森林下的中式老宅時(shí)，早已忘了聯(lián)邦政府與“穆先生”一向的友誼,粗暴地查封穆氏涉嫌“違法”的相關(guān)產(chǎn)業(yè)。
老宅子江南庭院式的飛檐擦過(guò)落日余暉。此時(shí)日已薄暮。
日已薄暮。
與多年前穆氏面對(duì)的變故相似卻又不同，導(dǎo)致穆楓同輩堂兄們悉數(shù)罹難的那場(chǎng)遭際,背后主使至今仍無(wú)厘清，而今天穆氏需要面對(duì)的那方意外，卻來(lái)自明處的聯(lián)邦政府——穆氏昔日的朋友。穆楓苦心經(jīng)營(yíng)多年的關(guān)系網(wǎng)中至關(guān)重要的一部分，今天卻反戈為他。
很多年前的變故中,穆氏損兵折將，能繼位的成年“風(fēng)字輩”悉數(shù)罹難，帝國(guó)大業(yè)風(fēng)雨飄搖之際,卻站出一個(gè)穆楓，大勢(shì)至此扭轉(zhuǎn)。歷經(jīng)風(fēng)雨的穆氏，在穆楓從容的排兵布陣下，依然立在帝國(guó)頂端，穩(wěn)居王座。
那時(shí)是因?yàn)榧又菪∫袄菣M空出世，“教父”力挽狂瀾，穆家才躲過(guò)一劫。多年之后的加州，穆氏面對(duì)聯(lián)邦政府的清算，卻顯得疲乏而無(wú)力。
穆楓不在。
加州成名累久的穆先生，已于兩月前，失蹤。
與此同時(shí)，世家的另一股力量卻在飛速崛起。
溪口張氏，勢(shì)頭遙遙。
出面與聯(lián)邦政府人員交涉的，是夏芊衍的哥哥夏京傳，如今三藩大權(quán)，盡在他手上。早年，穆楓在三藩，掌生殺大權(quán)時(shí)，處處壓著小族一頭，那時(shí)夏京傳不過(guò)是跑碼頭的小人物，夏家也不過(guò)是穆氏輻射圈里極小的華人家族，根本上不得臺(tái)面，才不多年，夏家緊緊抓住時(shí)機(jī)，一躍而上，現(xiàn)下，穆楓不在，夏家在夏京傳的帶領(lǐng)下，儼然是西海岸華人世界的領(lǐng)頭羊。
聯(lián)邦政府不知何因與穆楓反目，但穆楓行事慣常小心，觸碰底線(xiàn)的“生意”，他一貫不讓手下人去做，本來(lái)聯(lián)邦政府要查封穆氏產(chǎn)業(yè)也找不出什么由頭，但因褚蓮生日宴之后，三藩圈子里有一番小變故，穆楓因?qū)ο能费芮妇危褜a(chǎn)業(yè)大半轉(zhuǎn)移給夏京傳，自己不太過(guò)問(wèn)，夏京傳其人膽大心狠，本來(lái)就和金三角圈子有些“私交”，野心足夠大，又敢做，穆楓大權(quán)下放，對(duì)他行事睜一只眼閉一只眼，更讓夏京傳如魚(yú)得水，放開(kāi)手腳踩邊線(xiàn)生意。這時(shí)聯(lián)邦政府要追究起來(lái)，能找出的穆氏生意違反聯(lián)邦憲法的“證據(jù)”很多，如無(wú)旁的周旋，穆氏這次可是踩了個(gè)深坑，必然要大放血。
連夏京傳都大驚，已感覺(jué)到事情大不妙。
此時(shí)穆氏老宅中悄靜如一潭死水。四五月的天氣，不涼也不暖，原本是極適宜出獵郊游的，往年穆楓興致高了，家里的行程都是排的滿(mǎn)滿(mǎn)，即便他和褚蓮鬧別扭，帶出去郊游的女眷中，也不忘排上太太一位，那時(shí)當(dāng)屬穆榕穆林姐妹們最高興，有九哥做場(chǎng)子，玩起來(lái)似乎都比閑暇同學(xué)聚會(huì)要起勁的多。
但今年穆楓不在，褚蓮也不在，一切似乎都變了。
