姚老夫人拿定主意，當天就收拾東西往城外搬，嚴夫人和李夏阿孃徐太太，以及幾個孫媳婦，全體上陣，緊忙著備車，看著收拾東西，挑人打發人，大奶奶趙氏和二奶奶黃氏趕著往城外看著收拾別莊。
姚老夫人早就看府裡所有人都是幾輩子的仇人一般，嚴夫人乾脆一個字沒勸，她想怎麼樣，那就怎麼樣吧。
再說，搬到城外，對姚老夫人來說，只有好處。
姚老夫人東西多，搬了兩三天才收拾停當，嚴夫人和徐太太往婆臺寺外別莊看了一趟，當然她倆誰也沒能進得了二門，出來到婆臺寺拜會了主持，和旁邊婆臺庵的師太，撒了銀子，再三囑託，多多照應她們府上老夫人，該做的都做好。
從這天起，嚴夫人和徐太太輪流，每隔五天去一趟別院，請安問好，不能進門沒關係，在門外問候一聲，禮數不能缺了。
郭二太太從榮萱堂驚恐逃出來，一頭扎回自己院裡，連氣帶嚇，當天就病倒了。
等她的病稍稍好一些，姚老夫人在別院安頓好了，嚴夫人請了二老爺李家玨和三老爺李家明過去，商量李文林課業的事。
嚴夫人聲氣極其不好，林哥兒這樣的聰明孩子，之所以到現在這秋闈考不下來，都是因爲郭二太太這個慈母過於溺愛，嬌慣的李文林成天胡混遊蕩，一年寫不了一篇文章，再這樣下去，林哥兒就要毀在郭二太太手裡，二房的前程可就沒了。
二老爺李家玨緊擰著眉，他大嫂的話，林哥兒聰明這句，是實在話，至於別的……這秋闈中不中，還不是看有人沒人……
“……你的意思呢？”嚴夫人不理會二老爺李家玨那一臉的有話說，直截了當的說了要把李文林送到離京城百里外的紫陽書院，看著李家玨問道。
“這個，還是商量商量……”
李家玨捻著鬍鬚，剛開了個口，就被三老爺李家明笑著接過話，“聽說紫陽書院的吳山長是先帝都極其佩服，稱先生而不名的？吳山長的學問品德，聽說連唐尚書都不敢說比他強呢，紫陽書院可不好進，聽說比太學難進的多了。”
“咱們這樣的人家，進太學不難，進紫陽書院實在不容易。”嚴夫人嘆了口氣，“你們小二房就林哥兒這一根獨苗，你大哥回回來信，都得問到林哥兒的課業，你和郭氏兩個，就知道溺愛孩子，那是林哥兒秋闈的文章，你拿回去看看，能見人不能，連錯字都出來了。
我實在是沒辦法了，先是讓五哥兒媳婦求了金世子，金世子拿了金相的帖子，吳山長看了這文章，連文章帶金相的帖子，一起退了回來，金世子長這麼大，說是頭一回這麼沒臉。”
李家玨拿起他家寶貝林哥兒的文章，聽說錯字，一臉訕訕乾笑，要是真有錯字，是太丟人了。
“唉，有什麼辦法，我只好厚著臉皮再求到王爺那裡，請了王爺的帖子，又請陸將軍親自走了一趟，吳山長勉強答應了。
這事兒，要說盡心，我也只能這樣了，去不去你自己看，這事兒你和郭氏作主，要是不去，以後林哥兒的課業前程，反正他有你這個親爹呢，你們自己操心就是了。”
嚴夫人從頭到尾，半分好氣沒有，說完，端起杯子喝起了茶，看樣子是一個字不想再多說了。
“老三看呢？你看這事？”李學玨不敢直接和嚴夫人說話，看著三老爺李學明乾笑道。
“這事關著林哥兒的前程，二哥想好了，自己作主最好。”李學明才懶得管二房的事兒呢，一句話堵了回去。
“大嫂，聽說紫陽書院事事都要親力親爲，能不能讓陸將軍再走一趟，許林哥兒帶幾個小廝……”李學玨話沒說完，就被嚴夫人打斷，“既然不想去，那就算了，往後，林哥兒的學問前程，你自己操心，這樣最好不過。”
“不是不是，大嫂你看你……我不是說不去，我是說去，就是……”
“爲了吳山長能點這個頭，連金世子的臉面都搭進去了，我這張臉早就不叫臉了，你既然不願意，那再好不過，行了，就這樣吧，蔓青呢，找個人去一趟王府，紫陽書院不去了……”
嚴夫人半個字都懶得和李學玨說，揚聲吩咐蔓青。
李學玨急的站了起來，“不是不是，去，我就是說說，沒有就沒有，大嫂你看你。”
嚴夫人冷冷橫了李學玨一眼，一臉不耐煩，“既然去，今天就得走，蔓青，找幾個人，給三爺收拾幾件衣服，別的都不用，告訴老劉，挑幾個妥當人，天黑前把三爺送到紫陽書院。”
蔓青揚聲應了，李學玨張了張嘴，卻沒敢再多說話。
明明家裡一天比一天好，大嫂這脾氣，卻一天比一天惡劣，唉，也不知道大哥下一任能不能調回京城。
郭二太太剛剛好轉的病情，急轉直下，嚴夫人讓人請了郭二太太孃家嫂子過府，勸了幾趟，郭二太太才漸漸好起來，等到能起牀出門了，才知道姚老夫人搬到城外婆臺寺別莊住著去了，郭二太太一個人坐著，呆呆怔怔，只覺得心裡跟這院子裡一樣，一片空白。
她這院子裡，除了後罩房那個和她一樣老，早就沒人記得的老姨娘，別的……沒有別的人了。
郭二太太一直坐到夜色深沉，才撐著椅子扶手，慢慢站起來，想進屋，一隻腳進了門檻，卻又頓住，呆了半晌，縮回腳，重又坐到椅子上，目無焦距的看著前方，心裡既混沌又空洞。
她爭強好勝了大半輩子，爭到現在，空空落落……
臨近臘月，上半年的災禍漸漸淡去，淡到沒了蹤影，京城又和從前一樣，美好安然，奢華熱鬧無比起來。
臘月裡連下了幾場大雪，所謂瑞雪兆豐年，皇上心情極好，從宮裡到宮外，大家的心情和興致也都十分高揚，賞雪的文會花會，一個接著一個，一家接著一家。
進了正月，這一個新年，格外熱鬧。