母子倆到了靜室內，摒退左右，不等顧大老爺開口，於老夫人便急急開口問：“你在朝中果然順利麼？別拿什麼尚書大人要起草要緊奏摺的話來搪塞我，即便是要緊的大事，他自有親信幕僚，哪裡用得著你堂堂一部侍郎來替他整理舊宗卷？”

顧大老爺一窒，默了一默，最終露出苦笑：“什麼都瞞不過母親……兒子眼下在朝中處境倒還好，只是在部裡艱難些。新任的尚書大人，原是右侍郎，與兒子素來有些不和，他新官上任，難免要立立威風，偏又沒什麼要緊公事，只好拿兒子當靶子了。不過他雖待人刻薄些，卻不至於失了分寸，因此兒子只需多勞累些時日，過幾天，等正經差事下來了，也就過去了。”

於老夫人聽了，卻絲毫沒有鬆一口氣的模樣：“你還要瞞我？既是原先的右侍郎，記得你曾寫過家信回去，提起這位大人與你同榜出身，從年輕時一直鬥到如今，就沒有消停的時候他既非世家出身，又不曾娶得貴女，不過是個破落戶，能升到一部侍郎，已是祖上燒了高香怎的你們禮部尚書出缺，不是位居左侍郎的你補上，卻落到了他一個右侍郎頭上？”

顧大老爺臉色一沉，這何嘗不是他生平大恥？疏通了大半年，加上他幾年來積的人脈，只要老尚書告了老，他幾乎穩穩當當就能把這個位子弄到手的，沒想到旨意下來，卻便宜了對頭旁人見了，雖沒明說，只怕暗地裡都在笑話他呢

於老夫人看著兒子的臉色，也猜到幾分，無奈地嘆了口氣，擡頭揉著額角，輕聲道：“你妹夫那邊……就沒幫著說句話？我聽說他如今已經起復了？”

顧大老爺陰沉地道：“我也曾去託過他，本來談得好好的，偏妹妹又闖了幾個不大不小的禍，妹夫也煩了，便連我們都疏遠了，倒跟他那兩個庶出的兒子十分親近。”

於老夫人頓了頓，緩緩放下手臂：“我們的三姑太太……又惹什麼禍了？”

顧大老爺嘆了口氣：“其實也沒什麼大不了的，自打老家那事以後，她回了京，捱了妹夫一頓教訓，就一直安安份份地待在府裡，偶爾過來說說話，也不過是聊些家常。只是後來……爲著柳家那個大侄子的親事，在外人面前說了些不妥當的話，回家就被妹夫數落了，她不服氣，也不知道做了什麼，逼得那孩子搬了出去，京裡便有閒言碎語，說柳家容不得名正言順的嫡脈後人，妹夫更生氣了。接著……他家小兒子又出了點事兒，府裡傳言是妹妹下的手……”

於老夫人臉色黑得十分難看：“出了什麼事？怎會有這樣的傳言？”

顧大老爺嘆了口氣：“說是原本給妹夫的次子東俊預備的點心，因他小兒子東喬嘴饞，先嚐了一口，卻中毒暈過去了，請了大夫來，吃了大半個月的藥，方纔好了。當時除了兩個孩子，碰過那點心的只有妹妹的一個陪房，因此無論妹妹怎麼辯解，妹夫都不肯信。正巧，東寧那孩子因爲病了幾個月，身子虛弱，功課也荒廢了許多，東俊卻過了童生試，秋天正要下場一試，因弟弟中了毒，就耽誤了。妹夫想必是在懷疑妹妹……”他沒說下去，心裡卻在嘆氣。他這個親妹子，是真有可能會做出這種事來的，連他這個哥哥都不信，又怎能讓妹夫相信呢？偏這回又有顧家的陪房被捲進去，連帶的顧家人都處境尷尬，他也不很敢爲妹妹辯解。

“糊塗”於老夫人冷哼，“你妹妹若真做得出這種事，那個東行早就死了千百回了她也就是嘴上壞些，哪裡敢真下這樣的狠手？東俊纔多大？虛歲才十三能過童生試，已經是幸運之極，便是今秋真下了場，也不可能中至於那個東喬，雖還算勤奮，無奈天資愚鈍，將來一個秀才頂天了。你妹妹早跟我提過，這兩個庶子裡頭，也就是東俊有出頭的希望。怕是有人見你妹夫一時生了你妹妹的氣，便趁機使了詭計，拼著舍了一個前程有限的孩子，也要讓你妹妹翻不了身呢如今看來，果然是好手段”