夏芊衍挺著五六月的肚子，已經(jīng)足足顯懷，佛堂里沉悶的氣氛似乎讓她很不愉快，肚子里的小家伙已經(jīng)會(huì)動(dòng)，但這些小小的、溫暖的變化并沒(méi)能激起她的母性情懷，她只感覺(jué)到莫名的煩躁……甚至是厭惡。她知道這種感覺(jué)因何而來(lái)，但根本無(wú)人可訴。
檀香很清很淡，佛堂里經(jīng)幡浮動(dòng)。加州大勢(shì)已變，只有這一處念佛的地方仍是安靜的……
那股香料的味道竄入鼻子時(shí)，她心底生出一陣莫名的厭煩，拂了拂手：“把那些香都拿出去扔掉！”
沒(méi)有人動(dòng)。佛堂里站著的兩個(gè)小丫頭面面相覷，有些猶豫，卻不敢做進(jìn)一步的動(dòng)作。眼見(jiàn)夏芊衍就要發(fā)作，跪在蒲團(tuán)上的穆老夫人開(kāi)了口：“你們照做吧，表小姐害喜嚴(yán)重，既然不愛(ài)聞這香的味道，拿走便是……”
那兩個(gè)小丫頭仍然有些猶豫：“老夫人……”
“沒(méi)有關(guān)系的，佛在心中，不在這些儀式上。”穆老夫人臉色平靜。
她們照做移走了香，卻聽(tīng)見(jiàn)老夫人一聲嘆息。
“穆先生什么時(shí)候回來(lái)？”夏芊衍眼角微挑，似有些咄咄逼人。
穆老夫人雙手合十，虔誠(chéng)地對(duì)著立面大佛像叩首：“我的兒子，只求佛祖保佑他……”只是平靜地祈求，不想話(huà)說(shuō)出之后，卻觸動(dòng)她心底痛處，一時(shí)間慈母情愫涌上來(lái)，眼眶濕潤(rùn)，老夫人喃喃道：“梓棠，我的梓棠啊，從小就乖就聽(tīng)話(huà)，在他父親面前，是個(gè)討厭的孩子，他父親哪知道啊，這孩子是處處護(hù)著我……那年，先穆先生大隊(duì)人馬去唐人街的中餐館接倫敦家嫂，我事先是知情的，我的梓棠卻不知道啊，盡以為是他父親在外面養(yǎng)了如夫人，那孩子為我抱不平，單槍匹馬就闖去那間餐館，與他父親大呼小喝，穆先生下手多狠呀，讓梓棠跪在外面毒日下等他，回來(lái)之后我才曉得，梓棠被他父親一腳踹斷了一根肋骨，那倔孩子，竟一聲不吭，單聽(tīng)他父親胡話(huà)，直挺挺跪在那兒一下午……”
穆老夫人說(shuō)著說(shuō)著，兀自流下淚來(lái)。她的梓棠，她的兒子，此時(shí)不知身在何處，不知……是生是死。
夏芊衍見(jiàn)她這樣悲戚，心下更煩躁，略帶嘲諷道：“老夫人，芊衍知道您與穆先生母子情深，要不然……再借芊衍十個(gè)膽子，我也不敢這樣放肆呀！”
穆老夫人閉上眼睛，于佛祖座下，雙手合十。只有經(jīng)幡在拂動(dòng)，卻沒(méi)有藏香味兒，心靜，于佛座下，心靜入塵。
只有一聲低沉的嘆息，在悄靜的室內(nèi)，如漣漪般漾開(kāi)。
“您嘆息什么？芊衍侍母至孝，哪點(diǎn)做的不好？”夏芊衍冷笑一聲，語(yǔ)氣十分沖：“芊衍做的不好的地方，煩母親提點(diǎn)，芊衍一定改！”她最不耐老人這樣委委屈屈的樣子，倒好像一切都是她的錯(cuò)似的。
穆老夫人的聲音如同繞在香霧中，淡淡彌散開(kāi)來(lái)：“是我對(duì)不住梓棠，對(duì)不住阿季。”