顧大老爺吃了一驚：“這……不能吧？虎毒尚且不食子……”

於老夫人冷笑：“下藥時注意些份量，人是死不了的，好好養幾年，也就沒事了。事後還能得到你妹夫的憐惜，便是這輩子在科舉上真沒有出息，也能安安穩穩做個富家翁，而大的那個，則更能得到你妹夫的看重。你細想想，是不是這個理兒？”

顧大老爺沉默下來，半晌，方纔嘆道：“只可惜沒有證據……”

於老夫人問：“那個陪房呢？她既在場，難道就真沒看見什麼蛛絲螞跡？”

顧大老爺苦笑著搖了搖頭：“妹妹也是這麼想的，因此命人將那陪房關起來，等妹夫從衙門回來後再問話，不料妹夫回府後拿人，卻發現那陪房死了。因她是死在妹妹的院子裡，看守的人也是妹妹派的，妹妹真是跳到淮江裡也洗不清……”

於老夫人默然：“好手段……”過了一會兒纔開口，“死了便死了，既然孩子沒事，又沒人證明是你妹妹下的手，這事兒便先放著，過得幾年，自然就淡了。你妹夫是個知禮的，斷不會因爲一點小事，就要休了元配嫡妻，又有東寧那孩子在，慢慢的，他就會迴轉了。眼下咱們需得提醒你妹妹，不要做什麼多餘的事，更不要跟那個白姨娘母子三人對著幹，省得惹惱了你妹夫若有閒功夫，先把自個兒的院子收拾乾淨是正理”

顧大老爺一時沒聽明白：“爲什麼要收拾院子？”

於老夫人瞥了他一眼，他才明白過來：“母親是指……妹妹的院子……”於老夫人冷笑：“我白教養了你妹妹這麼多年了”顧大老爺訕訕地：“妹妹……是過慣了舒心日子，纔沒提防……”

於老夫人又揉上了額角：“妻妾之間，不是東風壓倒了西風，便是西風壓倒了東風，哪裡有真安分守己的？做正室的不拿出點手段來，只顧著在老家逞威風，或是在外人面前使心計，遲早要惹出禍事來你妹妹啊，就壞在太瞧得起自己了又太小看了別人，以爲自己世家出身，又是明媒正娶，便不把小妾放在眼裡，這回吃虧了吧？”

顧大老爺沉著臉，道：“雖暫時沒法子替妹妹洗清冤屈，但兒子瞧妹夫的意思……應該不會有大礙。這件事甚至沒有傳出去，若不是我們家的陪房死了，妹妹又驚慌失措，怕是連我都不會知道。如今在家裡，也就是兒子跟餘姨娘知情，可見妹夫還知道輕重。”

於老夫人冷哼：“他柳家也要臉面的，真傳出嫡母毒殺庶子的醜聞來，我們顧家固然丟臉，他也要得個治家不嚴的罪名他既是才得回聖上的寵信，又怎會在這當口叫人拿住了把柄？”略停了一停，才瞥向兒子，“你也長長記性寵妾滅妻，就是亂家的根源這件事你本不該讓餘姨娘知道，既然讓她知道了，就該好生管束，別讓她在人前胡亂說話”

顧大老爺忙肅然起身，施了一禮：“兒子省得。兒子已經警告了餘姨娘，不讓她泄露一點口風。母親放心，餘姨娘知道事情輕重，便是不爲兒子，也要爲孩子們著想。”

於老夫人神色放緩了些，女兒的醜聞關係到顧家女兒的名聲，餘姨娘爲了親生女兒文雅，想必是不會胡亂說話的，只是還要再敲打敲打，省得她生出不該有的心思來。拿定了主意，她又問：“你瞧著……你妹夫眼下對你的態度如何？不論這回升尚書的事，平日裡……跟你可有生分？”

顧大老爺略一沉吟：“兒子看著……倒還好。因妹妹這事兒……兒子不曾替她辯解什麼，平日裡待他又一向親近，加上自打他捱了聖上貶斥，兒子雖也受了些連累，卻沒疏遠過他，如今他起復了，兒子沒得好處，也不曾有過抱怨。他心裡有數呢，待兒子並無變化。”

於老夫人點了點頭：“這是應該的，咱們顧家在平陽雖是望族之首，到了京城，還真沒什麼根基，若不是有他幫襯，你也沒那麼容易得到今天的位置。你妹妹那邊已是靠不住了，只能由你出面，繼續維持兩家情誼，等東寧再大幾歲，得了功名，仕途看好，你妹夫看在兒子的份上，自然就消了氣。先前陪房裡既然死了一個，你就讓媳婦在家裡好生挑一挑，挑個模樣性情都好，行事也妥當的丫頭，年紀要在十五到十八之間，送過去給你妹妹。對你妹夫，也不必瞞著，只當是賠罪就好。”

顧大老爺有些意外：“母親的意思是……”他有些遲疑，“怕是不成吧？別人不說，妹妹……就先惱了”

於老夫人提高了聲量：“就算惱了也要忍這是她孃家人”略緩了緩，纔有些無奈地嘆了口氣，“我有什麼法子？事關子嗣，不管在哪戶人家，都不會輕易放過你妹夫不曾休了她，已是她的幸事。她還惱什麼呢？若是這丫頭僥倖，能得你妹夫開了臉，放在屋裡，也比被那白姨娘得了專寵強若能有個一男半女的，東寧日後也有個臂膀。這都是你妹妹糊塗，明明桂香是她陪嫁，又是咱們家的家生子，最是可靠不過了，生下了兒女，還不都叫她一聲娘？偏她狠心，只留了一個丫頭……”

顧大老爺哪裡知道這些內宅陰私事？只得含含糊糊應了，猶豫了一下，才道：“送丫頭過去……怕是沒什麼用處。妹夫能不能看中，還是兩說呢。母親……兒子想起一件事來……您可記得，妹妹一直都在說，要把我們六丫頭說給東寧？”

於老夫人十分意外：“你怎麼忽然提起這個來？”說罷也露出了幾分不滿：“你妹妹就是太糊塗了怎麼說六丫頭也是她親侄女兒她是知道內情的，怎的頭一個變了卦？若不是她落井下石，族裡看在柳家面上，也不至於對六丫頭這樣狠心……”定了親的女兒，族人要處置也要看她未來夫家的臉面，當日文慧被罰得這樣重，未嘗沒有柳家變相毀婚的緣由在。於老夫人在心裡默默罵著女兒，對她的行事更加厭煩起來。

顧大老爺便道：“兒子也是纔想到的……聽說六丫頭在路上……知道太后要給三皇子和一衆宗室子弟擇配，便嚷著要嫁給東平王世子？”

於老夫人眼瞇了瞇：“你聽誰說的？”旋即反應過來，“是小七告訴你的？”

顧大老爺算是默認：“還好文安告訴了兒子，不然真要壞了大事近日爲著三皇子選妃之事，京裡很是不太平，我們這樣的人家，正要躲著些呢，那丫頭偏要主動靠上去真真是氣死人了早知如此，兒子便不該讓她回來”

於老夫人聽著很不高興：“怎麼？親生的骨肉，你也要捨棄麼？你這也算當爹的？京裡怎麼不太平了？不是說已經內定了鄭家小姐？今日鄭小姐到碼頭上來接六丫頭，我聽得清楚，她連宮規禮儀都學了半年了”

顧大老爺道：“鄭貴妃的意思，自然是要選鄭小姐，三皇子的心思沒人知道，但他素來孝順，想必也是這個意思。朝中贊成此議的官員不少，但太后那邊卻有不同的想法。太后覺得鄭家外戚勢大，不利朝中平衡，又嫌鄭家小姐性情不夠穩重，便看中了東陽侯杜家的小姐，另外滬國公阮家、周家、劉家、陳家等一衆親貴之家的小姐，也都在應選之列。聖上還未表態，但是……很有可能會偏向太后那邊……這就算了，可這兩日，宮裡居然又出現了新的傳聞，東陽侯杜家的小姐，最後就算不能成爲三皇子正妃，也很有可能會被指給東平王世子爲妻……”

於老夫人聽得目瞪口呆：“東陽侯是什麼人物？怎會讓自家女兒落得如此尷尬境地？”

顧大老爺嘆道：“東平王世子天天在太后跟前湊趣，求太后答應……太后似乎有些鬆動了，朝中是一片混亂啊御史、清流恨不得咬那位世子的肉，偏又礙著太后大壽將至，不敢鬧大。這種時候，若咱們家六丫頭嚷出去要嫁東平王世子……兒子立刻就會成爲衆矢之的”

於老夫人腦中同樣一片混亂，她萬萬沒想到，事情居然會發展到這個地步想了想，她沉聲道：“既如此，咱們儘快把六丫頭許人吧在來的路上，我已經看好了一戶人家……”

她話還未說完，就被顧大老爺打斷了：“兒子已經聽說了，羅家離得太遠，兒子覺得……柳家更合適既然妹妹已經失了妹夫的信任……”他看向母親，“爲了兩家情誼不再受損，只能再嫁一個過去了”