這一句話(huà)像枚炸彈，直炸的夏芊衍跳起來(lái)：“您這樣說(shuō)是什么意思？是芊衍為上不尊、為下不肖的意思？”她音量拔的高，在悄寂的佛堂內(nèi)，顯得十分刺耳，反倒讓她自己也覺(jué)得有些過(guò)分，語(yǔ)氣逐漸緩和：“芊衍沒(méi)旁的意思，能懷上穆先生的孩子，是芊衍一輩子的福分。”
穆老夫人嘆息道：“阿季……和我當(dāng)年……一樣命苦呀！”
夏芊衍冷哼：“您當(dāng)年倒不命苦，苦的是如今！有穆先生這樣的兒子，未嘗不是福分，您也說(shuō)，穆先生作兒子來(lái)看，待母親極好，您這么多年的辛苦與操勞，想來(lái)并非為他人做嫁衣裳，想來(lái)是有回報(bào)的！”她話(huà)頭一轉(zhuǎn)，笑道：“所以呀，芊衍也受了啟發(fā)，芊衍也想要個(gè)和穆先生一樣優(yōu)秀的兒子呀！”她拍拍自己五個(gè)月大的肚子，道：“這孩子，也是您的孫！您再怎樣覺(jué)得芊衍辱沒(méi)了大家閨秀的名聲，也要看待您的孫兒，對(duì)我好一點(diǎn)……”
穆老夫人沉默許久，才問(wèn)道：“阿季呢？怎么好久也沒(méi)看到她？”
夏芊衍見(jiàn)她提起褚蓮，心底一股無(wú)名火冒了上來(lái)，作色道：“她？好好的，母親提她做什么？她呀，被我哥哥丟到太平洋里喂鯊魚(yú)啦！”夏芊衍拍拍手掌，好似逞口舌之快真能叫她得到極大的快樂(lè)似的。
老夫人一驚：“你……你可不能做這種佛祖都不原諒的事！”她著慌，身作長(zhǎng)輩，一時(shí)竟有些語(yǔ)無(wú)倫次，平素一貫的沉穩(wěn)，此時(shí)全沒(méi)了。
夏芊衍哈哈大笑：“這還得感謝母親您呀！我的‘身份’，是您默認(rèn)的，先頭穆先生還在時(shí)，多虧您的‘默認(rèn)’，才叫穆先生和褚蓮之間有了嫌隙，這幾個(gè)月間，褚蓮是被我擠兌不少，可這是為什么呀？您不知道？”
“為什么……”老夫人喃喃著：“……總之，是我對(duì)不住阿季……”
“是呀！就是您的錯(cuò)！”夏芊衍絲毫不肯退讓?zhuān)骸澳頌榇蠹议L(zhǎng)，穆先生‘納小’，您卻不敢開(kāi)口指責(zé)一句……這才有了我呀！”她笑著摸摸自己的肚子：“這才有了我肚里這個(gè)寶貝疙瘩呀！”她忽然一頓，眼中閃過(guò)一絲狠色：“誰(shuí)叫您有把柄捏在我手里！母親，有小辮被人揪住的滋味兒，不好受吧？我突然出現(xiàn)在穆先生和穆太太之間，本是您應(yīng)該管的，可是您不敢管呀！誰(shuí)叫您……被我捏住了把柄呢？”
老夫人微微嘆氣，眼淚從眼眶里爬出來(lái)……一滴、兩滴，順著頰邊滑下，悄無(wú)聲息地滾落在蒲團(tuán)上……
只聽(tīng)夏芊衍又說(shuō)：“老夫人，您說(shuō)……穆先生要是知道，他并不是您的親生孩子，會(huì)怎么想？你們母子間這么多年的感情，會(huì)不會(huì)就此付之一炬？”她掐著爬上尊榮高位的命脈，自然要好好利用這個(gè)“把柄”：“您不舍得呀，不舍得丟掉他這個(gè)好兒子！不舍得叫穆先生失望！所以……您只能聽(tīng)我的擺布！不然呢，還有什么法子？”
佛堂里靜悄悄的，只有經(jīng)幡拂動(dòng)……
過(guò)了許久，才聽(tīng)老夫人緩緩開(kāi)口道：“聽(tīng)她們說(shuō)，你這幾天和妍妍鬧脾氣？她只是個(gè)孩子，不懂事，再怎樣說(shuō)，也是穆先生的骨肉……”
夏芊衍一拂袖：“我知道了！穆先生的孩子，我自然會(huì)好好疼愛(ài)！”